劉備發跡前，日子很苦，靠販履織蓆爲業。一日，劉備挑一擔草鞋，來到市上來叫賣。看的人三三兩兩，買的一個也沒有。劉備靈機一動，編了一串順口溜，唱道：
我的草鞋美又廉，一雙只賣五文錢。
冬曖夏涼極舒適，春溫秋爽最休閒。
登山好似履平地，渡海勝過乘飛船。
今朝若不買家去，明日後悔已無緣。
這一招倒挺靈，鞋攤前一下子聚了幾十人。
“你唱得那麼玄乎，你的鞋是給神仙的穿的嗎？”一個潑皮問。
“神仙穿更神，人穿變神仙。”劉備順口胡謅。
“那我試試。”潑皮扔掉自己的破鞋，換了一雙新鞋，“挺合腳！不知能不能變神仙？”
潑皮來回走了幾步，突然撒腿就跑。
“你、你還沒給錢呢！”劉備高喊。
“我變神仙嘍！”潑皮扭頭喊了一聲，越跑越快。
劉備想追，又怕這一堆鞋被人搶了，只好自認倒黴，長長地嘆了口氣。有一個老者看不過眼，買了他一兩鞋，劉備連連道謝。一直到紅日偏西，劉備才無可奈何地向家走去。
妻子正在廚房做麪糊糊，看他挑回滿滿的一擔鞋，知道買賣又砸了。罵道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。嫁你真是倒了八輩子血黴，吃吃不上，穿穿不上。你也是個七尺長的漢子，老婆、娘都快養死了，你還好意思活着？撤泡尿溺死算了！”
劉備不言語，從懷裡掏出兩窩頭，塞給妻子一個。到裡屋，遞給老孃一個。
“玄德，我老在炕在呆着，不餓。你累了一天了，你吃吧。”娘心疼地說。
“娘，我吃過了！”
劉備說着，來到廚房，喝了三大碗麪糊糊。妻子又要罵，劉備蹲在地上嗚嗚地哭了起來。
“哭、哭，就知道哭！你還像個爺們嗎？”妻子忽然樂了，“相公，我知道你的買賣爲什麼不好了，你沒發揮你的特長啊！”
“我、我有什麼特長？我要是有特長就不販履織蓆了。”
“你的特長就是哭啊！大哭、特哭，買賣就火啦！”
“對呀！”劉備一拍大腿。
次日早，劉備趕到集市，放下鞋擔子，立起一塊牌子，上書：每雙草鞋十錢。
劉備往地上一跪，放開悲聲，哭述起來：
高堂老母，九十有五。孩子八個，嗷嗷待哺。
缺衣少食，老泣小哭。九條人命，生日可數。
家徒四壁，餓死老鼠。嗚呼哀哉，吾命真苦！
不一會兒，引來百餘人。劉備嚎啕大哭，淚水四溢，前襟如洗，兩腿淤泥。婦女和老人都跟着流起淚來，青年、壯漢心有慼慼焉。你一雙、我一雙，一擔子鞋不多時賣沒了。昨天那個潑皮道：“對不起！”扔下一兩銀子跑了。
劉備買了米、面、肉、魚，外加一瓶酒，滿載而歸。妻子迎出二里地，衝上去抱着劉備“死勁”地親了一口。
“相公，真有你的！”
“小意思！”
“說你胖，還喘上了。”
“等着瞧吧。——我還要哭出萬里江山呢！”