廣州的西關在另一時間線裡，因爲海貿的關係，在清代大放異彩，乃至名動天下的十三行，就設立於此。所謂西關小姐東關大少，便是在那個時代背景下形成的產物。在當下，由於華夷互市的地點設在電白，這裡的交易量有限，其繁榮程度並不及後世，但是由於有水運優勢交通便利，也是一處極熱鬧的商埠。
十八鋪中第一鋪以津爲名，餘者皆以鋪聞，既是商人也辦團練。爲了防備海盜或是潑皮無賴的騷擾，這些地方由大商戶出面，集合人力財力武裝守衛。以本族青壯爲基幹，以江湖人以及拳師武師爲附庸組成的十八鋪護衛隊，在廣州本地素以能征善戰著稱。武力之強足以令尋常盜賊望而卻步，即便是林鳳這種大寇，也要考慮攻打十八鋪所要付出的代價及收穫是否成比例，而不敢輕易對這裡言武。
十八鋪的繁榮主要依賴商業，註定是以商人爲主體的組織。商戶中，又以潘、葉、樑三家爲主。家族子弟多，自己的生意也大，整個十八鋪，就在這三位大商人的掌握之中。
這種地方排外是難免的事，一般的商人想要擠進這裡經營，必然要拜大商人的碼頭，否則是沒法經營下去的。即便礙於官身不好明着作對，只要指示下面在生意上予以制裁，也足以讓人無力經營。
一些西關商人，甚至開始利用這種環境牟利。比如先低價賣出一塊地皮，吸引外地人來投資。等到其建好了鋪子，再實施打擊，讓其經營不下去，最終就只能把鋪面再以更低的價格賣給土地原主人。范進的地皮，也是在這種環境下才買下來。
那裡原本就是一處酒樓，生意很慘淡，在樑盼弟出面買下時，這酒樓實際已經處於倒閉邊緣。是以出的價格不高，揀了個大便宜。隨即就投入資金改建、修房子，原本范進住的那小院就有些狹窄，這裡乾脆改成前店後屋模式，也便於居住。一系列工作有條不紊地推行，而這一階段中，范進露面的次數並不多，他的主要精力是放在文瀾書院的建設上。
從建築規劃，到施工選材覈算工款，出面的固然是南海縣衙，但是實際操作這事的還是他。由於之前給城中大戶畫喜容時，很認識一些材料商，操辦起採買的事比普通人終歸是要省點力。
得自南澳的金珠，半歸朝廷半歸廣東地方自用，從中拿出千把兩銀子，就足以把書院修的很氣派。何況這書院修在西關，本地商賈子弟就讀就比較方便，商而優則仕，在明朝做商人的地位終究比不上讀書人，稍微有了些資本的商戶，就都想把子弟送進學房。所以不管西關怎麼排外，也不會拒絕一座書院，商人們反倒是承擔了一半的建設費用，與官府各出一半修建經費，連帶建築用工也都是西關人來擔任。
直到書院落成，酒樓的前主人袁秋田才發現自己似乎犯了個錯誤。原本酒樓生意不好的原因之一，就是周圍鋪戶不多，客流量少。現在書院與酒樓幾乎是緊挨着，考慮到書院裡那些學生的家庭條件，這酒樓的生意也未免太好做了？
袁秋田在十八鋪共計有三家酒樓外加兩個小酒肆，於飲食行業裡，亦算個不小的人物。作爲土生土長西關人，他當然知道西關這種賣地騙人建設的經營方式，其賣酒樓的目的也在於此。這個俏寡婦先把酒樓替自己裝修好，自己再把它盤過來。
可是隨着書院落成，他發現自己的算計可能落了空，照這樣下去，這個寡婦可能真要在這裡立住腳，那這酒樓不是賣得太便宜了？他並不是不講道理的人，只是認爲自己當初的賣價太低了些，至少也應該參考一家大酒樓的價格盤掉店面才合算，更別說還有地皮。
必須讓她補上查差價，要麼交出酒樓，袁秋田如是想着。
他的夥計瞭解過，這寡婦不好惹，原本是在碼頭賣狗肉的，人很潑辣手上也來得，人送綽號搶錢樑。在衙門裡有關係，前段時間幫巡撫辦軍糧，甚至與牙行陳員外那有些關係。
這樣的履歷，基本可以確定，她是在賣狗肉的時候遇到某位大員，多半被收了房。至於這個大員是不是巡撫，袁秋田搞不清楚，也懶得過問。西關有西關的規矩，她一個寡婦，又能怎麼樣？
就在他盤算着該如何收拾這個寡婦，讓她懂一點西關規矩時，第二波打擊又到了。寡婦手下的夥計開始在十八鋪搞贈送，送的都是自己酒樓裡的獨門點心：雙皮奶、蝦餃、蝦仁燒賣乃至改良的叉燒。
這些廣味點心有的是清朝搞出來的，有的即使現在有，做法也略原始。范進提前把後世的點心或是做法發明出來，自然極符合廣州本地人口味。在以挑剔的態度吃了蝦餃和雙皮奶後，袁秋田的想法已經從便宜不能被外人佔走轉變爲：這個娘們不趕出去，自己的買賣就做不下去了。她到底用了誰當廚師，這些好吃的點心又是怎麼發明出來的。
酒樓正式開張，是在文瀾書院招生的三天後，與其他來十八鋪經營的商人一樣，樑盼弟的貼子下到了十八鋪大小商人的鋪面裡，袁秋田作爲業內大佬自然不會被排除在外。
望着手上燙金請貼，以及上面那龍飛鳳舞的大字，袁秋田總覺得這字有些眼熟，卻想不起在哪見過。作爲大商人，他自然能寫會算，但是論書法，卻無論如何也不能和寫貼子的人比。
“按我的吩咐，把幾份禮都送過去。一是葉超然葉教習，一是潘管家，再有就是蘇會首。這酒樓不是想幹就乾的，不通過行會，就得封門！”
“小人明白，那這酒席，老爺去還是不去？”
“當然要去，總要有人教這個寡婦知道下西關的規矩！”
鞭炮噼裡啪啦地爆響，一羣孩子在一邊等待着揀拾未響的啞炮來玩。酒樓請了吹鼓手，又請了獅隊來舞，場面鋪陳的很熱鬧，吸引了不少目光過來。美豔的婦人與一個清澀的紅眼少女在門首接待客人。
“開業酬賓，所有菜品一律八折的”告白條，貼在極醒目的位置，很容易辨認。婦人還向進門的客人發放了一個數字號牌，說是吃過飯會有抽獎，抽中的客人，將獲得數字不等的頂銀也就是代金券饋贈。
“小恩小惠。”袁秋田心裡哼了一聲，表面上含着笑接過號牌，樑盼弟對他很是熱情，再三說着，“袁老爺算是小號的大貴人了，來西關做生意，第一個遇到的就是袁老爺這樣的厚道人，這生意怎麼可能不好？來，請上座。”
袁秋田邊向裡走，邊四下看着，他今天請的關係裡，既有官面也有些不怎麼光明正大的勢力，如果有官府人在，就得考慮下後果。他很快發現，今天在這裡的官員只有文瀾書院的任山長的訓導馬洪印，這是個學官，除了教書就沒什麼用，根本不用考慮他的意見，這下就能砸個痛快了。
心情因爲一切盡在掌握而變好，他表面上不但表現的對這個同行很親切，還主動詢問了是否需要幫忙，以及表示自己能提供的幫助，看上去兩下的關係融洽無比。袁秋田舉目四顧，見這裡的佈局已經與當日自己經營時不同，在一樓正中位置搭建了一個舞臺，似乎是準備演出之用。全新的桌椅整齊乾淨，四面牆上還掛着幾十張畫，或是人物或是山水，很有些書香氣。
這酒樓的佈置確實比自己強啊……等會來砸的時候，還是拿走幾件好了，袁秋田心裡想着。
咚咚咚！
鼓聲自樓上傳來，今天沒往二樓安排客人，本以爲不開放，這時才知竟是有，鼓聲吸引了衆人注意力，甫一擡頭，便有無數花瓣從樓上落下。絲竹聲便在此時響起，十幾個身穿裳衣女子在二樓翩翩起舞，還有人婉轉放歌。其實唱歌人的技藝並不算如何驚世駭俗，不過在廣州城裡已經可以算是一流，在這種環境氣氛烘托下，就當真有如天籟了。
“這是？紅袖招的玉嬌？”有商人已經聽出歌聲主人的聲音，驚叫道：“這裡老闆好大面子，居然把玉嬌姑娘請來唱歌了。紅袖雙嬌是鎮店的，居然請來一個。”
這商人的話還未落地，忽然有人指向一樓舞臺，不知幾時，一個周身大紅的女子已經出現在舞臺正中，隨着樂聲，在漫天花雨裡翩翩而舞。一如方纔的歌，這舞蹈也只是算做優秀，可是在佈景與環境的烘托下，卻無形中把自己拔高了幾個檔次。
“海棠！果然是海棠！紅袖雙嬌到齊了，這老闆面子是不小了，不知道這麼多銀子，要開多久的店才能賺回來了。”方纔認出玉嬌的商人，又在大呼小叫，讓袁秋田心內更爲鄙視。
蠢材！這種小噱頭有什麼值得驚訝的。旁門左道，都是旁門左道！
從一開始的贈送頂銀，到現在的歌舞，都是宣傳方面的小花招，袁秋田並不認爲這有什麼厲害的。但是他內心裡也得承認，如果當初自己也用這樣的小花招而不是隻惦記着賣地，或許酒樓就不會倒閉……
海棠接連表演了三段舞蹈才退場，在這樣的天氣裡，簡直就是給足面子。就在衆人驚訝時，卻見酒樓的老闆娘邁步走上舞臺，朝衆人道：“各位街坊，小女子姓樑，今後在西關找一口飯吃，還望各位多多關照。一品香今日開張，正要上牌匾，還請各位移步到外面，看看小號的招牌。”
賣弄！你的招牌有什麼好看的！一會我讓你知道，什麼才叫好看！
看看時間，袁秋田相信時間差不多，他叫的人應該到了。不管這女子有什麼手段，在絕對的實力面前都沒有意義，只要堂兵正陣一來，立刻就得瓦解。
一行人剛一走出酒樓，他便看見了這一帶負責護衛的教習葉超然。周圍的商會護衛都歸他指揮，他只要一句話，就能把這個酒樓砸掉。至於將來追究起來，也無非就是道個歉，又能怎麼樣呢？
葉超然身邊帶了足有四十人，這差不多是他手下人力的極限，即便這酒樓自己有護衛，老闆娘手上有些功夫，也肯定不是這麼多人對手。袁秋田心內狂喜，等待着葉超然帶人上來，把這裡砸個稀爛，包括那些畫他也不要了。
人……過來了。
袁秋田心跳竟然變快了些，自從他經營酒樓以來，類似的事幹過幾次，卻從沒像今天這麼興奮。大概是這家酒樓表現出的強勢力讓他覺得不舒服，所以迫切的想要毀掉它，只一想到這麼家酒樓在女人的驚叫哭喊聲中變成廢墟，他的心裡就舒坦。
葉超然和他的人，已經走過街道……
他們包圍了酒樓……
葉超然本人來到梁氏身邊……
他……
他跪了？
被寄以厚望的葉教習單腿下跪在梁氏面前行了一禮，“葉超然奉我家主人命令率領第一津護衛四十人保護一品香，聽從樑夫人吩咐。”
“葉教習，你這樣的禮我可受不起，快起來說話。這個紅包呢你收下，給弟兄們買涼茶喝。”說着話，梁氏已經把紅包遞到葉超然手裡，又朝那紅眼少女道：“大姐兒點炮仗，關清顧白，掛匾！”
又是一陣鞭炮轟鳴，在爆竹聲中，包裹牌匾的紅綢掀起，“一品香”三個斗大金字在夜色中分外耀眼。而比這三個字更吸引眼球的，卻是於招牌的四個小字：“凌雲翼題”
兩廣總督，當下廣州城頭號大人物凌雲翼，居然給個酒樓寫牌匾？放眼廣州，並沒有任何一家字號掛出過凌雲翼的題字，這酒樓是什麼路數？
袁秋田隱約覺得，自己的酒樓怕是很難買回來了。看到凌雲翼這三個字，葉超然不管再怎麼超然，也不會動一手指頭。而其他人比這個武夫只會更聰明，不會更蠢……或許自己該找這個女人商量下，讓她再補些差價。畢竟這是十八鋪的地方，她是個外人……
鞭炮聲剛一結束，一個極洪亮的嗓音忽然響起，“潘柏齡、葉廣漢、樑鶴軒三位員外到！恭賀一品香生意興隆，財源廣進！”
十八鋪真正的王者，三大家的家主齊至，人羣瞬間沸騰了，不少人已經跪下行禮喊着東家或是員外，三個老人並肩而行，朝一干掌櫃揮手示意，要大家不要拘束。又與樑盼弟說了好一陣話，攜手進入酒樓。
掛好了匾從梯子上爬下來的關清看看四周，忽然道：“誒？這裡怎麼躺着個人？來人啊，快拿綠豆湯來，有人中風了！”