聽到范進採取的策略居然是讓百姓告狀時，城中幾位大佬乃至當事人朱鼐鉉在內，反應都是莫名其妙，隨即就覺得有些可笑。乃至在畢家兄弟被殺以後，還特意做了佈置，準備應付官府發難的朱鼐鉉忍不住笑出聲來：
“原來只是想沽名釣譽，博個青天名聲而已。如果一開始就說清楚，不故作姿態的話，本王送他個名聲又如何？現在來這套把戲，白白惹人笑話。色厲內荏，沒什麼可怕，大家各自做事，不用理他了。”
最先反應過來的，卻是張家的張四端。他一開始的看法和朱鼐鉉差不多，覺得自己這些人對范進有些高估。看他眼下的作爲分明就是被朱鼐鉉嚇破了膽，不敢再做什麼，放告就是擺個姿態，給自己落個青天名聲，最終什麼也做不了。這種官員對於張家而言，其實都沒有籠絡的必要，包括一系列的計謀都沒有用武之地。就在他準備面見張遐齡，商量修改計劃時，卻在書房門口停住了腳步。
伺候張四端多年的老僕發現，自己的主人在這一剎那間面色竟然一變，額頭上汗珠滾滾而落，人一動不動站在那裡也不發出聲音。目光中第一次有了驚恐之色，彷彿想到了什麼非常可怕的事情。
這種眼神過去只在張允齡這一代人身上出現過，張家這一代子弟生於富貴鄉，雖然在商場上搏殺，但是畢竟背後有個強大靠山支撐。在生意場上不管輸贏勝負，又或者與誰結怨，他們都犯不上害怕，更不會有這種神情。
老僕人走近張四端，準備看看主人是不是發病或是有其他什麼問題，卻聽張四端低聲呢喃着：”若是這樣……此人不能留，絕對不能留！”
過了許久之後，他猛地一把抓住老僕的胳膊，厲聲吩咐道：“馬上讓張升來見我，就現在！”
山西，王崇古家中。
幾個年輕的女眷圍着張舜卿說着閒話，這麼個美麗而高傲的鳳凰住進來，自然在王家女眷引發一些非議乃至嫉妒。但是家主王崇古與張居正交情莫逆，張舜卿在王家自然不用擔心受到什麼攻擊或傷害，再者這位相府千金雖然驕傲但並不跋扈，社交手段比起普通大家閨秀更爲高明。幾番應酬下來，就靠着自己優雅的談吐以及高明見識在王家上下落得一片揄揚，不但與王家當家老夫人相處融洽，這些年輕女眷裡，也有不少人成了她的崇拜者。
從舉止到打扮，這些小姑娘都努力學着張舜卿的樣子，不知不覺間成了迷妹。現在圍在她四周聽她講自己丈夫的故事，全都聽得兩眼放光，津津有味。一個王家媳婦忍不住嘆息道：“這位範姑爺倒是個難得的好男兒，只不過這樣的男人不但大小姐看着好，其他人看着也好，男人又都是不讓人省心的，一不留神就給你惹出點什麼風波來。一個梅花老九就把大小姐氣成這樣，你這一走，還不知道又有多少不要臉的賤人貼上去。”
“是啊，男人不能太慣着，還是要收拾的。”
“四嫂這麼說就不對了，夫爲妻天，男人終究是一家之主，要給他面子。再說範姑爺人在官場，偶爾逢場作戲在所難免，只要不太過分，還是該睜一眼閉一眼，不要太過斤斤計較。”
“嫂子這話不對，張家姐姐這麼好，範姑爺就該一心一意，還在外面勾三搭四就是不該。姐姐這回就要多住些時日，好好教訓教訓他，讓姐夫從此不敢再亂來，姐姐對吧？”王家最得寵的一位小女兒拉着張舜卿的手，討好着這個偶像。
張舜卿嫣然一笑，“妹子這話說的是，不管是爲了教訓他，還是爲了妹子，我都要在這裡多住一段時間才行。”
另一個年紀略大的婦人道：“小妹這話隨口說說，張家妹子別真的往心裡去。大同那地方可是兇險得很，聽說今年又不太平，搞不好要打仗。刀槍無眼，還是讓妹夫早點過來，我們幫你罵他，讓他給你賠不是，大家也就算了。萬一弄到不可收拾的地步，對誰都不好。就算不提韃虜，大同城裡的藩王、邊軍，就沒有一個省油的燈。當年阿舅督撫宣大的時候，聽說也對這幫人頭疼得很。妹夫年紀輕輕，就要和那些人周旋，一個不留神……就是要吃苦頭的。咱們都是成了親的女人，不能耍小孩子脾氣，跟男人鬥氣歸鬥氣，還是得爲他着想。”
“謝謝姐姐提醒，小妹心裡有數。”張舜卿用手輕輕撫着一旁那位小小姐的纖手，目光看向窗外，視線透過層層深宅大院刺破雲層，直抵大同。在天上雲端，彷彿自己的心上人正騎在馬上朝自己揮手微笑。於是她的臉上，也露出了笑容。那會心一笑的風姿，讓幾個女子全都生出自慚形穢之感，即便努力學習，與這位名門貴女之間，依舊有天差地遠的距離。
“我對自己的相公有信心，他雖然惹我生氣，但是本事還是有的。我相信他在大同，肯定不會被藩王或是邊軍爲難，肯定能立個大功！”
大同城，巡按衙門內。
沈三的腳步輕快玉面微紅，呼吸略有些急促，語氣也在微微顫抖。
“東翁……這……這是第十九份狀紙了。告朱鼐鉉，全都是告朱鼐鉉！這還沒算上那些匿名狀紙，如果加在一起，不下八十份狀紙。”
范進看他一眼，“幾張狀紙而已，不至於成這樣吧？你在上元辦公時，狀紙見得也不少啊。”
“可是不一樣啊。這是告藩王的，鳳子龍孫天潢貴胄，又是那麼個橫行霸道的人，過去誰敢告他？這些有名字的基本都是宗室，還有兩個是本地的鄉紳。”
說到這裡，沈三的精神微微有些黯淡。這兩個鄉紳的情形其實跟沈父差不多，都是有功名，但是沒什麼太大的權柄。與沈家比起來，這兩家條件要好一些，自己有些田地，城裡還有些生意，雖然沒有什麼大的靠山，但是日子起碼過得去。
其中一家是自己的田地被強行算成藩王田地，衙門裡的白冊莫名其妙就改了，讓一個舉人功名的員外，莫名變成了佃戶。雖然不至於真的要去田裡勞作，但是田骨被人拿走，依舊窩了一口氣。另一個更慘一些，女兒只是出嫁時，被朱鼐鉉搶了花轎，受辱之後懸樑自盡，衙門又不肯受理官司。
這種小鄉紳的遭遇與沈家頗爲接近，沈三見景傷情，倒也是正常反應。范進拍拍他的肩膀：“我知道你在想什麼，大同這種地方文教不昌，人們畏懼武力而不是制度規則，再加上藩王本就不受王法約束，出現這種事非常自然。宋國富不過一鹽商，雖然富可敵國，但也不具備挑戰秩序的資格。等到此間事了，我會爲你報仇的。”
“謝東翁。學生想的不光是這些，而是在想，當初爹帶我們到江寧，就是爲了告狀，結果中了歹徒埋伏，慘遭屠村。如果當時揚州也有一個東翁這樣的官員，我們全村人就不會死。官府放告是常有的事，可是真正能爲民做主的卻不多，結果就沒人相信官府，也不願意相信衙門出的告示。”
“我這可不是放告。而是讓百姓申訴，換句話說，就是告訴百姓，我這次會爲他們做主，讓他們把自己受的委屈說出來。”
這年月的人還不知道公訴的威力，也不知道憶苦與簡單的喊冤之間，存在巨大差異。即便跟隨范進一段時間的沈三，對於這裡面的關節也不是非常名錶，只是大概摸到一點門徑，還不能看到其中緊要。
范進道：“這個天下最有力量的人，並不是帝王將相，而是老百姓。就算九邊這種地方，不穿盔甲的百姓也遠比穿盔甲的武人爲多。他們平時看上去是最容易欺壓，最容易壓榨的對象。實際上他們身上所蘊藏的能量最強，一旦爆發開來，便是山崩地裂天地傾覆的局面。真到了那時候，不管是邊軍還是其他什麼軍隊，都已經挽回不了局面。很多人會死，包括我們在內，整個朝廷也會被傾覆，那種結果是我不想看到的，也不想我的子孫經歷。所以我從上元開始，努力做的一件事，就是把這股力量導入於國有利的方面，不讓他們以朝廷爲敵。”
沈三道：“東翁是說這次也是？”
“沒錯。這次我就是把民衆的力量吸引出來，給大同的人看。讓他們摘掉，老百姓不是刻意隨意欺負的，一旦百姓羣情激憤，後果就是這麼可怕。我已經安排人，把狀紙上的內容進行宣講，讓百姓知道朱鼐鉉都做過什麼。這些人本來就恨他再加上官府的引導，這股力量就會指向代王府，讓代王府以及朱鼐鉉知道後果有多嚴重。而這股怒火被引導出來，未來一段時間內，他們就不會恨朝廷，可以安心耕種田地，做工經商，不要想着去謀反搞破壞，這個天下就有幾日太平。”
沈三道：“也就是說，原本這股能量是引而不發，一旦到了發作之時，就是山崩海嘯。結果現在東翁提前把這股能量引發出來，讓它的威力大打折扣，只能小打小鬧地造成一點影響，不至於妨害大局。將來再想積累出那麼大的能量，又要是百年以上的時光？至少這段時間內，這裡就不用擔心了。”
“孺子可教。我幫助江陵相公在全國推行新法，本質上也是這個意思。把民憤進行疏導化解，讓謀反亂世的種子儘量消失，不消失也讓它無力，百年之內，刀槍入庫干戈不興，就是我最大的成就，我的子孫可以安享富貴，不用一刀一槍去搏出身，我就安心了。至於百年之後，就看是否有能人再出，再把這股力量消耗乾淨。不過那時候的事，就和我無關。人就是這麼多壽命，總想着千年百年以後會如何，太累了犯不上，還是先顧眼前。”
沈三聽得入迷，目光有些迷惘，直到范進的手在他頭上敲了一記，纔回過神來，尷尬一笑道：“學生失禮了。”
“沒關係，這些話你不要對別人說，自己好好消化，如果將來有機會做官，就按這個方法做事。”
“不……沈三不能……學生是說沈三不會離開老爺身邊，一生只做幕僚，不會做官。”沈三深吸一口氣，臉色微微泛紅，連忙岔開話題道：“如果這股火用在揚州？”
“十個宋國富也扛不住。當今天下消息閉塞，很多時候朱鼐鉉做的事，外地人都不知道。即便是大同城裡也是一樣，我在這邊殺畢守忠，也許幾條街以外的人就不知道畢守忠是誰，也就談不到好壞。朱鼐鉉爲非作歹的名聲大，但是具體做了什麼，知道的人不多。所以人們對這個壞的概念很模糊，仇恨就不那麼強。現在我把一切說出來，讓大家感同身受，直到原來朱鼐鉉是這樣行事爲人。他今天可以對這些人壞，明天就可以對自己這樣，人們纔會真的恨他、怕他。”
“如果是在正常時候，人們大多是怕多於恨，在大同這種地方，很可能產生一種反效果，就是大家認爲鬥不過他，反倒按他的命令行事。嚴刑峻法的用意，也就在於此。不過眼下大同有我這個巡按，而且我擺明了要和朱鼐鉉鬥到底，這些人的恨就會戰勝怕，這股力量就會暫時爲我所用。當然，這也需要引導，否則的話，就是空有蠻力不會使用，也沒多大效果。”
沈三道：“張鐵臂他們就是去做這個了？”
“這混賬連續搞砸了兩件事，差點害死嫣紅姑娘，如果連這點事都做不好，那還要他做什麼？他是跑江湖出身，跟普通百姓打交道，煽動輿論這種事算是拿手好戲，這事應該能做。再說這也算個演練。”
“演練？”
“是啊，第一次做，難免有的地方想不周全，在這把所有不足的地方找出來，予以改正。將來在揚州，才能用得好。”
沈三呼吸越發急促，忽然跪倒在地道：“學生謝過東翁大恩大德，粉身碎骨也難報萬一！”
“好了，有話起來說吧，跪在這裡算什麼。”
這時恰好範志高來通稟，大同知府衙門的人前來拜訪，沈三趁機離開，回到自己房間裡，把父親牌位抱在胸前大哭，又不知在念叨着什麼。
書房裡，知府衙門的人已經到了，乃是一位上了些年紀的書辦，等到見面之後那書辦忽然跪倒在地道：“下役今日前來，並非公務乃是私事。道長的放告，是隻對百姓，還是官民人等都可上告？”
“有區別麼？”
“有。若是道長只允許百姓上告，想做個清官，得個好名聲，下役今日前來，便是自首。這些年下役任職戶房，收受好處近千兩，或許道長可以再請一次尚方劍。如果道長允許官民人等上告，那麼下役今日冒死前來，就是來喊冤告狀的，要告待襲代王朱鼐鉉！”