五 慨其嘆矣 遇人之艱難
蒼莽的河西高原上，一支馬隊飛馳向北，又一次越過了九原，沿着陰山草原向東面的燕國兼程疾進。馬隊前列一面黑旗大書“秦王特使白”五個大字，旗下一輛虛空的青銅軺車，車旁一員黑色斗篷的年輕大將，正是白起。
一月之前，白起率領五萬大軍兼程北上離石要塞，準備抵抗趙國的突然襲擊。白起對各國戰事與領兵將領歷來留心，聽說趙國是廉頗統兵，直感趙國可能未必全力攻秦，而是要試探一番，絕不會貿然行事。白起這種直感的根由在於兩個事實：其一是趙國的趙雍剛剛即位三年，正在籌劃一場雄心勃勃的變法，此時輕易不會冒險尋釁；其二是兩個月前三晉聯軍在宜陽新敗，趙國對秦軍戰力依舊心懷忌憚。以此推測，很可能是趙國因無法斷定秦國內政局勢，而對嬴壯虛應故事，派出廉頗爲將，更有着另一種意味。
廉頗者，趙國馬邑人也。少年從戎，膽氣豪壯，每戰必鼓勇衝鋒，憑着血戰之功從卒長一步步地做到了將軍。趙肅侯二十年時，廉頗已經是最年輕的趙軍大將，成爲趙國專門對付匈奴、東胡、林胡的北軍的頗具威名的大將。此人多在陰山草原與匈奴騎兵周旋，打仗勇猛頑強。一次帶領兩千騎兵護送趙國馬羣南下，不想卻被草原深處倏忽殺來搶掠馬羣的萬餘騎兵包圍。部將皆有懼色，紛紛建言棄馬南逃。年輕的廉頗厲聲高呼：“軍馬爲國本！棄馬逃命，何異叛國？誰敢言走，立斬軍前！”將士聞聲肅然，同聲齊吼：“願隨將軍死戰報國！”廉頗立即下令將馬羣趕到最近的山頭後面，而後派出飛騎南下搬取救兵，接着以這座月牙形的山包作爲依託，將兩千精騎分做四隊：一隊正面在山口迎敵，兩隊從左右兩翼出擊，一隊在山坡高處相機策應薄弱處。當匈奴騎兵烏雲沉雷般隆隆捲來的時候，廉頗振臂高呼：“猛士報國——殺——”散發袒臂身先士卒，親自率領五百騎士從正面殺出。
匈奴戰法簡單，剛剛衝進山坳，見三面紅色騎兵如漫天紅雲般掩殺而來，當即驚慌後撤。廉頗立即回軍。片刻之後，匈奴大將見趙軍沉寂，又派出兩千騎兵試探進攻，又被廉頗的三面包抄加壓頂一擊斬殺大半。匈奴大將雖然驚駭，卻也看清了趙軍虛實，休整片刻，立即派出五千騎做第二波猛攻。廉頗如法炮製，又斬殺匈奴騎士千餘人。此時天色已晚，雙方遙遙對峙紮營。廉頗親自站在山頭，一直瞭望到夜半，聽得隨風飄來的匈奴大營的狂呼痛飲聲，廉頗斷然下令三百騎士圈趕馬羣悄悄遠撤，其餘騎士夜襲匈奴。廉頗一馬當先，千餘騎士分做三面殺出，猛烈攻入敵營。匈奴不明真相，大是驚慌，丟下兩千多具屍體逃遁而去。
經此一戰，年輕廉頗的勇氣聞名天下，被呼爲“冠軍勇將”。
如此一個年輕勇將，做了前軍大將後卻驚人的持重謹慎，從不貿然作戰。趙肅侯死後，趙雍即位，擢升廉頗爲前將軍。這前將軍不是前軍主將，而是整個趙國的前敵大將。趙國當時還沒有大將軍，經常是國君親自統兵。廉頗這個前將軍實則便是號令戰陣的主將，成了事實上的掌軍大將。令天下刮目相看的是，廉頗初掌高位，用兵持重，每戰必先堅守，待敵鬆懈而後猛攻，很少出過差錯。如此一來，廉頗又有了一個稱號——善守廉頗。如此一個行伍出身的年輕名將，他能貿然偷襲秦國？
白起想得透徹，也做得紮實。大軍一路北上，大張旗鼓，盡顯軍威，同時派出大批斥候化裝成平民到趙國晉陽散佈秦國大軍北上的消息。在離石要塞紮營後，秦軍更在大河兩岸大張旌旗，號稱“鐵騎十萬抗趙軍”，日每大肆操演，喊殺震天，明知有趙國斥候探營也毫不介意。同時，白起將三萬鐵騎在一個沒有月亮的夜晚，秘密開到離石要塞東北的大峽谷中埋伏起來。這裡是趙軍從晉陽攻秦的必經之路，若趙軍當真襲擊，白起便要在這裡痛下殺手。
終於，旬日之後，探馬來報：趙國軍馬從晉陽回撤，進駐趙國腹地——邯鄲東北的漳水河谷。一場秦國很不願意開打的大戰，便這樣消弭於無形了。
就在白起準備回軍藍田時，咸陽的快馬特使來到，帶來了全副出使儀仗與國書，也帶來了甘茂魏冄合署的密件，要白起做“迎後特使”，到燕國迎接羋王妃回咸陽。那封短短的密件，白起幾乎能一字不差地背下來：“咸陽大事底定，謀逆全數伏法，新君已入王城，正在發喪國葬。將軍熟悉燕國，可以特使之身北上，迎接羋太后作速回秦。”白起自然立即掂量到了“太后”兩字的分量。新君母子患難與共，新君又正在少年之期，尚未加冠，國中權臣林立，用春秋老話說，這正是“主少國疑”的微妙時期。當此之時，一個素有根基且久經滄桑的太后可是非同一般。也就是說，正因爲事關重大，與迎接新君一般要緊，咸陽諸方纔讓白起這個目下不可或缺的大將做了特使。
半個月後，白起的特使馬隊終於到了燕山腳下，薊城箭樓遙遙在望了。
按邦交禮儀，特使只能帶十名護衛進入國都，一千鐵騎不能入城。白起下令鐵騎在城外三十里紮營，自己帶領兩個文吏與十名鐵鷹銳士並全副儀仗，換乘青銅軺車，轔轔進了薊城。
進得薊城，白起徑直來到亞卿府拜見樂毅。燕國在子之之亂後，戒懼大權旁落，燕昭王索性不再設置丞相，而以上卿、亞卿分署政務。而此時上卿只是虛位，只有樂毅這個亞卿是實權軍政大臣，中大夫劇辛輔助。所以這亞卿府實際上是燕國政務中樞，凡有特使，必先在亞卿府勘驗國書印鑑並溝通出使使命，而後由亞卿府根據特使職爵高低與使命重要程度，安置驛館的待客等級，再稟報國君確定是否會見特使。這一切，在中原戰國，都是由丞相府的一個專門官署完成的，秦國、趙國叫行人署，魏國叫典客署，齊國叫諸侯主客，楚國則叫謁者。燕國初復，亞卿府屬吏很少，與各國來往也很少，沒有專司外事的官署，一切都得晉見樂毅才能完成。
亞卿府是一座簡樸的三進庭院，門前車馬場也只有兩三排拴馬樁，而沒有專門停車的空場。白起高車駿馬而來，在連牛車都很少的薊城如鶴立雞羣一般。白起素來厭惡浮華，更不擅排場，一箭之外早早下馬，徒步走到了亞卿府門，對着門吏肅然拱手道：“秦國新君特使白起，請見亞卿。”
門吏已經早早看見了這一隊煊赫車馬與特使大旗，心想強秦特使必倨傲無禮，整整衣衫對門廊四名甲士高聲咳嗽示意，要精神抖擻地給秦國特使一個軟釘子碰。正在此時，卻見白起徒步走來，門吏正在暗自驚訝，不防這位高冠斗篷的特使竟拱手禮讓，門吏頓時覺得大是風光，連忙深深一躬道：“特使稍待，小吏即刻稟報亞卿。”一溜碎步消失在影壁後面。
片刻之間，門內一陣笑聲，樂毅親自迎了出來，在廊下遙遙拱手道：“白起將軍，別來無恙乎？”身後卻是一個大袖飄飄的紅衣中年人。
“末將白起，參見亞卿。”白起沒想到樂毅親自出迎，肅然躬身一個大禮。
樂毅已經大笑着走了過來，拉住白起的手道：“將軍做特使，當真難爲也。”說着一指身後的紅衣人笑道，“這位是稷下名士、中大夫劇辛，認認了。”
紅衣人一直在專注地端詳白起，目光炯炯發亮，渾然無覺。白起久在軍旅不擅應酬，被他看得有些發窘，連忙拱手一禮道：“末將白起，見過中大夫。”
劇辛恍然醒悟，哈哈大笑道：“將軍異相也，劇辛失禮，幸勿見怪。”
樂毅笑道：“劇辛曾師從相學名家唐舉，對將軍定有評點。走，府中說話。”
隨着樂毅過了影壁，白起略一打量，見這個燕國權臣的三進府邸竟是一眼望穿：中間一片竹林庭院，正北一座六開間的國事堂，東邊一排青磚瓦房是屬吏官署，西邊一排是護衛僕役的住房；國事堂後空空蕩蕩，顯然是一片後園了。院中除了那片翠綠的竹林，一切都是灰濛濛的。樂毅見白起似有驚訝之色，悠然笑道：“樂毅也愛廣廈高車，惜乎薊城毀於戰火，將相皆是牛車蓬蓽，將軍見笑了。”白起肅然拱手道：“時窮志節顯，亞卿居高位而節用，白起景仰之至，豈敢心存輕薄？”白起不擅笑談周旋，一番莊重竟使豁達豪爽的樂毅哈哈大笑起來：“些許細節，竟得將軍如此獎掖，樂毅誠惶誠恐也。”說是誠惶誠恐，臉上卻寫滿了何足道哉，說話間樂毅拉着白起進了國事堂旁邊的一間大廳。
“上酒！”尚未落座，樂毅一聲吩咐。
白起一拱手道：“國事重地，不當飲酒，何敢叨擾亞卿？”
樂毅笑道：“別個來，樂毅也不想飲。將軍前來，卻要破例。”
劇辛喟然一嘆：“亞卿律己甚嚴，今日破例，難得也。”
說話間，一名老僕已經抱來了三壇燕酒，又有一名小廝捧來了一個大木盤，盤中三隻陶碗三方紅亮的醬肉，僅此而已。片刻擺得齊整，樂毅親自開壇爲白起、劇辛斟酒，而後歸座舉碗笑道：“樂毅久聞白起軍中人傑，相見恨晚也。來！爲將軍洗塵，共乾一碗！”說罷舉着大碗汩汩飲盡了。白起雙手舉碗道：“亞卿名將世家，白起行伍後進，何敢當亞卿如此獎掖？謝過亞卿！”也舉起大碗汩汩飲盡了。樂毅搖頭道：“將軍差矣！豈不聞名相起於州部，猛將發於卒伍？戰陣死生之地，最見真才。世家云云，豈是我等所看重？”白起原是本色秉性，最爲厭惡名門後裔的虛榮浮華，見樂毅非但不以名將之後驕人，反倒鄙薄此等行徑，不禁心中一熱大是感慨：“亞卿之言，正是雄傑情懷，燕國大幸也！”樂毅大笑，拍案道：“劇辛大夫兼通相學，且說說座中雄傑何人？”白起道：“亞卿笑談了。星相占卜，軍旅大忌，白起歷來不信，何足爲憑？”
“將軍差矣！”一言落點，劇辛大搖其頭，“星相占卜之用，在謀不在斷。斷事決策不以星相占卜爲憑，而以恪盡人事爲根基，此乃事之本也。然其所以長盛不衰，便在於補人謀之短，揣測冥冥未知之奧秘。人世天道既有奧秘，則必有不測之變。是以，星相占卜常多名實相違，使人錯愕不已，雄傑賢智便大多視爲虛妄。譬如周武王興兵伐紂而佔於太廟，時當雷電交作，太公奮然踩碎龜甲，大呼：‘弔民伐罪乃天下正道！當爲則爲！何須問腐朽龜甲！’由此觀之，將軍所言乃是正道也。然若用於觀人謀事，星相占卜則往往能料人謀之不能料處，解惑補差，而未必處處荒誕不實。其中更有天賦異稟者，其神異之能，往往令人咋舌！以孔夫子之博大，不言怪力亂神，卻修《易》而韋編三絕，況於我等乎？究其實，星相占卜爲器用之學，用之當則當，用之不當則不當。一言抹殺，將軍有失偏頗也。”一席話名士論學一般細密。
白起聽得一怔，拱手道：“大夫之論，誠爲一家之言。白起謹受教。”
對此等學問，白起原本不甚了了，軍旅實戰更是實打實地憑實情斷事，從來沒有過觀星看相占卜的經歷。從少年知書習武，白起便信奉“兵家以人事爲本”，從不相信所謂的天官陰陽望氣斷兵之類的虛妄之說。在他的記憶裡，所有的兵家大師都是這樣的。
天下君主，魏惠王最是信奉這些東西，仗越打越敗北，人越用越平庸。到了晚年，百思不得其解，專門與精通兵法的國尉繚（尉繚子）探究此中奧秘，開口便問：“人言黃帝《天官》之學，可以百戰百勝，究竟有無此等學問？”尉繚子回答得明白簡單：“黃帝者，人事而已矣。如攻不能取，戰不能勝，非無時可用也，皆人謀之失也。”緊接着，尉繚子對愛聽故事的魏惠王說了兩則故事：第一則武王伐紂——依據《天官》書：背水爲陣乃死地，向阪（山坡）駐軍爲廢軍。可週武王率領兩萬兩千五百精銳士兵開戰時，是背靠濟水面向大山列陣，商紂的十多萬大軍卻被殺得望風潰逃。末了尉繚子問：“聰穎勇武如紂王者，莫非不知周軍違背了天官陣法麼？”第二則，春秋楚齊之戰——依據《天官》書：兩軍交戰彗星出，星柄所指向的一方獲勝，對方則不應發動攻勢。楚大將公子心領大軍北上，在琅邪與齊國大軍相遇，恰恰地彗星出現，且星柄正在齊軍方向。副將們勸公子心趕快回軍，公子心卻哈哈大笑道：“彗星蠢物，何知軍事？用掃帚相鬥，正要用掃帚柄打人啦！”次日立即發動猛攻，大破齊軍十五萬。
末了，尉繚子舉出了《黃帝經》的一句話：“先神先鬼，先稽我智！”——先聽信鬼神，不如先考察我的智謀。並一言以蔽之地告誡：“人言《天官》，人事而已，豈有他哉！”
凡此種種，白起當然不會贊同劇辛的說法。但身負使命，白起不想與人爭辯這種虛妄故事，勉爲其難地認了對方是“一家之言”，也禮儀性地表示了“謹受教”，便不想再說了。
劇辛心性曠達，也聽出了白起的言下之意，看着白起笑道：“方纔虛論而已，原是見仁見智，將軍莫要上心。今日得見英雄，劇辛自感榮幸，願爲將軍進一言，以做日後佐證如何？”雖是笑意殷殷，卻也認真誠懇。
初交禮儀，所謂進言，自然是對對方缺失有所勸諫。白起雖然嚴正，卻從來虛懷若谷，聽劇辛誠懇言辭，肅然一拱道：“白起粗莽，先生教我。”
樂毅大手一揮笑道：“酒意快言，將軍何須過謙？且聽劇辛妙論便了。”
劇辛悠然一笑，打量着白起道：“將軍頭骨如長矛，銳氣灌頂盈出，此謂兵神之相也。更兼
鷹隼角目，腮紋入頰極深，主沉雄堅剛鋒銳無匹。十年之後，將軍威名將赫赫大出。二十餘年之後，天下將無人敢與將軍對陣也。”
劇辛說話時，樂毅瞄了白起一眼，初次認識一般瞪大了眼睛。白起此來是文職特使，雖然內穿牛皮軟甲，外邊卻是斗篷玉冠，沒有了上次的戎裝甲冑，更顯得頭尖如矛，再加一頂四寸黑玉冠，整個頭形竟比尋常鐵矛還長得些許，一頭長長的黑髮攏在腦後，活生生如大旗鐵矛下的黑纓一般。一眼望去，一雙細長的三角眼炯炯生光，莊重肅殺而又凜冽難犯。樂毅不禁長長地“噫”了一聲，驚奇的笑意溢滿了臉膛。
驟然之間，白起哈哈大笑道：“天下之大，白起縱有戰陣之名，如何便能嚇退天下勁敵？有樂毅亞卿在座，白起焉能沒有對手？先生笑談了。”
劇辛絲毫沒有笑，向樂毅一瞄，稍事沉吟道：“樂毅亞卿自是名將大才，然則時也勢也，不可盡言。將軍之相，卻是萬不失一。”
白起拱手道：“先生之言，暫且存疑了。願聞‘然則’之後。”
劇辛喟然一嘆，果然一句“然則”，接着道：“將軍刀眉橫闊，眉宇間肅殺充盈，此謂殺氣過甚也。戰陣之間，將軍若能得止且止，可成萬世之功也。”
白起眉頭大皺，終於忍不住冷冷一笑道：“得止且止？兵者，死生之地也，何能如宋襄公一般迂闊？如此‘然則’之言，不聽也罷。”率直得有些生硬。
樂毅拍案讚歎：“初交不違本心，將軍本色英雄也。”
白起對劇辛拱手歉疚笑道：“白起魯莽，尚請先生見諒。”
劇辛爽朗笑道：“不事折衝，發乎本心，真大將也。劇辛景仰不及，何敢有他？”
“如此謝過亞卿、大夫。”白起一拱手轉了話題，“身爲特使，白起不敢耽延，尚請亞卿府即刻勘驗一應文書，並排定覲見燕王日期。了卻國事，白起當與兩位開懷痛飲。”
樂毅悠然笑道：“將軍毋憂。秦國大勢既定，羋王妃自當回國。將軍歇息一晚，明日我陪將軍覲見燕王。”
白起驚訝道：“亞卿未看國書，白起亦未說明，何以對白起使命瞭如指掌？”
劇辛笑道：“樂毅雖是兵家，卻有策士之才，謀國料事如將軍臨陣料敵一般。他早料定秦國大勢將定，將軍將爲特使來燕。”
白起不禁由衷讚歎：“亞卿大才，白起景仰之至！”
樂毅連連擺手大笑：“哪裡話來？國有斥候，消息流佈，稍加留心，何人不能知之料之，劇辛何獨謬獎樂毅？”
劇辛笑道：“豈不聞‘知易斷難’乎？正因了消息流佈，才易惑人耳目。若得一消息便能斷事，天下人人大才也，何有昏君輩出之事？”
白起拍案慨然道：“先生此言大是。趙國與秦爲鄰，卻不知秦國大勢，豈非明證？”
“將軍說趙雍麼？”樂毅搖頭笑道，“這個趙王可是了得，雄才大略，其心難測。樂毅冒昧揣測，趙雍是對秦國施障眼之法，行韜晦之計。”
“願聞其詳。”白起一臉肅然，極想聽樂毅說下去。
樂毅搖頭笑道：“此乃後話，今日卻難說得明白。”
白起見樂毅不願再說，一拱手道：“敢問亞卿，白起今晚欲先行覲見羋王妃，不知可否？”
樂毅目光一閃笑道：“羋王妃住在燕山行宮，明日覲見燕王之後，我與將軍同去迎接如何？”
“如此甚好。”白起說着站了起來，“多有叨擾，白起告辭。”
樂毅也沒有挽留，笑着起身又與白起同飲了一碗，將白起殷殷送到府門，又囑咐劇辛將白起一行再送到驛館安歇，自己即刻進宮了。
白起到得驛館住好，心中老大忐忑。從大處看，燕國正在艱難復興，也圖謀與強大的秦國罷戰修好，放羋王妃回秦大約不會有變。既然如此，樂毅爲何委婉地拒絕了他要在晉見燕王之前先見羋王妃一面？作爲秦國特使，提出先行會見即將歸國的王妃，禮儀是通達的，羋王妃畢竟不是人質。作爲想與秦國結好的燕國權臣，樂毅的拒絕是難以理解的，此中因由究竟何在？
“稟報將軍：密行斥候在外候見。”隨行軍吏快步走進廳中。
白起回頭：“快，教他進來。”
一個錦衣商人模樣的年輕人匆匆走了進來。一進小廳，年輕商人立即變成了軍人步態，一拱手道：“稟報將軍：羋王妃下落已經探明，寄居在漁陽要塞外沽水河谷的狩獵行宮之內，行宮已經多年不用，目下只是一座莊園。”
“狩獵行宮？”白起突然問，“可是樂毅封地？”
“正是。狩獵行宮外是樂毅的五十里封地。”
白起思忖片刻斷然下令：“即刻準備，半個時辰後出城。”
“嗨！”密行斥候大步去了。
白起立即喚來隨行軍吏一陣吩咐，便進了寢室，一時出來，一身布袍青布包頭，儼然一個胡地販馬的商人。走到廊下，正有一輛單馬烏篷的輜車等候，不言聲跨進輜車，腳下一跺，輜車哐啷咣噹地出了特使庭院，出了驛館大門。時當夕陽將落，商旅出城國人回城人車馬牛川流不息，烏篷輜車的馭手一亮亞卿府行車令牌，雜在商旅車流中順利出城。行不到裡許之地，聞身後號角悠揚響起，薊城隆隆關閉了。
戰亂方過，一出薊城城門滿目荒涼，連函谷關外的熱鬧繁華也沒有，更別說與咸陽四門外的客棧林立燈火煌煌相比了。眼見血紅的太陽沉到了山後，一抹晚霞消散，黑黑的夜色倏忽之間籠罩了原野。輜車駛到一片荒涼的山彎，只聽一聲短促的蛙鳴，輜車停了下來。白起利落下車，跳上一匹空鞍戰馬，輕喝一聲：“走！”山彎連串飛出五騎，一串當先去了。白起一抖馬繮，風馳電掣般追上插到五騎中間，馬隊直向西北沽水而來。
沽水從北方高原的大漠密林而來，在薊城西面四十里流過，南下直入大海。在沽水流經薊城西北的百餘里處，是一片蒼莽山地，只有這沽水河谷是通過這片山地的唯一路徑。匈奴南下，這裡是必經之途。很早以前，燕國在這裡建了一座駐軍要塞，因了沽水在這裡匯聚成一片大澤，岸邊的燕人大都以漁獵爲生，要塞叫做了漁陽堡。有山有水又有草原密林，自然是狩獵的好去處，於是自然有了燕國王室的狩獵行宮。子之秉政燕國內亂以來十幾年間，朝野惶惶，王室更是大災頻仍，這座行宮便無人光顧了。漁陽要塞形同虛設，匈奴遊騎趁機南下劫掠，行宮遂成了胡將歇馬的好去處，雖然臨走時搶掠一空，卻沒有被付之一炬。燕昭王即位，將漁陽之南這片豐腴而又有胡騎劫掠風險的土地連同空蕩蕩的行宮，一起封給了樂毅。
密行斥候已經將路徑探聽得清楚。雖是黑夜，依然一路快馬，一個多時辰後便到了沽水河谷的山口。剛進山口，白起從迎面風中嗅出了一絲戰馬馳過的特異汗腥味兒，一聲短促的呼哨，馬隊立即拐進了一個山彎。白起低聲命令：“兩人在此留守，三人隨我步行入谷！”五名騎士立即下馬，兩人將馬繮收攏在手，拉到了隱蔽處。密行斥候帶路，白起緊跟，兩名鐵鷹銳士斷後，一個步軍卒伍的三角錐便沿着山根大步刷刷地進了山谷。暗夜之中，山谷漸行漸寬，腳下也變成了勁軟的草地，白色的河流也變寬了，谷口的濤聲變成了均勻細碎的嘩嘩流淌。可以想見，這片谷地原是一片外險內平水草豐腴的寶地。燕昭王將如此肥美的河谷封給樂毅，可見對樂毅的倚重。白起邊走邊想，油然生出一陣感慨。
突然，前方出現了隱隱燈光，前行斥候低聲稟報：“將軍，狩獵行宮到了。”
白起低聲對後面兩名鐵鷹銳士下令：“你倆隱蔽守望。”又一揮手，“斥候隨我進莊。”密行斥候領着白起，從東邊山下的草地一路飛步過去，片刻之間到了行宮背後的山根下。白起一個手勢，兩人快步上山，隱蔽在大樹後向行宮瞭望。
這座行宮很小，實際上也就是一個一圈房屋的小莊園而已。高挑的風燈下，隱隱可見巨石砌就的莊門與高大的石牆，似乎比院中的房屋更爲氣派。從山腰遙遙望去，院中石亭有一盞風燈閃爍，似乎隱隱有人說話。白起略一思忖，一個手勢，兩人飛身下山，幾個縱躍到了靠山根的大牆下。白起一擺手，示意密行斥候守候接應，自己摳住牆間石縫壁虎般遊了上去。
到得牆上，白起伏身端詳，發現高牆與屋頂間覆蓋着一片帶刺的銅網。雖則如此，白起並未感到意外，因爲狩獵行宮必在野獸出沒之地，爲了防備山中野獸從山坡進入莊園，狩獵山莊通常都有這種叫做天網的防備。白起出身行伍，對士兵克難克險之法最是精心揣摩，常常有別出心裁的戰陣動作在軍中傳播，無論是騎士還是步卒，都以能在白起麾下作戰而自豪——戰功最大，傷亡最小。對面前這片銅網，他沒有片刻猶豫，將身上布袍一緊，朝着銅網滾了過去。原是他內穿精鐵鱗甲，外包一身布夾袍，提氣一滾，縱然將夾袍扎破，人也是安然無恙。
滾過銅網，到了東面屋頂，院中情形看得清楚，亭中說話聲也清晰可聞。
石亭下，正是樂毅與羋王妃兩人。樂毅一身布衣，散發無冠，腿邊一條馬鞭，坐在一片草蓆上正在捧着陶罐汩汩大飲，不知是酒還是水。羋王妃一身楚女黃裙，脖頸上一條燕國貴胄女子常有的大紅絲巾，一頭黑髮瀑布般垂在肩上，也不見她說話，只在樂毅面前悠然地走動着。
“羋王妃，你在燕國多少磨難，終究到頭。樂毅爲你高興。”
“人各有命。羋氏女在燕國很快樂，沒覺得有甚磨難。”
“羋王妃胸襟開闊，樂毅佩服。”
“樂毅，休做糊塗狀。”羋王妃似乎生氣了，聲音有些顫抖，“甚個胸襟開闊？我不走，只是因了你，羋氏女喜歡你！”
白起一個激靈，頭皮驟然一陣發麻。羋王妃將爲秦國太后，如此作爲豈不令天下嘲笑？正在此時，卻聽樂毅喟然一嘆：“造化弄人，時勢使然。若秦國動盪，王妃無可投國，樂毅豈是無情男兒？然秦國已經安定，嬴稷已經稱王，王妃如何能留在燕國？樂毅當初魯莽造次，王妃見諒。”
“樂毅，不要那樣說。”羋王妃似乎也平靜了下來，“我情願那樣做。在我母子瀕臨絕境之時，你真誠地照拂了我與稷兒。我爲秦王八子，原非節烈女子，你縱然倚仗權力欺凌我，羋八子也會順從你。可你沒有，你只是真誠地照拂我，絲毫沒有因同僚的側目嘲諷而有所改變。我便真的喜歡上了你。我曉得，你也真心地喜歡我，是麼？”
“羋王妃差矣！”樂毅急迫地打斷了羋王妃，“樂毅照拂王妃母子，原是燕王之意。燕國要對秦國真誠修好，無論何人在秦國爲君，無論何人在燕國爲質，燕國都要善待秦國特使人質，以便將來與秦國結盟。樂毅所爲，原與私情無關。若非如此，樂毅豈能以一己之身，私相照拂一國人質？此乃真相，萬望王妃莫將此情看做樂毅本心。”
羋王妃咯咯笑了，笑聲在幽靜的山谷是那樣嫵媚清亮：“樂毅啊，你不說，我也曉得如此。可你說了，我更喜歡你了。”說着悠然一嘆，“身爲權臣，誰也難脫權謀。可權謀施展處，也辨得英雄小人。難道那一袋黑麪、半隻野羊、一罈苦酒、些許布帛，也都是燕王教你送的麼？稷兒回秦，我孤身留燕，你不教我住在驛館，也不教我住進王宮，卻安頓我住在你的封地莊園，難道這也是燕王之命麼？”
“那是爲王妃安危着想，並無他意。”樂毅又一次打斷了羋王妃。
羋王妃又咯咯笑了：“樂毅啊樂毅，此等事越抹越黑，你卻辯解甚來？我羋八子不想回秦做冷宮寡婦，就要在燕國，就要守着你，你能如何？”遠遠聽去，像個頑皮的少女，任誰也想不到她是久歷滄桑的秦國王妃。
樂毅顯然着急了，站起來深深一躬道：“王妃所言極是，樂毅無須辯解。只是王妃須得體諒樂毅，顧全大局，回到秦國爲上策。”
“是麼？我想聽聽下策。”羋王妃頑皮地笑着。
“樂毅剖腹自裁！了卻王妃一片情意。”樂毅毫不猶豫。
羋王妃顯然愣怔了，良久沉默，方纔長長地嘆息了一聲道：“樂毅，羋八子服了。我答應你，回秦國。”
“謝過王妃！”
“別急喲。我有個小條件，曉得無？”羋王妃的溫軟楚語分外動聽。
“王妃但講。”
“你，今夜須得留在這裡，陪我。”
“王妃……”這次樂毅愣怔了。
“你不答應，羋八子寧死不回秦國！”說罷，羋王妃轉身飄然去了。
白起心頭一顫，分明看見木頭般愣怔的樂毅一拳砸在石柱上，將那個大陶罐雙手捧起一陣汩汩大飲，緊接着“哐啷”一聲，大陶罐在石柱上四散迸裂，樂毅搖搖晃晃地走進了亮燈的大屋。
趴在屋頂的白起亂成了一團麪糊，這在他實在是從來沒有經過的事。星夜入漁陽，爲的是探聽王妃下落，並與王妃面談，一則稟報咸陽大勢，二則落實王妃在燕國有無需要料理的秘密事宜，以及是否受到過刁難，他好以特使身份交涉。如今看來，這一切都是多餘的了。咸陽大勢路上稟報不遲，羋王妃一直有樂毅照料，諒也不會受人欺侮刁難。需要料理的秘事，看來只有自己看到的這一樁，而這件事，非但自己永遠料理不了，而且
連知道也不能知道。看來自己的事只有一樁，接回羋王妃萬事大吉。亂紛紛想得一陣，白起緊身一滾，到了石牆立即跳下，一揮手領着密行斥候往回疾走。到了山彎，上馬一鞭，連夜回了薊城。
次日過午，一輛牛車咣噹咣噹駛到驛館門口，樂毅來請白起進宮。白起已經沒有興趣詢問任何事，也沒有心緒邀樂毅敘談，略略寒暄兩句隨着樂毅進了王宮。
燕國宮室本來不算簡樸狹小，一場大亂下來，卻有大半被毀，只剩得幾座殘破的偏殿與一片光禿禿的園林庭院。王宮大門已經稍事修葺，雖未恢復原貌，畢竟尚算整齊。進得宮中，處處斷垣殘壁，滿目荒涼蕭疏，雖然正是盛夏，卻沒有一棵遮陽綠樹，沒有一片水面草木，觸目皆是黑禿禿的枯樹，撲鼻皆是嗆人的土腥。暴曬之下，塵土瓦礫在車輪下撲濺，兩車駛過，騰起一片大大的煙塵。幾經曲折，來到一座唯一完整的大瓦房前，樂毅下車拱手笑道：“東偏殿到了，將軍請下車。”
白起雖然也知道燕國慘遭劫難，但無論如何想不到竟是如此悽慘，王宮尚且若此，可見市井村野。可他同時感到奇怪的是，燕國市容田疇民居似乎恢復得還不差，王宮如何絲毫未見整修重建？面前這座東偏殿，實際上只是未被燒燬的一座四開間的青磚大瓦房而已，假如沒有這座東偏殿，整個王宮簡直無處可去了。白起站在廊下一番打量，不禁脫口問道：“如此王宮，燕王的居所在何處？”樂毅道：“燕王，暫居一座絕戶大臣的府邸，還沒有寢宮。”
白起真正驚訝了，燕國畢竟是大國，國君無寢宮，當真天下奇聞也。他皺着眉頭，一副難以置信的模樣道：“人言燕王得歷代社稷寶藏，做了何用？”話一出口便覺不妥，歉疚地笑着拱手，“白起唐突，亞卿恕罪。”
“無妨也。”樂毅喟然嘆息，“一則招賢，二則振興農耕市井。郭隗有黃金臺，劇辛有三進府邸，樂毅有狩獵行宮與五十里封地。每戶農人得谷種，作坊得工具，商旅得販運牛車。耗財多少，難以計數，唯獨燕王宮室不花半錢。”
“大哉燕王也！”白起不禁由衷讚歎，“有君若此，何愁不興？”
樂毅笑了：“燕王得將軍如此讚語，樂毅倍感欣慰。來，將軍請。”
進得殿中，一名老內侍匆匆上茶，又在樂毅耳邊低聲說了幾句。樂毅笑道：“將軍入座稍待，燕王正在巡查官市，片刻即到。”白起向來敬重奮發敬業之人，更何況一國之君，慨然拱手道：“但等無妨。”樂毅自然不能教白起幹坐，舉起茶盞笑道：“嘗聞將軍善戰知兵，不知師從何家？”但凡談兵論戰，白起便來精神，慨然一嘆道：“秦人多戰事。白氏家族世代爲兵。白起生於軍旅，長於行伍，酷愛兵事而已，無任何師從。與將軍飽讀兵書相比，原是文野之別。”“你，此前沒讀過任何兵書？”樂毅驚訝地睜大了眼睛搖頭一嘆，“樂毅慚愧也。”見樂毅驚訝的模樣，白起連連擺手道：“兵書倒是讀了幾冊，只是記不住罷了，臨戰還得自己揣摩。此等野戰，成不得大氣候。”
“將軍天授大才也！”樂毅不禁拍案讚歎，話音落點，屏風後一陣笑聲：“卻是何人？竟得亞卿如此褒獎？”隨着笑聲，從本色大木屏風後走出一個黝黑精瘦看不清年齡與身份的人，一身褪色紅袍，一頂竹皮高冠，一片絡腮短鬚，雖是衣衫落拓，步態眉宇間卻是神清目朗英風逼人。樂毅連忙起身拱手笑道：“臣啓我王：此乃秦國特使白起將軍。樂毅感嘆者，正是此人。”聽說是燕王，白起倒真是吃了一驚，卻又十分的敬佩，不禁肅然起身一躬：“秦國特使白起，參見燕王。”
燕昭王搶步上前扶住了白起笑道：“聞得將軍膽識過人，果然名不虛傳。亞卿所贊，顯是不虛了。來，將軍請入座。”說罷親手虛扶着白起入座。
白起不是託大驕矜之人，此刻卻不由自主地被燕昭王“扶”進了坐案，那種親切自然與真誠，使他無法從這個虛手中脫身出來，連白起自己都覺得奇怪。坐進案中又覺不妥，一拱手作禮道：“謝過燕王。”額頭不禁出了一層細汗。
燕昭王自己走到正中大案前就座，看着白起笑道：“一暗一明，將軍兩次入燕爲客，也算天意。燕國百廢待興，拮据蕭疏，怠慢處請將軍包涵。”親切得朋友一般，全無一國君王的矜持官話。白起由衷讚歎道：“燕國有王若此，非但振興有時，定當大出天下了。”燕昭王哈哈大笑：“將軍吉言，姬平先行謝過。但願秦燕結好，能與將軍常有聚首之期也。”白起坦直道：“惠王之時，秦燕已是友邦。新君即位，對燕國更有情義，絕不會無端生出仇讎。”燕昭王嘆息一聲道：“羋王妃母子在燕國數年，正逢燕國戰亂動盪之期，我等君臣無以照拂，致使新君母子多有磨難。此中難堪處，尚請將軍對秦王多有周旋。”白起慨然拱手道：“白起實打實說話，無須妄言：我王對燕國君臣多有好感，羋王妃明銳過人，原是感恩燕國君臣，燕王但放寬心。”燕昭王一笑一嘆：“看來也，我是被這邦交反覆做怕了。燕齊友邦多少年？說打便打，說殺便殺，朝夕之間，燕國血流成河矣！此中恩仇，卻對何人訴說？”一聲哽咽，雙眼潮溼。
白起一時默然。兩次入燕，他已經明顯察覺到燕國朝野對齊國的深仇大恨。今日進宮目睹王宮慘狀，一個念頭突然冒了出來——燕昭王不修宮室，就是要將這一片廢墟留作國恥激勵燕人復仇？雖不能說，但這個念頭卻始終不能抹去。他同情燕國，也體察燕國，然則作爲秦國特使，他自然首先要從秦國角度說話。秦國與齊國相距遙遠，自秦惠王與張儀連橫開始，齊國便是秦國拆散六國合縱的最可能的同盟者，雖說秦國總是最終不能結好齊國，但卻從來不願主動開罪於齊國。更何況秦國目下這種情勢——主少國疑、最需要穩定的微妙時期，他能以特使之身與燕國同仇敵愾麼？
良久，白起低聲道：“燕國日後若有難處，可以亞卿爲使入秦。”
燕昭王面色已經緩和，拍案笑道：“原是一時趕話而已，將軍無須當真，說正事了。亞卿已經驗過國書，將軍交付王室御書便了。迎接羋王妃，由亞卿陪同將軍。明日王妃離燕，由亞卿代本王送行，將軍見諒。”
白起站起一躬：“多謝燕王。”
出了塵土飛揚的王宮，樂毅笑道：“我陪將軍去接羋王妃。”白起心念一閃道：“容我回驛館準備儀仗車馬，片刻便來。”樂毅低聲道：“薊城目下多有胡人齊人，沒有儀仗正好。”白起恍然道：“亞卿周詳，這便去？”樂毅將短鞭向牛背一掃，牛車咣啷啷向北門而去。白起既驚訝又好笑，此去漁陽百里之遙，這牛車何時咣啷得到？樂毅這是做甚？緩兵之計麼？或是羋王妃又有了變化？種種疑惑一時涌上心頭，偏白起又不能說破，只好隨着樂毅穿街過巷，約莫小半個時辰出了北門。白起此番進宮，按照禮儀，乘坐了特使的兩馬軺車，雖有一個鐵鷹銳士做馭手，算是重車，卻也比牛車快捷得多，但是卻只有跟在牛車後面款款走馬。白起實在不耐，向牛車遙遙拱手道：“亞卿，我這軺車有兩馬，你我換馬如何？”樂毅回頭笑道：“莫急莫急，這便到了。”白起又是一驚，卻又恍然醒悟——羋王妃已經離開漁陽河谷，回到了薊城郊野。
又行片刻，牛車拐進了山道邊一片樹林。過了樹林，綠草如茵的山凹中一座圓木圍牆的木屋庭院，鳥鳴啾啾，幽靜極了，若非四周遊動着幾個紅衣壯漢，簡直一處隱士莊園。白起笑道：“羋王妃得亞卿如此保護，難得。”
“將軍請下車。”樂毅已經跳下牛車，“自將軍接走嬴稷，羋王妃一直住在漁陽河谷的狩獵行宮，昨日才移居薊城郊野。燕國大亂初定，多有匈奴東胡偷襲，齊國細作滲透謀殺，樂毅不敢造次。”一番話真誠坦蕩，除了無法說的，幾乎全都說了。白起深深一躬道：“亞卿以國家邦交爲重，襟懷磊落，白起感佩之至。”樂毅不經意地笑笑：“利害而已，何敢當此盛名？將軍隨我來。”
進得圓木牆，院中一個布衣少女的背影正在收拾晾杆上的衣物。樂毅一拱手笑道：“請楚姑稟報王妃：樂毅陪同秦國特使白起前來，求見王妃。”叫做楚姑的少女回眸一笑，答應一聲輕盈地飄進了木屋。片刻之後，羋王妃走了出來，遙遙看去，雖是布衣裙釵，依舊明豔逼人，信步走來步態婀娜，比那美麗的少女平添了別一番風韻。
白起肅然一躬：“前軍主將白起，參見王妃。”羋王妃粲然一笑：“白起啊，你來接我了？”白起慨然挺胸拱手：“白起奉秦王之命，恭迎王妃迴歸咸陽！”“曉得了，好啊！”羋王妃很是高興，“離秦多年，我也想念咸陽了。進來坐得片刻，待楚姑收拾好便走。”白起恭謹道：“無須坐了，末將在這裡恭候王妃便是。”羋王妃笑道：“白起自家人好說，亞卿是客，不進去失禮也。”樂毅連忙拱手笑道：“多謝王妃美意，樂毅與將軍正有談興，也在這裡恭候王妃。”羋王妃目光一閃笑道：“也好，我片刻便來。”飄然進了木屋，果真是片刻又出了木屋。
白起原以爲羋王妃要換衣物頭飾，方纔辭謝不入，此刻見羋王妃布衣依舊，只是手中多了一支綠瑩瑩的竹杖，身後多了一個揹着包袱持着一口吳鉤的楚姑，便有些後悔方纔的辭謝耽擱了羋王妃與樂毅的最後話別。正在此時，羋王妃已經笑盈盈地來到兩人面前，竹杖輕輕一點道：“亞卿大人，這支燕山綠玉竹，我帶走了，曉得無？”樂毅大笑一陣道：“目下燕山，也就這綠玉竹算一樣念物了。燕國貧寒，無以爲贈，樂毅慚愧。”羋王妃笑道：“本色天成，歲寒猶綠，綠竹比人心靠得住。白起，走！”說完，大袖一擺走到軺車旁跨步上車，那個少女楚姑一扭身飄上了馭手位置。
樂毅渾然無覺，對白起一拱手道：“牛車太慢，將軍與我同騎隨後。”原來在等候之時，白起的鐵鷹銳士已經卸下了一匹駕車馭馬，準備白起騎乘，不想多了一個楚姑做馭手，便少了一匹馬。樂毅清楚非常，已經吩咐護衛木屋莊園的甲士頭目牽來了三匹戰馬，他自己也棄了牛車換了戰馬。如此一來，羋王妃的軺車仍舊兩馬駕拉，鐵鷹銳士車旁護衛，樂毅白起兩騎隨後，一路車聲轔轔馬蹄沓沓，暮色降臨時分進了薊城。
將羋王妃護送到驛館，樂毅告辭去了。用過晚飯，羋王妃將白起喚進了外廳，備細詢問了咸陽的諸般變化，連白起退趙的經過也沒有漏過。羋王妃除了發問便是凝神傾聽，沒有一句評點。後來，羋王妃與白起海闊天空起來，對白起敘說了燕國內亂的經過，又說了自己如何在燕山學會了狩獵，在樂毅封地還學會了種菜，親切絮叨得家人一般。後來，羋王妃又問到了白起的種種情況，家族、身世、軍中經歷、目下爵職，顯得分外關切。白起素來不喜歡與人說家常，對王妃的詢問儘可能說得簡約平淡。羋王妃卻很認真，那真切的驚訝、嘆息、歡笑甚至淚水盈眶，使白起恍惚覺得面前是一個親切可人的大姐一般，不由自主地一件一件說開去了。不知不覺，便聞院中一聲嘹亮的雞鳴。白起大是驚訝，連忙告辭。羋王妃卻興猶未盡，笑着叮囑白起日後還要給她說軍旅故事，方纔將白起送出了前廳。
次日午後時分，白起的全副儀仗護送着羋王妃出了薊城，在城外會齊了前來接應的千人騎隊，向南進發了。到得十里郊亭處，樂毅與劇辛並一班朝臣爲羋王妃餞行。按照禮儀，餞行是用酒食爲遠行者送行，要緊處只在一爵清酒祝平安。在邦交之中，餞行原非固定禮儀程式，是否餞行全在兩國情誼與離去者地位而定。羋王妃即將成爲秦國太后，且又有燕昭王口書，於是便有了樂毅劇辛率領羣臣餞行。白起事先知曉且已經在行前對羋王妃說過，下令馬隊儀仗緩緩停在了郊亭之外，高聲向青銅軺車中的羋王妃做了稟報。
羋王妃淡淡笑道：“樂毅偏會虛應故事。傳話：多謝燕王，免了虛禮。”
白起拱手低聲道：“末將以爲，事關邦交，王妃當下車受酒。”
羋王妃眉頭微微一皺，起身扶着白起臂膀下車，悠然走向簡樸粗獷的大石亭。樂毅劇辛並一班朝臣在亭外齊齊拱手高聲道：“參見羋王妃！”羋王妃笑道：“秦燕篤厚，何須此等虛禮？多謝諸位了。”卻釘住腳步不進石亭。樂毅笑道：“王妃歸心似箭，我等深以爲是，禮節簡約便是。”一揮手，兩名內侍分別捧盤來到羋王妃與樂毅面前。樂毅捧起盤中大爵道：“燕國君臣遙祝王妃一路平安。”羋王妃微笑地打量着樂毅，只不去端盤中銅爵。瞬息之間，白起已經雙手捧起銅爵遞到羋王妃面前：“王妃請。”羋王妃接過酒爵悠然笑道：“謝過燕王，謝過諸位大臣。”徑自舉爵一氣飲盡，將大爵往銅盤中一擱，大步回身去了。
樂毅一陣愣怔，又立即躬身高聲道：“恭送羋王妃上路！”大臣們也齊聲應和，聲音參差不齊，哄嗡一片。白起連忙對樂毅劇辛拱手道：“王妃昨夜受了風寒，略感不適，亞卿大夫見諒。”樂毅笑道：“原是無妨，將軍但行。後會有期。”白起也是一聲“後會有期”大步去了。
車馬轔轔南下。羋王妃突然笑了：“白起，生我氣了？”白起走馬車旁，一時沒有說話。羋王妃一聲嘆息：“惜乎世無英雄也！一個人胸有功業，便要活到那般拘謹麼？”白起不知如何應對，也是一聲嘆息。從此，羋王妃一路不再說話，只是頻繁地換車換馬，一路交替顛簸，馬不停蹄地到了咸陽。
（本章完）