卻說張飛與荀彧，一路翻山涉水，總算重回了荊州。於洞庭湖畔見到了劉備。劉備得知荀彧到了，出營親迎於道旁。
荀彧一路風塵，甫到便見一人，儒冠常服，丰神俊朗，立於道旁，身後則有將校衛士相隨。心中便知此人便是劉備了。
於是連忙翻身下馬，正欲行禮，卻被劉備搶先一步，捉住雙手，大笑道：“文若，你我幾近十年緣慳一面，今日總算得見。足慰平生也！”
劉備禮賢下士，荀彧心中暖洋洋的，不由精神一振，身上疲態盡去。而後深施一禮道：“有勞將軍惦記，荀彧些許淺薄微名，只恐有污將軍之耳也。”
劉備執其手，往營中相引，笑道：“文若之才，天下皆知，今日何出此言哉！”劉備忍了又忍，終究沒有學曹操，對荀彧說你是我的張子房啊。
只因爲此一時彼一時也，此時國有長君，而席捲天下的暴動也被平定了，許多人還對大漢心存希望，以爲大漢或許能籍此中興。而荀彧，就是對大漢念念不忘的人。劉備此時只不過是朝廷的東中郎將，若此時將荀彧比作張良，那他豈不是自比爲漢高祖？荀彧玲瓏之心，見面只尊稱將軍而不稱主公、不稱玄德，只怕是還想觀察一段時間，若自己如此，他聞之只怕會心生反感。
而到了六年之後的初平二年，那時大漢朝廷已經控制不住形勢，而地方諸豪已經在事實上割據一方了，想要做事，只能投靠一方豪強，所以荀彧棄官，先投袁紹，後投曹操，故曹操把荀彧比作張良，荀彧欣然接受。
劉備見荀彧的態度，便心知肚明。他也知道，這些讀了一肚子書的傢伙，心中也傲氣得很，你要他替你效力，你就得要有讓他認可的本事。否則，難！正所謂君擇臣，臣亦擇君。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。不然荀彧也不會在袁紹那邊待了一陣，覺得這傢伙難成大事，然後出奔往投曹操了。
於是劉備待荀彧爲上賓之禮，每日不拘來去。自己則忙自己的事情，有空了，便和荀彧一起煮酒相談。從儒學到朝政，無所不包。卻從不主動提及招攬之事。
荀彧每日閒暇之時，便觀劉備軍隊操練，對軍事竟大感興趣，對劉備所制的隊列、軍營內務、衛生條例等一一詢問觀看。劉備知道了，也不去管。
如此月餘，荀彧終於忍不住了。這日，來見劉備，方落座，便直言道：“將軍有何志耶？”
劉備心中一笑，道，來了。於是正顏道：“某幼時失怙，家貧難以爲繼。便只想着讀書入仕，以奉養母親。然自拜入盧尚書及鄭康成公門下後，受聖人之訓，立誓欲濟世安民，匡扶天下。於是乃有太學之狂言。時隔多年，然吾志亦不改。爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平爾！雖然此言甚大，然我自問本心，至於今日，所行之事，皆無愧此四句之言也！我雖欲信大義於天下，然智術短淺，孤身一人，奮力掙扎卻見效甚微，只能徒呼奈何。吾素知文若亦有兼濟天下之志。今得文若，吾道不孤，文若，可願助我一臂之力？”
說完，劉備目光炯炯的看着荀彧。
荀彧一笑，一正衣冠，振衣而拜，道：“固所願也，不敢請耳。穎川荀彧荀文若，見過主公。”
劉備連忙扶起，兩人相視一笑，一種惺惺相惜的感覺，油然而生。
於是劉備奏書表荀彧爲東中郎將署中侍郎，與簡雍一道總領軍機之事。
這日，劉備、簡雍、荀彧等正在閒坐。忽有小校來報，有天使來了，衆人一起迎出，一問。原來因北宮伯玉等寇三輔之地，關中鎮動，后皇帝下詔，遣左車騎將軍皇甫嵩將兵討之，因不能克，皇帝詔問羣臣方略，司徒崔烈覺得涼州徒耗軍費，不若棄之。皇帝頗爲心動，於是下詔問詢公卿百官。
崔烈就是出了五百萬錢而位登司徒，後來皇帝覺得太可惜沒要一千萬的那個名士。他這番言論一出，當時就惹惱了一個人，議郎傅燮。傅燮字南容，涼州北地人，西漢時傅介子之後人。去年黃巾之亂時，皇帝詔命徵天下英俊，傅燮率北地郡士兵入京，被拜爲護軍司馬，隨皇甫嵩一道出徵。後來多立戰功，在東郡時擒殺卜己等賊首，便是傅燮領軍所爲。
後來論功行賞之時，因傅燮深惡宦官，與張讓、趙忠等關係不好。於是只是被拜爲議郎而已。今天在殿上，傅燮一聽崔烈這番糊塗話，不禁大怒，於是跳出來道：“宜斬司徒，天下乃安！”
羣臣張口結舌，不禁愕然。好麼，你要反對就反對，幹嘛說要把司徒都給斬了？三公之職，除了謀反，誰敢如此對待？崔烈更是漲紅着臉，惡狠狠的看着傅燮。
於是尚書楊贊出來奏道：“陛下，傅燮無禮，廷辱大臣，請陛下治罪！”
皇帝記性倒是不錯，還記得這個有功之臣，於是就問傅燮：“卿出此言乃何意？”
傅燮就道：“陛下，涼州乃天下要衝，國家之藩衛。當年無數大臣、名將率我漢家勇士浴血奮戰，才得此地。今若冒然棄之，如何面對天下臣民？且若使左衽之虜得居此地，士勁甲堅，因以爲亂，此天下之至慮，社稷之深憂也，是故臣以爲，司徒之論不可取，若從其論，我等皆千古之罪人也……”
皇帝一聽，深覺有理，再說了，只聽說擴張領土的皇帝，也聽說主動放棄領土的皇帝，更何況是一州之地。他要真這麼幹，死了怎麼去見列祖列宗？當然，爲保穩妥，他決定問下軍方的意見。於是詔命傳達鎮守一方的將領手中。
皇甫嵩、朱儁、張溫、董卓、曹操、劉備、孫堅等皆在其列。
朱儁因功封右車騎將軍，光祿大夫，錢塘侯，食邑增五千戶。現在因爲母喪辭官居喪。聞此信也是大怒，連夜上書，言涼州之地，民風剽悍，多產精兵，絕不可棄。
衆人皆是紛紛上書，從各種角度指出，涼州不能棄。尤其是董卓，他以涼州爲根基，若棄涼州，他便成無根之飄萍，那還混個什麼？於是反駁得尤其激烈，不太會說話，就在奏書裡罵崔烈。
劉備得此信，與荀彧等面面相覷。荀彧和簡雍他們是實在是想不出，這崔烈也是有名之人，爲何出此奇葩之論，徒惹人笑？
而劉備卻只覺一陣心涼。他想的不一樣，他是覺得皇帝真的是沒救了。有人議棄土，他不立馬反對不說，居然還正兒八經的召集羣臣來討論。要是都是一班奸臣，那涼州是不是就真的這樣放棄了？皇帝真的是，不讓人省心啊！
涼州十二郡吶，歷代多出名將，不說李廣、傅介子，就說當朝，皇甫嵩、張奐等人，就是涼州人。涼州若棄，三輔之地就直面叛軍，西漢歷代皇帝的帝陵所在，只怕都不得安逸。且三輔之地被破，京師還有險可守嗎？
更加重要的是，崔烈說話不過腦子，皇帝也跟着沒腦子。說棄涼州，那涼州後面的西域都護府呢？也不要了？
劉備忍無可忍，便疾書一封，交與荀彧等看了，然後着信使帶回京師，上奏朝廷。劉備在信中，不但指責崔烈目光短淺，更指責滿朝公卿，這麼多在朝官，真的是白吃朝廷祿米了。如此重大的問題上，不能勸阻皇帝。居然還讓皇帝下詔問各方鎮將。真的是不知所謂！
接下來數天，劉備心情都不太好。莫名低落中。
這日，與荀彧泛舟湖中，問道：“文若，你覺得，我大漢，還有救麼？”
荀彧疑道：“主公何出此言？”
劉備嘆道：“總覺得自己在努力的修修補補，可朝廷卻仍然像一座年久失修的房子，到處漏水，修了這裡漏那裡，修了那裡漏這裡，修一處又漏一處。好累！”
荀彧正想勸解。卻又聽劉備忽然又朗聲大笑，道：“人生雖多艱難，我自閒庭信步。天行健，君子以自強不息！與天地鬥，其樂無窮哉！”笑聲言語中，說不出的豪邁。
荀彧也深受感染，心道，這纔是值得我追隨的主公，勝不驕，敗亦不餒。最重要的是，有着強大的自信和堅定的心志！
衆臣上書反對棄涼州，於是皇帝安下心來，駁回崔烈之論。崔烈本冀州名士，經買官、棄土二事之後，名聲漸衰。
皇帝於是仍命皇甫嵩領軍討涼州賊。
至六月，以討黃巾之功，封張讓等十二人爲列侯。
劉備聞信，大怒，上書朝廷，奏曰不可，質問張讓等功在何處？若如此，置拋頭顱，灑熱血的將士們於何地？然後劉備話鋒一轉，道既然張讓等討黃巾有功，看來是深通謀略之輩，如今涼州叛軍作亂，不如遣張讓等人前往涼州，以助左車騎將軍早日競功凱旋……