襄陽內城城下,石越看着那支深深插入土中的長箭,先是嘆了口氣,忽然又放聲大笑起來,叫道:“好!好一個朱次倫!”勒轉馬頭而去。
秦軍騎士整齊劃一跟在後面,盡數退出了城上晉軍的射程之內。石越不敢大意,在內城各門之外俱都安排了騎兵列陣,謹防晉軍出襲;其餘秦兵則繼續掃蕩外城。
眼見石越遠去,朱序轉過了頭,目光冷峻,落在發抖不止的李伯護身上,後者越發磕頭討饒不迭。
朱序“哼”了一聲,理也不理,喝道:“李伯護貽誤軍機在前,縱潰兵致北門失陷在後,罪不可赦!來人,拖下去斬首示衆!”便有幾名兵士上前,一把拎起了李伯護。這廝頓時軟癱如泥,鼻涕眼淚流了滿臉滿嘴。
“使君!使不得啊!”“使君,不可啊!”“使君,三思啊!”場中突然叫喚聲一片,城頭更是黑壓壓跪了一地的人。幾個兵將推推搡搡,有意攔住了那幾個行刑兵士的去路。
一個年貌老朽、文官打扮之人顫顫巍巍上前,扶住朱序的臂膀道:“使君!使不得啊!如今秦人圍城,形勢危急,我等正要上下一心,共抗強敵纔對。陣前殺將,于軍心不利啊!”老淚縱橫,好不“情真意切”!
朱序氣得七竅生煙,卻也只能強行忍住不發作出來——李伯護之罪明明白白,你道這些人爲何如此求情?無他,皆爲裙帶關聯之人也!李家在襄陽家大業大,無論軍中、衙署,十個官兒裡頭怕不有四五個與之沾親帶故。就譬如眼前這鄧姓老兒,乃是城中有名的耆老,更是他李伯護妻家的家主!
這要是放在平日,朱序早就該發飆了。可惜此時秦軍壓境,也確實還要倚仗城中這些家族之力,朱序不想當場撕破面皮,當下深吸了口氣,努力將心中怒氣壓住,緩緩道:“既是鄧老求情,李伯護這顆腦袋便暫且寄存下了,且打入大牢,待退了秦軍再行發落。”揮揮手,早有兵士拖着李伯護下城而去。
不待鄧姓老兒發話,朱序高聲道:“胡人殘暴,若襄陽有失,必致百姓生靈塗炭,國家社稷不穩。諸君!今日之事,唯有一死報國而已,朱序願與襄陽共存亡。你等,能戰否?”
“死戰!死戰!”四下裡一片響應之聲,士氣爲之一振。
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石越不敢攻城,只死死守住襄陽內城諸門;朱序則忌憚秦軍騎兵精銳,也不敢輕易出城;兩下里便這麼耗上了。很快消息傳來,秦軍全數繳獲了停泊在沔水南岸的船隻,數日之內,十餘萬秦軍主力已然盡數渡過沔水天險,團團圍住了襄陽!
朱序登城一看,但見襄陽外城之中、外城之外,刀槍如林,旌旗十萬,黑壓壓、密麻麻,直鋪到沔水沿岸,綿延開去,竟是無邊無際!
不少晉人露出了驚慌之態,朱序看在眼裡,眉頭一皺,忽然間哈哈大笑起來,說道:“襄陽內城固若金湯,箭矢檑木堆積如山,糧草輜重足夠兩年之用。。。嘿嘿,秦人若敢強攻,且看他有多少性命來填!”朱序此言雖是爲了振奮軍心,打消大夥兒的懼意,倒也所言非虛——之前爲防萬一,襄陽一應物資皆屯於內城之中,確乎充足;襄陽內城城高牆厚,加上面積偏小,以目前城中一萬多守軍的兵力而言,當可做到密集防守,猶有餘力組織機動兵力以爲後備。
衆人見主將如此膽魄,暗叫一聲“慚愧”,遂放下心來。豪氣一生,似乎城外那十餘萬秦軍也沒那般可怕了。
第二日秦軍主帥苻丕親自跑來招降朱序,不出意料被臭罵了一頓,大怒之下,當即揮軍攻城。結果襄陽內城東北面就建在寬闊的沔水之上,根本無法登城,另幾面則有堡壘衛護,易守難攻;而內外城之間民房衆多、溝渠縱橫,以致空間狹窄,秦軍完全施展不開;於是倉促攻城之下,秦軍被晉軍打得傷亡慘重卻毫無進展,只得留下一地屍首怏怏退去。內城之上歡聲雷動,晉國軍民士氣大振!
隔日秦軍又來攻城,結果再次被打得鬼哭狼嚎敗退而去;如是者連着數日,秦軍次次無功而返,士氣低落不已。
這期間朱序之母韓夫人親自登城爲晉軍鼓舞士氣,引得城上城下一片叫好之聲。韓夫人本是將門虎女,熟諳兵事,居然一眼看出西北角城牆地勢偏矮,乃是薄弱之處,於是帶領家中婢女以及城中婦人,在西北角城牆內另起一道二十餘丈的新牆。果然秦人自以爲得計,集中主力猛攻西北角得以登城,結果爬上去一看,迎接他等的,不是通往襄陽內城的康莊大道,而是一道更高更厚的新牆!晉軍早有準備,一頓箭矢伺候,射倒不知幾多秦兵。。。秦軍狼狽竄逃而去,軍心大沮!此後這座新城便被稱爲“夫人城”。
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苻丕久攻襄陽內城不克,反倒損兵折將,不得已只好聽從武衛將軍苟萇的建議:一方面整備軍器、催集糧草,又拆除襄陽外城中的房屋、填平溝渠,以期長圍襄陽,徐徐圖之;另一方面則以苟池、毛當所部四萬,石越所部一萬精騎,再分兵兩萬於苟萇,三路共計七萬大軍,撇下襄陽向南突進,以遏江陵桓衝來援。
七萬秦軍兵威極盛,桓衝也不敢輕擅其鋒,又恐秦軍趁虛過江危及荊南,只得分兵防守位於長江以北的江陵,自己則渡過大江,親鎮位於江南的上明(今湖北荊州市鬆滋)。秦軍雖不得進,卻也成功將桓衝大軍阻遏在大江兩岸不能北上,襄陽遂成孤城。
五月底的時候,鬱悶良久的苻丕終於聽到了一些好消息——慕容垂與姚萇所部攻克南陽,拔除了晉人在襄陽以北的最後一座堡壘,正率領五萬大軍前來會師!
旬日之後,兩軍在襄陽城下匯合,圍困襄陽內城的秦軍頓時暴增一倍不止。苻丕大喜,當即下令發動連續攻擊,以期一舉破城。結果襄陽軍民同仇敵愾、信心百倍,加上朱序指揮得當,居然連戰連勝,再次粉碎了秦軍的攻勢。
前前後後,秦軍在襄陽城下損折幾達萬人,苦不堪言。再遭悶棍的苻丕這下終於老實了,下令圍而不攻,尋機再動。於是乎,襄陽之戰陷入了僵局。