第166章 攀蟾折桂
黛玉這會子身形嬌小，李惟儉轉頭，便見其仰着小臉兒，一雙似泣非泣的眸子裡滿是晶瑩。李惟儉心下動容，脫口便道：“定然忘不了妹妹，畢竟人生苦短、知己難尋。”
黛玉刻下穿了一身月白交領蘭花刺繡長襖，湖藍印花披帛，聞言扭身看向花草，雙手卻不自查地捋着百合分髾髻分出的一縷髮絲，面上便噙了笑意。
黛玉便想着，他懂她，果然就是知己。李惟儉則不禁感嘆，虧得黛玉這會子年歲還小，又知曉其性情，先入爲主之下這才與其拉近了關係。若再過上幾年，以黛玉的性子，怕是極難親近了。
一時間靜謐無言，二人又並肩沿着小徑而行。過得半晌，不知不覺便停在了那一株美人蕉身前，黛玉就道：“儉四哥上回教我的曲子很是有趣，不知還有沒有旁的曲子？”
李惟儉思忖了下，頷首道：“還真有這麼一首，名爲半壺紗。”
“半壺紗？”
“聞香一盞茶，兜攬半壺紗；清韻挽飄逸，養心自成華。”
聽得李惟儉說過，黛玉思忖道：“這曲子聽着頗爲出塵呢。”
李惟儉便笑道：“人生不就如此？居鬧市繁華思山野清幽，反之亦然。拔高一些，鬧市修心，山野修行，二者缺一不可；流俗一些，不過是捨不得繁華，又忘不了詩與遠方。”
黛玉便笑道：“儉四哥果然通透，我常也這般想來着，又想着山野之中什麼都要身體力行，不覺就有些打怵。是了，那曲子是如何唱的？”
李惟儉清了清嗓子，道：“妹妹且聽好。”哼哼有聲，李惟儉隨即輕聲唱將起來。
聽着李惟儉那歌聲好似娓娓道來一般，講述着佛門隱士避居山野，荷花池中洗筆，伴着彩霞還家，黛玉不禁心生嚮往。
莫忘了黛玉可是個文青少女，這般山野隱士的生活，最是能勾動心思。
待主歌唱過，忽而李惟儉低頭看向黛玉。黛玉正仰着小臉瞧他，這下被瞧了個正着，心下忽而有些慌亂，正待避過頭去，便聽李惟儉低聲唱道：“倘若我心中的山水，你眼中都看到，我便一步一蓮花祈禱。”
黛玉頓時被叩動心絃。
我心中有山水，旁人不知，偏你能看到，這便是黛玉一直孜孜以求的知己。
李惟儉淺吟低唱了兩遍，黛玉便附和着唱將起來，待到後來，李惟儉乾脆閉了口，只聽身旁少女唱得婉轉空靈。
已到了申時，紫鵑幾次過來催促，卻被雪雁攔下。眼見實在推諉不過，雪雁這才笑吟吟上前打破了二人之間的默契：“四爺，我們姑娘該回去陪老太太一道用飯了呢。”
李惟儉擡頭看了眼天色，道：“不想都這個時辰了，那妹妹快去用飯吧。”
黛玉頷首，朝着李惟儉笑了笑，道：“儉四哥，那回見。”
“回見。”
李惟儉領着丫鬟回返自是不提，黛玉自小花園轉進後樓，不片刻便進了榮慶堂。因着明晰了李惟儉的心意，又得了一支曲子，黛玉心緒極佳。陪着賈母用餐，難得勸着老太太多用了兩口。
她的好心緒一直持續到了轉天。這日與三春一道跟着教養嬤嬤習練過了女紅，難得午間閒暇，黛玉便偏坐一隅輕聲哼唱起來。
剛巧惜春離得最近，隱約聽得黛玉哼唱有聲，便留神仔細聽了。
待第二遍聽過，惜春總算聽清了歌詞，禁不住湊過來道：“林姐姐從何處得來的曲子？”
“亂唱的，就是昨兒聽儉四哥哼唱了一嘴。”
“好聽，可不是亂唱。”惜春認真道：“古怪，儉四哥分明是修道的，爲何這曲子裡滿是禪意？”
這話昨兒黛玉就想問來着，卻被那點睛一句叩動了心絃，也就忘記了過問。因是她說道：“這倒不知了，都是修道，許是佛道相通？”
惜春連連搖頭：“這怎能一樣？佛便是佛，道便是道，天差地別，差着遠着呢。”
黛玉就笑道：“不若你下回遇見儉四哥，自個兒去問問他？”
惜春沉聲應下，轉而坐到一旁，求肯道：“林姐姐，這曲子極得我心意，不知林姐姐能教我嗎？”
黛玉沉吟，本心想拒絕，又耐不住惜春懇求。躑躅了一會子，才道：“我學得也不全，有什麼錯漏也說不準的。這般伱可還要學？”
“嗯，想學。”
黛玉便一句一句地教，主歌唱過，思忖一番略略改動那叩動她心絃的一句，餘下的盡數教給了惜春。
那一句，除了她與李惟儉，她不想旁人也知曉。
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匆匆數日，轉眼便到了九月十九這天。
今兒實學秋闈放榜，不用李惟儉吩咐，吳海平領着吳鍾天才亮便朝着貢院尋去；另一邊廂也不遑多讓，賈母年歲大了起得早，方纔起來就打發鴛鴦去催着李紈打發人去看榜。
這日李紈一早兒便與王府告了假，鴛鴦來了一趟，李紈便使了銀錢，點過兩個小廝去貢院外看榜。
用過早點，這會子天已大亮，按捺不住的李紈便朝着李惟儉的小院兒尋去。到得地方，本意要勸說李惟儉莫要太過掛念，不料卻見李惟儉正與幾個丫鬟踢着毽子！
觀其神情，慵懶愜意，分明沒將放榜的事兒放在心上！
李紈頓時氣結！忍不住教訓道：“儉哥兒，今兒可是放榜呢！”
李惟儉嬉笑道：“知道知道，我這不是活動活動，免得自個兒掛念嘛。”
“總是你有理。”教訓一嘴，李紈轉而問：“可曾都準備停當了？”
不待李惟儉言說，紅玉便湊過來笑道：“大奶奶，這院子昨兒上上下下就打掃過了，還預備了一匣子喜錢。您瞧——”紅玉說着話，將捧着的匣子展開，露出內中滿滿當當的銀稞子。 那銀稞子約莫半兩一枚，上頭刻着福字。
李紈頷首，旋即又問：“就只銀稞子？尋常的銅錢沒預備？”
“這倒是不曾。”
李紈便蹙眉道：“這府裡頭上上下下幾百口子人，若只給銀稞子，便是一千兩都擋不住。聽我的，再去拿一些銅錢來。”
見紅玉略顯慌亂，李紈便知李惟儉定然沒準備。氣惱地瞥了李惟儉一眼，李紈趕忙吩咐素雲回去取了一笸籮簇新的銅錢來。
賈蘭早已同小廝一道兒去了私學，眼看臨近辰時，紅玉便與碧月取了食盒來，李惟儉與李紈一道兒用了餐。
比照李惟儉安定自若，大姐姐李紈反倒有些忐忑不安。這實學秋闈也是秋闈，這萬一有個馬失前蹄的，也不知儉哥兒遭不遭得住這般打擊。
因是用了早餐，李紈便旁敲側擊地勸慰起來。一會子說便是不用功名，李惟儉就做下好大的事兒來；一會子又說，左右李惟儉年歲還小，錯過這回還有下回。
直把李惟儉聽得哭笑不得，反過來又勸慰了李紈好一番。
說話間辰時已過，琇瑩最爲急切，這會子就守在門前。李紈不時瞥向院兒裡，嘟囔道：“都這會子了，莫非貢院還不曾張榜？”
忽而就聽門前的琇瑩嚷道：“來了來了！我哥哥回來了！”
聞聲李紈霍然而起，便是李惟儉也被其帶得動了動身形。須臾光景，那吳海平滿頭汗水，喜氣洋洋地奔行到院兒裡。
李紈雙拳緊攥，雖已有猜想，可還禁不住問道：“如，如何了？”
“嘿！”吳海平擦了把汗朗聲道：“老爺此番高中順天府鄉試第三名，爲經魁！刻下順天府報喜的衙役正往府裡頭趕呢！”
咯噔一聲石頭落地，李紈激動地身形顫抖，止不住地道：“好，好好好！來呀，快賞！”
紅玉感同身受，打開匣子抓了一把銀稞子便丟了過去。
吳海平頓時樂滋滋一拱手：“謝老爺、大奶奶賞！”隨即俯身拾取銀稞子。
李紈眼圈兒泛紅，心中暗忖，儉哥兒果然爭氣，說十拿九穩，果然就中了舉！轉頭就見李惟儉笑吟吟靠坐在那裡，好似盡在掌握的模樣。
這會子李紈也不願教訓他，笑着道：“儉哥兒，恭喜了！”
晴雯等自是喜氣洋洋，連同素雲、碧月兩個丫鬟上前，一道兒給李惟儉道了賀。
李惟儉頻頻頷首，這才點過吳海平問道：“吳鍾那小子呢？”
吳海平就道：“吳鍾想着傅姨娘，便去朝傅姨娘報喜去了，料想過半個時辰就回來。”
這倒是省了李惟儉的事兒，他正思忖着，便被李紈一把扯住：“儉哥兒，走，咱們朝老太太報喜去！”
刻下的李紈頗有些揚眉吐氣之感，自己兄弟中了舉，來日說不得還會中進士。李家這一代後繼有人，便是蘭哥兒來日讀書讀不出個名堂來，好歹還有李惟儉這個舅舅照拂着。有那股子在，這一生自是安樂無憂。
隱隱放下心頭巨石，又怎會不揚眉吐氣？
因是李紈也沒了素日裡的避諱，只扯着李惟儉，一路過角門，朝着賈母院兒行去。
這會子辰時已過，除去與秦鍾一道兒去了私學的寶玉，一衆姑娘，三春、黛玉、寶釵、王熙鳳俱在榮慶堂裡。
賈母情知李惟儉此番十拿九穩，說不得今兒就會好一番熱鬧。因是賈母昨兒便提早給教養嬤嬤放了假，只待今日衆人一同慶賀。
這會子王熙鳳陪着賈母說着俏皮話，一衆人等心思各異，卻大抵都在思忖着今日放榜之事。
惜春自是不在意，只想着得空尋了李惟儉問問那曲子的事兒；
探春最爲信任李惟儉，能折騰出水務來，以儉四哥的本事，區區秋闈不過小菜一碟；
二姑娘想的多而雜。這些時日邢夫人尋她說了兩回話，雖不曾挑明，卻也說了李紈寄信回家的事兒。二姑娘內秀於心，自然不是蠢的，略略一琢磨便知曉了內情。
寫信回家問父母，問的自是李守中對自己與儉兄弟婚事的看法。二姑娘羞怯了幾日，連帶見了李惟儉都不會說話了，只能任憑其上下其手的胡鬧。
這時日一久，二姑娘不免患得患失起來，生怕李守中回信不允，又怕那不靠譜的親爹後媽跳出來爲難儉兄弟。如今這心事又多了一樁，只盼着儉兄弟過了秋闈，事事順遂；
二姑娘的心事都掛在了臉上，於是臉色忽明忽暗的，讓人瞧着費解。倒是一旁坐着的寶釵，一如既往的嫺靜，看不出心中心思。
實則寶姐姐這會子也在糾結。薛蟠上回捱了打，果然此後消停了幾分。再外出廝混，總加着小心。這時日一久，故態復萌，任憑薛姨媽與寶釵勸了多少次都沒用。
她心中擔憂薛蟠自是不提，卻也因着薛蟠之故，知曉了李惟儉在外頭的威名。京師本就是人文、財富匯聚之地，天下毫商，不管有沒有營生在京師，時常總要在京師居停一番，或資助同鄉士子，或結交達官顯貴。
自知曉了水務乃是李惟儉的手尾，毫商們便對其推崇備至。每每薛蟠與人交往，提及與榮國府有親，總會有人提起李惟儉來。
這說得多了，寶釵難免留了心。年歲相當，能爲極大，有個刑部侍郎做老師不說，還與忠勇王交情莫逆。這般人物，只怕不比榮國府子弟差多少啊。
今日便要秋闈放榜，若儉四哥果然得中，那來日真真兒是不可限量！寶釵不由得有些暗暗後悔，早知如此，自己又何必壓下心思？只憑着本性，未必不能與儉四哥修成正果。
黛玉此時陪坐在賈母身邊兒，她心中卻極爲簡單。想着，不拘中與不中，儉四哥便是儉四哥，不會有何不同。但又想着不能白費了辛苦，心中便盼着此番來的是好消息。
正待此時，鴛鴦自門外喜滋滋行將進來，屈身一福道：“老太太，大奶奶領着儉四爺朝這邊兒來了，瞧那情形，一準兒是中了！”
“哦？”賈母頓時喜得連連頷首：“鳳哥兒，這可是大喜事，你快代我去迎迎，問問到底中沒中。”
王熙鳳笑着起身道：“老太太放寬心，鴛鴦錦口繡心，她說中了，那定是中了的！”