兩個人的關係進展順利，他們整日都呆在一起，連簡單的交換一下眼神都會引來歡笑。有的時候，兩個人手拉着手，默默相對，一言不發，任時光流轉也感到幸福。就這樣，他們一路向北前進，走過了兩條大河，離開了草原，地勢也變得不平坦起來。這裡碎石遍地，淺溝縱橫，已經無法騎馬前進。兩個人只能牽馬步行，朝着城牆山脈的山腳進發。
他們在尋找進入大山的道路，這成了一件非常困難的事情。由於城牆山脈難以攀援，所以整條城堡防線是由不斷從上下山體的道路串聯起來的。在山腳下會有村莊，自己種植糧食。不過在北方這裡，糧食總是不夠吃，所以村子裡的人還會兼職礦工，從城牆山脈中尋找值錢的礦石，遠遠的運輸出去，賣給那些草原上的部落，換取牲畜和口糧。
矮人的摩拉之巔佔據了整個城牆山脈中最精華的部分，但是仍舊有許多寶物隱藏在山脈的其他地方。要想獲得這些大地的饋贈可不容易，需要長時間的艱苦勘探和挖掘。對於人類來說，他們的生命過於短暫，根本無力承受這樣的等待。所以這裡會有一些受僱傭的矮人，他們在城堡之間的空白地區活動，標記礦物，尋找可以深入地下的洞穴。他們將這些都記錄在摩拉之巔的圖書管理，將寶藏的信息隱藏起來，只有矮人可以翻閱。他們只把其中很少的一部分礦藏，那些對矮人來說非常普通的礦物，才告訴人類僱主。所以這裡的領主比起南方的同胞，比起繁星王國的爵士，富裕程度都遠遠不足。
爲了能夠維持這裡的統治和安全，他們別無選擇，要麼繼續壓榨村莊裡的平民，要麼和草原上的部族一樣四處劫掠。所以在城牆山脈的棧道上，大部分強盜都是城堡衛隊所扮。他們根據生活水平的變化，會對經過棧道的商隊開展搶掠。這導致整個地區的經濟開始了惡性循環，物價越來越高，糧食越來越少。只有那些擁有礦藏的城堡才能生存下來，勉強用開採來維持生計。
西格爾和珍妮特就經過了這麼一個村莊，連像樣名字都沒有，只是被簡單的稱呼爲“山腳下的村子”。這裡的溪水乾枯，房屋破舊，田地裡只有一些菸葉植物歪歪扭扭的生長着。老婦在井邊努力搖着軲轆，嘎吱嘎吱的聲音磨得耳朵都疼。一些孩子在新燒出來的地裡幹活，把土裡的石頭都撿出來，扔到一邊，然後挖一些小坑，種下麥種，然後祈禱冬天的雪會保護它們，春天的陽光會讓它們發芽。
西格爾看看周圍，發現這裡沒有一個男子，除了小的還沒有長劍高，老的比盾牌還薄。這裡的女人呆呆的望着西格爾和珍妮特，相比於兩人強壯的駿馬、結實的衣服、精良的裝備和飽滿的身體，這裡的人如同生活在貧苦的地獄中一樣，但是最讓西格爾感到不安的，是她們的眼神——裡面沒有希望、沒有渴求甚至沒有嫉妒，只剩下無窮的麻木。
“如果沒有獸人的威脅，這裡也許會發展起來，有更多的耕地和商人，而不是像現在這樣。”珍妮特低聲說道。
“他們的領主在幹什麼？放任自己的子民餓死？”西格爾感到悲哀，但又無能爲力。他看到通往大山的路邊有一個帶馬圈的房子，還有三匹瘦馬被拴在料槽邊。其中一個馬鞍上還有一個徽章——黑色的太陽散發紅色的光芒——那是史林特家族，黑血城堡的所有人。
“讓咱們問問這裡的騎士，打聽一下情況。至少也要確定具體的方位。”西格爾說道。
他們把馬停下，也沒見人從裡面裡出來，所以只能自己動手。在馬圈旁邊堆放着很多劈柴，一個缺了口的斧頭啃在木樁上，斧柄都被燻黑了。一大捆乾草被隨意散在地上，西格爾檢查了一下，沒有在裡面發現帶刺的枝條。
兩人推門而入，酒店裡空空的，只有一個老太婆廚娘站在櫃檯後面。這裡的桌椅都是用黑色的木頭製作而成的，和這裡牆壁的顏色一樣，和這裡所有東西的顏色都一樣。屋子中間挖了一個小火坑，裡面正燃燒着灰色的木炭，正是這東西冒出的煙把一切都染上黑顏色。一口錫鍋正架在火堆上，裡面的蘑菇肉湯蒸散發着香氣。在旁邊的桌子上，幾個破損的盤子上擺放着黑麪包、洋蔥和雞蛋組成的簡單餐食，看分量足夠給三個人食用。
沒有騎士，只有一個廚娘——或者是店家，反正這裡只有這麼一個人可以詢問。西格爾找了把結實的椅子，擦乾淨讓珍妮特坐下，然後拿出一枚銀幣放在桌子上，問道：“店家，這可以吃些什麼東西？喝的也行。”
“我不想惹麻煩，爵士老爺。”那女人看到西格爾的胸甲和武器，又將珍妮特認作他的侍女或者情婦——有時候兩者的確沒什麼分別，所以戰戰兢兢的回答道。
“我不是什麼爵士老爺，也不想惹麻煩，我只是要點吃的和喝的。”西格爾露出善意的微笑，然後說道：“如果你能告訴我外面的馬是屬於誰的，他們又到哪裡去了，我將更加感謝你。”
“那我可不敢說，爵士老爺。”廚娘看着銀幣，吞了一下口水，然後說道：“我這裡只剩下些狗肉，風乾的，煮成湯很好吃，剩下的只有黑麪包和洋蔥了。對了，還有半瓶蘋果酒，略微有些酸，但是可以解渴。”
“這裡沒什麼好吃的，將就一下吧。”珍妮特勸說道。
“好的。狗肉就不必了，拿一些麪包和洋蔥吧，如果有胡蘿蔔或者捲心菜，洗乾淨一起拿過來。”西格爾把銀幣拋給店家，然後和珍妮特耐心等待起來。
過了沒多久，外面傳來了吵鬧的噪音和狂妄的大笑聲，拖動袋子的聲音和求饒的叫聲。西格爾感到擔心，正要站起來去看看，珍妮特按住了他的手，說道：“他們總會進來的。”
果然，旅店的大門被踢開，三個男人走了進來。一個身上穿着鱗甲，身後的盾牌上有黑色太陽的標誌，這人大約5尺高，鼻子一側有個白色的大疙瘩，看上去滑稽又怪異。另外兩個應該是他的侍從，穿着簡單的皮甲，一個人又胖又高，踩在地的腳步聲轟隆隆直響。另一箇中等身高、中等體型、長相也很普通，他手裡拽着根鐵鏈子，鏈子的另一頭綁着一位蓬頭垢面的女子。正是那女子不斷的求饒，但是被拽着跌跌撞撞的走着。
“混蛋，有雞蛋還沒雞，以爲我們都是白癡嗎？”那高大的胖子一進旅店，隨手把一隻脖子被擰斷的雞扔給廚娘，大聲說道：“快點拔毛，然後燉上。蘑菇狗肉什麼的早就吃膩了。”
“在死雞之前先吃個活雞如何？”那長相普通的傢伙晃晃手裡的鏈子，笑容詭異。
大疙瘩騎士低喝一聲：“都閉嘴，你兩個笨蛋。”然後他整整散亂的頭髮，若無其事的遮住臉上的浮腫。“沒想到在這裡也能碰到貴族爵士老爺。請問兩位從哪裡來啊？”
“我不是什麼爵士老爺。”西格爾脫口而出，珍妮特想阻止都來不及。“我想問問去黑血城堡的路怎麼走，你們又是在做什麼。”
“不是爵士老爺？”大疙瘩騎士狐疑的上下打量，盯着西格爾的盔甲，打量他的年齡，猜測他的來歷。當他的目光掃到珍妮特的時候，那裡面的神色讓小貓感到很不舒服。
“打聽我們做什麼？難不成你是間諜？你身上的盔甲是從哪裡來的？看上去不怎麼合身，是不是偷來的，搶來的？”
西格爾站起身來，他比大疙瘩要高，也強壯得多。他的手放到了腰旁，手指輕輕的敲擊着刀柄。珍妮特藏在西格爾的身後，龍牙匕首就在她隨時可以抽出的位置。
“怎麼，想要對抗我們三個？可我們不會和你打的。”大疙瘩搖搖頭，晃晃短粗的手指，說道：“這裡是黑血城堡的轄地，所有人都歸子爵管理，現在跟我走吧。首先，把武器交出來。”
“你做夢。”西格爾回答。
大疙瘩聳聳肩膀，一副無所謂的樣子：“這是你的選擇。我是一名騎士，而你敢在我面前拔刀嗎？小子，你一個平民，應該低下頭和我說話。冒犯貴族、非法持有武器，還有拘捕，你犯下的罪名可不少。”
“還有間諜罪。”那個長相普通的侍從趕緊補充道：“他到處打聽駐軍的情況，一定是獸人那裡收買的間諜。”
“還有女間諜，漂亮的女間諜，帶回去好好審查。”胖大侍從補充道。
西格爾明白，對方就是在等自己率先拔出武器，好坐實所有的罪名，那樣他們就有足夠的理由追捕自己，也許還會出動巡邏部隊。說不定他們還沒進來就已經盯上了存放在外面的馬匹。這些人披着騎士的外皮，內裡其實就是強盜。西格爾現在明白那句“我不是爵士老爺”的實話引發了麻煩，讓自己陷入窘境。
被逮捕也不是第一次了，在矮人的斗篷大道、遊牧族的北地草原他都經歷過逮捕，兩次都服從了。但是這一次他的身邊還有珍妮特，而且看情況這裡根本沒有什麼公正可言。所以西格爾聳聳肩膀，長出了一口氣，堅定地抽出彎刀。