張氏住進來的消息，在花莊裡是瞞不住的，天一亮，大半住在莊裡的病人就都知道了這個消息。大家稍一聯想，就會想到，她是因爲到花莊纔會被感染。自己能脫離苦海全靠張大小姐出力，這麼一想，張氏實際是因爲自己這些人而染了天花，對於大多數病人來講，良心大覺不安。
於病情上她們當然幫不上什麼忙，但是還是想做些什麼。有幾個有些錢財的就拿出身上不多的私房出來交給僕役，請她們去幫自己買些香燭回來，當被問起用途時，這些人異口同聲答道：“爲張小姐設壇祝禱，期望大小姐早日康復。那麼好的人，因爲我們得了天花，我們總要爲大小姐做點什麼。”
有的女人想去看一眼張氏，或是幫一些忙伺候，卻被那宅院外的護衛婆子擋了駕。八名持棍棒的婆子站在門首，阻擋着去路，將所有人攔在外面。
“行了。這事用不着你們，設壇也好，上香也好，會有人操辦的。你們有良心的，到時候就來燒柱香就好了，這種事全靠自願不會強迫。不過誰真來上香，晚上吃飯的時候有個蛋吃。還有啊，春香姑娘說了，大小姐需要清淨，大家不要來這裡圍着，打擾大小姐休息就不好了。”
莊子裡負責熬藥的僕婦，照樣在春香那沒得到好臉色，只留下了藥，人卻沒讓進去。乃至於想要派些僕人來幫忙的請求，也被春香拒絕了。她的態度很明確，自己身上銀子太多，如果丟了東西誰負責？
就連原本伺候張氏進來的僕婦都被開除，大家就能想到，想必是首輔千金身上有些價值連城的寶貝，就不好再去討人厭。偌大的庭院，只剩了張家主僕兩人，從人手的角度看，自然是不夠用。可是當事人自己都提出這樣的要求，外人就不好說什麼。
張氏這時已經醒了，人坐在牀上，手裡舉着菱花鏡子。鏡中女子無論如何，也稱不上美貌。蒼白的臉色，隨處可見的紅色斑痕，這真的是自己？如果範兄在此……他還會像曾經那樣，對自己伏低做小麼？
這房間的保溫工作不錯，爲了保暖，甚至還安裝了最新式的煤爐和煙囪。饒是如此，少女依舊覺得周身冰冷一如她的內心，如墜冰窖。
她不是普通的閨閣女子，比起身邊大多數官宦人家千金小姐，少女的見識謀略都不止強出一籌。
自幼年時，就被家人稱爲神童，不管讀書寫字，還是處理庶務，早已表現出與年齡不相稱的高明手腕以及獨到見解。幾句話就幫經營不善的族人把生意做好，也笑言片語之間，就把一宗鄉間爭鬥分析的清楚，連解決途徑都找了出來。乃至在湖廣捉拿曾光一夥時，其定的計謀也發揮了巨大作用，最終曾光等人一敗塗地，與她的謀劃密不可分。
嘴上即使不說，少女心裡也認定自己足智多謀，認定自己生來，就該和其他人不同。父母之命，媒妁之言，找一個門當戶對的男子成親，相夫教子過一輩子，這樣的生活不是她想要的。她要嫁的是一個她喜歡也喜歡她的男人，志同道合心意相通，枕下知己枕上夫妻，這樣才能相守一生。
老天是眷顧她的，讓她遇到劉勘之。從幼時同在一起玩耍，到稍長一些時，各自讀書。每次見面，自己都會向他請教學問，他也會耐心地施以指導。那段時間兩人之間的關係亦師亦友亦兄妹。
再到年長一些時，本就應有男女之防，但是兩小無猜的二人，還是照樣會見面。只是那時，自己看他的目光已經不再是看兄長，而是多了些其他味道。
男子英俊瀟灑，女子美若天仙，即使易釵而弁也無損顏色。家中老人還是相熟之人，都認定他們是天作之合，自己心中亦不做他想，認定其是自己應該託付一生的良人。
雖然有爭吵有分歧。但是自己的心裡依舊認定元定兄纔是自己相守一生之人，即使當范進出現，讓少女的心絃有了絲絲波動，也依舊及時揮劍斬情，決心與范進只做兄妹，把心裡最重要的位置留給劉勘之。
直到幾次相負，甚至觸及到少女的底線，劉勘之與范進在少女心中的比重依舊是各自五五，不分上下。
這其實很正常，畢竟相處的時間不一樣，家室背景不同，少女對待兩人的想法也就不盡相同。只是一個女人心裡裝兩個男人，是很累的，尤其少女這種家室出身，決定了她必須選一個人來做決定，不能把兩人都裝在心裡。本以爲這次可以殺掉其中的一個，可是現在……被殺掉的人裡，可能會加入自己。
喝的藥里居然被人加入了安神散，導致自己一睡不醒，在最關鍵的時候來不及說話，清醒過來，就淪落到了現在這種地步！
從定下計劃之初，少女就已經想過可能存在的變數，以及可能存在的最嚴重後果。可是當這後果真的降臨時，她才意識到，自己對於危險性還是估計不足。。
望着手上那幾個如同珍珠般刺眼的突起，少女的心就莫名地揪成一團。這症狀……怎麼和薛五說的不一樣。按她說，是沒有那麼難受的，斑痕不會這麼多，也不該真的起泡，爲什麼會這樣？她的腰很疼，手腳無力，頭昏昏的，思路也不如平日清晰。腦海裡不由迴響起范進的那句話：
“發燒會嚴重影響人的思維，如果持續發熱，就有可能燒壞腦子。所以一旦發燒，要想辦法降溫，不能放任自流，尤其是高燒，更是要想辦法解決……”
退思兄……你若是在此，肯定有辦法的。劉兄當然也有，但是他的心裡，卻只有他的天下……
天花莊……一視同仁……王子犯法與民同罪。自己早該想到的，劉兄不止一次跟自己說過這些話，自己爲什麼這麼笨，還認爲他對自己會有不同？
腦海裡，浮現出另一個英俊男子的面孔，和他那句：“幫親不幫理……”。範兄，我現在這個樣子，你還會幫我麼？
春香這時推門而入，少女沉着臉問道：“怎麼回事？你爲什麼不問我，就把僕人都趕走了？也不讓外面人進來，這是怎麼回事？你一個人如何忙的過來？”
“小姐，奴婢也是爲了小姐好。這莊裡的僕人，天天和天花病人打交道，怎知道誰身上帶着豆毒？若是她們一來，把豆毒也帶了來，不是引狼入室？”
“那些本來的僕人呢？她們身上也有毒？”
“那些人是僱來的，於咱們一無交情二無淵源，身份來歷也說不好，奴婢怕她們只會偷東西不會做事。小姐那貼身的匣子，都被人摸過，裡面少了東西！”
該死！
少女心頭一驚，她在上轎時手裡只抓着那錦匣，未曾提防過裡面的東西會遺失。這時春香提起，才發現上面的鎖已經沒了。匆忙打開匣蓋，裡面滿滿的全是一張張打開的宣紙。少女拿起紙快速翻動着，隨即長出了口氣。總算最重要的都在最下面，沒被拿走，否則就……
她的臉色微微一紅，看着春香道：“你跟外面的人說了沒有？”
“沒有。小姐，你聽奴婢一句，現在說也沒用。您現在這樣子，哪個郎中會說您不是天花？到時候再說您傷心欲絕，神智不清，將來說什麼也沒人信了，您覺得這樣可好？”
“你……你這張嘴也跟我學厲害了，這不好。做奴婢要有做奴婢的樣子，不能處處先想着犟嘴，更不能擅做主張。就算你說的有道理，也要跟主人商議後，最終的主意也是主人拿。還有，這幾天我病着，你總偷偷出去的事，別以爲我不知道。我只是念着咱們這麼多年的主僕情分不想罰你，你自己也要好自爲之。去，把花莊的女管事叫來，再把六妹叫來。女管事是國公府的，我說話她肯定會聽，還有六妹也會。只要她們說我沒得天花，我就可以出去了。”
春香未動地方，小聲回道：“小姐，二公子三公子他們……已經走了。”
“我知道，你跟我說過了。”
“奴婢是說，二位公子已經走了，您在江寧，沒有親人了。奴婢出於民家，若說見識本事，自是不如小姐，可要說人情冷暖事態炎涼，可是看得多了。幾位公子不在身邊，您說話怕是未必有平時的效力。”
“胡說！”少女的臉一沉，雖然人在病裡，卻依舊威風不墜。“這些話也是你該說的？這些人聽不聽我的話，我自有分寸，你不要自作主張。我們在這裡待的越久，越容易出事。還不快去！”
“小姐，奴婢還要伺候您服藥用飯，您雖然沒得天花，可是身子總是有恙，等到服過藥，再找人吧。奴婢知道小姐心裡煩，您就好生歇着，奴婢去給您熬藥了。”
因爲發燒的原因，少女的食慾並不好，早飯和午飯吃的都很少，春香熬好的藥，她卻沒再吃。自從喝了安神藥導致自己睡過頭之後，張氏對於藥湯就很有些謹慎，讓丫鬟熬藥無非是個懲罰手段，告訴她自己不喜歡其擅做主張。
春香也意識到了這點，卻沒說什麼，大戶人家做下人的被主人刁難，其實是常有的事，只是看能否應付得下來罷了。出去請了兩次人，可不管是管事還是徐六小姐都沒有露面。就在這種往返奔波中，時間已經到了傍晚。
春香第三次出了門，院外侍衛的婆子迎上來拜見，她在張氏面前很是聽話，在一干婆子面前便極有派頭。冷着臉道：“站遠一些。得了天花本就心煩，你們站這麼近，若是擾了小姐休息，誰吃罪的起？”
“春香姑娘訓教的是。只是這院子這麼大，只有貴主僕兩個，怕是大小姐害怕……”
“多謝了，臨來時我已經買好了丫頭，一會就過來。我這就是去領她進莊的。”
望着如鉛的雲層，幾個婦人縮縮脖子，小聲嘀咕道：“又黑又冷的，丫鬟自己找來，膽子可真大……”
江寧城天界寺門外，一輛馬車已經停好。一身女裝的范進，正準備進入車廂。範志高一把拉住范進的胳膊道：“九叔，你真要去？那是天花莊啊……張家小姐生的是天花啊……不管再怎麼好，也犯不上賭上性命。再說她脾氣也不好，其實成了親，也未必能伺候好九叔……九叔你這麼英俊又有才華，怎麼可能找不到大家閨秀成親。腦筋不要太死板，換人吧。爲了個麻子拼命，不值得啊。萬一她沒挺過去，就這麼死了，不是竹籃打水一場空？”
一記拳頭擂在頭上，終止了範志高的話。范進道：“這是我的事，不用你多管，好生在廟裡不要亂跑就算幫忙了。少給我惹麻煩，沒事的時候多去拜拜佛，求佛祖保佑我順利混進莊裡，把張大小姐接出來。早知道前兩天就不在廟裡吃狗肉，不知道現在求他還好不好用。”
擔任車伕的關清道：“東家，要不要聯絡徐小公爺？那裡是他的地頭，或許他說話更管用一些。”
“不必了，小公爺與我雖然有些往來，但是這件事他肯不肯幫忙，又肯出多少力，很難說。最要緊的是，他這邊走公事，一來一往，不知要耽誤多少時間，早一天把人帶出來，人就少受一天罪……自己的事自己做，自己的妞自己管！”
關清揮着胳膊，甩出一記響鞭，馬車冒着凜冽寒風向目的地前進。天色漸漸黑下來，從頭到腳裹得嚴實的女子，在春香帶領下，順利通過封鎖線，來到張氏居住的宅院後門。風中傳來時斷時續的言語。
“過了今晚……保你與她平起平坐……”