古北口。
正午的陽光。終於照進了山谷。
沐浴在冬日難得一見的陽光中，一支十幾人的騎兵小隊繞過思鄉嶺下的盤山道，緩緩接近古北口的關牆。
騎手們都是風塵僕僕，臉上身上都是灰濛濛的，戰馬多半耷拉着腦袋，有一步沒一步的慢慢踱着。有幾個騎兵的馬脖子下，還掛着一個搖搖晃晃、乾癟了的頭顱，都是剃光了頭髮，只剩一條或兩條小辮的女真人的髮型。
冬時日頭偏南，陽光正從關牆上照過來。張希均半眯着眼，享受着陽光照在臉上的那種暖洋洋的感覺，耳邊聽着隊正放鬆了的嘆着，“直娘賊的！終於可以好好睡一覺了。”
張希均也輕鬆笑了笑：“說的也是！辛苦了四五天，也終於可以洗個熱水澡，躺在牀上睡個好覺了。”
隊正很不舒服的扭了扭身子，又用力抓了抓脖子，“聽均哥兒你一說，俺身上都癢起來了！待會兒，肯定要舒舒服服洗個澡！”
“誰叫十一哥你貪那個金狗穿的羊皮袍子舒服，也不看看上面有多少跳蚤！”張希均哈哈大笑，將馬速提起。領頭直奔關牆之下。
二十天前，虎翼第一軍團終於攻佔古北口，將殘留在關寨中的數千守敵全數剿殺。但此一戰，虎翼一軍元氣大傷，也失去了追擊完顏蒲家奴的能力，僅僅據守在古北口關城之中。一邊清理廢墟，修理關牆，一邊派出遊騎兵小隊，去北方偵查。
雖然此役斬獲甚多，就算完顏蒲家奴撤走時曾將許多族人的屍體一起帶走，但搜檢關城內外，也計點出了四千多首級。不過無論趙武還是軍團長林慮都沒有心情築京觀做紀念，只是讓兵部派來的監軍官計點了首級數目，連同死去的戰馬，一把火燒了個乾淨。也不僅僅是女真人的屍體，還有戰死在關城下的虎翼軍將士，也都盡數火化，裝進各自的骨灰盒中，準備送回家鄉。時隔半個多月，關城之內，仍飄散着一陣陣肉類焚燒後的焦臭味。
在關牆下的哨卡中驗過身份，張希均所在的這支遊騎兵小隊終於回到關城。但關城內卻人聲鼎沸，一支隊伍剛從關城南門出去，但隨即便是另一支隊伍從南門進來。旗號一個個打起，幾十面旗幟滿城飛舞，看起來亂作一團。
“這是怎麼了？”張希均拉過一個從身邊走過去的小兵問道。
小兵正忙着，被人突然拉住。回過頭開口就想罵，但一看張希均和他身後一羣人的軍銜牌，卻立刻老實了下來，道：“大將軍有令，第一軍團回防北京，古北口該由第四軍團來鎮守。今天就要換防，正是亂着的時候。四軍團的兩個副營已經上城了。你們回來時，沒看到關牆上全是第四軍團的旗號嗎？”
張希均罵了一句，“日頭就從關頭上照下來，鬼才能能看得清！”一放手，讓那個小兵自去了。
“早就該回燕京了。”被喚作十一哥的隊正早聽清了，抱怨道：“辛辛苦苦打完仗，還要把城池收拾了讓人住進來。日後也別叫第一軍團，叫小廝軍團好了。”
張希均搖搖頭：“這一仗，整整傷亡四千多。聽說林老大聽到報告時，臉當時都綠掉了。一副狼狽不堪的樣子回到燕京不是讓人笑嗎？就是讓俺回去，俺也不回啊！”
“傷亡哪有四千多！戰損的一半都不到，剩下的還是凍病的居多。”十一哥指了指排在關城一角的十幾頂綠色帳篷，“那裡不都是淋了雨雪，得了肺熱的病號嗎？單是這個病，就算進去三百多傷亡了。還有那些磕着碰着的輕傷也算進傷亡中。不然哪有四千？！”
“說的也是！”張希均笑道，“連我爹只是腿折了，精神那麼好的都算了一個輕傷！”
十一哥聽張希均提起他父親張大牛，便問道，“對了，你爹怎麼樣了？”
“估計已經轉到密雲的醫院裡去了，他的腿傷得不重，最多兩個月就能長好。不過歸隊後，應該會調入正營，要不然就再升一級！”
十一哥笑道：“臨陣受創，至少一個忠勇勳章！若是真的調入正營，可是父子兵聯手上陣！總是一段佳話了！”
……
烈風，鉛雲。
沉沉的天幕壓向大地。
東京城外。
趙瑜率領朝中的一衆文武官員，目送着野戰四營的兩萬大軍遙遙遠去。浩浩蕩蕩的隊伍，漸漸消失在北方灰色的地平線下。
那已是趙瑜帶來北方的大半兵力。他們北上渡河，趙瑜身邊就只剩下三千近衛軍和呂師囊的一個營可以依靠——東京城中的其餘的兩萬多兵，甚至還沒有來得及整編，並無戰力可言。
不過趙瑜並不在意，自古天子親征，最忌諱的就是好大喜功，多率兵力。稍遠的，苻堅號稱投鞭斷流，可到頭來卻留下了個風聲鶴唳、草木皆兵的故事；楊廣揮師百萬，隋亡唐興便因此而始。而近的，遼末帝耶律延禧也是領七十萬大軍出征護步答岡，可尚未大戰便自行崩潰。
趙瑜只帶了五個營兩萬多精銳北上，看似兵力微薄，但其戰力比之金太祖阿骨打帶到護步答岡的兩萬女真鐵騎，還要強上數倍。在趙武、陸賈的配合下。他們直取太原，也是不在話下。
“臣還以爲陛下會領軍繼續北上河東，陳相公，趙樞相，卻是”回城的路上南山則。他作爲趙瑜對外的喉舌，當然不能遠離左右，在趙瑜面前，自然也是能說得上話。
趙瑜笑道：“朕坐鎮在後方就夠了。若到了前線，野戰軍的將士們是保護朕好呢，還是向前。若是女真人派出一支偏師來突擊本陣，就算對朕毫無威脅，前線的將士也必然會在繼續進軍和反身救援中左右爲難，那是戰局可就全亂了——朕豈是如此不通軍事之人？”
“可澶淵之盟是，真……那個可是親臨澶州北城，到了前線的。”南山則打算那宋真宗做例子，但趙瑜已經打定主意要將趙光義一系的六個皇帝都降爲王爵，可詔書不下，名位不定，卻讓南山則不知該稱宋真宗做什麼好。
趙瑜不以爲意：“一爲進攻，一爲防守，豈能混爲一談。當年蕭太后領軍南下，北地守軍心衰氣沮，天子不親臨前線。士氣如何提振？而如今朕率軍北上，已經做得夠多了。三路進攻河東，我軍氣勢如今正旺，並不需要朕親臨戰陣。等到太原克復，朕再北上不遲！”
……
京兆府。
時近年關，關中大地再次瑞雪紛飛。比起上個月中的那場暴雪，如今的這場雪確是輕和了不少。不過舊雪未化，新雪又至，宰相朱勝非的頭髮，卻又白了許多。
早前的救災工作已基本宣告結束。能救的多半救了下來，照常規徵爲了廂軍。來不及救的大多餓死。也不會再添麻煩了。當時還恐懼着流民揭竿而起，現在看來完全是杞人憂天。平原上積雪深重，饑民就算想落草爲寇、劫掠地方，沒等他們走出百里就會餓死在荒野中。但若是走上被清理出來的官道，就還有大隊的官軍手持明晃晃的刀槍在各處隘口驛站守着。
朱勝非翻着各地報上來的奏摺，心中不禁自嘲，比起下發的救濟錢糧，花在調動兵員、清理道路上的錢鈔，反而更多一點——究竟是亂世人命不如狗啊！若在太平年景，就算雪災再大一點，也不會有這麼多被餓死的饑民。
突然而至的通報打斷了朱丞相的長吁短嘆，朱勝非和張浚同時驚起：“夏國使臣？！”
傳話的小吏恭聲應是。朱勝非和張浚面色難看的對視了一眼，這時候，党項人又想來乘火打劫了嗎？
“德遠……你去見一見罷。打聽一下，西虜究竟有什麼盤算？”
張浚的臉色有些不渝，猶豫了一陣，方纔應道：“……也罷，某就去會會那位舒王殿下！”
若在舊時。宋夏兩國剛剛結束了一場戰事，西虜派來的使節通常是一個鴻臚寺的七品小吏便打發掉了。但眼下時局不同，就算是身爲尚書右丞、國之副相的張浚，也不能由着自己的性子來。況且今次西夏之主嵬名乾順誠意十足，派來的使臣竟是一個宗室，執掌國政的濮王嵬名仁忠的親弟弟——舒王仁禮。
臨時充作都亭驛的一間院落中，張浚見到了嵬名仁禮。
“貴國前日襲佔我蘭州，殺害我軍民衆多。官家因而大怒，本相正欲調兵遣將，以討不臣，卻不意貴使已然來使。敢問貴使此來，可是來上降表的？”
張浚的口氣很冷淡，他的性格本就是強硬，而接近於剛愎。就算四面是敵，他也不會鬆一鬆口。正是這個性格，在另一個歷史中，讓他成爲建炎朝中最爲強硬的主戰派，每次面聖奏對，‘必言仇恥之大，反覆再三’。逼得趙構不得不‘改容流涕’。但也是這個性子，造成了富平之敗，又因私心枉殺名將曲端，葬送了關西的大好局勢。
嵬名仁禮相貌凡俗，才具也是平庸，但心中有底氣，卻也不懼張浚，“參政說笑了。若不是幾十年來大宋年年征伐我國，吾主如何會出兵蘭州？吾觀如今時局，大宋之敵非我大夏，而應是在東面纔是！”
張浚眼神冰冷，聲音也如同裹着屋外的寒風：“當真以爲本相調不出兵馬來收復蘭州！”
嵬名仁禮忙笑道：“參政請息怒。吾今日來使，非爲口舌之爭。而是吾主念在天下蒼生，不願再生戰事。卻是來約同兩方罷兵的！”
“不知貴主有何說法？”張浚依然板着臉，如今党項人佔着優勢，開出來的條件也必然苛刻。
嵬名仁禮卻道：“近來秦鳳、永興兩路邊境軍州的互市之所，因戰事而關閉。吾主意欲重開榷場，再行互市。願以兵甲、戰馬向大宋交換茶葉、布匹。”
所謂無事獻殷勤，非奸即盜。嵬名乾順自不可能直接派人來說，‘我們不打了，聯手對付趙瑜罷！’建炎小朝廷的君臣不把他當瘋子纔怪。他打算做的，僅僅是緩和邊境的氣氛，使得讓趙構能將禁錮在西線的幾萬大軍解放出來。
乾順的意圖雖是如此，但嵬名仁禮說出來的條款，對張浚來說已經是難以想象，更不敢相信：“茲事體大，吾不敢遽然應承。還請貴使在驛館中休息數日，等吾上報天子後，再來與貴使商議。”
“此是正理。”嵬名仁禮表示理解，“參政請自去，吾在驛館中靜候佳音。”
“乾順到底打得什麼主意？”張浚回到政事堂中，將嵬名仁禮的來意向朱勝非做了通稟。建炎朝的尚書左僕射也是一頭霧水。
“莫不是擔心脣亡齒寒？”張浚在回來的路上，已經想了許多，這個理由是最充分的。至少在眼下，對西夏君臣來說並不適合大舉進兵的時候，橫山一帶的雪災比起京兆府附近，還要重上數倍。來年開春雪化前，兩方根本打不起來。緩兵之計的猜測，根本說不通。
“西虜會有如此遠見？”朱勝非不信偏處西域的嵬名乾順會有如此見識，並不是鄙視他們的才智，而是不覺得西夏君臣對中原局勢的瞭解能讓他們做出這樣的判斷，“關山相隔數千裡，西虜能對逆賊的軍勢瞭解多少？”
張浚沉吟道：“……也許是東海新聞！”
朱勝非皺起眉頭，張浚此言確有道理，說不定正是如此。建炎小朝廷的情報來源有許多也來自東海新聞——至於剛剛改名的‘皇宋’新聞，朱勝非是絕對不承認這個名字。
‘書生不出門，能知天下事’這句士大夫們自吹自擂話本就是個笑話。沒有正確的信息來源，誰能對天下大局瞭若指掌。但每期發行量據說超過十萬份的皇宋新聞，卻將各地最新的情報都刊登了上去。只要西夏君臣能得到一份報紙，瞭解天下局勢變換，不是沒有可能。
“也許還有金虜的功勞！”張浚又加了一句。趙桓、趙構接連被釋放，女真人的用意朱勝非和張浚當然知曉。如果說完顏宗翰不願看到關西的軍力被所西夏牽制，也是理所當然的。
朱勝非慢慢點着頭，“當是如此！東逆正在大舉進攻河東，趙瑜那逆賊也已經領軍北上。完顏宗翰肯定希望我們能助他一臂之力。”他看了看張浚，“不管怎麼樣，比起西虜來，還是東逆更危險。既然西虜意欲和談，我們就答應下來好了，雖然駐紮在西面的兵力暫時不能輕動，但糧草物資卻可以先就着東面。”
“相公說的是！”張浚同意道：“如果真能換來兵甲戰馬，對我軍不無補益。”
“等下入宮時便如此報予官家好了。”朱勝非拍案定論。又道：“還有一件事，方纔德遠你去都亭驛的時候，官家又親自召見了陝州派回來通報軍情的信使……而且是密談！”
“姚平仲！？”張浚一驚，陝州來的當然是小姚太尉的人，“他究竟想做什麼？”
朱勝非也很疑惑。自從半個多月前被趙構單獨召見，姚平仲的信使已經幾次三番入覲，今次又是密談。實在讓人搞不清君臣兩人究竟在瞞着什麼？
“要不要將姚平仲調回來！？”張浚問道。沒有一個大宋宰輔會喜歡被矇在鼓裡的感覺，姚平仲的所作所爲已經逾越了他區區一個武將的本分，這完全是在挑戰兩府的權威。
“那要先跟西府說了，席貢那裡怎麼也要報備一下。”政事堂和樞密院權限分明，雖然如今朱勝非和張浚大權在握，將樞密院的聲音壓倒微不可聞，但該走到程序卻一點也亂不得。只是朱勝非還有些猶豫：“不過陝州兵將皆是姚平仲親領多年，幾成藩鎮，若臨時換將，誰能壓服得了他們？”
“讓姚平仲與曲端交換如何？曲正甫才具過人，又是西軍將種……”
還沒等張浚說完，朱勝非便連連搖頭：“姚古爲樞相，姚平仲守京城。父子兩人把持軍務，挾持君上，吾等如何立足？明明白白就是五代舊事了！萬萬不可如此！”
“那是不是暫且按兵不動，先向官家問清楚再說！？”
朱勝非沉吟了片刻，卻想起一個鎮守在環慶，監視党項人的西軍將領，如今西虜已經打算緩和，也沒必要把一名大將之纔在放在西北邊境，“還是先召劉信叔回來！”
“劉錡？”張浚喜道。這個人選決不比曲端稍差。劉錡劉信叔也是西軍世家出身，父子名將。尤其是他的箭術，出神入化，曾經一箭射破百步外盛滿水的水桶，使人將箭拔去後，水從洞中流出。而他再射一箭，竟又將洞堵上。
朱勝非點了點頭，正待說話，一個小吏將一封急報送了進來。朱勝非和張浚打開一看，兩聲悲憤的怒吼同時響起，迴盪在政事堂中，“趙瑜逆賊！竟敢如此無道！”
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