晉太元八年（秦建元十九年）十一月中，淝水東岸，晉軍大營裡諸將鹹集。（《晉書》載淝水之戰爲十月乙亥，然《資治通鑑》裡未載日期，只稱十一月。筆者推算整個戰爭進程，覺着十一月顯然更爲合適些，遂採信之）
前鋒都督謝玄一揚手中書帛，呵呵笑道：“苻堅倒也爽快，應了我軍三日後決戰。好好好，總算是不負我等期望，哈哈哈哈！”
“他爽快個屁！”屯騎大都督、龍驤將軍段隨冷笑不已：“次倫哥哥秘信在此，說是苻堅收到我大晉戰書後，與苻融兩個愁眉不展、猶豫不決，麾下衆將亦是畏畏縮縮，毫無戰心。最後還是那號稱‘萬人敵'的張蠔有些血勇，跳將出來願爲前驅，苻堅羞赧難當，這纔回了戰書。嘿嘿，秦人業已嚇破了膽。。。此仗，我軍贏定了！”
都督謝石語氣沉穩：“秦人膽怯，自然是樁天大的好事。然我軍兵力到底不足，諸君不可有絲毫大意也！”
“都督所言極是！”西中郎將桓伊沉聲道：“聽從石所言，秦人本軍心沮落，卻爲那張蠔所激勵。。。昔年石橋一役，從石與我親眼所見，張蠔實勇悍難當也！來日決戰之時，此人若在陣前，的確是個**煩。。。”段隨點點頭，算作迴應。
邊上輔國將軍謝琰皺眉道：“我軍的打算，乃是效仿洛澗故事，以勇往無前之勢破入敵陣，一鼓作氣正面潰敵。若前進勢頭爲張蠔所阻，則大事不妙也。。。”
“所以得想個法子，將這張蠔引開。餘者皆已膽弱，不足爲懼也！”謝玄接口道：“我有一計，不知可不可行。”
“阿羯（謝玄小字）但說無妨。”上首謝石眼睛一亮。
謝玄大步上前，指着帳中高掛的輿圖道：“來日決戰之時，我軍可兵分兩路。主力與秦軍隔岸對峙，另起一路偏師順淝水南下，作勢渡河。秦人以爲我軍欲行兩路夾擊之策，必會分兵往南阻擊我軍偏師。倘若我軍虛張聲勢，叫秦人覺着我軍偏師纔是主力。。。嘿嘿，眼下秦軍陣中便只張蠔可用，苻堅必會遣張蠔往南。到時我軍主力一鼓衝過淝水，當可破敵！”
“好計！”段隨點頭不迭：“好教諸君得知，連日來我盡遣偵騎，不分晝夜沿淝水巡梭。想是秦人已嚇破了膽，淝水東岸居然一個秦軍探子都不曾碰着。。。是故，偏師那裡只須多打旌旗，再縱馬激起煙塵，秦人必不可辨！”
謝石輕撫長鬚，沉吟道：“計是好計。。。然則，這偏師人馬必不能多。多了，主力這邊可就不夠了。。。”
謝玄道：“偏師只爲引開張蠔，無須真個接戰，一萬人馬足矣！”
“分兵一萬倒是無損大局。。。”謝石道：“不過。。。南路雖是佯攻，可張蠔勇冠三軍，萬一弄巧成拙，偏師竟被秦人一攻而潰。。。那麼，非但拖不住張蠔，反倒損兵折將，士氣大泄，而秦人則軍心大振也！”
“都督所言極是！”謝玄大聲道：“所以此路偏師必得由軍中大將強將領兵！此人須得熟諳臨陣兵法，能死死拖住張蠔；還能讓秦人信以爲真，覺着此路必爲我軍主力。”
晉軍裡有頭有臉的將領此刻都在帳中，謝石一眼掃去，暗自琢磨：阿羯當指揮北府兵主力與苻堅苻融決戰，自不能調去偏師；從石騎軍剽悍，衝擊敵軍大陣必不可缺，亦不能派往南路；阿末（謝琰小字）臨陣經驗太缺，可不敢放手讓他前去；野王（桓伊小字）與北府將士不甚熟捻，也不合適領此偏師。。。”思來想去，一時竟然無計。
這時鷹揚將軍劉牢之跨上一步，高聲道：“劉牢之願往！某必能拖住張蠔，不負都督所託！”
“不可！”話音剛落，謝玄與段隨一起叫了起來。
謝石與劉牢之均一陣茫然，就聽謝玄道：“道堅勇猛，可稱北府軍中第一。此戰正要倚仗道堅爲全軍矢尖，衝鋒陷陣，可不興去領那偏師。”段隨亦道：“總歸還是與苻堅苻融主力決戰要緊。道堅攻強於守，自然留在主力這邊爲佳。”
謝石點了點頭，眉頭緊鎖，道：“那。。。阿羯你說說，到底該用何人爲將，領此偏師？”
謝玄輕咳一聲，開了口：“這個。。。這個。。。那個。。。其實。。。其實我心底有個人選最合適不過，就是。。。就怕都督聽了不喜。。。”
謝石臉色一沉：“阿羯！有話便講！這要緊當口，有什麼不能說的？”
“遵命！”謝玄忽地深深一揖，朗聲道：“阿羯斗膽，請五叔親往南路，領此偏師！”
轟！帳中譁然一片——謝石是誰？全軍主帥是也！叫他老人家跑去領一支偏師？這也太。。。難怪謝玄支支吾吾，欲言又止。
譁聲一過，帳中衆將皆安靜下來，你看看我，我看看你，一臉的尷尬，誰也不肯說話。謝玄垂頭不起，仍作長揖狀，只等謝石發話。
帳中這沉寂維持了總有一柱香之久，謝玄躬身原地，動也不動。
終於，謝石的聲音響起，語氣竟頗爲爽朗：“你這小子！這又有什麼不能說的？難道爲叔是小氣之人麼？”
謝玄長身而起，一臉驚喜，就聽謝石繼續道：“我若親往南路，那便大搖大擺打起黃牙旗（軍中主帥立旗），更駐馬軍前。秦人看到，定然深信不疑此爲我軍主力也。哈哈哈哈！”
“這麼說。。。五叔是答應了？”謝玄喜上眉梢。
謝石正色道：“此戰干係國家安危，個人榮辱實在不值一提，難不成這當口我還要擺什麼架子？不錯，我是全軍都督，可軍中能將這北府兵指揮得如臂使指的，卻只有你阿羯一個！由你來統帥主力，我放心得下！”
謝石滔滔不絕：“誰說三軍主帥便不能領偏師？三兄（指謝安，家中排行第三）將前線戰事盡付我等，我等自當盡心盡力，不負所托。些許小節，何足道哉？就這麼定了，我親領偏師往南，拖住張蠔一部；你等在北，尋機與秦軍決戰。”說到這裡他頓了頓，陡然提氣：“國家社稷盡在此戰，望諸君死力！”
“敢不效死？”帳中諸將齊刷刷半跪在地，心悅誠服。
計議已定，諸將拜辭而去。臨出帳時，忽聽帳中謝石哈哈大笑：“阿羯還是知曉他五叔本事的。劉道堅雖勇，可要說到善守，那還是差我一籌，哈哈。。。”
謝玄與段隨互望一眼，起了一頭的黑線。。。