按照規定，新科進士觀政分配權力在於吏部，其他各部不能在這種事上發表意見，也不能干涉。不過正如大明時下大多數規章一樣，這條制度現在也早已經名存實亡，每到會試之後，圍繞觀政進士去向問題，各部之間少不了一番權衡扯皮兼顧平衡，最後才能得出結論。
眼下各部年深日久，各家都有一攤不適合讓外人看到的東西。那些觀政進士不安心本職工作，在這裡當個過客轉頭就走，不知道往哪裡去，這種東西讓他們接觸沒好處。蜻蜓點水的學習方式學不到什麼東西，有些眼高手低不知好歹的，還可能鬧出什麼大亂子。因此眼下的觀政進士早就不爲各部所歡迎，大部分都是儘量往外推。
實在推辭不過要接收的，也要先問明白山頭關係，是哪一路神仙的部下，再對其做出合適的處置，總不能把個老鼠扔到自己米缸裡。再者，這些人到了部裡是要幹活的，什麼人適合幹什麼活，總得分的清楚，以免纔不配位。是以，爲了爭一個人，或者拒絕一個人，少不了就要大吵一通。
如今張居正當國，六部的人在張府吵架，就等同於在金殿爭本，相國拍了板，也就是定案。由於地點是在張居正家中，雖然對於元翁的權威都有所忌憚，但總歸還是比在金殿上放的開。
六部尚書基本未至，都是各部侍郎等坐堂官過來講數。其實說白了也是如此，各部尚書雖然是一把手，但是卻未必真的主抓全面工作，真正的實質性工作，還是下面的人去做，很多事下面的人有了定見，上面也只能認可。
比起尚書來，這些佐二官負擔反倒是小一些，更敢說話，說的問題也比較直接。一甲三人是不用想了，二三甲的人裡面挑來選去，與菜市場買菜區別不大。對於大多數進士來說，他們缺乏認知，只能靠着經驗分析，但是對一些比較有名望的還是有了解。
一些平日裡素以詩書聞名的才子，在圈子裡聲望不錯，大佬們對其也比較賞識，私下議論起來，也不乏溢美之詞，可此時觀政進士挑選起來，就是用完全相反的眼光來看待。反倒是把一些平日不大看上眼的人，拼命往自己這邊搶。
這說來也不奇怪，張居正以考成法約束百官，於工作業績上追的很緊，與前朝那種得過且過的工作作風不同。本來百官就大叫其苦，現在六部有了觀政進士，就等於一下子進來二百多個實習工，張居正這個黑心監工，自然不會還按過去的工作量考覈。他不管這些進士的實際工作能力如何，六部的工作任務都加了碼，這也導致六部不能再講面子人情，全都要斤斤計較，要能幹實事的人而不要閒人。否則，那些人的工作任務，就得由下面的人分擔起來，做上司的就得等着捱罵。
天色不早，阿古麗給前廳送去了夜宵點心，又返回到張舜卿所居的繡樓上。天雖然晚了，張舜卿卻沒什麼睏意，饒有興趣的坐在燈前，手上翻閱着這一科進士名錄。等到阿古麗進來她才問道：“前廳那邊怎麼樣了？”
“大家都在吵架。就連曾老爺王老爺這些平日很談得來的朋友，現在也在吵架。真難以想象，他們這麼好的朋友，居然也會吵得臉紅脖子哭。”
“他們現在代表的是各自所屬的部，而不是自己，不賣力爭吵是不行的。如果被認爲是吃裡爬外，他們自己就不好帶兵了，等他們轉到其他部，也會爲新部去爭利益。說到底還是看自己在哪個部，就爲哪個部說話，幾位叔伯自己心裡也明白着。不管今天吵的再兇，也不會真傷了交情。其實說到底，還是老爺搞考成法，逼得大家沒辦法，要是像前些年，也就胡亂收下，大不了養起來閒置，也沒什麼要緊。現在觀政進士就要有工作要做，也容不得人放水。對了，老爺讓你準備的什麼夜宵。”
“虎皮肉。這個點心小姐也很喜歡吃的，據說是範公子研究的。”
這道虎皮肉在原本的歷史上名爲董肉或跑油肉，發明於明末名伎董小宛之手，以帶皮五花肉、時鮮蔬菜爲主材製作而成。皮呈皺紋狀因此得名。
由於把油放淨，又用蔬菜吸收油脂，因此肉肥而不膩，香甜可口，油亮光滑，紋似虎皮，軟爛醇香，口味屬於南方浙菜。對於京師土著吸引力不大，很對以南方人爲主的京師大佬胃口。因此范進沒把這菜的做法教給鄭家人，而是給了張家的廚師，包括張居正在內，對這道菜都頗爲滿意。阿古麗提到五花肉，也是揄揚范進的手段，討張舜卿歡心。
張舜卿皺皺眉毛，“虎皮肉？做這個幹什麼？退思是二甲傳臚，又是會元底子，進翰林院是板上釘釘之事。眼下朝廷重修實錄，不可能不開館選，退思到哪一部都是走過場。老爺這時候把他提出來給大家提醒，這是什麼意思？”
阿古麗笑道：“小姐，你怕是關心則亂了。也許老爺只是覺得虎皮肉很好吃，就讓大家來嚐嚐手藝，沒你想的那麼多。”
“不……這便是你不明白了。老爺從不做這種無意義的事，他這麼安排，自有其深意所在，就算他真沒有，下面的人，也會千方百計的揣摩，把事情想到退思頭上。難道老爺這次，真打算讓他去哪一部做事？六部之中吏部屬威，戶部最富，禮部爲貴，這三部任意一部都不差。兵部雖然號稱武，卻終究是管軍伍的地方，不該讓退思到那裡去……哎？”
張舜卿臉色忽然一變，“糟了。三壺叔叔最近總是誇退思本事好，幫他工部算了好幾道工料難題，總不會是老爺被他說活動了心，把退思打發到工部去吧？六部之中工部最賤，整日價與一羣低賤匠戶打交道，不是承修山陵，就是修繕倉庫大殿，又有什麼出息？若是到了工部，那可是有負退思一身所學。”
阿古麗笑道：“小姐，我記得李大老爺不但誇範公子幫他解決了難題，還說過，自己有個老姑娘還待字閨中，沒找到如意郎君。你該不會是怕範公子到了工部，就被人招了女婿吧？”
張舜卿哼了一聲，“李家小妹什麼模樣我心知肚明，哪裡配的上退思？範郎怎麼樣，也不會娶他家那癡肥丫頭的。李三壺啊李三壺，要是真把退思搞到你工部去，看我不跟你這個世伯好好理論一番纔怪。”
阿古麗掐着手指盤算，“一，二，三……小姐，你只說了五部，不是有六部麼？我聽外面說什麼富貴威武貧賤，是不是還有個貧部？”
“貧部是指刑部，部堂嚴公直跟老爺不是一條路上的人，與劉世伯交情莫逆，眼看就成了親家。老爺不會把退思往刑部放的，壓根不用想。”
由於心裡已經把劉勘之徹底放下，說到嚴清與劉家關係時，張舜卿說得風清雲淡格外自然，絲毫聽不出二者之間有過什麼瓜葛。阿古麗見她如此，心裡也略微放了些心，至少小姐在劉家這個問題上，了斷的還是很快。
前廳。
自從虎皮肉上過之後，各部對於范進的熱情就瞬間提高起來。本來大家也都知道範進素有幹才，方纔就有人搶，但是幾大部之間爭的並不激烈。畢竟范進這個身份，就決定了根本就是個宰相苗子，隨時進翰林院的主。本事再大，搶到部裡也待不住，再招他就沒意義，可此時看張居正端上虎皮肉，幾個人心裡就都有了數。雖然有人覺得張居正這樣安排有點破壞規矩，但想到他連自己兒子都硬塞到榜眼位置上，於規矩二字重視多少，其實也很難說了。
禮部侍郎林士章是福建人，從明朝眼下的地緣政治版圖看，與范進算是福建廣東大聯合體，甚至可以算大同鄉，因此他開口道：“廣州是通海的碼頭，聽人說範退思對番物不陌生，不知對番話是否瞭解。鴻臚寺那裡正好缺人手，若是范進前往，或許能有大用。”
禮部雖然號稱清水衙門，但也有兩塊很肥的缺別人奪不去。一個就是教坊司的收入，另一個就是在鴻臚寺這邊吃外賓。每年在外事接待上多搞幾筆花帳，從洋人嘴裡扣點伙食銀子，就是筆可觀進帳。把范進放到那個位置上，其實是對他的照顧，既是大同鄉應有之義，也算是照顧了首輔的面子。
張居正未置可否，江陵派干將，曾一舉滅絕九絲蠻，現任兵部侍郎的曾省吾已經搶先道：“璧東，這人我們兵部早就想要了，可是不會讓人的。他幫我們兵部做了不少事，有些要緊軍情一時處理不完，他這個時候撒手不管，我們就很難辦了。所以這個人，肯定是要放到我們兵部的。”
李幼滋是張居正同鄉加心腹，素知江陵之苦，想着把范進招到自己門下爲婿，可稱一石二鳥，連忙笑道：“確庵，你這話未免大言欺人了。眼下四海昇平，海晏河清，哪裡來的什麼緊要軍情？倒是我這邊要疏浚膠濟二河，土石工料計算複雜，正需要他這個鐵算盤來好好幫我們算算帳。運河不通，物資運不過去，你什麼仗也打不成，這人我們工部可是要定了。”
“這人去哪可是吏部說了算，二位別自己就把事定下了。我們吏部現在最是缺人，範退思號稱飛筆，若是在吏部，一個能頂五個人用。我們已經決定，讓他到文選司做差事，謄寫官員履歷。退思殿試上那筆字，那真是沒話說，他若是給官員寫履歷，一準是能手，這人我們吏部要了。”
張居正看着一干人吵架，不做表態，其實這種吵架也是工作的一部分，他犯不上阻止什麼。大家吵來吵去，只要吵出個結果就好。此時眼看幾家爭奪范進，只有刑部侍郎王好問一語不發。他忽然開口道：
“西塘，你怎麼不開口？對於範退思，你們刑部是什麼看法？”
王好問科名比張居正低一屆，人比較低調，雖然不算江陵黨，但也不至於和張居正對着幹。此時見其動問，連忙道：“回元翁的話。範公子才名，下官亦是久仰。只是其纔不在於刑名，我刑部還是不奪人之美了。”
“西塘，這話你就說錯了。范進在廣州能中亞魁，所靠者並不是他的本經，而是他的判。那篇判詞寫的確實出色，於大明律亦是精熟，多半有着鄉下土刀筆的手段。你也是知道的，如今學子不讀律條，於刑部所能做的事最少。要老夫看來，退思倒是最適合去刑部觀政的一個，比起其他人用處更大一些。”
他這話一出，房間裡爭吵的人，都閉了嘴。張居正的意見，無疑就是最終判決。他一開口表態，方纔各家爭論就都無意義。
王好問道：“那，元翁的意思是……”
“老夫看來，不如就讓范進到刑部去。老夫也知道，你們刑部的擔子很重，但是呢，你們畢竟負擔着天下案件覈准，一旦刑部有什麼疏忽，就要有無辜百姓受難。這個擔子沒法替你們減，也減不掉。只好多派些精兵強將，讓你們手下多幾分力量。我看退思，確實合適。我也知道你們在耽心什麼，如今學子心氣浮蕩，眼睛只盯在翰林院，而不願意做實務。六部觀政逐漸淪爲走過場，虛應故事。長此以往，我們的官員便沒辦法任實務，到了地方上，什麼也做不好，朝廷命官，成了無用擺設。長此以往，國生民本都要大壞。從這一科開始，老夫就要給他們立規矩，所有六部觀政做不好的人，就不能參加館選，一視同仁。所以西塘你儘管放心，范進若是隻惦記館選不認真辦差，老夫也會重重辦他。”
張居正如此表態，范進的去向也就定了。在場衆人即便是如王國光等心腹，也猜不出其用心。只有張居正自己心裡有數，范進這口快刀拿來斬人，砍誰誰疼。嚴清屬於清流中人，與自己不合拍，其持身很正，基本找不到毛病，即便自己手上控制言路，也難以對他怎麼樣。可是嚴清沒毛病，不代表刑部沒毛病，把范進派過去鬧一鬧，等若是派一員猛將單騎陷陣，等真把刑部鬧個雞飛狗跳，看到時候嚴清還是否能像現在一樣崖岸自高。
心中計議是早就定好的，臉上卻表現得不動聲色，於范進的安排上，既是一記殺招，也是給范進一個警告：別以爲你是二甲傳臚會元底子，我就不能阻擋你入翰林院。能否成功入值，最終還是張某說了算，應該放聰明些，知道該怎麼做。
限於地域距離，消息傳播速度，此時的張居正只知道範進建設能力很強，工作能力很出色，足以稱上一口鋒刃。卻不知其破壞力之強，否則便不會如此安排。直到不久之後，范進這方面的能力表現出來之後，張居正才知，自己這次安排帶來了何等嚴重的後果。