昨夜剛剛被馬蹄踐踏過的草地，再次遭到鐵蹄摧殘，煙塵蕩起血肉橫飛。鋼刀斬入身軀，箭矢射穿胸膛。虎不食虎鷹不吃鷹，不過是一種美好的願景。實際情形是，同族相殘比起外人爭鬥，手段更爲兇殘。彼此戰法相近，戰技伯仲，決定勝負走向的，便是人數和士氣。而這兩樣，恰恰是長生一方所欠缺的。
赤烈和察哥的部隊並沒有向長生提供援助，相反主動與他拉開了距離。圖日勒部下雖然也有幾百忠誠的士兵，可是在三娘子與另外兩名血盟衛部下的夾擊下，並沒有太多意義。何況隨着范進的吩咐，大明騎兵也加入了戰團。
這些騎兵除了標營就是各位邊關大將麾下家丁，裝備精良冠絕邊地。以大量邊軍的血肉供養少數家丁，在裝備上自然不會糟糕。這些士兵裝備戰具精良，遠在蒙古士兵之上。當他們發起衝鋒時，圖日勒與長生就註定了敗亡的結局。
煙塵漸漸落下，戰鬥平息，草原上橫七豎八滿是屍體。這一幕本以爲會在昨天晚上發生，沒想到推遲到現在。但是比較起來，死的人已經遠遠低於預期數字。所有的屍體加起來還不到五百，外加幾百名傷兵俘虜，即使都被處死，也不過是千人之數，在草原的汗位爭奪中，這已經得算是和平交接的典範。
圖日勒的雙手被齊腕斬斷，脖子上套着繩索，被海壽拉在馬後。由於圖日勒一直在喊冤枉，嘴裡被人塞了一塊木方，什麼話都說不出來。草原上的審訊就是如此簡單粗暴，只要認定有罪就可以懲罰，不需要聽取被告的辯駁。長生被五花大綁按在地上，隨同他來的兩個百人隊，除去少數俘虜外，其他人都已經被就地斬殺。
長生的嘴巴倒是沒被堵上，不過他是個明白人，知道事情到了這一步，喊冤叫屈除了丟人並沒有其他作用。人們已經認定了自己是兇手，不管說什麼都沒用。他只冷笑着說道：“鍾金哈屯！我們都是黃金家族的子孫，你要爲了外人殺我？背叛自己族人的首領，最終只會得到族人的唾棄。大明朝廷不會一直支持你，草原的風一去不回，只有石頭萬年不朽。圖門汗會爲我報仇，今天我所遭受的一切，將來都會報應在你們每個人身上！”
三娘子一聲不吭，來到長生身後，將雪亮的大汗彎刀高高舉起。范進皺眉道：“這件事可以找別人做……”
話音未落，刀鋒閃動，血光濺起。長生的人頭滾落在一邊，死屍倒在地上。噴濺而出的鮮血落在三娘子頭上、身上，她並不覺得有什麼骯髒之處，反倒是很是得意的朝范進一笑：“自己能做的事，就不要麻煩別人。這是草原的規矩！”
她高高舉起彎刀，看着周圍的士兵。望着她的模樣，所有人都有瞬間的迷惘，很快海壽最先明白過來，二話不說跪倒在地，大聲道：“鍾金哈屯！鍾金哈屯！”
隨後，桑格、赤烈、察哥等人，也如夢方醒一般從馬上跳下來，跪倒在地大聲喊着鍾金哈屯的名字。一個個騎兵下馬，向三娘子跪拜，高呼鍾金哈屯之名。時間不長，扯力克的舊部以及辛愛的部下全都跪下來，參與到山呼的隊伍之中。三娘子神情嚴肅地接受部下朝拜一語不發，日光照在她身上，儼然一尊染血的女武神，讓薛五、梅如玉這兩個身懷絕技的女子也都爲之傾倒，如果不是在范進身邊，說不定也要下意識地參與到跪拜呼名之中。
大昭寺新任主人，也就是昨天晚上帶頭揭發扯力克的學問僧，望着這一幕，輕輕搖頭：“只死了這些人，就能夠完成大業，這纔是大慈悲大功德，看來這件事我做對了。”
戰馬在草原上奔馳，速度快得嚇人。被繩子拖在後面的圖日勒一開始也沒命地奔跑，但是很快他的速度就跟不上馬，人重重地摔倒在地。騎士並沒有停下的意思，反倒加快了速度，圖日勒的頭臉在草地上摩擦前行，鮮血與皮肉很快就出現在草葉上。他的嘴裡塞了木方子，想喊也喊不出來，只能發出陣陣痛苦地嗚咽。
而在另一邊，來自朵顏衛的俘虜成排地跪倒，每人身後都站着一個強壯的蒙古士兵，隨着多蘭晃動鞭子，每一聲鞭響，就是一排人頭落地。無頭的死屍被扔到早就挖好的深坑裡，頭顱放到一邊，準備按照范進的建議，築起一座小型京觀。
圖日勒的部下與長生的隨從不同，他們多了一個赦免的機會。只要他們願意指出圖日勒的罪行，就能生存下去，並且可以離開草原，到大明生活。否則，就要成爲京觀中的一分子。一些人咬牙堅持，表示自己沒什麼可說的，但是更多的人選擇了屈服。他們爭先恐後說着圖日勒的罪行，從勾結長生到謀殺大汗，隨後更有人指證圖日勒給大汗戴綠帽子，與可敦私通。說不定他謀殺大汗，就是因爲間情敗露，扯力克汗的兒子還不知道是誰的血脈。
每一個做出指正的人，都獲得了赦免。指正的罪行越嚴重，就越能得到優待。當有人聲稱，圖日勒策劃了謀殺辛愛，謀殺俺答時，范進就知道，這些話沒有聽下去的必要。帶着薛五與梅如玉策馬離開，返回大板升城。
看看左右無人，梅如玉低聲道：“老爺，昨天晚上的火？”
“當然是我放的。那些酒桶裡多一半都是半空的，下面全是火藥。我說過要送一批火藥給三娘子的，不能言而無信對吧？所以說長生這個傢伙很聰明的，從爆炸聲就猜到是我乾的了。這件事其實我也是沒辦法，不用那些火藥，我也沒把握燒得那麼幹淨。再說我也怕有人救火，把東西搶救出來，就都穿幫了。”
梅如玉道：“那老爺燒大板升城，就是爲了給三娘子洗刷嫌疑？就像我過去開賭檔一樣，也會放水讓別人贏，否則別人就會懷疑我使詐。”
“聰明！”
薛五道：“妾身不明白，昨天晚上讓三娘子放開手腳殺就是了，何必搞這麼一出？”
“如果昨天晚上三娘子放開手腳殺人，大家就都知道是她做的了，她的位子不會穩當。如果土默特內鬥升級，察哈爾趁虛而入，圖門汗說不定真的一統草原諸部落。這統合草原各部不一定是壞事，但是不能讓圖門汗做成，要做也是三娘子做纔對。所以她不但要贏，還要贏得光棍，讓人不會懷疑她。她可以殺人，但必須殺得光明正大，這樣纔有資格做草原的主人。”
梅如玉道：“老爺，那扯力克是怎麼死的？”
范進搖頭：“我怎麼知道？真當我是神仙啊？計劃定的越周密，就越有可能失敗。一個小環節出現問題，整個計劃就推動不下去的，不是妙計而是故弄玄虛。大方向給了，具體怎麼走，還是要看下面的人操作。我都不知道扯力克住在哪裡，怎麼可能安排人殺他？所以他的死，有很多可能。也許真是圖日勒幹了他，畢竟他派人調查圖日勒是事實，這幫人做事手腳毛躁，被圖日勒聽到風聲先下手爲強。又或者是長生本來想要栽贓給三娘子，沒想到搬起石頭砸了自己的腳。再不就是三娘子有什麼佈置，是我都不知道的。當然，也有可能就是巧合。蒙古人打架不像我們，拿棍棒對着打，是真要放箭的。黑燈瞎火意外中了流矢，也不是沒有可能。”
薛五皺眉道：“我倒是覺得三娘子安排了殺手的可能性最大。她在扯力克部落裡肯定有自己的棋子，就像是大昭寺一樣。今天說話的時候，有人故意迎合三娘子，關鍵時候鼓譟鬧事，讓事情變成現在那樣。那兩個血盟兄弟，說不定就是三娘子的人。”
梅如玉道：“這不可能。一看你就是不懂草原規矩。血盟衛與大汗同飲血酒，情同手足。大汗的戰利品會和自己的兄弟分享，兄弟則要保護大汗的安全。如果大汗死了，他的血盟兄弟都會殉葬，他們不可能反水。”
“這種事也有特殊情況的。”范進笑道：“如果這次是長生贏了，圖日勒肯定不用殉葬。如今那兩個傢伙，也不用殉葬了。他們未必是三娘子的人，但是從那個女奴身上，他們看到了希望。我可以保下那個女奴，就能保下他們不死。所以這種默契不一定是事先建立，而是根據情形做出的倒戈決定。再說我已經把情況介紹的很清楚了，大明只做散財童子，不干涉他們的內務。察哈爾就像個惡婆婆，什麼都要管一下。他們又不是傻子，自然知道該和誰站在一起。”
范進話鋒一轉，“不過五兒說得也沒錯，三娘子肯定在扯力克身邊有人，從昨天晚上開始，那些人就已經發揮了作用，計劃才能進展的這麼順利。”
薛五道：“這個女人心機太重了。就算沒有老爺，說不定她也會和扯力克翻臉火併，和她交往可要多幾個心眼，免得被她算計了。”
范進笑道：“你多慮了。如果是個沒腦子的女人，我就不會和她合作了。草原上的王，肯定需要謀略，否則不等着被人吞掉？她的表現我很滿意，有資格做大明的藩屬。”
梅如玉哼了一聲，“是她在這的表現讓老爺滿意，還是在其他地方的表現讓老爺滿意啊？咱們大明朝有的是兵，非得用個女人？趁土默特內亂的機會，直接出兵掃了他們，就不用那麼麻煩了。”
范進笑着在梅如玉臉上一捏，“我和她只有公事上的交情，其他地方的交情可是都在你身上，你還欠我一個兒子呢！”
他逗了梅如玉一句，隨後道：“出兵土默特確實是個選擇，目前的情形，也多半打的贏。可是又怎麼樣呢？這片地方不適合我們居住，打下來也守不住。老百姓不願意在這裡種田，種田也未必能養活他們。即使可以養活，也無非是培養出又一個蒙古來。大明的百姓又不等於會永遠忠於大明，萬一養成氣力奪取天下，就是又一個北魏高歡。我努力推行文教，在邊地修書院，讓人多讀書，就是儘可能避免在軍事要地，出現什麼梟雄豪傑。其實眼下的邊地問題已經很嚴重，越來越多的將門出現，世代爲將坐鎮一方的武夫，說話比朝廷命令好用。他們給朝廷面子自然萬事休提，如果不給，就會非常麻煩。我光是想要解決這個問題已經很難了，怎麼可能還會給新的軍閥成長土壤？再說，大國也不是這麼個玩法。”
薛五道：“退思所想，一定是不戰而屈人之兵！”
“還是五兒瞭解我。”范進微笑着點頭，“能不打仗就不打仗，更不能給武人割據一方對抗朝廷的空間，所以對於塞上只能以智取，不能以力敵。用貿易爲武器，以金銀財帛糧草收買，讓他們自相殘殺就好了。”
梅如玉道：“那老爺不怕養虎爲患？”
“這隻虎是我養的，有什麼可怕？”
范進嘴上說着，心裡則另有打算。他對於萬曆皇帝並不信任，這個小皇帝雖然是自己的讀者，但是至尊肥宅沒變成至尊廢宅，即使自己用盡心思，也沒能阻止他追逐權力的腳步。和自己岳父以及自己的關係未來走到哪一步，現在還是無法定論。如果自己在朝爲官，自然有的是辦法控制三娘子，這隻虎再大再兇也沒關係。如果有朝一日萬曆真的對自己翁婿下刀，塞外有虎，海上有蛟，對於自己來說也不是一件壞事，最壞的結果也能拉着他同歸於盡。
這種想法他當然不能說出來，只一笑置之。薛五道：“養虎也得養大了才能需要擔心，現在是老虎能不能養大都還兩說呢。扯力克死了，辛愛死了，俺答的兒子還有很多，上一代還有個老把都。這些人在，退思能保證你要扶的那個孩子可以做大汗？”
范進微笑道：“這個麼……我跟你說個秘密，我帶來的火藥其實沒用完。”
三人對視一眼，同時大笑起來，等到一路回到休息的驛站，不等薛五跑掉，范進就已經攔腰把她抱起來丟到牙牀上，又朝不知所措的梅如玉吩咐道：“自己脫，別等我費力氣。”
三娘子來到范進房間時，兩個女子依舊是一副慵懶樣子，三娘子看着兩人的模樣就火大，沒好氣道：“現在天還沒黑呢！”
“這跟天黑不黑有關係麼？”范進一臉無辜地問道：“再說，你一來，我就休想睡覺了，自然要抓緊時間。”
三娘子感覺這話裡大有歧義，不知道他是在撩自己還是無意爲之，一時沒想好怎麼接。范進又道：“這個晚上我們會很忙。藏在地下的那些糧食要拿出來發放給牧民，還要大昭寺的那位新主人配合，把這說成是神蹟。在你的其他兒子到來之前，我們要讓這個消息傳遍草原。事情我來安排，操作的事你來做，夫人可有什麼難處？”
“這點小事難不住我！”三娘子此時也沒心思去撩范進，把精力都用在接下來的大局上。自己能否草原的主人，就看這一舉了。范進此時又道：“那女奴？”
“已經安排好了，保證她和家人的安全。”
“那就好，這個人很重要，千萬別讓她出事。”
“多蘭盯着呢，不會有事。”
“多蘭姑娘很能幹，不知道有丈夫沒有？”
“她和我一起伺候過老王爺，所以一直沒嫁人。你如果有興趣，我讓她來伺候你。”
“那就不必了。不過我手下有個大將，叫戚金的，你也看到了。小夥子很出色，夫人覺得他是否配得上多蘭姑娘？”
三娘子一愣，怕是范進沒聽明白，又說了一遍。“多蘭雖然沒嫁人，可是伺候過老王爺。你們漢人不是很在乎這個麼？”
“不是所有人都那麼狹隘的。只要多蘭姑娘願意，戚金那邊我來負責。這是一樁草原與中原的聯姻，關係很重大。”
三娘子也明白過來，點頭應允道：“既然如此，多蘭那邊我來說，不會不答應的。”她嘴上說着，心裡忍不住又泛起些怨念，一句話涌起到喉嚨：要是我下嫁，你敢娶麼？但是話到嘴邊，也知道不合時宜，最終還是嚥了回去。不過看着范進的態度，確實不認爲女人的過去有多重要，三娘子心頭的陰霾漸去，一縷陽光照進心中。