弄機巧宰相試帝心
識鬼魅天子起殺意
郭威吸取後梁、後唐、後晉、後漢這些短命王朝的教訓，勵精圖治，登基以來，接二連三的推行新政。廢止後梁以來的酷刑峻法，遣散諸州強行攤派的差役散從親事官，整頓吏治綱紀，招撫無業流民，恢復農事、劃撥無田饑民土地，治理河患，灌溉良田、減少賦稅等。後梁以來的頹廢萎靡之勢一掃而空，日新月異，國勢蒸蒸日上。以上新政推行開來，並無多少阻礙，可是放寬鹽鐵酒茶牛皮之禁，卻是困難重重。每次朝議，皆有官員以不可動搖國家根基爲由反對。郭威雖爲天子，然則也不能任何事都乾綱獨斷。沒有官員施行，放寬鹽鐵酒茶牛皮之禁，障礙重重，推行不下去，爲此苦惱不已。
這日他單獨召見馮道和範質，道：“今天單獨召見你們，想說說放寬鹽鐵酒茶牛皮之禁的事。我心中十分不解，別的新政推行起來百官贊同，十分順暢，唯獨這件事不少官員反對，想聽聽你們的高見。”馮道微微一笑，道：“鹽鐵酒茶諸物，利潤豐厚，歷來都是官營。只要與錢沾邊的事，免不了有人上下其手，假公濟私，中飽私囊。”郭威聽出了一些眉目，道：“接着說下去。”馮道又道：“好比一塊肥肉經手一過，多多少少都會沾點油腥。”這個比方雖然俗不可耐，但是卻切中要害，十分精闢。
郭威終於恍然大悟，連連點頭，道：“是了，我說怎麼每次廷議都有官員反對，原來其中大有好處可撈。”範質道：“陛下要讓利與民，放寬鹽鐵之禁，準允民間自由交易買賣，無形之中斷了相關衙門相關官員的財路，相關官員自是要異口同聲的反對了。”所謂的相官官員，不言而喻，既是反對之人。馮道點了點頭，道：“不說別物，就說鹽罷。只需少許，就能調和百味，一日三餐少不了的必備之物。一家一天用不了少許，可是國家有許多戶人家，一天用量加起來，就十分可觀了。《管子·海王篇》裡，早就說的明明白白了。管子首開鹽鐵官營，鹽稅在歷朝歷代可謂節節高升。安史之亂，唐朝爲了籌措軍費，始立‘榷鹽法’。將出產的鹽悉數低價購買，再高價賣給民間，確定了民產官收、官運官賣的鹽政制度。嚴禁民間私煮私販，違者一斤一兩皆處以極刑。單單鹽稅一項，就佔據全部賦稅的四成以上。唐朝雖然滅亡，但是‘榷鹽法’延續至今。‘榷鹽法’雖然嚴厲，但是煮鹽販鹽獲利頗爲豐厚，因此無數人鋌而走險，販賣私鹽。話說回來，官鹽的價錢是私鹽的十倍還多，還沒有私鹽好，民間購買私鹽者數不勝數。”
郭威道：“如此說來，我要放寬鹽鐵酒茶牛皮之禁，是從老虎嘴裡奪食，老虎自然不願意了。”馮道和範質對望一眼，範質道：“陛下體察民間疾苦，視民瘼爲己痛，欲放寬鹽鐵之禁，本是件利國利民的仁政善政，不過這件事牽一髮而動全身，須緩緩圖之。操之過急，反而會引起朝局動盪。”朝局動盪可大可小，重者動搖國本，輕者進退一批官員。郭威反覆權衡利弊，不禁躊躇難決。馮道道：“其實歸根結底，還是要澄清吏治，官員們清廉了，少在鹽稅上做文章，鹽價下來了，百姓的日子也就好過了。”範質深爲贊同，道：“朝廷可以下一道明詔，降低鹽價。如此一來，百姓花同樣的錢，可以多買一些鹽。”郭威搖頭道：“這只是治標不治本的辦法，蠹蟲們該貪的還是會貪，該拿的還是會拿。”範質道：“既是如此，那就徹查相關官員，拿到他們貪墨不法的真憑實據，該免官的免官，該定罪的定罪。”
正在這時，孫延希稟道：“陛下，王峻相公求見。”馮道和範質當下站起身來，道：“臣告退。”郭威點了點頭，道：“這件事以後再議。”馮道和範質出殿之後，王峻大步走了進來。郭威笑道：“秀峰兄找我有事？”王峻神情冷漠，道：“我要辭官。”此言一出，郭威大吃一驚，怔了怔神，問道：“秀峰兄，你說甚麼？你要辭官？”王峻正色道：“你沒有聽錯，我要辭官。”郭威道：“秀峰兄不要急，有話坐下來慢慢說。”待到王峻坐定之後，問道：“秀峰兄是不是每天處置國事太累了？”王峻不答。郭威又道：“如果秀峰兄覺得累了，可以在家歇歇。”看着王峻的神情沒有改變，又道：“實在不行，秀峰兄也可以在家裡處置國事。”頓了一頓，又道：“你是百官之首，我離不開你，朝廷更是離不開你。”
王峻道：“馮道、範質、李谷、向訓等人皆是能臣幹吏，沒有我，他們一樣能治理國家。”郭威道：“他們怎麼能和秀峰兄相提並論呢？”王峻道：“我心意已決，陛下不要再挽留了。”言罷站起身來，大步而去。他說辭官就辭官，事先毫無徵兆，一點商量餘地都沒有，好生匪夷所思。郭威一個人孤零零在殿中生了一陣悶氣，心想：“一直以來，王峻都好好的，怎麼突然就要辭官？究竟錯在何處？只要是他不喜歡的人，例如馮道、李谷、範質、向訓、鄭仁誨、李重進、張永德，乃至養子柴榮，都沒有得到重用。他的親信好友陳同、顏衎等人則步步高昇。他一人獨掌軍權政權，一言九鼎，用民間的話說，就是名副其實的二當家。如此地位，如此權勢，還想謀求甚麼？我顧念舊情及翊戴之功，要錢給錢，要權給權，從不吝嗇，算得上仁至義盡了。既然他鐵了心的要辭官，就由他去罷。”
從前王峻爲了牢牢抓住大權，無論大事小事都親力親爲，馮道、範質和李谷雖然同爲宰相，但是受到壓制，既插不上手也插不上嘴，形同虛設一樣。自從他撂挑子不幹，中書門下和樞密院的公文無人批閱，漸漸堆積如山。三人商議之後，捧着公文面見郭威。馮道道：“陛下，自從王相公辭官之後，中書門下和樞密院的公文就沒有人批閱了，臣三人清點了一下，共有三十多份公文，加急的就有八份。”範質道：“這些公文是送到王相公府上，還是陛下親自批閱，請陛下示下。”郭威聽得出來話中句句帶刺，道：“你們也都是中書門下平章事，王相公不在，你們批閱也是一樣的。”範質道：“王相公沒有辭官之前，中書門下和樞密院的公文都是他親自批閱，臣三人最多看看而已。”郭威聽出話外之音，這分明就是在訴苦，在說王峻獨攬大權，大事小事不容旁人指染置喙，當下道：“王相公雖然辭官，但是國事該如何處置就如何處置。總不能因爲他不在，就廢置國事罷。你們先拿下去批閱，先披閱緊要的，拿不定主意再報與朕。”頓了一頓，又道：“王相公走了多久？”範質道：“少說也有五六日了。”郭威點了點頭，道：“先這樣罷。”
馮道三人於是回到中書門下，一同批閱公文。範質拿起一份公文，道：“馮相，這是天雄軍節度使王殷寫給陛下，請求挽留王相公留任的奏表。”馮道想了一會，道：“你現在把這份奏表呈給陛下。”範質頷首說是，回到別殿，呈上奏表，道：“這份是天雄軍節度使王殷的奏表，請陛下御覽。”郭威仔細看了一遍，道：“朕知道了。”
郭威原本想再過幾天召見王峻，問清辭官緣由，勸說繼續留任，可是畢竟把事情想的太簡單了。原來大大小小的節度使們紛紛上書，挽留王峻留任。一時之間，聲勢滔滔，軍心浮動。軍心不穩，就是國本動搖。事情遠遠超出郭威預料，不免心急如焚，不能再等，於是召見陳同，問道：“王相公辭官之後，陳計相登門看望沒有？”陳同道：“臣倒是探望過一次。”郭威問道：“王相公近來可好？”陳同道：“王相公從前日理萬機，沒有一刻閒暇。如今辭官，氣色好多了。臣聽他說過，現在無事一身輕，從所未有的悠閒。還說要找個山清水秀的地方住下來，不問世事，遠離塵囂，做個閒雲野鶴。”
郭威微微一笑，道：“他要做閒雲野鶴，只怕不能如願啊。”陳同問道：“陛下此言何解？”郭威道：“他這一走，自己倒是落得一身輕鬆，可是國事無人處置，成了一團糟。朕離不開他，國家離不開他。你去他府邸替朕傳一句話，就說再不回朝，朕就親自上門去請了。”
陳同領了聖意，來到王峻的府邸。王峻正在後花園的湖泊旁釣魚，陳同來的時候，正好釣起一尾一斤多重的金色鯉魚。陳同趕緊上前，抄起網兜，兜住鯉魚，笑道：“相公釣起金色鯉魚，乃是好兆頭。”取下魚鉤，將鯉魚放進浸在湖水的魚簍裡。王峻笑道：“甚麼好兆頭？有甚麼喜事？”陳同道：“下官剛從皇宮裡出來。”王峻問道：“陛下召見你了？”陳同頷首道：“陛下要我帶話，說倚重相公，離不開你，要相公回朝繼續做官。”王峻嘿嘿一笑，道：“這些時日，我釣魚逗鳥，餓了吃困了睡，好不悠哉閒哉。做官有甚麼好？每天忙忙碌碌，吃口飯的時間都沒有。這個吃力不討好的差事，誰願意幹誰幹，反正我是想明白了，也不願意幹了。”
陳同道：“陛下還說，相公再不回朝，就親自登門來請了。”王峻站起身來，問道：“陛下真是這麼說的？”陳同信誓旦旦道：“下官就是有一百個膽子也不敢假傳聖意，陛下真是這麼說的。”頓了一頓，又道：“相公不在的這些時日，各地大大小小的節度使們紛紛上書，請求相公留任，軍心不穩，羣情洶涌，看來陛下真的急了。”王峻露出得意的神情，搖頭道：“不忙，不忙。”陳同勸道：“陛下已經給足了面子，相公給個臺階他下，回去算了。”
王峻道：“我早就說過，朝廷離不開我，陛下更離不開我，可是就這麼回去，終究心中不甘。”陳同道：“從前相公做的事，現在陛下交給馮道他們做了，相公再不回去，只怕要大權旁落了。”聞得此言，王峻頓生警惕，道：“現在是馮道他們處置國事嗎？”陳同點頭道：“是啊，前幾天公文堆積如山，陛下就命他們批覆公文了。再這麼下去，大事就不妙了。”王峻怒道：“他們幾個一向狼狽爲奸，趁我不在就伺機奪權，着實用心險惡。”陳同道：“誰說不是，怕就怕相公再不回去，就要坐冷板凳了。”王峻重重‘哼’了一聲，眼裡吐出怒火，咬牙切齒道：“他們幾個想得倒美，也不想想，我王峻豈是好欺負的？我現在就回去。”他原本就無意辭官，不過要敲打敲打郭威而已。聽說現在馮道等人主持國事，生怕分了大權，於是立刻改變主意。
王峻進宮面見郭威，郭威連忙叫太監搬來錦墩，笑道：“這些時日不見秀峰兄，着實想念。在家這幾天，靜養的可好？你再不回來，我就要等門去請你了。”王峻道：“你是天子，豈可隨意出宮？我正是顧及此節，才答應回來的。”郭威道：“你是不知道，你不在的這些時日，公文沒有人批閱，國事也沒有人處置，差點就亂了，真是愁死我了。你能回來，我纔算吃了個定心丸。”王峻道：“但教有我在，一定把國事處置的井井有條，你大可高枕無憂。”郭威連連點頭，笑道：“正是，正是。”
王峻又道：“沒有別的事，我先去中書門下和樞密院看看。”郭威笑道：“不忙，不忙，咱們有些日子沒有見面了，就着這個空閒說說心裡話。”喟嘆一聲，又道：“要說光陰似箭，日月如梭，真是不假。從前咱們顛沛流離，寄人籬下，吃的苦頭不在少數。後來追隨高祖，做了河東屬官，纔算安定了下來，有了點起色。”王峻道：“是啊，那時咱們都還年輕，哪有甚麼抱負，何來胸懷大志？原想做個小官，有口飯吃就夠了。殊不知世事難料，斗轉星移，你做了大周天子，我做了宰相。放在二十年前，這些事做夢都不敢想。”
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郭威道：“這也是時勢造英雄嘛，要不是劉承祐昏聵糊塗，昏招迭出，何來大周江山？當初在漢朝的時候，我心無旁騖，一門心思的只想做個忠臣良臣，即便劉承祐百般猜忌，我之心跡仍然不變。雖然戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰，但是猶恪守人臣之道，不敢有一絲一毫僭越。”王峻知道郭威這是在拿劉承祐的事提醒自己，不要有非分之想，不要逾越君臣大義，要做恪守本分的忠臣。在他看來，自己並無過錯，既然沒有錯，就不必請罪，乞求郭威寬宥原諒。如果認錯，豈不顯得心虛了？他當下插開話題，道：“虎父生了個犬子，倘若劉知遠知道劉承祐亡了國，一定死不瞑目。”郭威見旁顧他言，絲毫沒有悔過之意，大爲失望。
只聽得王峻又道：“我雖年長你兩歲，但是渾身有使不完的力氣，不如再讓我兼領平盧節度使罷。”郭威想不到他會伸手討官，怔了一怔，道：“秀峰兄已經是中書門下平章事兼樞密使了，再兼領平盧節度使，只怕不好罷。”王峻卻道：“你從前做天雄軍節度使的時候，還不是兼任着樞密副使。”郭威頓時語塞，過了半晌，道：“既是這樣，那好罷。”王峻心滿意足，出了別殿。看着他的身影消失於眼簾之中，郭威百感叢生，心想自己用從前的事提醒王峻，希望他牢記三綱五常，迷途知返，不要得意忘形，忘乎所以，觸犯做爲人臣的大忌。可是他怙惡不悛，非但沒有一絲悔意，還要兼領平盧節度使，當真索求無度。就算沒有謀逆之心，這種人也不能留了。之所以起了殺心，是因爲明察暗訪，多方打聽，許多節度使上書，竟然是王峻背後寫信，威逼利誘，迫使他們這麼做的。他又拉又打，一面要挾朝廷，一面強迫各地節度使，把所有人當猴子一樣，耍的團團轉。自己則遠離風口浪尖，冷眼旁觀。這手欲擒故縱固然高明，可是終究紙包不住火。郭威捫心自問，沒有半點虧欠王峻的地方。然則他利令智昏、慾令智昏，離深淵越來越近。再不翦除，必成大患。
陳同陪同王峻來到中書門下，馮道、李谷和範質正在商量科考事宜。王峻笑道：“三位在商議甚麼大事啊？”馮道道：“咱們正在商議今年科考事宜，擬定了幾個人選主持科考。科考乃國家盛事，主持科考之人選務必一心爲公，爲國掄才。戶部侍郎趙上交清正廉潔，剛正不阿，咱們擬定他爲主考官，就等陛下批覆了。”王峻十多天不在朝堂，原想推薦別人，可是來不及了，只得道：“三位既然都推薦趙上交，必是深思熟慮過的。”馮道道：“這些時日王相不在，陛下要咱們三人商量着處置國事，不過有許多事情拿不定主意。王相回來主持大局，再好不過了。”
陳同笑道：“王相不但回來了，而且陛下又加官平盧節度使了。”馮道當下道：“恭喜王相加官。”王峻得意之情，形於辭色，道：“同喜，同喜。”頓了一頓，又道：“這些日子本相不在，諸位勞神案牘，批閱公文，實在辛苦了。現在我回來了，諸位再也不必爲國事憂勞了。”話說得雖然好聽，其實是在暗示馮道等人，不必再指點江山，染指國事，可以靠邊站了。陳同不失時機的叫來衆文吏，道：“王相公回來了，以後所有的公文都先交給王相公批閱。”衆文吏唯唯諾諾，哪裡敢說一個不字。
王峻笑道：“我去樞密院看看，你們先忙着。”王峻走後，範質終於忍無可忍，道：“小人得志。”李穀道：“他已經是宰相兼樞密使，軍權政權集於一身，陛下何以還要加官平盧節度使，簡直...簡直重用的無以復加。”馮道已經是七十歲的古稀老人了，歷仕四朝八帝，見多了宦海浮沉。早已修煉的心如止水，無論遇上甚麼大事都波瀾不驚，笑道：“就算他權勢再大，官位再高，官職再多，還不是臣子不是？他是大周第一開國功臣，陛下不信任他，還會信任誰？”聞得此言，範質和李谷心中唏噓不已。只聽得馮道又道：“陛下祭祀孔廟，重用讀書人，就是在告訴天下人，大周要以儒道治國。咱們協助趙上交，不讓科考出一點差錯，就對的起陛下，對的起天下讀書人了。”範質心中贊同，道：“王相回來，所有公文都交給他批覆，咱們倒成了閒散人員。與其無所事事，不如做點實事。科考乃國家盛典，方方面面，趙上交非三頭六臂，總有照顧不到的地方。不說佽助他，爲國掄才，把好關口，咱們也該出力。”馮道笑道：“這就對了。”
三人當下求見郭威，範質道：“陛下，戶部侍郎趙上交清正廉潔，官聲頗嘉，咱們三人共同推薦他爲主考官，主持今年科考大典。”馮道補充道：“這件事王相公也知道，他也贊成。”郭威道：“我知道此人，聽說他爲官多年，從不拿公家的一針一線，也不收受禮物。雖然是戶部侍郎，但是窮的一間房子都沒有，如今住的地方還是租的。”馮道頷首道：“是啊，他人雖窮，但是氣節不屈不撓，是個好官。”郭威道：“既是好官，就一定會秉持公心，朕準了。”李穀道：“陛下，貢院年久失修，有的地方破蔽不堪，臣請撥些錢財修葺一新。”郭威道：“貢院是朝廷的門臉，破敗不堪，不成體統。你們去找陳同，要他撥錢，就說是朕說的。”三人當下告退。
來到樞密院，陳同招呼衆人過來，道：“告訴大家一個好消息，陛下又加官王相兼領平盧節度使了。”衆人當下異口同聲道賀。王峻辭官十多天，再次回來，又加官平盧節度使，得意之情，溢於言表，於是到處走走看看。路過東廂房，只見魏仁浦和幾名文吏正往外搬書籍，當下問道：“道濟，你們做甚麼？”魏仁浦行了一禮，道：“東廂房漏雨，淋溼了些書籍，今天正好是晴天，下官拿出來晾晾。”王峻點了點頭，轉頭道：“樞密院都是些老房子，也該修繕修繕了，三司使撥些錢罷。”陳同正色道：“樞密院乃機樞重地，房舍破舊不堪，有失朝廷顏面，下官即刻撥錢，用以修繕。”
兩人邊走邊說，陳同道：“下官掌管天下稅賦，只要王相開口，要多少錢就有多少錢，換成別人，一個銅錢都沒有。”兩人會心一笑，陳同又道：“樞密院裡都是舊房子，下官想再蓋一座高樓，相公在裡面處置公務，累了還可以休息，兩不耽誤，相公以爲如何？”王峻不假思索道：“還是你想的周到。”陳同道：“下官明天就讓工匠選址畫圖，然後請相公定奪。”王峻沒把這點芝麻綠豆的小事放在心上，道：“那卻不必了，你瞧着辦罷，只有一條，高樓要顯出樞密院的氣派，不要怕花錢。”聞得此言，陳同心中便有底了。還沒有動工，就開始琢磨如何做假賬吃回扣，怎麼貪污受賄、中飽私囊了。
馮道三人來到戶部，找到趙上交。他四十多歲年紀，身形又矮又瘦，一襲緋色官服洗得發白。雖然臉頰瘦削，但是目光炯然。李谷笑道：“告訴你一件好事，陛下授你做今年的科舉主考官了。”這等榮耀的好事，多少人求之不得，但是趙上交卻搖頭道：“下官不能做主考官，只怕要辜負了陛下的聖意。”馮道三人大惑不解，李谷問道：“做主考官何等榮耀，多少人打破腦袋往裡面擠，你怎麼不假思索就一口推辭？”趙上交先對着皇宮的方向深深一拜，又對着三人深深一揖，道：“多謝陛下信任與厚愛，多謝三位相公擡舉。”頓了一頓，又道：“請問三位相公，是榮耀重要還是肚子重要？”
馮道問道：“此話何解？”趙上交道：“下官居爲四品戶部侍郎，俸祿雖然不算太多，在別處勉強度日其實夠了。可是京師裡珠米桂柴，甚麼都貴。再則老母體弱多病，一半的俸祿要給她看病開藥。內人做些針線活貼補家用，下官有空則砍些柴叫賣。即便如此，還是捉襟見肘。”苦笑一聲，又道：“不是下官在三位相公面前叫窮，實情如此，下官要養一家人，分身乏術，不能再兼任今年的主考官了。”馮道嘆道：“早就知道你潔身自愛，兩袖清風，但是沒有想到你竟然窮困如斯，還要砍柴去賣，貼補家用。”趙上交非但沒有一絲自卑，反而昂然道：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖，豈不是吾輩之本色？我趙上交窮則窮耳，但絕不會行貪墨之事。”馮道三人聞得此言，不禁聳然動容。李谷更是擊節叫好，道：“趙侍郎皎潔如玉挺拔似鬆，卓爾不羣，傲視羣芳，真乃天下官員之典範。”趙上交道：“李相過譽，下官就是這麼個臭脾氣，不僅脾氣臭，說話也不好聽，因此一個朋友也沒有。三位相公好意，下官心領了，下官這就去向陛下當面說清。”
馮道三人面面相覷，不知道如何接話。範質心念電轉，知道這種清高孤傲之人，再怎麼勸說也無濟於事，於是改用激將法，道：“你既不願做主考官，咱們也不勉強，再隨隨便便推薦一個人交差算了。”趙上交神情陡變，凜然道：“科考是爲了給朝廷簡拔人才，從普天下的士子中選取優者，授以官職，將來爲民請命，爲國獻計，豈能隨便豈能馬虎？”範質皺眉道：“是啊，要是主考官糊塗透頂，混淆良莠優劣，分辨不清頑石璞玉，稀裡糊塗的選幾個不學無術之人濫竽充數。或者主考官貪婪錢財，收受賄賂，營私舞弊，選士不公。真是這樣，豈不寒了天下士子之心？陛下鑑於唐末以來四方征戰，禮崩樂壞，文教衰微，決意撥亂反正，推崇儒術，以儒道治國。要是科考烏煙瘴氣，鬧出醜聞，豈不與推崇儒道之國策背道而馳？”趙上交果然受激不過，大聲道：“範相不要再說了，我做主考官便是。”
範質見激將法奏效，心中大喜，道：“這就對了，小家固然要緊，可是國事更加重要。正因你清如水明如鏡，兩袖清風，公忠體國，咱們才聯名舉薦你的。”李穀道：“如今朝廷裡都是王相公的人，咱們正是怕他在這裡面做文章，因此早早就舉薦你。今天他回來了，咱們要是再晚一步，主考官是誰，就很難說了。”趙上交道：“君子不朋不黨，我只一心爲國取士選才，別的甚麼都不會想。”馮道笑道：“從今天開始，戶部的事，你先放一放，專心做好科考的事。”趙上交頷首道：“下官明白。”範質道：“咱們先去貢院瞧瞧。”
貢院雖然去年修繕過，但只是裡裡外外粉刷一遍而已，並未大興土木，建造新房，看上去像新的罷了。這一年來，風吹雨淋，該漏的地方還漏，該破的地方還破。四人裡裡外外走了一圈，有的地方有雨水淋過的痕跡，有的房樑已然朽壞。總而言之，要修補的地方比比皆是，數也數不過來。趙上交道：“後梁以來，文教衰微，貢院也少有修繕。我看有的房樑都朽壞了，萬一坍塌砸到了人，如何向陛下交代？”馮道道：“大興土木是來不及了，再說朝廷現在未必有錢，不如該加固的地方先加固，再粉刷一新。等到科考過去，再上報朝廷，是否重建貢院。”他之所言老成持重，也是唯一可行之法。趙上交道：“也只能先這樣了，我現在就去找三司使陳同，要他撥些錢。”
趙上交找到陳同，行了一禮，道：“陳計相，科考在即，但是貢院年久失修，許多地方不是瓦破漏雨就是房樑朽壞，請撥些錢，用以修繕。等到今年科考結束，下官就會上奏表，推倒舊貢院，重建一座新貢院。”陳同吃了一驚，道：“你好大的口氣，推倒貢院，再建一座新的，那要多少錢？”陳同道：“現在的貢院，有的房子牆壁也歪了，看上去搖搖欲墜。萬一砸到考生，如何向天下人交代？”陳同道：“既然房子要倒，就不要讓考生們在房子裡寫文章了。這樣一來，就算房子倒了塌了也傷不到人。”
趙上交見他說的不像人話，頓時來氣，道：“陳計相，你這是說的甚麼話？難道颳風下雨也要考生們雨裡淋着嗎？”陳同知道自己說錯了話，生怕他抓着把柄不放，道：“趙侍郎，你向我要錢，我真的很爲難。”趙上交大惑不解，問道：“你掌管天下稅賦，修繕貢院，向你要錢，這本是合情合理之事，怎有爲難一說？”陳同兩隻手一攤，一付無可奈何的表情，道：“要是有錢，我何至於這般爲難？”趙上交急道：“沒有錢了嗎？錢去了哪裡？”
陳同見他質問的樣子，頓時氣衝頭頂，打着官腔道：“錢是國家的，又不是我私人的，錢都用在了國家上，我可沒有私取一分一毫。陛下推行仁政，與民生養休息，讓利與民，輕徭薄賦，國家原本就沒有多少進項。去歲鄭州黃河決堤，賑濟災民。今年接連打了晉州、兗州兩仗，甚麼軍需糧草，犒賞三軍，撫卹陣亡將士，哪一樣不花錢，哪一處不是大大窟窿？賬簿都在這裡，要不你仔細覈查覈查？”趙上交知道他說的是實情，一陣默然。
只聽得陳同又道：“我絞盡腦汁，東挪西湊，好不填平了賬，總算沒有落下虧空。國庫早就見底了，官員的俸祿要發放，禁軍的錢糧不能短缺，皇宮裡的用度也不能少，你說我是拆哪座牆補你的牆？”越說越理直氣壯，話聲也越來越高。又是滿朝官員，又是禁軍，更有皇宮禁苑，沒有一個不比貢院大。陳同只得道：“科考在即，請計相想想辦法。”陳同搖頭嘆息，道：“不是我不幫你，實在沒有錢了。”頓了一頓，又大倒苦水道：“我每天一醒來都是爲錢發愁，便是做夢也只有錢。要不是我使出渾身能耐，精打細算，一個銅錢掰成兩半花，朝廷早就入不敷出了。人人都知道我總領鹽鐵、度支、戶部三司，掌管天下稅賦，像是財神爺，可是誰看的到我的苦楚和無奈？掏句心窩子的話，給錢罷，沒有。不給錢罷，得罪了人。這三司使太難做了，我早就不想幹了。”
趙上交回到貢院，馮道三人見他神色黯然，猜到出師不利。範質問道：“沒有要到錢？”趙上交搖頭道：“休要說要錢了，陳計相一個勁的哭窮，就差開口向我要錢了。”馮道道：“你出師不利，氣餒灰心了？”趙上交嘆息不語。馮道道：“世上無難事，只怕有心人，慢慢再想辦法。”
過了數日，馮道三人來到貢院。趙上交正帶領差役們打掃庭院，沒有錢修繕，只能打掃擦拭，力所能及的做到潔淨整齊。範質遠遠就道：“趙侍郎，樞密院蓋起了高樓，你知道嗎？”趙上交搖頭道：“這幾日下官除了貢院，哪裡都沒有去，不知道樞密院的事。”李穀道：“陳同沒有錢給你修繕貢院，卻有錢給樞密院蓋高樓，這裡面有鬼啊！”趙上交恍然大悟，頓時火冒三丈，大聲道：“好啊，陳同騙了我，我這就去與他理論。”一陣風似得來到三司，得知陳同去了樞密院，又趕往樞密院。
樞密院裡早幾天就已經破土動工，高樓的地基都挖下好幾尺了。工匠們有的搬磚有的運土，一派繁忙景象。陳同正陪同王峻查看，笑道：“前幾天戶部侍郎趙上交向我伸手討錢，叫我三言兩語給打發了。他也不想想，就算有錢，也不能給他修繕貢院。”王峻道：“治理國家須用真才實幹之才，讀書人只會高談闊論，毫無建樹，金玉其外敗絮其中指的就是他們，要我看來廢除科舉纔是正道。”陳同是個應聲蟲，當下連聲說是。
趙上交遠遠看到陳同和王峻有說有笑，他早就一肚子怒火怨氣，本來就打算興師問罪，當下三步並作兩步走上前去，疾言厲色道：“陳計相，你口口聲聲說沒有錢，樞密院蓋高樓是怎麼回事？今天你必須給我一個交代。”一通劈頭蓋臉的質問，陳同頓時手足無措，不知道如何回答。王峻臉色鐵青，喝斥道：“趙上交，樞密院是你撒野的地方嗎？”趙上交只得道：“下官不敢冒犯相公，更不敢在樞密院撒野，下官只想陳計相給個說法。”
陳同已然醒過神來，反問道：“你要甚麼說法？”趙上交道：“有錢給樞密院蓋高樓，卻沒有錢給貢院修繕，陳計相難道不想解釋清楚嗎？”陳同道：“樞密院蓋樓是半年前就定下的事，就因爲沒有錢，才拖到現在動工。至於修繕貢院，真的沒有錢了，明年再說。”這神情這口吻，竟然和哄騙小孩別無二致。
趙上交鍥而不捨，要不到錢誓不罷休。陳同不是不給錢嗎？那就每時每刻跟着，回家跟着，辦差也跟着，如同影子一般走到哪裡跟到哪裡。就差同被而眠，共牀而寢了。當真如影隨形，如身附體，揮之不去，驅之不走。遇上了趙上交這麼個狠人，陳同整天頭都大了，叫苦不迭。這天他趁着趙上交上茅房的空隙，一遛煙的奔到樞密院，道：“王相，這些日子趙上交不分晝夜的跟着我，吃飯睡覺都要跟着，就想影子一般，趕也趕不走。再這樣下去，他不瘋，我就要給他逼瘋了。下官想隨便給點錢他，就當是打發瘟神算了。”王峻沉吟片刻，道：“給三五千貫錢，就當堵住他的嘴算了。去叫他來見我，我還有事交代。”
話猶未了，趙上交走進廂房，向王峻行了一禮，道：“下官見過相公。”陳同道：“趙侍郎，我剛到樞密院，你就追來了，鼻子可真靈啊！”趙上交道：“計相趁着我上茅房的空隙一陣風似的到了樞密院，腿腳也不是一般的利落。”兩人結怨已深，言辭之間都有幾分火藥味。王峻正色道：“趙侍郎，這就是你的不對了。要錢就要錢，何必每天如影隨形的跟着，弄的跟討債的一樣。傳了出去，就不怕天下人笑話嗎？”趙上交道：“下官也是給逼的沒有辦法纔出此下策，當着相公的面，下官說句心裡話，要不到錢，下官還會一直跟着陳計相，只到給錢爲止。”陳同怒道：“你別給臉不要臉，須知我也不是好欺負的。”趙上交義正嚴辭道：“掌心掌背都是肉，計相何故厚樞密院而薄貢院？”
王峻怒道：“你們都少說兩句。”頓了一頓，又道：“你修繕貢院原本沒有錯，陳計相拿不出錢也有苦衷。你沒來之前，我跟陳計相商量了一下，用錢的地方太多，到處都有窟窿要補要填。貢院破舊，傳出去也不好聽。先把別處的錢挪四千貫給你，重新把貢院粉刷一遍。”趙上交皺眉道：“貢院要修繕的地方太多，四千貫遠遠不夠。”王峻道：“只有這麼多了，這還是從別處挪過來的錢，陳計相還要想辦法補這筆賬。”有錢總比沒有錢要好，王峻已經說到這裡了，趙上交只得道：“四千貫就四千貫罷，下官告辭。”王峻道：“你等一下。”趙上交問道：“王相還有甚麼吩咐？”王峻拿出一張紙條，上面寫着幾個人的姓名，道：“這上面的幾個都是我的熟人，無論人品還是文章都沒有瑕疵，無可挑剔，他們都參加今年的科舉，你關照一下。”趙上交頓時明白，這是在要自己舞弊，幫這幾個人矇混過關。他人品正直，知道了王峻的用意，心中猶豫不決，並不接過紙條。陳同看得不耐煩了，催道：“王相的意思你該明白，拿去罷。”趙上交無可奈何，只得接過紙條。
回去貢院的路上，趙上交心想：“要是真如王相公所言，這幾人的才思敏捷，人品和文章都無可挑剔，何須我來關照？”不關照罷，勢必得罪了王峻，再難在朝廷裡立足。關照罷，對不起天地良心，更對不起莘莘學子。他進退兩難，腦中渾渾噩噩，亂成一團。
馮道三人見他失魂落魄的樣兒，都驚疑不定。李谷問道：“你遇上了甚麼難事？”趙上交把紙條交給他，道：“這上面的幾個人要參加今年的科考，王相公要我關照他們。”範質問道：“怎麼關照？要你營私舞弊嗎？”趙上交點了點頭，道：“下官猜測，正是這個意思。”馮道問道：“你是何打算？”趙上交忽然想到一件事，道：“我要把這張紙條呈給陛下，參劾王相。”馮道搖頭道：“你以爲僅憑一張紙條就能參倒王相嗎？”趙上交頓時氣餒，嘆道：“是啊，他獨攬大權，在朝廷裡說一不二，便是陛下也要禮讓三分，怎能被這點小事參倒？”範質問道：“然則你打算順從他的意思，關照那幾個人？”趙上交道：“參加科考的士子們，哪一個不是數載乃是十數載寒窗苦讀？科考爲的就是爲國取士選才，務必公平公正，下官決計不會取媚於上，營私舞弊。”這句話說的大義凜然，擲地有聲，顯然下定了決心，不與王峻同流合污。話聲剛落，拿回紙條，便要撕的粉碎。馮道伸手阻止，道：“且慢，這紙條留着或許還有用處。”趙上交心想有理，於是收好紙條。
馮道、範質、李谷三人鼎力相助之下，今年的科考順順當當，圓圓滿滿。可是在唱臚賜宴的當天卻出了岔子，原來王峻的熟人悉數落榜。那幾人不學無術，寫的文章牛頭不對馬嘴，謬誤百出，自是榜上無名了。但是王峻卻一口咬定是趙上交從中作梗，猶是懷恨在心，憤怒難平。他睚眥必報，就在趙上交帶領新科進士們進殿的時候，大聲道：“今年的科考有人舞弊，取士不公，必須複試。”馮道勸道：“王相息怒，今年的新科進士們都是陛下欽點的，沒有舞弊情由。”
王峻大聲斥道：“趙上交，你身爲主考官，心存私慾，取士不公，喜歡的人就上榜，不喜歡的人就落榜，這中間一定有貪墨受賄、營私舞弊等不法情事。”趙上交知道他這是故意栽贓，不亢不卑道：“下官清白廉潔，從未收受賄賂。王相如果心存疑慮，可以徹查。至於這些新科進士們的文章都鎖在了貢院，王相也可以逐一查驗。”王峻見他猶是倔強嘴硬，自是怒不可遏，咬牙切齒道：“本相當然會一樁樁一件件徹查清楚，你別以爲自視清高就無懈可擊，但教有把柄落在本相手裡，本相絕饒不了你。”
郭威正坐在別殿等待衆新科進士，隱隱約約聽到叫嚷之聲，問道：“外面似乎有人大聲喧譁，出了甚麼事？新進士們怎麼還沒有進殿？”孫延希道：“小人出去瞧瞧。”走到殿外，只見王峻攔在大殿門口，大聲喝斥趙上交。他當下小心翼翼道：“王相公，陛下等着新科進士們進殿。”馮道道：“王相，我可以擔保，今年的科考公平公正，絕無營私舞弊之情。”李谷和範質異口同聲道：“咱們二人也可以擔保。”王峻重重‘哼’了一聲，道：“你們一個鼻子孔出氣，一丘之貉，全都不是好人。”言罷拂袖而去。他這麼無理大鬧，在場衆大臣無不側目而視。
趙上交帶領新科進士進殿，行過君臣大禮之後。郭威環視殿下才俊，連聲說好，和顏悅色道：“各位才俊的文章，朕都看過了，真是妙筆生花，花團錦簇啊！中書門下和吏部會酌情除授官職，你們先做知州、刺史、節度使的幕僚。讓你們先做幕僚，不是不放心你們。你們都飽讀詩書，學識是沒有說得，欠缺的是火候。其實做官殊非不易。到了地方上，你們要心繫朝廷心繫國家，不但要盡心盡力輔佐上憲，更要學習爲官之道。要做人們交口稱讚的好官清官，不要做人人厭惡的貪官髒官。”勉勵一番之後，大宴羣臣及新科進士。
絲竹鐘鼓聲中，羣臣及衆新科進士談笑風生，觥籌交錯，其樂融融。郭威東張西望，似乎在尋找甚麼。馮道問道：“陛下在找甚麼？”郭威道：“王相公呢？怎麼沒有看到他？”馮道如實回道：“王相公覺得今年科考取士不公，適才在殿外大鬧一番之後走了。”郭威搖頭苦笑，道：“這個王相公，生氣也不挑個日子。”馮道原本以爲郭威就算不龍顏大怒，也要責備王峻幾句，殊不知竟然輕描淡寫，一筆帶過，心中自是大失所望。
郭威端起酒杯，道：“趙侍郎，今年科考取士公允，你忙裡忙外，着實辛苦了，朕敬你一杯。”趙上交站起身來，道：“臣職責所在，算不上辛苦。”郭威一飲而盡之後，道：“趙侍郎，替朕倒酒。”趙上交放下酒杯，走到近處，拿起酒壺倒酒。只聽得郭威小聲道：“王峻相公爲何要當衆斥責你？你們有何過節？”趙上交道：“科考之前，王相公授意，要臣舞弊，把幾個不通文墨之人擢爲進士。臣沒有聽從他的擺佈，那幾人榜上無名，因此王相懷恨在心。”郭威道：“你這麼說，可有甚麼證據？”趙上交拿出紙條交給郭威，道：“這就是王相給臣的紙條。”郭威看了一眼，道：“朕知道了。”