倒是徐階看不過去，雖無法挽狂瀾於既倒，但對處於困境的王氏兄弟，處處呵護。所以後來徐階去世，墓誌銘就由王世貞操刀。
守邊大將，繼曾銑、張經等人之後，又被嚴嵩害死了一個。三軍易得，一將難求。御邊大將被殺，嚴嵩仍無收手之意，他又把目光瞄準了兵部尚書——國防部長楊博，伺機待發，原因是楊博不聽話，幸未成功。
嘉靖三十九年（公元1560年）三月，嚴嵩力薦鄢懋卿以副都御史銜出任兩淮、兩浙、長蘆、河東四個鹽運司的鹽政總理，以圖控制國家的經濟命脈，說白了，抓錢。
明朝的鹽政，實行的是國家專賣制度，官府出面徵收，儲存，賣給合法商販運往各地，鹽稅就成了國家財政的主要收入之一。其時全國設有六個都轉運鹽使司，除了山東、福建外，鄢懋卿一舉就控制了四個司，不僅是美差，而且可以說坐擁金山銀山。嚴嵩這步棋委實高明，這步棋突破了明朝的鹽政制度。從明太祖朱元璋起，從未有一人而總理四個運司的前例，而今鄢懋卿做到了。
鄢懋卿新官上任，就放了一把火，提高徵稅幅度。兩淮鹽稅，原來額度是六十萬兩，提升到一百萬兩；又從其餘三個司搜刮得近二百萬兩，淨增鹽稅額度一百餘萬兩。這僅是官方的統計數字，至於其間的“跑冒滴漏”，鄢大人通過潛規則所得的鉅額財富，史無明文，不敢妄猜。
這些重稅全部轉嫁到商人頭上，而商人也有手段，叫苦不迭的同時，又設法提高鹽價，轉嫁到全國百姓頭上，百姓怨聲載道，於是天下從此**，大明王朝自然坐在了火山口上。
與嚴嵩的橫徵暴斂不同，徐階卻在想方設法發展國內的貿易。他從原吏部時結納的十三道（省）吏部清吏司庶官提供的信息中，發現了商販的苦處——大量白銀攜帶困難。
徐階左思右想，終於找到了解決的辦法，就是在各地的皇家官肆中，爲長途販運的商賈和走遠途的官員提供一種憑證，這憑證可以異地存取，例如在北京的官肆存入銀兩憑證可以在雲南的官肆中兌現。這是一種大膽的設想，而實現的結果卻是公私兩便。這憑證就是後來產生的山西票號會票的前身。無意之中，徐階又創新了大明的金融。這樣國內的貿易更暢通了。
在改變了貿易支付手段的同時，徐階並沒有忘記自己的學生張居正。徐階由少傅晉升太子太師的同時，把張居正調任爲右春坊右中允、國子監司業，從正七品升任正六品。右春坊屬詹事府，是太子的屬官，國子監司業則是國立大學副校長，祭酒（校長）則是高拱。徐階和高拱、張居正，後來成了嘉靖末年隆慶初的政界三巨頭。
嘉靖三十九年（公元1560年），真人陶仲文、錦衣衛都督陸炳一齊去世，嚴嵩平白折損了兩個助手。嘉靖四十年（公元1561年）五月，大學士李本母親去世，回家守制，嚴嵩又少了一個可供驅使的閣員。這年的閏五月，嚴嵩的老妻歐陽氏去世。
按照慣例，嚴世蕃應護靈柩回江西，並守制三年。但是，嚴嵩年已八十，動作遲緩，智力也衰。幾年來，內閣的票擬、疏章，包括上呈嘉靖的青詞，都由嚴世蕃代勞。如今嚴世蕃回鄉守制，自己怎麼應對？所以，嚴嵩稟明嘉靖，讓嚴世蕃留職，由孫兒嚴鵠代嚴世蕃護柩歸鄉守制。嘉靖應允了。
嚴世蕃雖獲留任，但畢竟重孝在身，不能進入西苑值班室。嘉靖交代之事、六部百司上呈的奏疏批覆，就多了一道程序，由嚴世蕃帶回嚴府撰寫。