宮殿的燭火下，朱徽娖掩面而泣，高啓潛跪在旁邊，一言不發。
高啓潛已經將“朱慈炯”的真實身份高知了朱徽娖，等待朱徽娖表態。
朱徽娖本來以爲可以見到親人，卻不料是這麼一回事，傷心難以自抑。而且覺得這樣有悖大明祖先，羞愧難當。
高啓潛低聲說道：“趙大人輔政，需正統以服羣臣與天下，今日之舉，不得已而爲之，待尋得皇子，再正血統，也不遲。不然系大明安危之南京危也，殿下不可不察。”
高啓潛只說了幸運的結果，萬一尋不到皇家血脈……
良久，朱徽娖突然停止哭泣，冷冷地說道：“我願意認他。”
高啓潛想猜測朱徽娖作出這個決定的心理，但卻實難揣摩。
五月初，趙謙攜羣臣六部官員，並長平公主朱徽娖、內宮太監等人出京城迎接三皇子朱慈炯。
朱慈炯從戰列艦上登岸，乘輦行至南京。有水師官兵護衛，儀仗十分宏大。
趙謙站在羣臣之首，心中也是忐忑不安，畢竟這事要是被捅穿了，恐怕得受到幾百年的痛罵。
但是他也是不得已爲之，要是南方政府不盡快建立並穩固，就是一個不甚合法的政府，無法最大地動員百姓加入軍隊，擴軍便困難重重，要抵禦四方威脅便會捉襟見肘。而且民心相背也有很大的影響。
趙謙和韓佐信等人也反覆商議過，萬一被人揭穿，還可以來個死不認帳。這世道，誰是真皇子，誰是假皇子，又沒有DND驗證，只要有內廷的人認可便是真的。
再說那幾個下落不明的皇子，趙謙隱約記得，到了康熙時候都還有人冒名頂替來反清復明，實難確認。趙謙愈發覺得，尋到長平公主，真是大大地賺了一把。
朱慈炯乘輦入南京，重臣跪拜相迎，遠遠看去，是個十來歲的少年，眉清目秀，長得還算有些儀態。
待走近時，衆臣悄悄觀看，頓覺失望，眉宇之間有呆氣，看着不太聰明的樣子。衆臣看向趙謙，心裡明白，以後大明朝真正說了算的，是這個軍閥。
朱徽娖也打量着這個“三弟”，樣子還比較相像，但是氣質差了好大一截，明顯沒有靈氣。朱徽娖暗自嘆了一氣，默不作聲。
那少年在前呼後擁中走近公主轎旁，旁邊的高啓潛低聲道：“轎內是你的皇姊長平公主。”
少年聽罷作出一副悲傷的樣子，欲上前說話，被趙謙制止，方纔作罷。
羣臣見罷這一幕，立刻搖頭嘆氣，一個如此唧唧磨磨的人，怎能擔當起復興大明朝的重任？
但因見長平公主和原來在北京內宮的大太監都沒有表示異議，況且趙謙真的攻陷過京師，能帶出皇子並不是不可能，於是羣臣並不懷疑這個皇子有假。
迎罷皇子，趙謙走到高啓潛身邊低聲道：“宮裡的人，高公可得把好了。”
高啓潛若無其事地說道：“趙大人請放心。”
當天，內閣諸公便上書請三皇子御極，高啓潛代皇子回覆大臣，言年少無功德，婉言謝絕。
不久諸公再上勸進表，皇子又不受。
第三日，諸公三上勸進表曰：
臣等竊以謂中正仁義，人極立焉。人極，道統之所由出也；皇極，帝統之所由作也。蓋自唐宋，繼天立極，帝統道統之傳，有自來矣。惟我大明尊尙程、朱,禮樂文物。迄今上下四千年，而惟其皇統之號，則在古未遑矣……
朱慈炯答曰：羣臣勸進再三，拒而弗受，遂勉爲其難，登皇帝位，凡先朝不便於民者,皆援遺詔或登極詔革除之……
於是朱慈炯登皇帝位，年號弘光，曰明年爲弘光元年。
朱慈炯坐在龍椅上，一言不發，不知道說什麼，高啓潛在一旁展開聖旨，一邊發佈詔令。雖是用皇帝的名號，但全部內容出自趙謙等一黨的意思。
詔曰原武英殿大學士趙謙繼續擔任兵部尚書，並進內閣首輔大臣。因內憂外患，軍務緊急，設軍機處，處理日常事務，提高效率云云。
於是內閣實際上被架空，真正的權力中心，在軍機處。而軍機處又是由趙謙一手把持，新機構沒有明文規則，也沒有傳統可循，一切都變成軍政專制。
同時，趙謙借皇帝之手發佈募兵詔書，詔天下臣民參軍禦敵。
不久，已經入關的滿清在北京經過一系列內部鬥爭，也確立了合法政府，同樣是小孩子的愛新覺羅•福臨登上了帝位，多爾袞任攝政王，年號順治，以次年爲順治元年。
至此，神州大地上就有三個影響比較大的皇帝，一個便是清帝福臨，一個便是大順李自成，年號水昌（明朝屬火），另一個自然就是南京的弘光帝朱慈炯。
佔據北京的清國實力明顯最大，很快展開了攻勢姿態，以吳三桂的關寧軍，大將軍多鐸等人統率的八旗軍爲主力，西取潼關，對付李自成。
滿清的主要兵力對付李自成，一方面他們覺得南明苟延殘喘，不足爲患，一方面也是借滅李自成之機，籠絡漢臣。但另一部分清軍及漢軍也在向南擴張，取山東江蘇等地。
六月，清軍攻陷徐州蕭縣，並揮軍南下。徐州知府執行剃髮令。城內外人民不約而同地起兵，趕走了知府，並推舉士紳黃曾爲首主持大計，共拒清兵。
黃曾等人糾合義兵，整飭編練，堅守徐州。清軍攻城，義軍困守孤城10余天，終因連天大雨，城牆傾塌，被清軍攻入城內。黃曾等人自殺殉國，清兵屠殺城內百姓十萬餘人。
不久，義士朱瑛乘清軍退出徐州，重新入城，重興義旅，再度舉起抗清大旗。清兵進攻，城池再次爲清軍所破，城中百姓又一次遭到慘酷的屠殺。
諸婦女長索繫頸，累累如貫珠，一步一跌，遍身泥土；滿地皆嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦塗地，泣聲盈野。
四日後，天始霽。道路積屍既經積雨暴漲，而青皮如蒙鼓，血肉內潰。穢臭逼人，復經日炙，其氣愈甚。前後左右，處處焚灼。室中氤氳，結成如霧，腥聞百里。
大屠殺的消息傳至南京，漢人憤怒異常，要求明軍立刻北伐，報復滿清。
趙謙看着街面上情緒激動的百姓，乘馬車來到了軍機處。軍機處就在奉天門廣場的西側，以前的五軍都督府。
軍機處大臣包括韓佐信、鄒維漣、史可法、張岱等人，全是趙謙心腹。此時已在府內等候趙謙。
趙謙入，與衆人執禮罷，坐上了首席，僕人上茶之後，退了出去，門外是孟凡手下的心腹侍衛把手，無人能入。
趙謙問韓佐信：“徵兵進行得如何了？”
韓佐信翻開賬簿，先沒有說徵兵的事，只說道：“浙直、福建等地稅收及海事衙門收入，除去宮內、各地衙門、官餉等開銷，每年能結餘一千二百萬兩，西虎營目前有將士兩萬，人均月餉一兩五錢，按十二個月算，每年開銷軍餉三十六萬兩，彈藥糧草軍械修繕換新，人均每月耗費白銀五兩，每年開銷軍費一百二十萬兩，西虎營兩萬人每年需要耗費白銀一百五十萬六萬兩……”
衆人聽罷默不作聲，都不知道韓佐信葫蘆裡賣的什麼藥。
“……海軍計有船員一萬人，陸戰隊一萬五千人，共兩萬五千人，這兩萬五千人每年耗費白銀兩百一十二萬兩。大明精銳軍團四萬五千人，每年就要耗費白銀三百六十八萬兩。如果依照這種規格擴軍，需要建造戰船、製造新式火器裝甲，恐朝廷入不敷出，兵力數量有限，難以應付四方戰局。”
趙謙黯然道：“新軍裝備依靠手工製造，成本確實太大。”
韓佐信趁勢提出要求：“如此規格的軍隊，有四萬餘人，朝廷負擔已經夠重了。普通軍士軍餉糧草等全部耗費，每月不過二兩，卑職建議大人新擴軍隊，按照常例裝備訓練。”
張岱不滿道：“新軍戰力強悍，何必舍長而求短？”
趙謙搖搖頭道：“佐信所言極是，咱們也得考慮財政能不能負擔不是。況且目前的形式，錯綜複雜，進攻和防禦，都需要大量兵力，人少的話，分散開來，無法發揮步炮騎協同威力。我以爲，還是依照佐信之議，擴充常規軍團，壯大大明實力，先應付眼下的緊急。”
鄒維漣舉手附議，史可法也附議，少數服從多數，韓佐信的議案瞬間通過。專制在戰爭狀態下的效率馬上顯現了出來。
韓佐信聽罷說道：“如果是這樣的話，普通軍士每月開銷二兩，十二個月二十四兩，最多還能養士三十三萬，目前招募壯丁有十餘萬人，還需要一段時間招募並訓練，訓練軍費及裝備馬匹，可從庫存銀兩中支出。大人需要再增三十三萬兵馬麼？”
“自然是越多越好。”趙謙說道，“這三十三萬兵馬訓練完畢，能上戰場需要多少時間？”
“最快一年。”
趙謙皺眉道：“現在清軍主力攻潼關，東面壓力較小，正是北伐大好良機，如果再等一年，萬一李自成在這段時間內被滅，清軍叛軍主力全力對付我等，那時戰機太少……”