曹操見賊將來得兇惡，卻也不懼，拖刀迎了上去，口中喝道：“來將通名，某家不殺無名之輩！”
彭脫獰笑一聲，壓根就不理會，兩馬交錯之時，用盡全身氣力，往曹操一刀劈下，曹操使刀一擋，噹的一聲大響，曹操在馬上晃了兩晃，右臂一陣漲麻，心道此賊好大的力氣。彭脫掉轉馬頭，大喊道：“再來！”
卻見曹操馭了馬，落荒而去，彭脫先是一愣，俄而大笑，漢軍夜襲自家軍營的鬱悶彷彿都在此時散去。曹操暗裡取了弓，不見彭脫來追，回首一望，見彭脫於原地仰天長笑，不由怒極，老子箭已扣弦你不來追，在那笑個不停作甚？於是停了下來，扭身便是一箭，奈何晚上，雖有火光，卻仍偏了一偏，彭脫正笑間，聞得風聲，把身子扭了一扭，卻仍慢了半拍，一箭正中左臂。彭脫大怒，一把揪住箭矢，用力一撥，那箭帶着一塊皮肉被彭脫硬生生撥了出來。彭脫也不管左臂血流如柱，瞪着眼怪叫道：“你敢暗箭傷我？”於是策馬揮刀，直取曹操。
曹操見此人如此兇狠，不由心中微微一驚，卻又想道，此人傷了一臂，又能奈我何？於是便飛馳迎上，兩人戰不數合，曹操臂軟筋疲，心中大駭，想道黃巾賊中也有此等人物。正自不敵間，便見遠遠一聲大喝傳來：“孟德休慌，吾來也！”
卻是孫堅，見敵將雄武，料曹操難敵，於是拍馬舞刀來戰彭脫，彭脫左臂被創，血流了半身。此時實在是外強中乾，強弩之末了。之前拼命，也只是想斬了曹操這個施放暗箭的小人罷了。如今見曹操強援又來，這一口氣一泄，便再也提不起來了。與孫堅戰不兩合，便身子一晃，栽於馬下。孫堅正欲取其首級，卻被一隊黃巾賊死命搶了彭脫回去，再欲追時，已是沒入人羣中，走得無影無蹤。
孫堅嘆道：“觀賊所爲，此必賊首波才彭脫之一也，可惜被其遁走！”
曹操笑道：“此賊左臂中箭，血流如注，又與你我連番交戰，救回去就算不死只怕也廢了。方纔多謝文臺相救了。”
孫堅道：“孟德何出此言，你我同在軍中，並肩作戰，相互守護原是應該！”
於是兩人相視一笑，又領了軍，一同截殺黃巾去了。
波才於陣中，見了彭脫落於馬下，生死不知，不由大驚。舉目四望，又見火光漫天，卒士四散奔逃，知敗勢已成定局，再難挽回，不由長嘆一聲，便率了本部人馬一路突圍而去。混亂之中，黃巾主帥逃離，餘衆更加慌亂。於是漢軍大肆殺戮，直到天明，檢點人馬，才發現這廝殺一夜，數萬黃巾授首，餘衆皆逃散不知所蹤。
四人休整一日，又領大軍乘勝追擊，波才亂中與彭脫兵合一處，檢點人馬，發現十餘萬部屬折了多半，且人人煙薰火燎，多有燒傷，又輜重丟得一乾二淨，見皇甫嵩等領了大軍銜尾而來，心中驚懼，哪敢戀戰，於是一路逃竄。皇甫嵩輕騎追至陽翟，又大破之，於是兩賊聞風而逃，一路竄入陳國。
皇甫嵩朱儁等見黃巾賊敗退陳國，於是便也不再追，四人分兵，旬日內盡復穎川諸縣。而後上表朝廷。
皇帝得報大喜。穎川就挨着洛陽，既然穎川收復，京師隱患頓消，於是詔命皇甫嵩等再接再厲，乘勝追擊，一鼓作氣剿除豫州黃巾。
穎川大亂數月，官賊雙方你來我往，往日繁華盡成焦土。時荀彧在族中，因劉備之書信，築高牆以御賊。後賊果來，見塢堡堅固，又有壯丁佃戶無數守護，於是兵圍一夜，竟自散去。
穎川既定，荀彧謂族中長輩曰：“劉玄德非虛語也，穎川四戰之地，今天下紛亂，實非久居之所，可速離去。”
族中長輩道：“奈何故土難離！”
荀彧道：“待天下稍定，再回穎川便可！”
沉默半晌，族中長輩才道：“天下之大，該往何處去？”
荀彧想也未想，便道：“幽州！昔日劉玄德曾有言，他家小安置在涿縣，已有萬全之策，若我有意，可與親族遷往安頓。吾料劉備乃謙謙君子，必不致虛言誑我，可合族往幽州一行也。”
族長便似笑非笑，盯着荀彧道：“劉備無事獻殷勤，他想幹什麼？老夫便不信他無所求！”
荀彧笑道：“玄德曾言他才智短淺，恨身邊無人謀畫……”說到此處，卻是停住不說。
族長便笑，道：“果然是盯上我家王佐之材了。”
其餘長輩便不幹了，紛紛勸阻：“劉備雖聲名遠播，然畢竟出身微寒，根基亦窄，文若豈能屈就？莫若應了大將軍府之徵闢，方是正途。”
大將軍何進就職以來，知道自己屠戶出身，被諸公卿低瞧一眼，他倒聰明，問得明白之後，便徵辟天下賢材，荀彧荀文若便是其中之一。
族長一揮袖，道：“文若，你是該出仕啦，吾觀天下已顯亂象，黃巾之後，局勢如何，還未定論。既然你已決定親族遷往幽州，想來心中已有決斷，那便去投劉玄德罷。其人值不值得你相隨，時日一久你便知曉，倒是不急。”
此時劉備已連下新野、育陽、棘陽、涅陽等縣，一枝軍在南就聚駐紮，一枝軍佔了博望，於是宛城上下皆被漢軍所圍，夾擊之勢成矣。張曼成見劉備來得迅疾，於是分了一彪軍，在宛城外夕陽聚相阻漢軍。一時之間兩軍呈對峙之勢。忽然有消息傳來，言荀彧願遷宗族避禍幽州，劉備不禁大喜。
此時嚴顏在鄧縣，黃忠屯黎丘，劉備身側止有關羽、張飛、簡雍以及降將黃廣。劉備把目光從衆人身上掃過，首先就排除了簡雍，憲和一介文士，這沿途亂成一鍋粥，只怕不行。黃廣就更加不行了，雖然最近表現很好，但若單獨派了出去護送文若家小，別半途貪戀人家細軟家產，把人一殺，抄掠了錢財，再往投黃巾去了，到時劉備哭都沒地方哭去。於是便只有張飛了，張飛乃涿縣地頭蛇，又勇武雄壯，護送之任，非他莫屬。
於是謂張飛道：“益德，我與你二千兵，可往穎川穎陰，護送荀文若宗族一路北上幽州，至樓桑安頓。須知一路之上，不得多生事端，以保文若家小平安爲重。事無鉅細，多聽文若之言，待到樓桑後，再與文若引軍還歸我處，如何？”
張飛應命，便引了兩千軍，徑與使者還往穎陰去了。
待張飛走後，劉備謂關羽道：“雲長，我等須振作精神了。皇甫義真與朱公偉已大破穎川賊軍，平定汝南、陳國指日可待。南陽與汝南相臨，到時別讓皇甫義真等提兵來相助我等，那可就成笑話了。”
關羽眼中精芒一閃，抱拳道：“敢不效死！”
卻說中原戰亂紛起之時，卻有一人，因避禍往來吳會之間。日子過得悠閒自在。一日，過會稽高遷，夜宿於柯亭。深夜風雨大作，天明，召主人曰：“取椽東間第十六根竹於我。”
於是取竹在手，喜道：“良竹也！”乃制笛，發聲一吹，聲音遼亮。乃自取名柯亭笛。
此人不是別人，正是蔡邕。
蔡邕少從胡廣而學，不但能文善書，還精通音律、天文、地理，於漢末着實是一等一的全才。又天性好風雅之物，乃儒林的玩主。前番戍邊遇赦，五原太守王智愛蔡邕之名，設宴送蔡邕，酒過三巡，王智起舞，蔡邕不爲所動。王智自覺顏面盡失，不覺大怒，曰：“罪囚安敢輕我？”
王智乃中常侍王甫之弟，蔡邕落得如此，全因閹宦構陷，心深恨之，見王智如此，便振衣而起，不告而去。王智大怒，於是誣告蔡邕懷恨在心，常有怨言，誹謗朝廷。左右中常侍受王智之賄，也一同誣告之。蔡邕聞訊，索性老家也不回了，攜了家小，往投姻親泰山羊氏去了。
又怕牽連姻親，恰好黃巾亂起，於是蔡邕又遠避吳郡、會稽。久居於此，於是留下了焦尾琴與柯亭笛兩段中國歷史上動人的傳說。
卻說皇甫嵩、朱儁、曹操等三部人馬，銜尾逐黃巾入陳國。此時義軍的缺點便全部暴露無遺，黃巾軍毫無紀律，只能勝，不能敗。勝時氣勢如虹，敗時一潰塗地。波才、彭脫有心約束麾下，再戰漢軍，卻是已經無能爲力了。於是旬日間，陳國盡棄。而波才、彭脫引了殘軍一路竄入汝南。
到了西華，收攏部衆，激勵士氣，正欲轉戰他處，忽聞一聲砲響，漢軍又追來了。波才無奈，只好提軍再戰。黃巾軍心惶然，如何敵得過士氣正熾的漢軍？交鋒未多久，便被漢軍殺得大敗，彭脫舊傷未愈，失血過多，行走不力，竟死於亂軍之中。
波才一路狂奔，死命得脫，然後收攏殘部，竟發覺部曲十去七八。不由慘然道：“自隨天公將軍起事以來，不意有今日之敗。天不佑我黃巾哉？”左右皆默然，無人能對。
於是波才自引軍，一路曉伏夜行，出汝南，往投南陽而來。
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