薛蟠從獄中出來，薛姨媽、香菱和寶釵都高興萬分。當晚，薛姨媽和香菱親自下廚，費了九牛二虎的勁做了一席，爲薛蟠接風。
薛蟠三盅酒下肚，指着香菱的鼻子罵道：“臭婆娘！這是酒嗎？淡得跟洗腳水似的。這也叫菜嗎？你餵豬狗呢！”
香菱不敢爭辯，眼淚在眼圈旋着。
薛姨媽氣得肝顫，罵道：“爲了救你這個敗家的東西，家早敗了！”
寶釵勸道：“哥哥，你省省吧！現在你就受不了，以後吃糠咽菜的日子還有呢！家裡半年沒有進項了，外債倒有一大堆。——眼下不是你發火的時候，是你想方設法怎樣養家餬口纔是正事。你掙來金山、銀山，罵人打人也不遲。”
寶釵的幾句話，說得薛蟠啞口無言。又勉強喝幾盅，挺屍去了。次日醒來，太陽已照到屁股。香菱端來早餐，薛蟠一看是窩頭和鹹菜，直皺眉。薛蟠向香菱要錢，香菱搜尋了半天，找出五個銅板。
薛蟠接過來，冷笑道：“笑話！天大的笑話！我薛蟠出門只揣五個銅板。——真是落配的鳳凰不如雞呀！”
薛蟠目光在梳妝檯上掃來掃去，忽然發現了新大陸。他衝過去抓起一枚金戒指，轉身往外跑。
香菱扯了他一把，道：“那是姑奶奶的！”
薛蟠推了香菱一把，道：“管它是姑奶奶的，還是姨奶奶的，抓到手裡就是薛大爺的。”
薛蟠跑出家門，把金戒當了600元錢。踱進一品香酒家，要了八個好菜，一瓶美酒，坐下來慢慢吃喝。
“買單！”薛蟠大聲喊着，“多少錢？”
“250元。”服務小姐微笑着。
薛蟠抽出三張大票遞過去，順手捏了服務小姐一下，笑道：“不用找了，剩下的是你的小費！”
“謝謝薛大爺！”
“想讓我薛蟠當二百五，門都沒有。”
薛蟠出了飯店，進了一家洗浴中心，又舒服了兩個時辰，出來時只剩下48元錢了。薛蟠搖搖晃晃地來到一家超市前，七、八個人在賣彩票，七八十人在買彩票。
“刮刮樂，刮刮樂，一刮就樂！2元錢一張，就有中頭獎9998元的希望！”一個小夥子扯着嗓子喊着。
薛蟠擠了進去。一個戴眼鏡的中年男子中了二等獎998元。
“頭獎出來沒有？”薛蟠問。
“大哥，還沒呢！就等着你拿呢！”小夥子嘻皮笑臉地說。
“來5張。”薛蟠遞過10元錢。
刮開一張是“謝謝參與”；又刮開一張還是“謝謝參與”；第5張仍然是“謝謝參與”。
“再來5張。”命運依然。
“來14張。”薛蟠迫不及待地颳着，“不是，他.媽的還不是！”
薛蟠把彩票一撕，扔在腳下，如一羣折了翅的蝴蝶。還剩下最後一張了，薛蟠閉上眼睛，慢慢地颳着。嘴裡嘟囔着：“你是我爹呀！中一張吧！”
薛蟠一睜眼，兩眼只冒金星。揉了揉眼睛，仔細一看，刮開的地方真的是三顆金星。
“我中頭獎了！”薛蟠一蹦老高。
薛蟠領完獎，興沖沖地跑回家。一聽中了頭獎，薛姨媽和香菱都喜出望外。薛蟠甩給薛姨媽5000元錢，說：“媽，這點小意思你先拿着。——你老就等着吃香的喝辣的吧！”
寶釵卻不以爲然，勸道：“哥哥，中獎固然是好事。那只是一時的運氣罷了！你還是找個正經事幹幹，纔是長久之計。”
薛蟠頭一歪說：“妹妹，你放心！明天我就把你的金戒指贖回來。”
寶釵嘆口氣說：“金戒指贖不贖倒無所謂。我怕你一條道跑到黑，會撞南牆的。”
薛蟠一頭扎進去，研究起彩票來，這才發現刮刮樂是最低級的彩民玩的。他覺得“排列三”和“排列五”簡單易行，中獎可能性大，便昏天黑地玩了起來。弄了一堆小紙片寫上數碼，排列組合起來。
918——就要發；618——一路發；15858——要吾發吾發；85858——發吾發吾發……
開始薛蟠對這樣的吉利號碼情有獨鍾，結果投裡的錢幾乎全打水漂了。後來覺得“排列三”和“排列五”雖然中獎的概率大一些，但難中大獎，就改玩雙色球了。他的目標是中500萬大獎。半年下來，大獎遙遙無期，家裡值錢的東西全賣掉了。到後來債臺高築，借貸無門，熟人一見他就跑。
“等我中了500萬，想巴結我，還不理你呢！”薛蟠整天罵罵咧咧。
一日，薛蟠又向常去的一家投注站走去。路上在口袋摸了半天，只摳出一枚1元錢的硬幣——僅夠買半張彩票。薛蟠東張西望，南征北戰，捱了幾個流浪兒的幾下拳腳搶得五個可樂瓶子，賣了一元錢。樂呵呵地跑向投注站，還沒進門薛蟠就受到了嚴重的刺激。這家投注站出了500萬的大獎。進門一打聽，中獎者是蔣玉菡。兩位彩民的對話，吸引了薛蟠的耳骨。
一個說：“蔣玉菡這小子真有命！”
另一個說：“他是個王八命！他老婆襲人早就給他戴了頂綠帽子。襲人一直和賈寶玉不清不白。”
第三個說：“管他綠帽子，還是紅帽子，只要能中大獎戴紫帽子都無所謂！”
薛蟠離開投注站，一邊走一邊自言自語：“舍不出孩子——套不住狼；不當王八——中不了大獎！假如香菱給自己戴頂綠帽子，肯定能中大獎。有了500萬，要誰是誰！找個比香菱強百倍的，是件輕鬆加愉快的事。請誰給自己戴綠帽子呢？賈環。對，就是賈環。這小子早就對香菱垂涎三尺，一甩勾他就會咬。”
薛蟠很快找到了賈環。賈環正和傻大舅、倪二、王仁打麻將。賈環今天手氣特棒，幾乎把三人給贏“青皮”了。
薛蟠開門見山說：“賈環，給我1000元錢。”
賈環摸了一下薛蟠的腦門，笑道：“薛大傻，你也不發燒啊！借你1000元錢，我還得琢磨三天。——憑什麼給你1000元錢？”
“給我1000元錢，我讓香菱陪你100天。10錢一天，天底下還有這麼便宜的事嗎？”
“薛大傻，你耍我呀！給了你錢，香菱若不依，我1000元錢不打水漂了？”
“口說無憑，立字爲據。”
薛蟠連哄帶騙把香菱弄到賈環指定的賓館。薛蟠藉故跑了，衝進投注站，把1000元錢全買了彩票。香菱呆了一會兒，有人敲門，以爲是薛蟠回來了，隨手就把門打開了。進來的卻是賈環。
“你、你來幹什麼？”香菱一邊往後退一邊問。
“從今天起，我就是你老公了！”賈環嘻皮笑臉地說。
“你要是耍流氓，我可喊人啦！”
“喊皇帝來，我都不怕。——你看這是什麼？”
賈環把那張字據的複印件甩給香菱，香菱看後嗚嗚地哭起來。
“香菱，你和薛大傻子也沒好日子過，都快要飯了！跟了我，我不敢說讓你當尚書夫人，但吃喝用度肯定不用愁。”賈環說着就撲過來。
香菱一邊躲一邊笑說：“看你猴急的！一身臭汗，還不去洗一洗。——我依你就是了。”
賈環聽了最後一句，吃了定心丸，笑說：“不急！不急！着急吃不着熱豆腐。”
賈環急三火四進了衛生間；香菱乘機跑了。
香菱悲憤交加，漫無目的在街上轉着，她不知道自己去哪？
“大餡包子，一元兩個。”一個推車老漢邊走邊喊着。
香菱這才感到肚子餓，大半天沒吃東西了。一摸口袋，居然有一張百元大票。這還是薛蟠第一次中獎給她的錢，她留一張作紀念，沒捨得花。
“大爺，買四個包子。”
“姑娘，我找不開！”
香菱想了一下，走進眼前的一家投注站，怯生生地說：“我買一張彩票。”
賣彩票的是個小夥子，笑說：“我們這有七、八種彩票，你買哪一種？——你是新彩民吧！”
小夥子熱情地給她介紹一番。
香菱不好意思地說：“我不是特意買彩票，就是想破錢！——那一種都行。”
“那你就買七星彩吧。沒準就中個500萬！——是機選？還是自選？”
香菱想到自己的身世，長嘆一口氣說：“菱苦菱苦妻苦苦。”
小夥子卻打出一串號碼——0505755。
幾個正研究彩票號碼的老彩民笑出聲來。
“瞎選！”一個小聲說。
“準是個雛兒。”另一個附合道。
三天後，在這家投注站門前發生了一場鬧劇。
薛蟠揪住賈環的頭髮，罵道：“環狗子，你把我老婆弄哪去啦？”
賈環揪住薛蟠的頭髮，罵道：“孽大傻，你把我老婆弄哪去啦？”
“香菱從來都是我老婆。”
“你收了我1000元錢，她就成我老婆了。”
兩人打累了，坐在地上面面相覷。
半晌，薛蟠說：“這小賤人，中了500萬能藏哪兒？”
賈環往前湊了湊，說：“薛大哥，我幫你找，找到了——”
“滾一邊去，沒你的事！”
“你還我錢！”
賈環衝了過去，兩人又打在了一處。