接人的轎子已經在樓下等着，敏之出門前又照了照鏡子，確保脖頸處那塊青黑上頭已經上了足夠多的鴨蛋粉，這才扶了墨玉的手款款下樓。
轎伕已認得了鳳棲樓的大先生，見她下來，熟稔地打起轎簾：“大先生當心腳下。大先生坐好嘍，起轎——”
轎身穩穩起了，墨玉陪着走在轎邊。
隔着轎簾，敏之輕聲問：“墨玉，知道是去哪裡嗎？”
墨玉似是跟身邊的人說了幾句話，這才湊近了轎邊回答：“小姐，不是去的江邊。”
隸銘原本要敏之陪着應酬的，是江邊方向。
“那就好。”
“落轎——”
轎伕一聲悠揚的長呼，讓敏之回過神來。墨玉繞到前頭打起轎簾，敏之扶着她的手出來時，正看見對面石階上已經站了個人。
“贊化到得真是早。”敏之笑盈盈地過去，任由他代替了墨玉扶着自己。
“我也才下轎，遠遠看着覺得是你，所以就略等一等。”這幾句話說得自然，沒有一貫在敏之跟前誠惶誠恐的樣子，看着倒是一點沒有惹人厭煩。
“那倒是挺巧。”
二人邊說着話邊進去廳裡，大約是敏之的錯覺，怎麼會覺得大廳裡頭一多半的人都在看着自己。贊化緊了緊她的手，似乎是在安慰。
剛到雅間門口，裡頭傳出來的幾句說話聲讓敏之渾身一震，打開門時，赫然正中兩個主位之一坐着的就是隸銘。
狹長鳳眼涼颼颼往門口一掃，卻只在贊化身上停了停。
“素聞龐大人對鳳棲樓的大先生一片仰慕之心，只是沒想到竟然要親自去接了人來，果然是......哈哈哈哈。”
這些人當然是知道青幫幫主十二箱籠金條在拍賣大會上拔得頭籌的事情，但是滬上狎妓乃是風雅事，兩位郎君爲着一位校書爭風吃醋，那是相當長臉的事情。更何況校書先生赴局乃是本分，所以看見龐大人攙着敏之進來，都是揶揄他的，而
放過了她的。
衆人讓着座位，龐大人給推到了隸銘下手的位置坐了，敏之依着規矩在他右後方坐了，隸銘身後的是一位相貌尤其清越的，似乎在那日秋賞三試時候見過，看見敏之看她，含着笑略點了點頭。
敏之也是堂子裡頭待了有些日子了，見今日來的富商巨賈都是下首陪坐的，主位附近坐着的都是滬上官員，敏之便了然，看來是有正經事要談啊。
果然剛上完涼菜，熱菜纔上來了一個，隸銘右手邊那位大人就開口了，敏之認得，這是執行官秘書，姓程，應是程姝蓉本家。
“青幫原本在碼頭浦江沿岸活動，也是挺好的，怎麼近年來倒是越來越往內城了......”大約是忌憚着青幫日益強大的勢力，這詰問的話說出來都毫無力氣，軟綿綿的。
敏之往那邊略看了兩眼，竟然是坐的另一個主位，心想這哪是向青幫施威的架勢？分明就是等着被碾壓的節奏啊！
果然隸銘輕笑了一聲開口：“說到底，你們是官我是匪，程大人這與虎謀皮的語氣，不像是朝廷中人該有的樣子啊。”
眼看着程大人面皮漲得豬肝似的紅，隸銘向他舉了舉杯：“程大人見諒，江湖中人說話一向沒什麼分寸，我先乾爲敬。”
程大人見隸銘一滿杯的酒頃刻見了底，臉上神色方纔好了些：“幫主說的哪裡話。”也就幹了自己的那一杯。
席面上一時無話，幾位商賈見氣氛有些尷尬，忙着勸酒勸菜，沒一會兒就恢復得其樂融融。
贊化替敏之夾了一筷子蝦仁：“跟去的長隨說映媽媽帶的話，你一天沒吃什麼東西，先拿這個墊一墊吧，總好過空肚子喝酒。”
敏之湊上前聽了，笑着答好。
只是贊化拿着筷子的胳膊肘上沒長眼睛，轉身時一下撞在敏之左側鎖骨上頭，牽得敏之渾身一痛。
“怎麼了？是不是撞得很疼？”贊化看敏之額頭上都沁出了細密的汗珠。
“沒事沒事，湊巧
罷了。”敏之咬牙笑着擺擺手。
贊化聽她答得奇怪，只是程大人已經在那裡起了話頭，他就不便再說話。
“姬幫主，海關的龐大人也在，你不妨聽聽他說的，你們若是再抽那麼低的成，還不都要私運了去？！”
隸銘替自己身邊坐着的校書舀了一碗酒釀園子，這才笑着向贊化打招呼：“龐大人？不知龐大人預備了什麼說辭來說服在下。”
贊化清了清嗓子：“如今正式通關抽稅三成，貴幫卻只抽一成三，有貨運來都走貴幫水道，誰還願意走官府的路？幫主這樣低的抽成，龐某能當做是爲了一衆做買賣的生意人好，也暫時還有滬上本地官員兜着，可時日一長，上頭的監督局知道了，我們這些人不過一頓責罵，幫主更是沒半點關係，吃苦的還是那些生意人，除了要補上之前的，恐怕還有牢獄之災，這些，不知幫主考量過沒有？”
先前敏之聽說這位龐海監尤擅文采，只當是看臉的一衆書寓姐妹們因爲這張臉而誇張了的，現在聽他一席話，雖然字句不多，卻處處點在隸銘關心的地方，不僅文采卓越，更是擅度人心。
這裡的大人們或許不知道，但是隸銘與敏之二人卻是心中透亮，選擇水路行商之人甚衆，裡頭卻有一大部分是從前漕幫中子弟，隸銘爲着他們考量，自然不可能收官府一樣高的稅。
但是就這麼讓步絕對是不可以的，只聽隸銘冷哼一聲：“不知諸位大人可知道我幫中子弟有多少？”
幾人面面相覷，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
贊化卻朗聲道：“漕幫中管理海上庶務的有三百零八名。”
隸銘讚賞地點點頭：“不成想這民國政府還有明白人。那麼敢問龐大人，不知海關衙門，算上海監局，又有多少人呢？”
贊化想都沒有想：“一共六百四十三人。”
衆人詫異地看着贊化，彷彿這是多難答的問題呢！
隸銘笑着直視贊化眼睛，撫掌說了個“好”字。
（本章完）