秦湘的父親和伯父相繼去世，秦家家道中落，人丁凋零，其房產土地，交給了一個遠方親戚代管。看樣子經營的不是很好，到處都很荒涼，連院子裡都長滿了雜草，只有那青磚紅瓦的高大建築，才透露出一些官宦世家的氣息。
趙謙住進了秦家，倒引起了周圍相親村民的一番議論。到底瘦死的駱駝比馬大，以爲秦家沒人了，現在來了個年輕人，卻連縣太爺這樣的大官都要跪迎，人們議論，聽說秦家還有一個女兒，莫非是進了皇宮做了妃子？
秦家幾世爲官，也是個大地主，土地主要在南昌西北邊的新建縣，祀堂也在那裡。新建縣縣令那日接到省裡的公文，說浙直總督趙謙辭官，要來新建縣，十分重視，迎接趙謙時竟然跪拜。因爲知縣知道，這些辭官的大員，只要沒死，朝中定然有人。
這些事情，縣令也是有些瞭解的，不然可能早已將秦家的土地兼併了。
鄉里的鄉紳鄉老也常常前來拜訪，一則和曾經做過封疆大吏的人交往可以自擡身價，二則這樣的大吏定然有許多常人不曾有的見識，與之來往可以增長見聞。
管理秦家的人，是一個老頭，趙謙也弄不清楚是怎麼樣的親戚，出於尊重老者，便叫他秦伯。
“秦伯，這幾年收成如何？”
秦伯腿有點瘸，喚趙謙爲“秦家姑爺”，聽起來有點彆扭。
“安？這下面沒有河，秦家姑爺要洗澡麼？八月間了，涼水洗了肚子疼，還是燒水洗好。”
趙謙只得大聲道：“不是問下面有沒有河，這幾年收成如何？”
“沒有河，沒有河，秦家姑爺，要聽老人言，年輕人那，也別太折騰身子骨了。”
趙謙嘆了一氣，只得作罷，回頭看見孟凡，說道：“走，到屋裡下棋去。”
孟凡愕然道：“琴棋書畫，那是書香門第家擺弄的玩意，卑職可是窮人家的孩子，棋藝不該獻醜。”
這時王福走了過來，說道：“東家，老奴看得再僱幾個下人，廚娘至少得僱一個，現在都是饒心梅一人操勞，實在有點……”
“行，這些事你看着辦九成。”趙謙點點頭，眼睛一亮，道，“王福，你可會下圍棋？”
“這……老奴不敢獻醜。”
趙謙頓覺無趣，這地方，房子修得還像模像樣，卻無聊得緊，一到晚上，一點聲音都沒有，習慣熱鬧生活的趙謙，十分不習慣。明代人口自然沒有現代這麼密集，如同現代的農村，年輕人都去城裡打工了，鄉下實在寂寞。
趙謙在心裡嘆了一氣，有錢了，也不見得生活就滿意，衣食無憂之後，人總是在追求自身的價值，要是就這麼與仕途絕緣，他還真有點彷徨，不知道該做什麼。
“饒心梅在做什麼？”趙謙想起她，心道饒心梅肯定會下棋。
“忙了一天，這會該休息了，要去叫她起來麼？”王福道。
“還是算了。”趙謙擺擺手。
這時小林走了進來，走到趙謙旁邊悄悄說道：“東家，鄰村的周財主送了個女子過來，怎麼處置？”
趙謙正悶得慌，聽罷支支吾吾道：“周財主想得倒也周到……”
小林道：“小的這就去，東家請回房等候。”
趙謙向內院走的時候，又看見了那個耳朵不太好使的秦伯，無意間發現他的目光很憤怒的樣子，而且炯炯有神，趙謙吃了一驚，細看之下，見其還是那副老態龍鍾渾渾噩噩的樣子。
興許是錯覺，趙謙搖搖頭，一個六七十歲的鄉下老頭而已。
趙謙進得上房，僕人端了茶水上來，便退了出去。外面一聲聲蛙鳴，不覺得嘈雜，反而提醒着人，周圍人煙稀薄似的。
當初做官的時候，屋裡屋外，隨時都是好幾個丫鬟侍候，院裡院外，何曾少了人？真是今非昔比啊。
不多一會，小林便帶了一個女孩走了進來，將人送到，小林走出房間，把門帶上了。
趙謙擡起頭，看了一眼那個女孩，相貌倒也長得周正，不過就是舉止有些荒疏，見了生人很侷促，到底是鄉下地方的女人，村姑似的，沒有見過世面，和京師杭州這些地方比不得。
饒心梅倒是個不錯的女子，但趙謙卻下不起手玩弄饒心梅，到底有交情，兢兢業業服侍自己那麼久，沒有功勞也有苦勞。
趙謙指着旁邊的凳子，說道：“姑娘請坐。”
那女孩很聽話地坐了，趙謙瞟了一眼那女孩的坐姿，對於女人來說，腿分得太開了。於是趙謙連名字也懶得問，明天早上送回去便是。
“姑娘會彈琴麼唱曲麼？”趙謙看了一眼案上的古箏，這古代沒有CD、MP3，想聽聽音樂只能聽現場版，成本不低。
女孩答：“周東主買奴家之前，奴家是正經人家的女子，不會唱曲。”
這時外面隱隱約約傳來很遙遠的琴聲，趙謙側耳一聽，又聽不見了。他搖搖頭，心道環境太靜了，得把人憋出幻覺來。
趙謙頓覺無趣，說道：“棋弈也是不會了吧？”話剛出口，頓覺是廢話，能玩這玩意的，也不必賣身爲奴了，當然饒心梅這樣的人，畢竟不多。
女孩點點頭，面上有些不快。
趙謙道：“周財主要你來做什麼事？”
看來只能做肉體運動了，不過趙謙還是問清楚的好，一會自己要是直接摸了上去，萬一這女人挺起大肚皮裝處，豈不鬱悶？
“東家說，趙官人叫奴家做什麼，奴家就要做什麼。”
趙謙哦了一聲，說道：“那你把衣服脫光吧。”
感覺像是嫖妓，而且是按摩店髮廊裡面的低級玩法，沒有眠月樓裡面這樣有情調。
女孩的優點是比較聽話，畢竟趙謙是生人，她的臉上有兩團紅暈，細細索索地脫去了衣物。
趙謙審視了一番女孩的身材，不很滿意，第一眼看到的就是她的腰部，有累肉，姿色立刻就下降了無數個檔次。趙謙有了今天的財富和地位，玩過的女人也不少，這樣的貨色實在難以勾起他的慾望，不過這樣叫別人離開，顯然很打擊人，趙謙這點素質還是有的。
案上的燭臺裡點着紅燭，趙謙起身，撇上門，“呼”地吹滅了蠟燭，藉着月光摸到牀上，說道：“牀上來。”
一夜風流，第二天早上，趙謙早早便叫人把人送了回去。
下午，王福向趙謙稟報，新添了幾個奴婢僕人，還有園丁廚娘，趙謙忙叫王福通知饒心梅，其他的事別管了，專門侍候自己。
饒心梅走進屋裡，臉上帶着笑意，趙謙也不知她是在嘲笑自己昨晚飢不擇食，還是想說：東家不能缺了我。
饒心梅的皮膚仍然保持着黝黑的化妝，穿着男人青袍，不過投足之間，自有一番優雅。人的感覺，猶如口味，實在很玄妙。
趙謙放下手中的書籍，正要想叫饒心梅彈一支曲子，突然隱隱約約之間聽見外面有琴聲，想起昨晚也是西邊那個方向傳來的聲音，便問饒心梅：“你聽見琴聲沒有？”
“啊？”饒心梅大概在想別的事，忙道歉道，“對不起，剛剛奴婢不慎走神了。”
“剛纔你可聽見琴聲了？”
饒心梅停下手中擦桌子的動作，側耳一聽，搖搖頭，睜大了眼睛看着趙謙，趙謙也細聽了一下，琴聲又不見了。
趙謙搖搖頭說道：“還是你彈給我聽吧。”
“東家想聽什麼曲子？”
“隨意。”
“那……還是那首《送別》？”
“算了，那曲子我耳朵都聽起繭子了，換一首，輕快些的，這幾日不知怎地悶得慌。你可習慣這裡的日子？”
饒心梅沉默了片刻，好似鼓足了勇氣似的說道：“東家在，奴婢自然是習慣的。”
趙謙聽罷哈哈一笑，饒心梅偷看了一眼趙謙的表情，黑臉上神態忸怩，因臉紅顏色變得愈加黑了。
饒心梅低頭走到案前，恢復了從容，小手很嫺熟地開始焚香。趙謙坐到藤椅上，很享受地觀賞着她的一舉一動，就像人的舞姿，表演到位，演員的相貌也不很影響舞姿的觀賞性。
突然饒心梅停下動作，說道：“東家，奴婢也聽到琴聲了。”
趙謙屏住呼吸，一聽果然有琴聲，這才相信自己並非有幻覺病症。琴聲從西邊傳來，趙謙解開紗簾，向外看去，不遠處是一棟宅子，也是秦家的財產，周圍都是莊稼地，大概就是那棟宅子裡傳出來的聲音。
琴聲中，趙謙好似聽見了戰場上槍炮的轟鳴、刀劍的碰撞、士兵的怒吼、絕望的慘叫。
“和我下去看看，秦府還有什麼人不成？”趙謙說道，他想起了秦湘，但是秦湘已不在家裡了，以前趙謙做浙直總督的時候，幾次派人尋找過，一直沒有找到她的下落。
饒心梅站起來道：“奴婢去找孟凡。”
三人一起出了大門，向那所宅子走去，同樣的青磚紅瓦，不過那宅子看起來比秦府還要荒涼，大門口長滿了長長的雜草，讓人懷疑裡面是不是藏着蛇，明代的野生動物可比現代多。只有一條人走出來的小徑勉強可以通過。
青磚宅子的大門鎖着，趙謙走上去一看，並未鏽壞，鎖眼有頻繁使用的痕跡。趙謙心道，剛剛纔聽見裡面有聲音，怎麼就鎖上了？
孟凡拔出佩刀，正要開鎖，趙謙制止道：“這是秦府的宅子，不必破壞，去找秦伯開門。”
孟凡這才收起佩刀，拱手道：“是，大人稍候。”
過了一會，孟凡帶着秦伯走了過來。趙謙問道：“秦伯，這宅子裡住的什麼人？”
秦伯偏起花白的腦袋，皺着眉頭道：“啊？世上有沒有魂？有的，有啊，我還等着這把老骨頭作古了下去和老伴見面吶。”
趙謙鬱悶，把嘴湊近了說：“這宅子裡住的什麼人？”
秦伯仔細聽了說話，頓了頓，又說：“這裡爲啥有道門？宅子自然是有門的啊。”
趙謙只好放棄，抓住鎖做了個開鎖的動作。這個動作秦伯倒是看懂了，爲趙謙開了鎖。
要是連肢體語言他也看不懂，趙謙只好叫孟凡暴力開鎖了，和這樣一個老頭交流實在是件費事的事情，趙謙已經失去耐性。
一行人走進院子，裡面的景象讓人沮喪，到處佈滿了蜘蛛網，院子裡的雜草和荒地一樣地瘋長，院子中間的水池早已乾枯，有幾處房子已經坍塌了。
要是秦家的老祖宗看到這幅景象，非得氣得從墳裡蹦出來不可。
腳踩在地上，軟綿綿的，那是落葉積下的厚厚一層。
趙謙和饒心梅對望一眼，意思是：這裡像是有人住的地方嗎？
趙謙四處看了看，就招呼孟凡饒心梅退出了宅子。這地方根本不是人住的。
“先前你確定聽到了琴聲？”趙謙問饒心梅。
饒心梅點點頭，皺着眉頭又搖搖頭：“奴婢也不確定，但是……那音律奴婢還能記得一段。”
“對了，不是還有個奴僕服侍秦伯起居的麼，你去叫他過來問話。”
饒心梅聽罷告退，過了一炷香的功夫，就帶了一個五六十歲的老頭過來了。趙謙叫人端了凳子讓老頭坐了，問道：“西邊那所院子，也是秦家的房產吧，是做什麼用的？”
老頭臉色一變，支支吾吾說不出話來。
趙謙等人大疑，孟凡道：“有什麼不能和東家說的？”
老頭才說道：“東家爲何要問那所院子，已經荒廢很久了，沒人住，老爺在的時候就沒人住那裡了。”
趙謙道：“好好的一處房子，爲什麼沒人住了？”
老頭的神色有些奇怪，帶着恐懼，“那裡以前有個奴婢投井死了……鬧鬼！”
饒心梅聽罷身體一顫，手下意識抓住了趙謙的衣襟，趙謙沉聲道：“聖人不語怪力神，我不信這世上有鬼。”
到了晚上，饒心梅遲遲不肯離開，趙謙也覺得周圍靜的可怕，他是不信神鬼，可人的本能，對未知世界充滿恐懼，讓他也十分緊張。
過了一會，門突然“吱呀”一聲開了，饒心梅被猛不丁這麼一嚇，“啊”地叫了出來。
一個身影飛快地衝了進來，趙謙的目光立刻轉向了牆上掛着的佩劍，這時一看，原來進來的是孟凡，才舒了一口氣。
孟凡以背抵牆，掃視了一番房間，並無異樣，這才問：“大人，發生了什麼事？”
趙謙搖頭苦笑道：“你一點聲音都沒有，饒心梅被你嚇着了。”
孟凡這才歉意地拱手道：“請大人恕罪……卑職覺得那個秦伯不太對勁，暗地裡留意其行蹤，剛剛發現他提着食盒進了西邊那所院子，卑職跟了過去，卻不見了人。卑職以爲，院子裡定然住着什麼人！”
趙謙看着饒心梅道：“怎麼樣，這世上大半的鬼神，都是人搗鼓出來的。孟凡，繼續查探，看看那院子裡究竟有什麼人。”
大部分鬼神是人搗鼓出來的，當然，也有一部分是人類無法詮釋的東西，比如趙謙穿越，就完全無法解釋。
“是，大人。”
那秦伯進了院子，腿腳突然變得麻利起來，轉進一處彎彎曲曲的走廊，四下看了看沒人，便通過走廊，走進了盡頭的一間屋裡。
那間屋照樣很髒亂，從落在地上已經腐朽的紙張和牆邊上擺放的書架看，以前這裡應該是一間書房。
秦伯打開書架上的一個暗格，將手伸了進去，只聽得“喀嚓”一聲，書架便晃動了一下。秦伯將手收回，推開書架，走了進去，又復拉回原位。
暗門裡面，原來還有一個小院，這裡完全和外面大相徑庭，收拾得乾淨整齊，這纔是人住的地方了。
秦伯走到一間房子外面，聽得裡面有個女子的聲音說道：“大伯，是你麼？”
“是，大伯給湘兒送吃的食物來了。”
女子的聲音不大，秦伯卻聽得真切，和之前耳聾眼花的情狀大相徑庭。
秦伯叫那女子湘兒，裡面住的人正是秦湘。
幾年前秦湘因被後金所俘，雖未受辱，卻有辱御賜“貞淑夫人”的名聲，本不應活着回來，趙謙率西虎營將她營救了出來，又恐朝中有人彈劾，便冒着欺君之罪，將秦湘送到江南。秦湘自京師回了江西，無處可去，又恐朝中官員查獲自己，連累趙謙，便在此隱居。
秦湘的父親在兄弟中排老三，已故去數年，老二便是以前的遵化指揮使秦長封，因牽連“魏案”，下獄，病死。這個秦伯其實就是老大，名叫秦長清，年輕時候在科舉考試中作弊被御史查獲，按律終身不得功名，遂自暴自棄，又因殺人罪下獄，秦家通關係將其救了出來，之後便灰心絕望，隱姓埋名，一直在老家生活。
秦湘的貼身丫鬟簾兒接過食盒，說道：“奴婢用的是無煙煤，不會被人察覺，大老爺不必每晚幸苦送東西來的。”
秦湘的眼角紅紅的，說道：“大伯，我相公還好吧？”
“不孝有三，無後爲大。老夫對不起秦氏祖宗……”秦長清臉上有些傷感，聽了秦湘的話，隨即變得嚴厲道，“不要再記掛着趙謙，此人不久便會復起，離開江西，等他走後，你過你的日子，他做他的官兒！”
“大伯……”
秦長清嘆了一口氣，道：“大伯過的橋，比你走的路還多。聽大伯一句話，趙謙這樣的人，絕不會爲了女人授人以柄，更不會爲了女人放棄仕途。如果他知道你在這裡，大伯肯定，他定會殺人滅口，以絕後患！”