一 燕山氣象 赫然大邦
魯仲連星夜北上，幾經輾轉，終於在大梁尋着了田單。
自從營救楚懷王之後，田單按照原先謀劃撤出了咸陽，將商旅根基暫時紮在了大梁。魏國連年衰退，生意大是清淡。田單已經顧不得思謀商旅振興，只在埋頭籌劃另一件大事。正在這時，魯仲連風風火火地趕到了。一見面坐定，魯仲連急迫問：“田兄，臨淄如何？快說說。”田單搖頭道：“不妙。人心惶惶，流言多得不想聽都不行。”魯仲連心中一沉：“孟嘗君？如何不見他動靜？”田單嘆息一聲：“又被罷黜了，能有甚動靜？這次，連唯王是從的田軫也被拉了下來。仲連啊，我看齊國……”“別說喪氣話。”魯仲連一口打斷，“無論如何，燕國總是還沒動兵。一路想來，你我須得分頭行事：我去燕國，設法化解燕齊恩怨；田兄回臨淄，設法與孟嘗君斡旋朝野，逼齊王改弦更張，先平息天下對齊國的戒懼之心。田兄，家國危難，不能知難而退。”每逢危急關頭，魯仲連的堅定果敢總像一抹鮮亮的陽光，使田單感到振奮。雖然是辭色嚴厲，田單卻覺得心中踏實，立即點頭道：“好，我也正要回臨淄。家老說，臨淄的外商已經撤空了，連老世族都在悄悄地尋覓避難之地。族人們都等我回去決斷去向。”說到末了，又是一聲沉重的嘆息。
默然良久，魯仲連霍然起身：“田兄，我這便走。”
“事急也不在一時，你連飯還沒用！”
“誰說不在一時？”魯仲連已經拿起了長劍，“你只給我三日干糧、一百金、換一匹好馬，我要晝夜兼程。”
“來人！”田單一揮手，“三日干肉乾糧袋、兩百金、天保，立即來。”
“嗨”一聲答應，那個精悍的家老疾步去了。田單恍然笑道：“仲連，小越女沒同來？”魯仲連也笑了：“回南墨覆命去了，總不成老跟着我了。”“還回來麼？”田單追了一句。魯仲連臉驟然一紅：“這我如何知道？你也忒聒噪。”田單大笑：“呀！魯仲連也有急色之時，當真稀罕。我是說，小越女奇女子，莫得弄丟了。”此時一聲長長馬鳴，魯仲連一笑：“丟不了。走，馬來了。”
來到廊下，精悍的家老已經在牽馬等候：“稟報總事：全部物事已在馬背皮囊。”
“仲連，這馬如何？可當得天保名號？”田單知道魯仲連酷愛駿馬，胯下那匹鐵灰色胡馬非同尋常，先問了一句。
“一聽嘶鳴，斷是好馬！”魯仲連說完瞄了一眼，雙眼頓時一亮。這匹駿馬通身黑亮，四蹄雪白，肩高足有六尺餘，兔頭狐耳，鷹眼魚脊，威風之極。魯仲連所學甚雜，曾經讀過《相馬經》，又與趙國著名相馬師王良的嫡孫交好，對相馬也算略知幾分，聽田單說出“天保”二字，便知定是好馬。天下相馬師將好馬分爲三等：良馬、國馬、天下馬；國馬也稱“國保”或“國寶”，天下馬也稱“天下保”或“天下寶”，時人通常也呼爲“天保”。及至一端詳，才知這匹駿馬決然是馬中極品，不禁驚歎：“何至天保，直是神品也！”又恍然醒悟，將馬繮一下塞到田單手中，“你比我事急，天保你自留下。”
“哪裡話來？”田單又塞回馬繮，“你是孤身奔波，講究個良馬利器。我縱事急，畢竟人多，也可換馬。不要推辭了，走。”
“好！那我走了。”輕輕一縱，魯仲連坐上了馬背，一聲“後會有期”，天保蕭蕭一鳴，向着大門平穩急走。
“臨淄再會——”田單遙遙招手。
出得大梁北門，魯仲連拍拍馬頭：“天保，走了。”那天保短促的一聲嘶鳴，大展四蹄，一道黑色閃電般飛了起來。魯仲連本是出色騎手，伏身馬背頭接馬耳，兩腿始終不輕不重地夾着，兩耳忽忽生風兩邊的山巒林木一排排向後倒去，直如騰雲駕霧，不禁一聲高喊：“天保，好本事！”
天保果然驚人，非但快如閃電，而且耐力悠長，一氣大飛一個時辰，小步疾走片刻，換過氣來又是大奔如飛。如此半日一夜，只在中途休憩了小半個時辰人馬各自打尖，又如飛北上。一過易水便是燕國。雖是飛掠而過，魯仲連也覺察到了一種顯然的變化——時當初夏，遍野麥浪翻滾，道邊村疇連綿炊煙裊裊，雞鳴狗吠之聲不絕於耳，顯然是熱氣蒸騰的富庶氣象，與當年魯仲連初來燕國時的蕭疏荒莽直是兩個天地。
次日午後，青青燕山已經遙遙在望了。
“天保，慢了。”魯仲連輕輕一拍馬頸，天保倏忽變爲碎步走馬。
事實上魯仲連也不得不慢下來。這條直通薊城的官道，在十多年前還只是一條坑坑窪窪僅容錯車的鬆土路，兩邊荒草沒膝，與中原的荒野城堡幾乎難分伯仲。商旅諺雲：“燕山路，顛鬆骨。鐵車散，木車哭。”說的便是這條燕國直通中原的唯一“大道”。最主要的官道尚且如此，燕國窮弱可見一斑。目下卻是非同尋常，一入燕國，三丈多寬的夯土路面，除了兩邊的人道馬道，中間可並行三車。到得薊城之外百里，夯土大道驟然拓寬爲六丈，大道兩邊兩層大樹，濃蔭覆
蓋路面，夏日涼爽愜意。但最令魯仲連驚訝的，還是道中車馬如流，商旅貨車與時常撞到眼前的特使軺車連綿不斷。方今天下，除了秦國的關中大道，已經沒有第二個國家有如此氣象了。燕國素來荒僻，除了馬商鹽商，中原商旅很少北上。長期以來，燕國的商路實際上只有兩條——齊國、北方匈奴與東胡。如今這大道上卻是商旅如雲輻輳大集，各色貨車川流不息，當真令人懷疑走錯了地方。魯仲連不禁大是感慨，人云水暖鴨先知，這邦國盛衰，卻是商旅先知。齊國雖是皇皇“東帝”，臨淄商旅卻已經在悄悄外逃了；燕國雖是老窮貧弱，天下商旅卻已經趨之若鶩了。見微知著，這流動的商旅財貨，正是國家盛衰之徵兆也。如此大勢，故國君臣卻醺醺然不知危在旦夕，故國庶民也是陶陶然不知大難將至，魯仲連一身之力，奈何如之？
“商旅停車，騎者下馬，勘驗照身——”連綿長呼遙遙從城下傳來。
薊城箭樓已在眼前，魯仲連下馬牽着天保，從人流邊緣向最邊上的小城門洞走來。順便打量，城門下守軍整齊列爲四隊，中間大城門兩隊，兩邊小門各一隊，盔明甲亮精神抖擻，勘驗照身毫不馬虎。自商鞅變法在秦國實行“照身帖”勘驗行人身份，這“照身”便在天下迅速流傳開來。學不學變法不打緊，這“照身”制可是一定要學的，查罪犯藏匿、查商旅賦稅、掌控國人遷徙動向，都是靈便快捷，何樂而不爲？學歸學，這“照身”制一到他國卻變味，成了市吏城吏敲詐路人錢財的獨門利器。田單久走商旅，深知箇中奧秘，曾經對魯仲連苦笑着說：“橘生淮南則爲橘，生於淮北則爲枳，照身之謂也！你要扶持屈原變法，便對他說：變法不深徹如商鞅，萬莫行照身之制，否則，商旅絕路矣！”魯仲連也是奔波天下的人物，如何不知其中之黑，只不過不如田單那般切膚之痛罷了。聽田單一說，魯仲連恍然嘆息：“都說商鞅變法好，可要學商鞅變法，談何容易！”
“你，出照身。”
魯仲連從披風襯裡的小袋裡拿出了一件物事，手掌大一寸多厚的一方竹板，上面刻畫着他的人頭像，寫着他的姓名，更要緊的是烙着一方官印。那是官府特製的一種鐵印，燒得將紅不紅，輕輕往刻好頭像姓名的竹板上一烙，一方火醬色的陽文官印立刻清晰地凸現出來。發照身帖的都是大國，齊國在蘇秦變法時就推行了照身帖制，用的便是這種質地堅實細密光潔發白的竹板，四周還嵌進了一道細亮的銅線，等閒工匠也難以仿製出來。
“齊國人。”城門吏一接過這方極是精緻的照身，看都沒看先說了一句，然後看一眼照身，再看了一眼面前這個偉岸的漢子，“魯，仲，連？”魯仲連淡淡地點頭一笑，拿出一隻銅刀極其自然地塞到城門吏衣襟的小袋裡。這銅刀是百餘年前齊國的一種老式刀幣，流傳至今極是貴重，時人稱爲“老齊金刀”。對於一個城門吏，縱然小財不斷，這老齊金刀也是極爲稀罕的金貴物事。
“哎哎！這是何意？”城門吏覺得口袋一沉，立時沉下臉摸出了銅刀，“齊人有錢，便想壞我官身？拿回去，還拿黑眼看今日燕國麼？”
“當真不要？”魯仲連非但沒有尷尬，反倒呵呵笑了。
“聒噪！”城門吏很是不耐，“我想要，你倒是借我一顆頭了？”
“言重了。”魯仲連手心掂着銅刀，臉上仍然揶揄地笑着。
城門吏手掌一掠，極是利落地從魯仲連掌心拿走了銅刀，“噹啷”一聲撂進了旁邊一個陶俑裡。這陶俑與人等高，大張着嘴巴，身上卻寫着大大三個紅字——官吞金！城門吏笑道：“滿意了吧？還有多少，儘管往裡丟，十萬八萬我都要。”
魯仲連哈哈大笑，牽着天保回身走了，一路走來感慨百出，說不清究竟是何種滋味，直到齊國商社門前，才收回了飄得很遠的思緒。燕齊兩國是源遠流長的鄰邦，齊商素來是燕國的商旅主流。燕昭王即位後的十幾年裡，齊商更是大舉北上，生意做得大是紅火。薊城的齊國商社，本來是齊國在外商社中最不起眼的一個，不到二十年，竟發成了隱隱然與咸陽的齊國商社比肩而立的大社，在王宮西面的一條幽靜小街裡起了一座六進八開間的大院。來時田單曾着意叮囑：薊城齊社的總事曾經是田單的商旅弟子，精明可靠，要魯仲連還是住在商社。也是魯仲連素來不喜歡邦交賓客雲集的驛館，那煩瑣的禮儀以及與使節們頻繁的應酬，實在是機密大事不宜，自是欣然接受了田單的動議。
商社的好處是顯然的。那個總事很少說話，便是對雄姿英發的天保，也只說了兩個字：“好馬！”將魯仲連安頓在一個僻靜小院落，又特意對僕人吩咐了將天保單槽養息，再留下一句話：“在下本是田氏門人，先生有事，隨時找我。”便匆匆去了。待魯仲連沐浴梳洗完畢，一個老僕送餐進來，吃過飯再也沒有人來了。大樹上啁啾鳥鳴，更顯得小庭院幽靜異常。正當暮色降臨，燕山晚風掠過院落，實在是涼爽愜意。
寬袍大袖，散發披肩，魯仲連在庭院徜徉漫步。雖然一路馳驅奔
波，他卻沒有絲毫的睡意。他要思謀一番，究竟是先見燕王，還是先見樂毅？按照縱橫家遊說傳統，通常都是直接請見國君，成與不成，立竿見影。可在燕國，這個樂毅太要緊了，縱然說通了燕王，樂毅不通還是有可能前功盡棄。倒不是樂毅專權，而是這燕昭王對樂毅十分地倚重，說是言聽計從也不爲過。
以燕昭王姬平之能，理亂招賢而大興燕國，對樂毅如此推重，樂毅豈非奇人也？
還是在入楚之前，魯仲連曾經對樂毅家世作過一番查勘，雖然始終沒見過這個樂毅，實在卻是歆慕已久了。春秋之世，樂氏的第一個顯赫人物是宋國的大司馬樂喜。大司馬掌兵，樂喜能征慣戰，在宋國爭霸中功勳卓著，樂氏由此而名聞天下。後來宋國衰落，樂氏族人遷徙到了晉國，在晉國世家大族魏氏的領地做了“國人”，耕稼謀生。到了戰國初年，樂氏又出了一個奇才，便是後來赫赫大名的兵家名將樂羊。這時的樂氏雖是“國人”，卻是那種僅能溫飽自立的平民農戶，遠非富庶世族，唯一比隸農優越者，是可以從軍做戰車騎士。這個樂羊聰穎厚重，少時將家中兩車藏書反覆揣摩，談吐見識每每令族人稱奇。樂羊加冠之年，恰逢魏趙韓三家分晉。魏氏剛剛立國，魏文侯廣招才士，魏國一片蓬勃興旺。樂羊感奮不已，便要從軍立功。族老們大是嘉許，合族之力，爲他打造了一輛戰車與一副上好甲冑，又購置了兩匹汾馬，樂羊便做了魏國騎士。那時魏國正在開疆拓土，戰事頻仍。十年之間，樂羊以赫赫軍功做了魏國上將軍。
做上將軍之後，樂羊的第一場大戰是進攻氣焰甚盛的中山國。中山國恰恰卡在魏趙燕秦之間的大河東岸山地，奪得中山國，魏國北可直通陰山，南可直抵淮水，無疑便成第一大國了。正因爲如此，對中山之戰成爲當時天下矚目的焦點。中山國惶恐不安，將在中山經商的樂羊的長子囚禁起來做了人質，派密使脅迫樂羊退兵。樂羊對來使冷冷道：“父子，私情也。邦國，公器也。爲將者，豈能以私情之生死，亂公器之進退？”中山國君乖戾暴烈，立即將樂羊之子投進碩大的油鍋烹殺；而後立即派特使趕赴魏國軍營，聲言送給樂羊一份最豐厚的中山禮。中軍司馬打開木匣，又是一隻打造得極爲精緻的銅箍木桶，桶身赫然四個大字——樂氏肉羹。樂羊一驚，幾乎昏倒，卻硬是以驚人的定力扶住了帥案，平靜地說了一句：“且盛一杯過來。”中山特使原以爲國君所料無差，樂羊定會神志昏亂而無法統軍。不料樂羊平靜冷漠如常，大是驚悚，待樂羊坐在案前將一杯羹啜完，當場驚裂心膽，猝死過去。
消息傳到安邑，魏文侯大是感慨：“樂羊爲國若此，竟食其子之肉矣！”
站在旁邊的丞相睹師贊卻笑說一句：“其子之肉，尚且食之，誰人之肉又能不食？”
魏文侯目光一閃，默然無語。
待樂羊一戰滅了中山國班師歸來，魏文侯大封樂羊於靈壽之地，鎮守中山，享萬戶之民。但是，魏文侯從此卻對樂羊有了戒懼之心。樂羊深沉明睿，心知國君對自己有了猜疑，不動聲色，接着得了一種需要養息的重病，交出兵符並遣散了族中私兵，請準魏文侯回封地養息去了。族人皆以爲樂羊正在功業之時，大是不解，幾位族老便來探詢激勵。樂羊笑道：“凡事成於一，敗於二，況天有二心也。”從此深居簡出，從來不過問國事。後來，魏文侯謀劃要奪秦國河西之地，幾次欲請樂羊復出，都終因睹師贊那支冷箭而不能釋懷，一直沒有成行。再後來，若不是吳起從魯國來投，魏國可能連一代霸業都難以爲繼。公忠能三才具備的樂羊，終其一生都未能獲得魏文侯的信任，竟在長期鬱悶中盛年死去，臨終叮囑子孫：“我葬靈壽，莫回安邑。”
孟嘗君曾說給魯仲連一個故事：孟嘗君祖上曾經問過魏武侯後期的丞相白圭：“魏文侯名過齊桓公，而功業卻不及五霸，因由何在？”那白圭以商旅奇才做了魏國丞相，見識不凡，悠然答道：“魏文侯以學人子夏爲師，以名士田子方爲友，敬養賓客段幹木，此名之所以過齊桓公也。然則，對此三人僅私情而已，重用於國則疑。以私勝公，敬賢多疑，此文侯之短也。是故，文侯名雖盛，功業不及五霸也。”孟嘗君對魯仲連說，白圭這段話實際上是在說魏文侯與名將樂羊的故事，只不過顧忌耳目而借用子夏等人之名罷了。
因了這塊說不出的心病，樂羊之後，樂氏族人從來不在魏國謀求功業了。到得樂毅成了兵家名士，毫不猶豫地投奔了衰弱的燕國，而不願留在儘管不斷衰落但卻遠比燕國強大富庶的魏國。這個樂毅，目下正在燕國執掌大軍，與燕王極是相得，先見他還是先見燕王，還當真是各有利弊。當然，最好是一次能同時見這君臣二人，然則，這樣也有一樣不利處：一旦碰壁，再也沒有了迴旋餘地。魯仲連奔走列國，還從來沒有爲如此一個細節如此細加揣摩過。畢竟，這是關乎齊國命運的大事，一個不慎出錯，便是戰火連綿，魯仲連如何能不格外小心？
思忖良久，魯仲連終是拿定主意：先見樂毅。
（本章完）