一 古老王朝的最後神蹟
周王室幾乎已經被天下遺忘了。
自從秦武王嬴蕩進軍洛陽舉鼎暴亡，秦國吞併三川之地的圖謀擱置了下來。其後五十餘年七大戰國鏖兵白熱化：秦國先忙於安定朝局，再忙於反擊六國合縱，接着北攻魏國河內南攻楚國江漢，接着又是爭奪上黨的長平大戰，一刻也沒有騰出手來；山東六國也是一邊忙碌着合縱攻秦合縱抗秦，一邊盟約變幻自家大戰不休，一場持續六年的燕齊大戰使東方最強的齊國一舉衰落，堪堪崛起的燕國也重陷疲弱；至此，齊魏楚燕山東四強一蹶不振，獨餘趙國做了山東屏障。唯其如此，長平戰後趙國危在旦夕，六國才鼓勇全力合縱救趙，好容易在最後關頭擊敗了秦軍，天下才歇兵罷戰疲憊地喘息起來。如此天翻地覆大鏖兵，堪堪卡在中原要道的洛陽王城心膽俱裂。洛陽城外的原野經常是連天蔽日的軍營，官道經常是川流不息的兵馬車隊，站在城頭清晰可見的滔滔大河經常是檣桅如林白帆如雲。長平大戰的三年中，河內河東兩郡百餘萬庶民男女全部野營駐紮洛陽郊野，砌起土竈爲大軍烙餅煮肉，叢林般的炊煙在洛陽天空聚成了黑壓壓的熱雲。戰馬嘶鳴號角震天喊殺晝夜不絕，洛陽國人夜不能寐日不能作，欲逃無門欲哭無淚，猶如身處汪洋大海的一座孤島，只有聽任狂濤巨浪拍打衝擊。雖則如此，洛陽王城卻始終平安無事，無論鏖戰各方勝負如何，都沒有一國兵馬試圖攻取過洛陽。久而久之，洛陽周人終於想通了。洛陽王城雖早早成了沒有骨頭的一方肥肉，然畢竟有着天子名號，任你垂涎欲滴，若沒有吞滅天下的實力便來夾這方肥肉，只能惹得一身腥臊引來羣起而攻之。齊湣王田地何等野心勃勃，敢獨吞宋國也不敢來取洛陽。魏國丟了河內河東數十城邑，照樣不敢拿近在咫尺的洛陽王城來填補。秦國兵勢洶洶，爭奪上黨時六十餘萬大軍經年以洛陽郊野爲大本營，要取洛陽易如反掌，可就是對洛陽王城禮敬有加。因由何在？還不是顧忌周天子名號？還不是怕未得實利招來無端是非？大國如此，小諸侯更奈我何？如此看去，洛陽王城雖如風眼孤燈，卻是天命攸歸國祚綿長。天不滅周，誰奈我何？
如此揣摩一番，洛陽王城的老國人心安理得了。
其時的周室早已經分成了一王兩諸侯：天子周赧王居洛陽王城，大諸侯的封地在洛陽以西，領三十六邑（小城堡）三萬餘國人，封號爲西周公；小諸侯的封地在洛陽以東，領七邑，封號爲東周君。確信天命不當亡周，一王兩諸侯心志陡起，各自打出振興王室的旗號，重新翻開無數的陳年老賬有滋有味地鬥了起來——東周欲種稻，西周不放水；西周欲通商，東周卡關隘；天子要整軍，兩週不納貢；兩週要封號，天子書申飭；西周伐東周，東周連諸侯……爭奪無果則權謀縱橫，各連諸侯討伐對方。一時間“三週”驟然熱鬧得小春秋也似，成爲戰國中期的一道奇異風景。
周赧王五十九年，秦昭王五十一年，公元前256年，終於出事了。
先一年，使山東六國聞風喪膽的白起被殺了。秦昭王爲證明白起抗命有錯，接連派出王陵、王齕、鄭安平三支大軍攻趙，結局卻接連鎩羽。此時天下終於長長地出了一口氣，秦國至少十年不會出關了。然而偏在此時，秦昭王斷然派出王族大將嬴摎率十萬大軍第四次東出，攻取韓國的陽城、負黍兩地。整個山東爲之譁然，大呼老秦王瘋了。
此時，獨有客居邯鄲的信陵君沉靜異常，對平原君一語道破天機：“老秦王非庸常之君，豈能不識攻守之勢也。秦軍三敗，不守反出，其圖謀只在以攻爲守，一則鞏固函谷關外之殘存地盤，再則明白昭示山東六國：即使秦國接連三敗，仍有強大反擊之力，震懾六國勿生進逼之心，爭取秦國喘息之機也。”平原君問何以應對，信陵君答：“六國雖勝，實則力竭，比秦國更需休養生息。除非秦軍大舉滅國，山東只能背水一戰救亡圖存！若是一城數城之爭，靜觀其變爲上策。”“然也！”平原君恍然一笑，“十萬大軍奪兩城，老秦王分明是張勢爲主，且任他去。”
如此
一來，山東五大戰國對秦軍攻韓作了壁上觀。
不可思議的是，洛陽周室突然跳了出來！
秦軍東出。他國壁上觀。韓國大爲驚慌，深恐秦國一鼓滅韓。新鄭君臣一番密謀，議出了一條“肥周退秦”的奇計。韓桓惠王派出特使，兼程趕赴洛陽。
戰國之世，鐵馬相爭大戰連綿存亡危機迫在眉睫，大國小國全力應對各出絕活。經年累月地面對生死存亡，多有庸君庸臣被折騰得麻木遲鈍又手忙腳亂，生出了許多令人啼笑皆非的“政治烏龍”事件，傳之青史，每每成爲後人無法理解的一種戰國式幽默。咀嚼之下，既令人扼腕，又令人捧腹。其中，韓國的“政治烏龍”事件最爲赫赫有名。其謀劃之奇異，操持之隆重，發作之頻繁，後果之驚人，整個戰國時代無一國能望其項背。每發“烏龍”之謀，必令天下匪夷所思，必激起天下至大波瀾，此乃韓國也。
第一大“烏龍”：公元前262年，主動將天下垂涎的最大最險的兵家必爭之地——上黨，獻給趙國。韓國君臣自詡爲“移禍大邦，脫我存亡之危也”。結局卻是：引發秦趙長平大戰三年，韓國身不由己地捲入其中，非但全部丟了上黨、野王等大河北岸的要塞險地，且連大河南岸的水陸要道也被秦國全部佔領。
第二大“烏龍”：便是目下這次“肥周退秦”計。結局是：非但導致八百餘年的周王朝正式滅亡，自己也一舉喪師十二萬，從此疲弱得不堪一擊，只有對秦國俯首稱臣。
第三次大“烏龍”最爲經典，是若干年後的“疲秦計”。韓國派出了天下最有才華的治水大家鄭國入秦，爲秦國籌劃並主持興建大型水利工程，圖謀大耗秦國資財民力，使其不能徵發大軍東出滅韓。結局是：秦國因這項長達四百餘里的大型灌溉工程的成功而富甲天下，國力大增，爲消滅六國奠定了最堅實的根基。其後大軍東出，第一個先滅了韓國。
行將滅亡時，韓國又出了最後一次“烏龍”，隆重地將戰國法家大師韓非貢獻給秦國，圖謀以韓非說動秦王不要攻滅韓國，此乃“存韓”烏龍也。結局是，秦國不上當，依法處死了韓非，滅國兵鋒首先指向韓國。
割肉而飼虎，進才以資敵，使敵加速強大而能更加有力地吞噬自己，原本已經令人瞠目結舌了。偏是韓國君臣卻能做得煞有介事，每每精心謀劃，當做救國奇計隆重推出，實在堪稱亙古奇觀。其令人咋舌的思維方式，千古之下，足足構成政治哲學獨一無二的研究對象。此乃後話。
此時洛陽王城的周赧王已是八十餘歲的耄耋老翁，終日臥榻流涎一句囫圇話都說不得，非但無能理事，連王城也早被西周公把持了，自然是雲裡霧裡不知所以。韓國特使清楚王城情勢，執諸侯之禮覲見“代王”理國的西周公。西周公大爲振奮，立即“賜見”韓使，僅僅半個時辰，心頭已是大動。
韓使的說辭是：陽城、負黍兩地恰在洛陽東南，爲西來秦軍必經之路；王師但能出兵截斷洛陽要道，迫使秦軍知難而退，韓國的陽城、負黍兩地便割給天子做貢禮；秦軍若責難周室，韓國願出豐厚糧草，以供天子犒賞秦軍，其時秦軍必樂於班師。西周公冷冷笑道：“秦軍十萬，王師幾何？特使豈非笑談也！”韓使赳赳拱手道：“公何憂心也！韓國出兵八萬，交公統帥，公但湊得些許人馬可也。此中之要，唯求王師之名，不在王師之實。”西周公哈哈大笑：“韓出八萬兵馬變做王師，再割讓兩城於我，又出諸多糧草使天子撫慰秦軍，得也？失也？滑稽也？”韓使振振有詞：“公不知戰國縱橫之道也！唯行此策而三方皆大歡喜：西周得功得地，韓國避禍全國，秦國不損糧草。非但三全其美，且一舉昌明天子偃兵救韓之大義，公何樂而不爲也！”西周公思忖片刻，直覺韓國不像戲弄自己，雖對其真實圖謀還是揣摩不透，卻也不再多問便有了主張。畢竟，秦忌天子王師，兵勢強盛之時尚避我洛陽，何況今日兵敗勢衰？只要王師一出秦軍一退，我西周實利到手且大名赫赫，管他韓國如何匪夷所思，我何樂而不爲？
“好！韓國旬日內出兵，老夫發王
師救韓！”西周公奮然拍案。
也是命蹇事乖。九萬“王師”窩在洛陽山谷之中尚未出動，秦軍已風馳電掣地越過了洛陽，攻克了陽城、負黍兩城，全殲韓國兩地守軍四萬。此舉大出韓國意料，驚慌失措間要撤回“王師”八萬兵馬守護都城新鄭，卻已經來不及了。秦軍颶風般回師洛陽，將九萬“王師”一舉封堵在山谷之中。嬴摎緊急上書咸陽請命定奪，秦昭王回書只冷冰冰兩句話：“蕞爾老邦，欺我大秦！不滅其國，無以震懾天下！”
嬴摎得書，以重甲步軍封住了山谷出口，在兩山架起六千具大型弩機，毫不留情地對“王師”發動了狂風暴雨般的弩箭攻勢。無論山谷中的周軍如何吼叫我乃周人，最終都與八萬韓軍一起葬身峽谷。這時的西周公還在王城幕府大宴羣臣，痛飲王酒觀賞樂舞，一邊得意之極地接受着勸進頌辭，一邊與心腹謀劃着要在得韓國兩城後仿效當年周公攝政。誰知尚未議論出個子醜寅卯，已被黑壓壓的秦軍堵在了大殿。
西周公頓時軟癱在地，生怕虎狼秦軍立時割了自己首級報功。嬴摎只一聲大喝，尚未開口說話，軟癱昏亂的西周公便乖覺地獻上了三十六邑與三萬人衆的冊籍，期望秦國留下自己性命。嬴摎大感意外，卻也明白了再不會遇到原本設想的死命守節與強烈抵抗，連夜上書咸陽，請命如何處置周室。秦昭王當即下書：“西周謀秦，當示懲戒：其城邑土地全部歸入秦國，設郡治理；西周公交天子治罪；東周君未曾同謀，保留其封地；許西周遺留人衆歸於東周，以爲周室遺民聚居祭祀之地；洛陽王城專屬周王，不許東周君進入；唯九鼎爲天下王權神器，着即運回咸陽。”
拆搬九鼎那一日，震驚天下的神蹟發生了。
清晨天氣難得的好。嬴摎號令三萬秦軍步卒開入王城廣場，分別圍定九鼎準備拆裝。此時周室老內侍哀哀來報：天子執意要禮送九鼎離開洛陽。嬴摎答應了。畢竟，九鼎是周室守護了八百多年的王權神器，昔日天子禮送也不爲過。片刻之間，兩匹老馬拉着一輛鏽跡斑斑的青銅王車駛進了正殿廣場，兩名侍女扶着一個大紅吉服滿頭霜雪腰身佝僂的老人下了王車。嬴摎正要上前作參見禮數，不想耄耋老人看也不看，只盯着巍巍九鼎癡癡出神。突然，老周王甩開兩個侍女，步履如飛撲到了“中原王鼎”前伏地大拜，隨即一陣蒼老淒厲的哭嚎：“姬延無能！辱及宗廟社稷，辱及九鼎神器，愧對列祖列宗，愧對天地庶民也！”淒厲的哭嚎兀自迴盪間，老周王陡然神奇地躍起，奮身撞向大鼎，只聽一聲沉悶的轟鳴，九鼎間鮮血飛濺，老周王的屍身直挺挺飛上了中原王鼎佇立不動，雪白的鬚髮飛揚戟張。秦軍將士與在場人衆無不駭然。
此時，天空濃雲驟然四合，隆隆沉雷震撼天地，整個王城頓時黑暗如墨。電光蛇舞陰空，巨雷連番炸開，暴雨翻江倒海排天而來，巨大的金鐵轟鳴之聲連綿不絕，高天翻滾着火紅的雲團，一柱巨大的紅光如天宇長矛從黑沉沉的蒼穹直刺王城，整個九鼎廣場閃爍着炎炎紅光，天地混沌得無邊無際……
雲收雨住，山嶽般的九尊大鼎連同周赧王的屍身全部無蹤無影。
王城中所有與九鼎相關的職司官吏，都在那場雷電暴雨中無疾而終了。所有在場的周王隨從侍女，全部被天火焚身而死了。那個已經麻木無神的西周公死得最慘——一聲炸雷當頭劈下，只留下了一段木炭也似的枯樁。而同樣身臨廣場的三萬餘秦軍將士，卻一個也沒有傷亡。嬴摎驚駭莫名，當即下令退出王城紮營，密書飛報咸陽。三日後，老太子嬴柱親自到了洛陽，帶來了秦昭王密書：毋動洛陽王城一草一木，立即班師回秦。
至此，歷夏商周三代兩千餘年，曾經無數次戰亂劫難而巍然無損的王權神器——九鼎，神奇地永遠地失蹤了。此後的史書中再也沒有了關於九鼎下落的記載，後世的實物發掘也沒有徵兆可資尋覓蹤跡。九鼎的消失，終於塵封爲中國歷史上一個永恆的謎，也做了人類文明史上一個不朽的話題。
周王朝歷經三十七王八百六十七年，至此宣告正式滅亡。
（本章完）