老薑是一個四十歲左右的中年漢子，身體健碩，人高馬大，還有一臉濃密的絡腮鬍子。此時，他那黝黑的面孔被熊熊爐火照得紅彤彤的，胡餅的香氣和他臉上樸實的笑容交相輝映在一起，成爲了清晨坊間的第一道人氣。
忘記有多少年了，每日清晨，宜陽坊的百姓們已經見慣了早起的老薑在自己的胡餅鋪裡打着胡餅，他比尋常百姓都要早起半個時辰，而直到半個時辰後纔會陸續有坊間百姓們前來吃早餐。
老薑是外地人，沒有人知道他的確切來歷，人們只記得大概十年前，這個外地漢子孤身一人來到長安，之後便定居在了宜陽坊。此後，他在這裡開了胡餅鋪子，家常過活，娶妻生子，生活過得平淡無奇。如果說最近一次老薑的生活上有什麼波瀾的話，那就是張旺新開的包子鋪搶走了他的不少生意，令老薑每日少賺小半貫錢。爲這事兒，老薑的年輕娘子沒少數落他。
生活在平淡無奇中充滿快樂，老薑這個看似粗莽的漢子卻在生活的瑣碎中細細品味着自己的幸福。
這一日，因爲夏日漸長，坊間的百姓們起得更早了一些，老薑眼看着多數百姓出門後直奔張旺的包子鋪，心中不由得苦笑了一聲。然而，沒多時，他忽然見到那些百姓去而復返，嘴裡還詫異着爲什麼老張的包子鋪今天沒開？
老薑的心裡也充滿疑惑，當下，他心中細細玩味着：
“這個老張，他不會是知道自己搶了我的生意，所以故意讓着我吧。嘿嘿，這小子，多少年了，一直都是這麼自以爲是……”
無論如何，今天都是值得高興的一天。眼看着那些百姓們都從老張的包子鋪返回，繼而轉向自己的胡餅鋪，老薑臉上不由得泛起一絲笑容，他想管他呢，今天生意應該不錯，回去後孃子不會再數落自己了，她會興高采烈地去打一瓶好酒來犒勞自己，而自己那三歲的兒子也會滿手油污地數着那一枚一枚的銅錢，這是他最喜歡做的事情。
每當腦海裡想起這樣的畫面，老薑便會覺得這近十年來自己其實過得很幸福，過去飽受的那些紛亂和戰亂或許都是值得的。
“來來來！新出鍋的胡餅！大家抓緊啦，先到先得！”
一聲吆喝，老薑那樸實的笑臉已經迎向了今早的第一個客人。
然而，就在這時，他忽然看清了這第一位客人的面孔，不由得略感詫異：
“咦？老張？怎麼是你？”
張旺瘦小而矯健的身軀擋在了胡餅鋪的門口，這讓老薑不由得心中一動，憑直覺，他從對方那溫暖的笑容中感受到了一絲熟悉的氣息。
“老薑，今天的生意不用做了。”
一大早趕來的張旺沒有多說廢話，直接向老薑說了這樣一句。
“爲什麼？”
老薑當下大感詫異，如果不是因爲他和張旺是老交情，單憑對方現在敢阻攔自己的客人，自己早已一拳掄了上去。
“老薑，對不起了，我們有大事情做了。”
一聲哀嘆，張旺在老薑耳邊低聲私語着。
片刻後，老薑終於是臉色一變，即刻，他便將鋪子門關上，一臉鄭重地跟隨張旺去了。
“咦？這是怎麼回事？連老薑的胡餅鋪都不開了嗎？這還讓不讓大夥兒吃早飯了！”
二人離去後，早起的百姓們這才反應過來，不由得大聲抱怨着。
今天，宜陽坊又發生了一件怪事情，那便是坊間的胡餅鋪和包子鋪在同一天關門歇業，這讓早起而懶得做飯的百姓們足足餓了一早晨。另外，人們還發現了一件頗讓人耐人尋味的事情，那就是原來包子鋪的老張和胡餅鋪的老薑居然是老交情……
……
吱呀！吱呀！
清晨，安邑坊。
坊門一開，小半個坊間便被一陣刺耳的尖銳聲吵醒了，同時迎面
而來的還有一陣陣令人作嘔的惡臭，以及一輛破舊而骯髒的馬車。
這是一輛灰頭土臉的馬車，那刺耳的尖銳聲和惡臭就是從這裡散發出來的。
看得出，這馬車原本是頗爲精緻的，因爲在車輪上還隱約可見一塊堅硬的鐵皮，然而，由於時間的打磨，現在的它已經沒有了頂棚，甚至連車轅、車輪、車軸也全都破破爛爛，馬車上駕着的馬年老而體衰，早已是一副垂垂欲死的模樣了。
大概從幾年前起，這輛破舊馬車早已被附近幾個坊間的坊正們徵用做送糞車，而馬車上坐着的一老一小乃是爺孫倆，他們便是這輛馬車的主人。
“呵呵，楊老頭兒，又領着你家孫兒來收糞啊？你家孫兒也大了，你還不想給他娶一個媳婦兒嗎？”
坊門開後，安邑坊的百姓們逐漸從坊間涌了出來，其中還有一些百姓隨口向楊老頭兒爺孫倆打着招呼。然而因爲畏懼着這輛送糞車，坊間的百姓們在坊門口擠成一片，許多人都已經忍不住叫罵起來。
“呵呵，我爺倆沒錢，哪有錢給他娶媳婦兒？對不住，對不住大家了……”
眼見坊門被自己堵住，楊老頭兒急忙跳下車來，想要將馬車趕遠一點，馬車上的那個孫兒也一起下來幫忙。楊老頭兒早已六十多歲了，身子骨瘦如柴，看起來讓人心酸，而他那個十六七歲的孫兒也長得十分瘦小，幾乎是牽不動那匹老馬。
老馬受了驚，在原地拖着馬車打起轉來，同時還把些許大糞灑在坊門口。
見狀，楊老頭兒嘴裡連連喊着抱歉，一旁的坊丁卻忍不住發起火來，當即上前踹了楊老頭兒一腳：
“老不死的！你把大糞灑在這裡，老子待會兒怎麼收拾！老子這是倒了什麼大黴，有什麼好差事不去做，偏偏每天一早來受你的氣！”
一邊罵着，忍不住又上前踹了楊老頭兒幾腳。
自始至終，楊老頭兒都笑着不敢還口，只是在不經意間躲過了被踹的要害處。
楊老頭兒的孫子不幹了，轉過頭冷冷地瞪了坊丁一眼。
那坊丁更加火氣上衝，擡腳就要再踹過去，然而這楊家孫兒卻機靈，一個挪身躲了過去，反倒讓那坊丁一腳踏在了糞桶上。
頓時，堵在坊門口的百姓們也不急了，一起站在原地大笑起來。
“臭小子！你活得不耐煩了！”
坊丁氣急，臉上一紅，頓時揚起手中的鞭子，追着楊家孫兒抽打起來。楊家孫兒倒也不還手，只是每每在危險關頭輕巧地躲過鞭子，同時繞着糞車不停跑動。
然而，就在這時，只聽一聲雷鳴般的暴喝，卻是一個精壯的中年大漢出現在坊門口：
“混賬！給我住手！王三兒，幾天不見，你是又覺得皮癢了嗎！”
循着聲音望去，衆人看到了剛剛從安邑坊外趕來的鄭阿生。當下，只見鄭阿生一手抓住坊丁王三兒的鞭子，胳膊一甩，便將後者甩了出去。
圍觀百姓們這下有些害怕了，當下便悄無聲息地離開坊門。許多年了，安邑坊的百姓們知道坊間有一件奇怪的事情，那就是屠戶鄭阿生對這楊老頭兒爺孫倆一向很照顧，平日裡時常接濟便也罷了，一旦這爺倆被人欺負，鄭阿生是一定會爲他們出頭的。
雖然不知道爲什麼，但大家夥兒都對這件事心知肚明，譬如類似眼前的事兒，之前已經發生過好幾次。鄭阿生生得人高馬大，又是屠戶，血xing一上來誰不害怕？因爲這事兒，坊丁王三兒已經被揍過許多次了。
“你，你——老鄭叔，侄兒錯了，以後再也不敢肆意妄爲了，還請您老人家高擡貴手，高擡貴手。”
眼見鄭阿生趕到，坊丁王三兒徹底變了臉色，他急忙從地上爬起來，一邊道歉，就要一邊跑路。
鄭阿生原本怒氣未消，不過恰好楊家孫兒上前攔住，便也沒有追上去。
“楊毅，你沒事吧？”
當下，鄭阿生向那楊家孫兒關切道。
“呵呵，鄭叔叔放心，那王三兒是個廢物，他傷不到我的。”楊家孫兒笑起來。
外人剛一離去，楊家爺孫倆彷彿在剎那間變了樣，楊
老頭兒微微扯了扯衣服，頓時便將彎曲的脊背挺了起來。那名叫楊毅的楊家孫兒則輕輕伸手一拉，便將馬車控制住。
楊家爺倆顯然沒打算多留，楊老頭兒向鄭阿生笑着道了一聲謝，這就打算將馬車趕進坊間收糞去。
然而，就在這時，鄭阿生猛地伸手抓住楊老頭兒的手腕，同時道：
“楊叔，跟我走吧。”
“嗯？”楊老頭兒詫異地擡起頭。
“朱大哥家二郎出事了。”
低聲地，鄭阿生又說了幾個字。
這下，楊老頭兒的目光頓時亮了起來。
……
長安城外向南十里左右有一個村莊，名叫姚家村。村子不大不小，只有幾十戶人家。
從近百年前開始，這裡的村民們便在這裡定居下來，他們一代代在此繁衍生息，開墾荒田，種植農桑，生活倒也安定。尤其是大唐武德七年頒佈均田令後，這裡的每戶人家都有了自己的口分田和永業田，平靜的生活在經歷戰亂後慢慢恢復着。
然而，在大概十幾年前，姚家村曾經被戰火所侵染。那時候，因爲事先有所防範，村裡的大多數人家並沒有受到什麼傷害，每戶人家的老幼婦孺被事先藏進山裡躲避，而許多年輕男子則開始外出闖蕩，在長安附近的一座深山裡嘯聚山林。
時隔十幾年，當年僥倖存活下來的村民們早已重新回到家鄉，而且令人驚喜的是，那些曾經當過匪寇的年輕男子們也都相繼回來。對於這些年來所發生的事情，他們閉口不提，但他們的家裡人都知道他們一定上過戰場，因爲這種事有男人們身上的傷口作證，是不可能瞞得住的。
當年外出闖蕩是結伴而去，如今復歸鄉里也同樣沒有分離，雖然這期間有的人已經不在，但是當三年前這些男子回來的時候，還是有足足十幾人。三年過去了，十幾個男子平常時候在家裡各自過活，但是因爲兄弟情深，每隔一段時間他們都會聚在一起飲酒吃飯，甚至一同入山打獵。
姚家村村頭有一家酒肆，三年前其中一個失去家人的男子用一小錠銀子將它買了下來。自此以後，這座酒肆便成爲了這十幾人每每聚會取樂的地方。
這日午後，在農閒之餘，村裡的十幾名男子再次聚在了一起，他們在村頭的酒肆裡共同飲酒助興，不時有一陣陣大笑聲傳出。
足足十幾個赤膊大漢出現在一起大聲歡笑，而且人人身上幾乎都有一些令人觸目驚心的傷痕，這一幕足以讓過往路人們都感到膽戰心驚。酒肆裡原本還有幾名過路客人在歇息，可是當他們聽聞那十幾人談話裡的某些字眼時，便忍不住臉色驚變，匆匆忙付錢離開。
那十幾名男子也不去理會，只是一味只顧自己高興，直到酒肆外忽然出現兩個不同尋常的客人。
這兩位客人走近時原本神色鄭重，可是一見到酒肆裡十幾人赤膊飲酒的場面，便忍不住笑起來：
“呵呵，姚家兄弟們，你們可是當真會高興取樂啊！當年我們衆兄弟自行分離之後，應該就屬你們這一夥兒人過得最爲快活了，哈哈哈哈……”
一陣大笑聲終於將那十幾名男子從歡聚中驚醒過來，這十幾人全都姓姚，當年在戰場上同生共死，現在便如同生死兄弟一般。
起初，他們聽聞大笑聲，不由得臉色一變，直到看清那兩個客人的面孔，這才放鬆下來：
“呵呵，我道是誰，原來是老範和老蘇到了！怎麼樣，你們也一同來陪我們喝幾杯！”
來人正是範仁平和蘇武牧，他們與十幾人久別重逢，原本也想要共聚一番的，可是此刻卻不由得神情一凜，低聲道：
“諸位姚家兄弟，現在不是喝酒的時候了，你們這就和我們走一遭吧。”
二人的話有些突然，十幾人當即有些面面相覷。
見狀，範仁平嘿嘿笑了一聲，道：
“想爲當年死去的姚家兄弟報仇嗎？現在有機會了。”
話音一落，酒肆裡頓時響起一陣酒杯碎裂的聲響。
很快，在午後餘暉的映照下，十幾人跟隨範仁平二人匆匆進城去了。
……
（本章完）