遠在昭陽殿的拂曉聽到這個消息只是淡然一笑，耳下米珠墜子搖曳生光，手中針線不停，一幅秋雁高飛圖逐漸在素錦上成形，大雁身上的羽毛纖毫畢現，在秋陽下泛起淡淡的光澤，給人一種靈動的生機感。
彼時朱如水也在，她對刺繡沒什麼興趣，只在一旁捧着剛泡好的定雲霧茶閒坐，自聯手除掉柳青青後，兩人不再那麼生疏，兼之天意又特別喜歡這位儀母妃，所以倒是常有走動，關係逐漸改善。
彼時已是七月時節，驕陽似火，樹木花草一個個皆被烈日烤得耷拉下來全無精神，唯有陰涼處的還好些。外面熱浪滾滾裡面則陰涼無比，六塊大冰盛在銀盆中分別放在大殿各處，又有風車不斷將涼氣吹向中間，令得在裡面的人一些也不覺得熱。
“咱們那位淑儀主子最近過得不太順心呢，王上看着着急但又不方便去探望，姐姐身爲王后不過去關心一下嗎？”她今日着一身粉色含煙描花宮裝，嬌嬌滴滴，瞧着比實際年齡小許多。
拂曉脣角抿過一絲意味深長的笑容，“看一次就夠了，去多了反而容易惹人閒話，本宮可不想惹火燒身。”
朱如水掩脣一笑，“火明明就是姐姐你放的，現在卻撇得一乾二淨，這可就有點說不過去了吧，不過我喜歡。”
彼時拂曉已經繡完了大雁翅膀上的最後幾針，打了個結後用小銀剪剪斷了絲線，聞言擡起頭笑容似天邊流雲，“生平不做虧心事夜半不怕鬼敲門，而咱們那位柳淑儀卻是虧心事做太多，稍稍動一點手腳她便以爲真的有冤鬼來向她索命。”
“是啊，世上本無鬼，所謂鬼都是人心滋生出來的。”抿一口熱茶輕笑道：“不過姐姐這一招可真是高，讓我這做妹妹的想不佩服都不行。”
拂曉取過幾個絲線對着外面的陽光比了比，口中說道：“也不全是本宮的功勞，寧福也出了很大的力，若非他夜夜潛入慧心宮扮成冤鬼哭泣，柳青青也不會信以爲真。”太監聲音本就尖細，學起女人來自然不在話下，倒是男子的哭聲讓寧福費了好長時間才學象樣。
朱如水點一點頭旋即又浮起幾分不解之色，“不過有一事妹妹很好奇，爲何寧福的哭聲只有柳青青一人聽到，其他幾個宮女都半點不聞。”
拂曉將絲線重新穿入針尾後並沒有立刻再繡，而是將針往素錦上一插，取過帕子拭了拭手心的汗道：“此刻的慧心宮如同冷宮，有誰會心甘情願在裡面呆一輩子過着與世隔絕的日子？”
經她這麼一點撥如水立刻明白過來，恍然道：“原來如此，姐姐不光讓寧福假扮成鬼魂還買通了柳青青身邊的宮人，讓她們故作不聞從而令柳青青對冤魂之事深信不疑。”
垂眸落於捧在杯中的清茶，一片片茶葉在沸水中伸展，翠綠生姿，似如在水中起舞的女子，“若她不曾殺過人害過命，又何必怕什麼冤魂呢！”
朱如水仰一仰頭，臉上帶着快意的笑容，“姐姐猜她還能撐多久，十天還是半月？上回太醫跟王上回稟的時候我也在場，可是聽說連燒艾之法都用上了，可見其胎像有多不穩。”
“誰知道呢，她的孩子怎樣都好，總之一切與我們無關。”拂曉淡淡地回了一句，又有些不放心地道，“這段時間你避着些，誰知道她什麼時候會出點事，萬一正撞槍口上那可是得不償失了。”
看似平常的叮囑卻令朱如水心中一暖，王室之間最缺乏的就是平常二字。她借低頭抿茶的動作掩飾眼中的感動，“我知道。”停了停她又道：“姐姐上回說從慧心宮出來的時候撞見了襄妃？”
“正是。”那夜從慧心宮出來沒走幾步便這麼湊巧的撞到了襄妃，看着有些形色匆匆，只是行了個禮便急急走了，她也不及多問幾句，這事她與朱如水提過，只不知她此刻問起是何意思。
朱如水看到了她眼中的疑惑逐答道：“姐姐尚不知道吧，昨夜、前夜還有再前一夜，王上翻的都是襄妃的牌子，你說奇怪不奇怪？”
“襄妃，她不是已經失寵數月了嗎，怎麼王上現在又臨幸起她來？”拂曉近日因身子有些不便所以一直在昭陽殿中，不曾出去，也不曉得這些。
“呵，姐姐也覺得奇怪嗎？其實只要知道箇中緣由就一點都不奇怪了。”她頓一頓又道：“咱們都知王上之所以寵愛襄妃大半的原因是因爲她身具奇香，令人聞之心醉，半年前香味開始消失，她所得的寵愛也就日漸稀薄，到後來幾乎一月也不見王上召她一回。”
拂曉眉眼一動，明白她的意思，“你是說襄妃的香味又回來了？”
“正是，就在數日前她本已幾乎無味的體香又濃了，而且更盛於往昔，往常我要走到院中方能聞到從隔壁傳來的香氣，而今即使是在屋中坐着只要開着窗就照樣能聞到。”她稍稍坐直了身子道：“這個變化早不來晚不來，偏偏是姐姐在慧心宮外遇到她之後出現的，姐姐不覺得奇怪嗎？”
“你是懷疑襄妃的異香與柳青青有關？這可能嗎？”她的聯繫過於勉強了些，令拂曉不太確信。
“我也不清楚，只是覺得有可能罷了，咱們一直以爲襄妃性子孤冷不喜與人來往，也許不是呢？也許一直以來她與柳青青都有聯繫，上回姐姐在慧心宮外遇到她，說不定就是她偷偷溜入慧心宮見完柳青青出來。”
這麼一說倒令拂曉想起很久以前的一件事，那是她第一次見到當時還是楊美人的襄妃，她對自己態度極爲不善，當時不以爲意只當是她性子寡淡，眼下想來確是有點奇怪，若她與柳青青是同盟那一切就都說得通了。
“你的意思是說襄妃身具異香一事是出自柳青青的手筆？”拂曉問，心中依然不是十分肯定。
朱如水微一搖頭道：“是也不是，依我猜測，襄妃確是天生異香，但香味並不濃郁，柳青青用藥物或其他辦法加強她的香味，令她可以深得王上喜愛。半年前爲什麼會斷我也不清楚，但可以肯定這一次肯定與柳青青有關。”
拂曉沉沉思索了一會兒擡起頭，眸中有冷光，“再好的同盟也有反目成仇的時候，柳青青從來就不是什麼善男信女，也許她當初想棄了襄妃這顆棋子，可惜風水輪流轉，她落到了今日這步田地，光靠自己復起是困難的，必須要有人助她，而襄妃就成了最好的選擇。至於襄妃，沒了香味也就等於沒了得寵的本錢，她急須要柳青青手上的東西，自然不會拒絕。”
“襄妃到底有沒有見過柳青青，這事姐姐問一問她身邊的宮女不就一清二楚了嗎？只要我們能證明此事，就可以徹底斷了她們的後路。”
輕輕拿起插在素錦上的針，針尖在陽光下閃着尖銳的鋒芒，手一動，只聽嗤地一聲輕響，針尖狠狠穿過錦緞，口中卻是溫軟如常的語調，“不急，一件一件的來，時間總是有的。”
這樣的話音落下才幾天功夫，慧心宮便傳來一個驚人的消息：柳青青小產了！
懷胎六月有餘，孩子已然成形，此時小產其痛苦不亞於臨盆，而更可怕的是，伴着這個孩子的小產柳青青永遠失去了生育能力。