掌院太醫滿頭大汗地診脈。越診心越沉，良久，他哆哆嗦嗦地站起來跪稟道：“回皇上和公主，娘娘中的是鳩毒，無……無藥可醫。”
“胡說！”拂曉想也不想一個巴掌甩在太醫臉上，近乎歇斯底里地叫道：“你不是太醫院掌院嗎？不是天下醫術最好的大夫嗎？怎麼可能會救不了母妃，分明是故意推脫，快給本宮治，否則本宮就砍了你的腦袋！”
掌院太醫捂着刺痛的臉頰垂頭道：“微臣……微臣實在無法，請公主饒恕。”
這話像一盆冷水般當頭澆下，澆滅了拂曉所有的希望，雙腿一軟癱倒在地，錦衣華裳鋪展在地透着一種死寂的冷光，母妃……母妃要死了？這怎麼可能，怎麼可能？！
“好端端怎麼會中毒的？”朱元璋含怒質問明昧殿的人，然無一人能回答，只是不停地抽噎着。
葉子就站在門檻處，遙遙看着牀上那個生機微弱的婦人，即使閉着眼也能感覺到她的溫柔慈祥，和他小時候在夢中夢到的一模一樣。那就是他孃親嗎？這個想法剛一浮現，眼眶便盛滿了淚水。明明才第一次見面，他爲何會生出親近之感？難道真是血濃於水？
“鳩毒乃天下劇毒之首，碽妃久居深宮且禁足已久，何來這種毒物，何況還是在這等關鍵時候？莫不是有人蓄意謀害吧？”趙貴妃在說這話的時候，目光有意無意在寧妃身上掃過，寧妃被她盯得又驚又怕，絞緊了帕子不作聲。
朱元璋並沒有聽到她的話，反而一步一步走至牀邊，默默望着那張熟悉而又陌生的臉，帶着碧玉戒指的手緩緩撫上她微溫的臉，當隨時可能會斷的細微呼吸吹在手上時，心少有地顫了一下。
猶記得年前他召見她時，她臉上的那份欣喜與嬌羞，與初見時一般無二，那時她才十七歲，而他也不過三十多歲，一轉眼三十餘年過去了，她已陪了他三十餘年了，不論榮寵冷落，她都默默守在他身邊，兌現自己當初的諾言，不離不棄，一生一世……
“碽心素，你終於要離開朕了嗎？”他喃喃而言，聲音輕柔地令人懷疑是否真從他嘴裡吐出，這麼多年來。朱元璋只有在面對孝慈皇后時纔有這般柔和的表情與聲音，而今卻對一個他遺忘已久的妃子露出這樣的表情，看來他對她並非真正絕情……
“皇上……”彷彿是聽到朱元璋的話，碽妃緩緩張了眼，那樣無力，隨時都會再閉上，然再無力她都牽扯出一抹溫柔的笑容，這是三十多年前就約定好的，她對他，只以笑容相見。
“我終於又見到您了，真好。”她的手虛軟無力，覆在他手背上，像紙片一樣輕薄無力，頭微微偏轉，目光越過重重人影望向院中盛開的梨花，喃喃輕語：“皇上，梨花又開了呢！”
“爲什麼會中毒？”朱元璋握着她的手問，目光由平緩轉爲銳利。
“臣妾不知。”她搖頭，目光轉落在淚落不止的拂曉身上，她有多久沒見到拂曉哭了？十年還是十一年，她知道。不論多麼艱難女兒都自己撐着，不願讓她操一分心，可是現在，她卻令她哭了……
目光在收回時，看到了人羣中的葉老漢以及站在他身邊的葉子，目光一下子溫柔的能沁出水來，這……就是她的兒子嗎？終於是見到了。
“皇上，拂曉是您的女兒，千真萬確。”她費力地說道：“臣妾是親孃，做親孃的怎麼會分不清兒女真假，她就是臣妾與您的女兒。”
“你聽說了嗎？”朱元璋握着她的手逐漸鬆開，但很快就被她反握住，用盡所有的力氣握着：“皇上，臣妾一生未求過您什麼，只求您相信臣妾這一回好不好？拂曉，她真是您的女兒。”
“真金不怕火來煉，若她真是金枝玉葉，碽妃何必求着皇上相信？”平金雙翅金鳳冠自兩邊垂下碎金流蘇，金光閃閃模糊了趙貴妃原本的容顏。
碽妃不理會趙貴妃，只一昧盯着朱元璋，是深深的懇求，三十餘年來從未有過的懇求。良久，朱元璋終是選擇了成全：“好，朕相信你，拂曉是朕的女兒！”
碽妃驀然一笑，灰敗的臉色因這抹笑意有了幾分生氣，轉過頭道：“臣妾有幾句話想單獨和拂曉說。”
梨花如雪，飛揚四散，隨風潛入。落在地上桌上，帶有深深的靜謐，碽妃望着葉子離去的身影，目光戀戀不捨，她的親兒，好不容易相見，卻連一句話都不能說……
“母妃。”拂曉膝行至牀榻邊，淚不斷落在湖藍錦被上，如雨滴一般，綻開一朵朵暗藍色的花。
“傻孩子哭什麼？”手無力地扶上淚流不止的臉頰，目光無限溫柔。
臉往她手中貼近幾分，淚愈加濡溼了她的手，“母妃都知道了是不是，知道兒臣不是您的孩子，葉子纔是？”
“他叫葉子嗎？”手微微一抖，脣角微微彎起，“已經長這麼大了，真好！”
“母妃不想認回他，讓他喊一聲母妃嗎？”拂曉哽咽着問。
“不必了。”碽妃艱難地搖搖頭：“能夠看到他母妃就很滿足了，這十七年他過的好嗎？”
“嗯。”拂曉默然道：“田敬待他如親兒，雖然沒什麼錢，但過的很開心，還開起了一家小麪攤。”
她彎一彎脣浮起幾分欣慰之色。旋即又道：“那你呢？錦衣玉食的你開心嗎？”看着無言的拂曉她悵然一笑，“不開心對嗎？身爲公主還不及一個市井小民來得快樂，世人只看到皇家表面的尊崇，何曾看到背後的艱辛與殘酷。他已在民間生活了十七年，何必再讓他捲入爭鬥不休的皇家生活，開開心心地過一輩子不是更好？”
“就算是這樣，母妃也不必服毒。”淚落得愈加兇猛，幾乎要將整個人淹沒，貼在臉上的掌心是溫暖的，但是也就只剩下那麼一點點微弱的溫暖，母妃……她最愛的母妃即將獨自遠去。去到一個她無法跟隨的地方。
“若不這樣做，如何能保你平安，從梅香將實情告訴我的那一刻起，我就想到會有這麼一天，所以我不讓你查梅香的死因，這樣就算母妃身在冷宮，至少……至少還可以看到你。可惜人算不如天算，事情終究是到了無可挽回的地步，你雖不是我親生，但在我心中早已親生女兒無異，母妃如何忍心讓你送命！”說了這麼多話她已經很累了，聲音漸次低下，漸不可聞。
“兒臣捨不得母妃，母妃不要走，不要！”拂曉慌忙拉住碽妃逐漸滑下的手，想要留住她燃燒殆盡的生命。
碽妃慢慢闔上了眼，再不捨，再留戀，終是抵不過命運之輪，以生命爲代價，她保住了拂曉；這就夠了……
當笑意凝固在脣邊化爲一朵永不凋謝的梨花時，她停止了呼吸，永遠，永遠沉睡在黑暗中，再不醒來。
“母妃？母妃？”拂曉小心翼翼地喚着彷彿只是在睡覺的碽妃，她推她，像一個無助的小孩想要推醒熟睡的母親，淚一滴一滴落下，帶着濃重地哭腔：“不要！母妃不要走！不要留下拂曉一人，母妃……”
“啊！！”尖厲刺耳的哭聲從她喉間迸發，震破天上流雲，震碎滿樹梨花。
碽心素，你去了嗎？朱元璋怔忡片刻，默然走到梨花樹下，飄飄揚揚，花落滿身，秋天開花對梨樹來說是一個死亡的預兆。
三十餘年。她一直默默陪在他身邊，而他給予的僅僅是幾株梨花而已，如今人去花亡，從此往後宮中再不會有開得那麼好的梨花了……
洪武二十七年九月十一，碽妃薨，年四十八，追封靜德妃，葬入妃陵。
這樣的哀榮，對於一個長年失寵的妃嬪來說並不算薄，但是哀榮終歸是哀榮，並不能挽回逝去的一切。
拂曉靜靜地看着碽妃的梓棺下葬，不曾哭也不曾鬧，甚至連一句話都沒有，彷彿是一個失去靈魂的布娃娃，直至看到日夜兼程從北平趕來的朱棣方纔艱難地喚了聲：“四哥。”
長久未說話，聲音甚是嘶啞，朱棣神色沉痛地走到明顯削瘦了一大圈的拂曉身前，緩緩撫着她未曾修飾的面容，“告訴四哥，到底發生了什麼事，母妃因何會死？”朱元璋告訴他是突發疾病暴斃，而其他人對此三緘其口，隻字不提。
拂曉上前環住朱棣精壯的腰身，臉頰貼着胸口，那裡是最靠近心臟的地方，“母妃不在了，我只剩下四哥一個親人。”
“是誰害死了母妃？！”他問，聲音極陰極怒，像極了今年提前到來的冬天。
“母妃是因我而死！”在朱棣詫異中，拂曉緩緩將當日的事情道來，包括自己並非公主的身份，隨後她冷聲道：“趙貴妃、寧妃是逼死母妃的兇手，我絕不會放過他們，還有陳相允……”
“不會放過他們的何止是你，還有我。”朱棣略一遲疑，拉開拂曉道：“你與陳相允已是誓成水火，那你們的婚事父皇可有取消之意？”縱不是親妹，這十幾年的親情卻依然在。
“四哥以爲我會怕了他嗎？”她轉頭避開他的眼睛。
“不是怕不怕的問題，而是若婚事依舊，此去安南，你與他結爲夫妻，往後幾十年便永遠要在兩看相厭中度過。”
“四哥不忍，父皇卻忍心呢！”她笑，又一次貼近他的胸膛，除了這裡再沒有一個地方可以讓她停靠，哪怕已經累極……
“母妃雖拼了命護我，但以父皇之精明豈有不明白之理，他雖因對母妃的承諾沒有再追究，然心中已知我不是他女兒，又豈會可憐於我？”她低頭，擺弄着朱棣腰間麒麟佩道：“不，他從來沒有可憐過我，所以他既不曾怪罪陳相允也不曾取消婚約。”
“我去跟父皇說。”尚未邁步就被拂曉拉住，“不要去，沒用的，父皇是什麼樣的人你比我更清楚。”
“命該如此，不認又能如何，母妃拼死保下我這條命，我一定會好好活下去。陳相允，呵，若非他母妃不會走上絕路，若不在他身邊我如何報得這個仇。”
“話固然沒錯，但四哥總是更在意你的幸福。”
“呵呵……”她鬆開，走至紫檀桌前，那裡擺着她不曾動過一筷的早膳，“幸福？拂曉從不敢奢想。”
朱棣默默無言，只餘一聲沉重的嘆息在耳畔……
這一年的冬天來得特別早，十一月已是冬雪紛飛，綿綿如絮，厚厚棉衣猶擋不住深切的寒冷。
葉老漢和葉子爲遠離這一切準備離開京城，去別去謀生，離開前拂曉去見了他，問出了一直懸在心中的疑問：“那日在勤政殿上，你爲何不承認？”
葉子攤一攤手，臉上又掛上了習慣性的爽朗笑容，“承認什麼？皇子嗎？得了吧，我就不是那塊料，其實有句話你還真說對了，方方正正的皇宮一點兒都不適合我，”他長吸一口氣，雙手攏了攏道：“雖然沒能認回親生父母，但至少見了他們，也不差了。”想到死去的碽妃，心裡不免有些難過。
“當時因爲在氣頭上，所以很多話都聽不進去，現在仔細想來，你說的不無道理。我啊，還是當我的平民百姓來的自在，吃飽穿暖，啥事不愁，你說是吧？”他的笑容深深感染了拂曉，脣角微微彎起，“現在不懷疑我會害你了？”
“我只見了你和……呃，娘一回，但能真切感受到你對她的眷戀。”十幾年都講過這個字，現在乍念起來還真不習慣，葉子吐吐舌道：“我相信爲了她，你絕不會害我。”
拂曉側頭一笑，清冷容顏漾起溫暖的氣息，擡手輕輕撫向葉子的臉，這一回他沒有退開，任她撫摸着，良久，拂曉收回手依依道：“是，你身上流着母妃的血，所以我一定會護你周全。”
回頭，看向等在遠處的馬車以及葉老爹，“此去遠方，一定要多加小心，若有什麼事，儘可去北平找四哥，他一定會幫你。”
“我知道了。”他隨意地揮揮手，顯然並不想真去麻煩，他與朱棣雖是親兄弟，但從未在一起過，見了面跟陌生人似的，反而連拂曉都比不上，“你也是，聽說你就快嫁去安南了，我看那個陳相允對你意見很大，你自己當心。”
難得的關心令拂曉心中一暖，笑笑道：“知道了，快去吧，葉老爹該等急了，這一別我們以後恐怕都見不到了，保重。”
“嗯，你也保重。”葉子與她揮手做別後走向等候已久的葉老爹，一起坐上馬車往遠離京城的方向駛去，也意味着他與皇子的身份越離越遠。
快快樂樂地活下去吧，這樣母妃在天之靈纔會得到安慰……