“生怕芳叢鷹嘴芽，老郎封寄謫仙家。今宵更有湘江月，照出霏霏滿碗花。”韓佐信郎口吟了一句，和趙謙正在行轅院子的大樹蔭裡飲茶說話。王福就從月洞門裡走進了內院，走了過來彎腰道：“東家，鎳司衙門有差人求見。”
“哦？去帶他進來。”
過得一會，就有個年輕人跟在王福後邊走進了院子，見到韓佐信，好像就認識他一般，拜倒道：“稟報韓先生，大牢裡新抓了個女囚犯，說是青幫的人，小的馬上就過來給您說了。”
韓佐信看了對面的趙謙一眼，對那衙役說道：“知道了，你做得不錯，王福，帶他去領賞銀。”
待人走後，趙謙問道：“這衙役爲何會向我們通報這事？”
韓佐信笑道：“是卑職買通的人，這種差人，不用多少銀子，卻還是派得上用場。大人諸事繁忙，這種小事佐信便忘記提起了。”
“原來如此。”趙謙站起身來，“我們速去鎳司衙門大牢，看看能不能從這囚犯口裡弄出點青幫的消息。”
趙謙和韓佐信以及侍衛等人坐車到了鎳司衙門，進了大牢，叫人帶到那新進女囚牢中。牢房裡光線不太好，不過因建在地下室中，溫度比較低，倒也涼快。不過空氣中飄蕩着一股子奇怪的惡臭，讓人直犯惡心。
牢頭帶着趙謙等人進了牢房，指着一個大缸道：“大人。就是那個囚犯，在茶莊私購茶葉，被官府線報獲悉，當場抓獲，餘者抗拒皆被斬殺。”
趙謙心下奇怪地打量了一番那口大缸，一個披頭散髮的女人被放在了缸裡，只露出一個腦袋來，大缸被封得死死的。那女人表情怪異，一邊呻吟，時時發出一聲絕望的尖叫。
“爲什麼要把她裝進瓦缸裡？”趙謙回頭問牢頭道。
牢頭躬身道：“稟大人，這女匪不和官府合作，李大人叫人用刑。這是一種刑罰。”
趙謙又看了一眼那女人痛苦絕望的表情，定是遭受着什麼折磨，心道缸裡莫非有什麼東西在咬她，趙謙復問牢頭：“那她在叫個什麼？”
“這……大人，缸裡有蚯蚓。蚯蚓在黑暗中便會找洞穴鑽，這瓦缸被封死，毫無光亮，蚯蚓就會找囚犯身上……”
“夠了，本官明白了。”趙謙搖搖頭，“把人撈出來，本官要審她。”
“是，大人。”
牢頭命差人將那女人從大缸中提了出來，竟一絲不掛，囚犯在明代好像並沒有任何受保護的權利，只能任人折磨。那女囚犯手腳被綁，下身和菊門等地方鑽滿了蚯蚓，有的只鑽進去了半隻，還在慢慢蠕動，趙謙看在眼裡，胃中一陣翻騰。
“來人，給囚犯解綁！”
牢頭面有難色道：“大人，這囚犯乃亡命之徒，大人小心。”
旁邊的孟凡啪地一聲按在刀柄上，很牛地瞪了牢頭一眼：“大人的安危，需要你們操心嗎？”
“是是，來人，給她解綁。”
待牢頭解開綁在那女囚身上的繩子，趙謙道：“你們都下去吧，本官要審她。”
“是，大人。”
那女人的手腳被人解開以後，急忙將手伸到兩腿之間，去扣那些鑽進洞穴的蚯蚓，一邊打着乾嘔，一邊抽泣，慘不忍睹。
趙謙叫一個侍衛脫掉衣服，裹在了女囚的裸體上。又從袖子裡摸出一塊手帕遞到那女囚面前：“拿去擦擦。本官剛剛纔得知此事，來晚了，請姑娘原諒。”
那女囚聽見趙謙對自己如此客氣關心，心下疑惑，暫且不動聲色，擦了一把眼淚，穩住情緒，沉聲道：“你是何人？”
長隨小林道：“這是巡撫趙大人，還不快謝恩？”
女囚哦了一聲，擡起頭來，觀察了一番趙謙，道：“你就是浙江巡撫趙大人？”
趙謙點點頭道：“正是本官，姑娘知道本官？”
女囚先點點頭，又搖搖頭。
趙謙見罷，來回踱了幾步，坐到椅子上道：“本官審你，你從實招來，免收不白之辱。下面所跪何人？”
“草民梅姑。”那女囚口齒清楚，一臉鎮定，看來是個見過風浪的人。剛纔哭得那樣悽慘，也是可以理解的，大凡女人都有潔癖，往別人那裡塞蚯蚓，大概比任何酷刑還難以讓人忍受。
梅姑擡起頭，又打量了一番趙謙，趙謙見到她的目光，暫時沒有說話，想聽她想說什麼。只見梅姑環顧了一番趙謙周圍站的人，趙謙忙道：“全是本官心腹，你有話請講。”
梅姑用手捂住肚子，好像不太舒服，說道：“上次在張家堡，承蒙大人相救，總舵主謝謝大人了。”
趙謙聽得梅姑提及此事，心知青幫已經知道了自己相救青幫之事，心中甚喜，面上仍然不動聲色，低聲說道：“本官愛民如子，鹽幫魚肉百姓，本官早有所聞，正欲設法蕩平鹽幫，爲民除害。聞貴幫也有此宗旨，故不願盟友慘遭屠戮。”
梅姑乃青幫“梅蘭竹菊”四大護法之一，也是有些見識，考慮了一番趙謙所說的話，不是完全不可信，不然上次張家堡時，就有一網打盡的機會，他爲何放青幫一馬？
而且梅姑從趙謙的話裡，聽到了生機。好死不如賴活着，也當然也沒有人願意過被人往身體裡塞蚯蚓的日子。
梅姑思慮了一番措辭，不動聲色地說：“如有機會，草民一定向總舵主轉告大人的意思。”
趙謙聽罷，也不多言，站起身來，“今日便審到這裡吧。”走到牢門口，趙謙又回頭道，“梅姑會有機會見你家總舵主的。本官會叫人對你照顧一些，你只管放心。”
梅姑急忙道：“多謝大人恩德。”
趙謙等人走出地牢，趙謙對韓佐信道：“你設法將那梅姑弄出來，此人對我們大有用處。”
韓佐信犯難道：“這次不同張家堡，梅姑私販茶葉，人贓並獲，恐有人彈劾大人。”
趙謙低聲道：“不管用什麼辦法，將她弄出來便是。”說罷又看了一眼孟凡。孟凡按刀拱手道：“屬下明白，大人只管放心。”
在鎳司衙門門口，正碰到李貌，李貌急忙執禮道：“哎呀，大人光臨鎳司衙門，怎生不派人打聲招呼呀？怠慢了大人，請大人恕罪。”
趙謙站在那裡，也不說話，打量了一番李貌那卑躬屈膝的姿態，心道口蜜腹劍這個詞用在你傢伙身上簡直是絕配。趙謙笑道：“李大人不必多禮，本官繁忙，忘記打招呼了。李大人也不清閒呀，上次調動杭州兵馬，本官事前可是一點口風都沒聽見，彼此彼此呀。”
李貌又躬身陪罪，面子上和趙謙還是頗河蟹的，“是是，大人教訓的是，下官疏忽了。”
趙謙又道：“別，李大人，你還是有功勞的，像這次抓了青幫的人，正好由此順藤摸瓜，找到真憑實據，你可別給本官弄死了！”
李貌道：“下官明白，明白。”
趙謙和李貌告辭，出得鎳司衙門，上了馬車，趙謙對韓佐信道：“江南茶稅糜爛，貪墨成風，包括這個李貌等一干人等，必然從中牟利。明察不如暗訪，這青幫的人，行走江湖，眼多路寬，咱們得好生利用，只要抓住了這些人的把柄，不怕元輔處處整我。”
韓佐信道：“大人深謀遠慮，手段高明，卑職以爲大人此計不差。要是明着查，還不知有多少牽連其中的人暗裡明裡幫襯着咱們的對手，事情確實難辦。只是……大人，這事是把雙刃劍，指不定就是大人落在別人手裡的把柄，他們可能會以此事彈劾大人勾結草寇。再者，青幫的人一向和官府爲敵，他們真會誠意與我爲盟？”
天氣炎熱，趙謙額頭上滲出了汗水，將手伸進衣袖正向摸手帕擦汗，一摸沒有摸到，這纔想起，剛纔在鎳司衙門的大牢，將手帕遞給梅姑了。
“佐信所言極是，任何計謀，佐信總是能防微杜漸，吾得佐信，真如左右臂膀也。彈劾我勾結草寇，我猜定然會發生，但咱們暫時還不會就栽在這事上，我等剛到浙江，就上交了二十多萬兩稅款，皇上還信得過我的能耐。現在朝廷正是內外交困，只要朝廷用得上的人，稍有微瑕，皇上絕不會怪罪。”
趙謙用袖子擦了一把汗水，不然得流到眼睛裡了，“至於青幫和官府舊怨，但他們應該清楚，和官府結盟的好處。鹽幫屢佔上風，青幫的地盤步步被蠶食，不就是因爲鹽幫和官僚有所勾結？那青幫的九妹要是有點遠見，一定會明白這個道理，要是不明白，那咱們和他們結盟有何意義？”
韓佐信聽罷點點頭：“大人言之有理。”
趙謙又道：“理是這個理，咱們還得步步小心。”
趙謙和韓佐信面對面沉思許久，趙謙撩開車簾，對旁邊起碼的孟凡道：“孟凡，到車上了，有事和你商量。”
孟凡棄馬上車。趙謙道：“那事兒得抓緊了，李貌不是個簡單的人，此人機深刺骨，恐時日一長，他悟透了此中玄機，殺人滅口，壞了大事。”
“大人請放心，今晚卑職就去辦。”
趙謙有點不放心道：“那是官府大牢，守備森嚴，你有幾層把握？”
孟凡笑道：“末將自小便在軍中官府生活，大牢如何守備，一清二楚，況且那些人在末將眼裡，就如紙紮的人一般，大人如果不放心，可叫蘿蔔一塊去，那就更是十拿九穩了。”
趙謙想了想：“還是別叫蘿蔔，我這兄弟腸子一根直，毫無謀略，小心反而壞事。”