“要比輕功，我着實是比不過江湖現下赫赫有名的‘神盜手’蕭景綺的。”那人一路躲着避着，竟是讓蕭景綺追到了距清水鎮兩裡外的風明坡。“蕭景綺”手執軟劍同拿着各類暗器的蕭景綺，站在空地中遙遙相對。
“你究竟是誰？”蕭景綺眯着眼睛，壓低了嗓子危險地問道。
那人側頭一笑，丹鳳眼微挑，帶着股高傲的味道看着蕭景綺，一時讓蕭景綺也不知誰真誰假了。那神情、那眉眼、那身段分明都是自己的，怎地旁人能裝得那麼像？
“你猜。”
“你的身份我是猜不出，不過……它倒是猜得出！”說罷，一枚銀針直迎對方面門，卻見那人躲都不躲，直挺挺地站在那裡，銀針順着左眼角直划過去，□□順勢剝落，露出了那人真正的面容。蕭景綺見了那人的真面目之後，驚得半晌回不過神。
許久，蕭景綺收了手中暗器，喃喃道：“商……商隱？”
慕容竹在龜奴的引領下穿越過層層廊閣，最終才進到後院，一路過來，雖說是白晝卻沒有見這幾個人，這前廳如此喧囂後院卻此般靜謐，真教人好生奇怪。此時已走到了一扇硃紅大門前，龜奴停下了腳步，對着大門拜了一拜，有節奏地敲了幾聲，大門轟然開啓，龜奴弓着腰說：“爺自己進去吧。”
“你不領路了嗎？”慕容竹握緊手中的摺扇，嗅出了一抹不同以往的緊張。
龜奴垂着頭道：“這後院我們只能走到這兒，還望這位爺莫怪，到了裡邊，應是有人來接應的。”
慕容竹點點頭，揮退了龜奴，邁開腳走了進去。待慕容竹整個人都進了這後院，大門又轟的一聲關上，煞是嚇人。這院裡比起先前走過的院子，給慕容竹的感覺更加怪異，似乎總覺的自己就一直是住在這裡一般，各道分岔路也是瞭然於心，若是有心閒情逸步，便不會如此坎坷。
等了好一會兒，也不就有人接應，於是慕容竹自己四下逛了起來。走至一處亭閣，慕容竹停下了腳步，那裡坐了一個人，身着白衣，青絲如墨，只是個背影卻也頗帶着股遺世獨立的縹緲之意。香爐裡，煙霧嫋嫋騰昇，襯着那假山間的蜿蜒溪流，恍若仙境。
那人還在彈着琴，正是先前在前廳奏的那一曲，只是這會兒並未發聲唱曲。
“聽雨姑娘，在下慕容竹，未經允許便尋至此處，還望見諒。”
“該來的，總是要來的。”聽雨聞聲停下了手中動作，她漠然起身，朝慕容竹行了一禮，慕容竹點點頭算是回了禮，聽雨見此也不惱，引着慕容竹走至別處。
卿平軒內，聽雨爲慕容竹斟酒一杯，擺上做工精細的銀箸在他手邊。慕容竹一直面無表情地看着聽雨擺着酒菜、餐具，待聽雨入了席，慕容竹從懷中掏出一封帛書，展開來，放到聽雨的面前。
聽雨垂下眼，匆匆掃了一眼，道：“意境是極好的。”
“只有這話想說嗎？”
“慕容少莊主是希望聽雨說什麼？”聽雨一面爲慕容竹布着菜，一面笑道。
慕容竹食指蘸了酒，在那封帛書中圈出了三個字。過後，他問道：“如此一來，何如？”
“倒是長了見識。”聽雨應。
慕容竹那封帛書中將將只寫了“小樓昨夜聽風雨”這七個字，而被圈出來的字，不是旁的，正是面前這花魁娘子的全名——樓聽雨。
“你可知路遙現身處何處？”慕容竹緊緊地盯着聽雨，注視着她的一顰一笑，恨不得將她所有的笑都扒開，看清她的筋，瞧明她的骨。
聽雨輕笑一聲，道：“慕容少莊主說笑了，若是說這詩詞歌賦，琴棋書畫，聽雨尚且能對上一二，只是聽雨久居這方狹小天地，不曾知江湖之事。”
“好個‘不曾知江湖之事’，若是不知江湖事，何以知我所說的路遙是江湖中人。”
“不過是比他人心思細些罷了，能令慕容少莊主如此費心的，定不是簡單人物。”聽雨道。
慕容竹冷哼道：“好一張巧嘴。”
“慕容少莊主過譽了。”
“他失蹤了七年，此間了無音訊，但我知他曾於路途中遇見一位紅顏知己，贈予她一樣物什。”慕容竹慢慢地說，聽雨也不急，聽他娓娓敘來。
“我派探子查了三年，得詩一句，而此詩中，又含了你的名字，何解？”慕容竹問。
聽雨聽罷竟是笑了出來，她道：“莫說是慕容少莊主了，便是連我這未曾見過什麼世面的妓子，都要因此懷疑上一二了。但倘若慕容少莊主對這百花樓知曉一二，便可知，這十年間，我不曾邁出一步，又何以‘於路途中’同一位江湖志士相遇，譜寫那段佳話？”
“我不計較你們誰出誰進，也不計較你們究竟有什麼秘聞，我只想知路遙……是否曾見過你，又是否真的還在江湖之中，這些年，又遭遇了什麼？”
聽雨擡起頭與慕容竹對視，她說：“我便連路遙是何許人也都不曾知，如何同你說他所經歷的事？慕容少莊主一擲千金，只是爲了說這些事麼？那可真的是，大手筆。”
慕容竹起身，換身便欲離去，正擡步出門，突然想了起來，側頭說：“有人託我給你帶了句話，‘天王蓋地虎’，你知這對子的下句嗎？”
“‘天王蓋地虎’？倒是個有趣的對子，只是聽雨才疏學淺，不曾聽聞，一時半會兒的，無法對得工整。”
慕容竹看着聽雨的眼睛，見對方不似作假，面上當即沒了表情，只道：“你若是要護他，此刻也只能護成這樣，想必我倆往日舊事你也有所聽聞。但現下的情形不同，他只是個徒有號令江湖令牌的無名掌櫃，原先的功力竟絲毫不剩。你說，這要是傳了出去，會有多少人想要奪他性命。聽雨，我此番前來，他便也是在前廳的，莫以爲，我未曾注意當時你究竟是在向誰行禮。”
聽雨聽及此，身形一僵，匆匆起身，可走了幾步又頓了下來，似乎在猶豫該不該將心裡所想之事告知給慕容竹。聽雨低頭，閉上了自己的眼睛穩定心神，不過片刻功夫，她緩緩睜開眼，其中已是一片清明。
聽雨走上前，從腰間取下一枚玉石，遞給慕容竹，說：“我確是曾受過路公子的指點，這枚玉石他說他只是看着喜歡，不過是路邊小攤買來的，我若是不嫌棄便贈予我，我不知慕容少莊主口中的‘物什’是否就是此物。今日與你同在雅座的那公子，我不知他會不會是路公子，他們確實有着相同的面貌，只是……這位公子太年輕了，無論如何，這也是說不過去的。”
慕容竹接過玉石，用指腹細細地摸撫，那人總是喜歡逛這街邊小攤的，這麼一說應是同一人。聽雨瞥了眼慕容竹的神情，又說道：“我所知就只有這麼多了，請慕容少莊主護他周全。”
“若此人不是路遙，我爲何要這麼做？”慕容竹問。
聽雨筆挺挺地跪了下去，她垂淚道：“生死一念，還望慕容少莊主成全。”
“你且起吧。”這就算是應下了。
慕容竹沒有把手中的東西還給聽雨，也不知是刻意還是忘了，聽雨也沒有提醒，兩人似乎都默認了這玉石可由慕容竹帶走。
見慕容竹走遠，聽雨站了起來，臉上已全無了悲痛之色。掩上門，她走至裡屋，修書一封，吹乾墨跡，細細地又瞅了兩遍，方纔喚來信鴿，將短信纏在信鴿足下，鬆手送了出去。
將時間軸倒回到花魁比賽之前。
距百花樓兩條街的一處僻靜巷弄往日了無人跡，今日卻是迎來了兩個人，他們二人行至一扇硃紅色調的門前停了下來，白衣男子上前上輕輕敲了幾聲，門從裡被打開，兩人一側身便走了進去。
“先生來之前怎麼也不打個招呼，我們都沒有準備，讓先生見笑了。”茶花將斟好的茶放在那人面前，“這是前些時日託人從杭州帶回的，上好的將西湖龍井。”
“花魁大賽可準備好了？”
“都準備妥當了，只要慕容竹將人帶來，必定我會是勝者。”
男子喝了口溫茶，將杯盞擱回桌面上時說：“他來問你路遙的事情，你不能全盤托出，也不能全然假話，亦真亦假，纔會讓對方自亂陣腳。”
“先生此言……”
那人瞥了茶花一眼說道：“既然能掌控他的密探，暗中修改一些消息也不是什麼難事。他若是聽信了那些謠傳必定會認爲東西在你這，倒是你只消把這東西給他，按我說的做……”
“還記得我教你的那隻曲嗎？” 二人商量完對策，男子起身，在準備離開的時候突然說道，見茶花點了點頭，繼續說道，“那就唱這支曲。”
“茶花領命。”