探春、惜春氣惱不已，賈母到底是過來人，聞言頓時爲之一噎。她心下本就不待見薛家母女，又疼惜了寶玉十幾年，若只是尋常小錯，總要回護一番。可偏生這等事兒連家中的姑娘都被牽連上了，更不好說還牽連了方纔得了誥命的黛玉。
一旁的尤氏鼻觀口、口觀心，事不關己高高掛起，一心謀算着來日將二姐兒進得榮國府；邢夫人本就不是個聰慧的，早前便與王夫人有積怨，這會子自然不會放過落井下石之機。
因是邢夫人便蹙眉道：“這寶玉越來越不像話了，閨閣姊妹的詩詞怎能隨意流傳出去？”
賈母聞言心下嘆息，明知大兒媳心存不軌，這會子也不好點破，到底是寶玉犯了錯兒。因是便道：“姨太太莫急，這傳揚出去的詩詞，究竟是抄本還是付梓印刷了？”
薛姨媽便道：“如今還只是抄本，只是若不攔着，只怕來日便要付梓了。”
寶釵接嘴道：“老太太不知，那抄本也就罷了，聽聞如今手稿便押在文墨書坊，媽媽去交涉一番才知，那書坊偏是忠順王世子的營生。”
薛家雖沒落了，可極擅扯虎皮做大旗，若尋常沒根腳的書坊，不拘是王家還是賈家，掌櫃的總要賣幾分薄面。偏偏趕上那文墨書坊乃是忠順王府的營生，因着早年恩怨，莫說是賈家，只怕王子騰親自登門，那忠順王府都不會給其留什麼顏面。
惜春聽得半懂不懂的，訝然道：“我們姊妹遊戲之作，並無多少好詩詞，這付梓印刷了只怕也無人肯買吧？那文墨書坊圖什麼？”
話音落下，探春咬牙道：“還能如何？忠順王可不是大度的，又跟咱們家有仇怨，此舉只怕純純是爲了噁心人！”
探春能想得到，賈母自然也想得到。事到如今，只怕榮國府出面也無濟於事，可還是得出面！
不拘是給薛家一個交代，還是挽回那些閨閣詩詞，總要打發人去那文墨書坊施壓纔是。
賈母思量過，便說道：“探丫頭，你去前頭瞧瞧璉兒在不在，若得空便讓你二哥往文墨書坊下個帖子！”
探春領命，緊忙快步而去。
賈母嘆息一聲，這才蹙眉與薛姨媽道：“姨太太莫急，待下了帖子，此事總有轉圜之機。”
薛姨媽欲言又止……那忠順王府與賈傢什麼恩仇她又不是不知道，先前爲了個小戲子都與賈家鬧了一遭，如今還能給賈家留顏面？
賈母又道：“寶玉這會子還在書院，待他回來，我定要好生訓斥一番，給姨太太與寶丫頭出出氣。”
薛姨媽不情不願道：“寶玉許是一時喝多了酒沒留意也是有的。”除此之外她還能說什麼？心下卻琢磨着，只怕又要往王家走一遭了。好歹哥哥王子騰還身居要職，照理來說比賈家情面還大一些。
因是母女二人耐着性子喝了一盞茶，旋即便起身告辭，絲毫沒提看望王夫人之事。
如今王夫人拘束房中，見了面只怕裡外裡都尷尬。與其如此，莫不如不見呢。
探春將薛家母女送出儀門，薛姨媽與寶釵上了馬車，入得內中母女二人紛紛愁眉不展。
這‘才女’的名聲若是傳揚出去，只怕背後會被市井之徒嚼舌。薛家如今極不順遂，內有個兒媳作妖不說，外頭還惹上了這等無妄之災。
待馬車轔轔出得榮國府，薛姨媽吩咐了往王家而去，轉頭便與寶釵道：“先前瞧在你姨母情面上，還道寶玉是個好的……誰知竟做下這等沒起子的事兒來？”
寶釵嘆息一聲，心下雖對寶玉沒什麼男女之情，卻到底念着往日的親戚情分，說道：“寶兄弟沒什麼壞心思，此番定是被人給哄了。”
“再如何哄，也不能做事沒分寸。這閨閣詩詞流傳出去，讓外頭人如何看你？”
寶釵略略沮喪道：“事到如今，媽媽還指望女兒嫁入高門？”
皇商底子早就丟了，薛家如今不過是商戶。雖說自太宗伊始，這士農工商隨意流轉，可仕林之中到底對商賈存了鄙視，這可不是說扭轉就扭轉得了的。那江南富戶，便是商賈起家，也會挪騰着扮做耕讀傳家，怕得就是來日自家子弟仕途上遭人刁難。
若只是尋常商戶也就罷了，薛蟠那性子誰不知曉？便是有人相中了寶釵，瞧一眼薛蟠的德行也得退避三舍。
薛姨媽納罕道：“我的兒，那你是如何想的？”
寶釵道：“若依着女兒，不若尋個有能爲的舉子嫁了。”
“不可！”薛姨媽頓時高聲道：“莫說是舉人，便是尋常進士也不行！”說罷又低聲求肯道：“你若是低嫁了，單你哥哥一個，我又如何放心的下？”
寶釵有心辯駁，憑什麼自己個兒的姻緣要考慮薛蟠如何？可瞧着薛姨媽哀婉的目光，這到了嘴邊兒的話終究沒說出口來。
她又嘆息一聲，思量半晌，旋即苦笑道：“那女兒總不能尋了高門大戶去做續絃吧？”
本是玩笑之語，不料話音落下，面前的薛姨媽卻怔怔的瞧着她不說話。寶釵略略思量，頓時蹙眉惱道：“媽媽還真存了這般心思？”
薛姨媽訕笑一聲，低聲勸道：“我不過是私底下尋思了一番，若真撞見合適的，也未嘗不是一樁好姻緣。”
寶釵面上嫺靜，心下翻江倒海。好姻緣？哪裡就好了？自己個兒大好年華，如今不過二八年華，莫非真要去給四五十歲、能當爹的糟老頭子做繼室？憑什麼！
不提母女二人心下憋悶，卻說榮國府這邊廂。
薛家母女一走，尤氏眼看不好，乾脆託詞身子疲乏退下了。邢夫人添油加醋一番，被賈母剜了一眼後心下也覺沒趣，隨即也離了花廳。
探春身上還有庶務在，沒一會子也領着惜春去後頭了。內中除了丫鬟，便只剩下賈母與黛玉兩個。
這沒了旁人，賈母頓時苦着臉道：“先前也是太寵着寶玉了，如今這性子只怕再難扭轉。他心思或許是好的，偏總辦錯事，辦了錯事兒又不會自己轉圜回來。”說話間拍着黛玉的手道：“這回怕是又連累玉兒了。”
黛玉心下腹誹不已，她心思不寬，容下了李惟儉，便再也容不下旁人？早兩年便待寶玉只當做是尋常表兄妹。
父母都去了，林家那些遠親又指望不上，黛玉便將榮國府當做了孃家。可孃家非但不曾成爲助力，如今反倒成了拖累。錯非有老太太與幾個姊妹在，黛玉真就不想再來了。
賈母當着面道惱，她心下再惱又能如何說？因是抿了抿嘴只道：“也是舅舅、舅母不在身邊兒，寶二哥斷了管束。”
賈母苦悶着道：“你舅舅也不是個省心的，有心管束寶玉，偏生每次打過了又不好好教他道理。單只是狠命打一頓又有什麼用？”
這話卻不是黛玉能接的了，她便乖巧陪在賈母身邊兒，騰出一隻手來爲賈母順氣。
賈母嘮嘮叨叨說過半晌，終究兜轉回來，問及黛玉這幾日情形。
黛玉面上總算又露出了笑容，頷首道：“外祖母放心，都好呢。”
賈母思量着道：“儉哥兒……那幾房姬妾沒鬧騰吧？”
黛玉搖了搖頭，笑道：“都好。”說着一個個點算過去道：“寶琴年歲還小，瞧着跟我妹妹一般；晴雯脾氣不好，卻沒壞心思；香菱閒雲野鶴的性子，如今雖開朗了，卻極少參與事兒；紅玉打理上下極得體；琇瑩性子嬌憨，也是個好的。”
賈母聽罷便問：“那傅秋芳呢？”
黛玉思量着道：“傅姨娘如今坐月子呢，前後也沒見過幾回。不過瞧着是個心裡有數的，料想也不會胡亂折騰。”
賈母便憂心忡忡道：“虧得她生了個女兒，若真個兒生了長子，伱往後只怕有的愁呢。”
黛玉便道：“我沒過門兒之前四哥就交代過了，說是家中產業各房姬妾都有分潤，不過這爵位卻是留給嫡子的。”
賈母連連頷首道：“儉哥兒心裡是個有數的，尋常人也哄不了他，這倒是省了不少是非。”
大戶人家裡雞飛狗跳，姬妾彼此算計，大多都是因着男人心思不正。賈母活了這麼大歲數，那寵妾滅妻之類的惡事不知聽過、見過多少。若家裡的男主子是個眼明心亮的，姬妾作妖便下狠手整治了，又哪裡會有那般多是是非非？
頓了頓，賈母又道：“我怎麼聽說，儉哥兒外頭還有個外室？”
黛玉便低聲道：“說來也是四哥遭了算計……這內中情形不好與外祖母說。不過四哥說了，那女子脾氣差，又是個無法無天的性子，不好接進家裡。”
賈母這才略略放心，轉頭瞧着黛玉又欲言又止，好半晌才道：“玉兒如今年歲還小，這房事還須得等幾年……我看紫鵑、雪雁年歲夠了，實在不行讓她們兩個先伺候着儉哥兒也行。”
黛玉頓時俏臉兒暈紅，心下暗忖，雖不曾真個兒行那魚水之歡，可每回總要折騰上小一個時辰方纔罷休……且四哥愈發壞了，也不知從何處學的手段，不弄得她失魂落魄幾回便不罷休。
勉強收攝心思，黛玉開口不禁又低了幾分聲音，囁嚅道：“外孫女兒與四哥說過了呢，只是四哥一直不肯。”
賈母蹙眉道：“這是什麼道理？論顏色，雪雁、紫鵑不比紅玉差多少啊？”
黛玉卻不好回話，心下暗想，四哥是個長情的，那幾房姬妾也並非是單純因着顏色出衆。單說琇瑩，論及顏色也只是尋常，卻極得四哥寵溺呢。
賈母胡亂思忖了半晌，試探着道：“要不……我把琥珀送你身邊兒？”
黛玉頓時哭笑不得，連連搖頭。這等羞人的話題，她可不想再往下說了，便思量着告一狀。
正待此時，大丫鬟鴛鴦匆匆入內，屈身一福道：“老太太，二爺下帖子回來了。”
“哦？讓璉兒進來！”
話音落下，鴛鴦只回頭略略頷首，賈璉便大步流星入得內中。拱手作禮，不待寒暄，賈母便問道：“那書坊如何說的？”
賈璉苦笑道：“隆兒說王府的管事兒接了帖子，卻什麼都沒說。”
“這……”賈母氣惱不已，咬牙道：“總是忠順王府不佔理，了不起老婆子進宮尋了娘娘求告去。這事兒鬧到聖人面前，總要跟咱們一個說法！”
賈璉卻道：“只怕這官司有的打呢……那管事兒的說了，那詩詞冊子是書坊花錢收的，與咱們家並無干係。各個詩詞落款也不曾用姊妹們真名，用的都是雅號。”
賈母頓時沒了主意。若用了真名也就罷了，鬧大了總是忠順王府沒理。偏偏用的是雅號……好比邢岫煙的雅號寺中客，總不能提及寺中客便一口咬定是邢岫煙吧？
且如今大姑娘元春在宮中情形不好，賈母不到萬不得已，實在不想勞動元春。思量須臾，賈母不禁轉頭看向黛玉：“玉兒，這事兒你瞧——”
事關自己清譽，黛玉心下懊惱不已，卻知這會子撇不開。因是乾脆道：“外祖母莫急，那付梓總要一些時日，又不是一時半會就能流傳開的。等四哥今兒散衙回來，我與四哥說說，看看有沒有旁的法子。”
賈璉因着昨兒鬧了個沒臉，心下想着找補回來，頓時奉承道：“這事兒儉兄弟出面，定然能壓住忠順王府。”
賈母心下覺着虧欠了黛玉，只攥着黛玉的手兒拍了拍——一切盡在不言中。因着寶玉這檔子事兒鬧得黛玉心下不順，這會子瞧見賈璉，又想起昨兒晚上的事兒來。她本就不是個隱忍的性子，寄居榮國府時雖處處小心，卻也沒耽誤黛玉得空便懟人。
因是這會子小脾氣上來，乾脆便橫眉與賈璉道：“璉二哥，我卻不知自己個兒何處對不住二哥了，竟讓二哥尋了法子來磋磨我。”
賈璉頓時面上訕訕，賈母更是怔住，緊忙道：“玉兒，這話怎麼說的？”
黛玉癟嘴冷哼了一聲，賈母緊忙蹙眉看向賈璉：“璉兒，你說！”
賈璉心下後悔死了，萬萬沒想到儉兄弟不給情面也就罷了，轉頭兒竟告知了林妹妹！早知如此，便是尤二姐再如何吹枕頭風兒，他也不幹這老鴇的活計。
賈璉面上苦笑，朝着黛玉與賈母作揖不已，口中說道：“都是我的錯兒，昨兒喝多了酒，一時酒後失言……”
賈母道：“你到底說了什麼？”
賈璉面上爲難，生怕將尋了外室的事兒透露出去，這看向黛玉的目光裡便滿是求肯。
黛玉氣惱了一宿，這會子又來了脾氣，本該將昨兒的事兒原原本本說出來。可念及當日往揚州去是賈璉一路護送，父親的喪事也是賈璉處置的，到底有些於心不忍，便隱去了尤二姐，說道：“二哥也不知何處欠下了人情債，昨兒尋了四哥吃酒，偏將個水性楊花的女子推過來，要四哥收做外室。”
賈母頓時惱了：“你說說你辦的什麼事兒！”
賈璉心下暗自鬆了口氣，又是不迭聲的道惱：“老祖宗寬宥，實在是推脫不過。”
賈母氣惱道：“玉兒方纔過門，做哥哥的不思幫襯着，哪兒有背後下蛆的？”
孝道大過天，別看如今賈璉承嗣襲爵了，賈母豁出臉面來只消敲了登聞鼓告賈璉一個不孝，那如今的一切轉眼就成了泡影。
賈璉趕忙跪下請罪：“老祖宗，孫兒往後再不敢了。”
責罵過賈璉，賈母又趕忙勸慰黛玉：“玉兒，你也莫氣惱了。回頭兒我定要好生收拾他一頓。也虧得儉哥兒是個好的……”
黛玉念及李惟儉，頓時心下鬱結舒緩了幾分，勉強笑道：“四哥自然是好的，有什麼都不瞞着我呢。”
賈母扭頭看向賈璉：“也莫跪着了，回頭兒抄十遍孝經來！”
賈璉苦着臉應下，緊忙告退而去。
眼看臨近飯口，賈母留了黛玉一道兒用飯，祖孫二人聊了好半晌，直到臨近未時黛玉方纔回返。
卻不知她前腳剛走，後腳寶玉便回了榮國府。內中鬧得雞飛狗跳，暫且不提。
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營造司衙門。
李惟儉焦頭爛額處置過庶務，好歹理順了各處人事，這空出的缺兒還不曾補，如今的營造司只有個主事撐着。
李惟儉新晉了協理大臣，頭晌得了一份新科實學進士名錄。依照聖人的意思，是想讓其從中尋妥帖人手補充營造司各處空缺。當然了，那正五品的郎中、正六品的主事，須得從各處內府衙門抽調。餘下從六品、正七品的官職方纔是留給新科實學進士的。
李惟儉翻看過個人履歷，只覺頭疼無比。這實學進士大抵都有儒學功底，數學也不算太差，可這營造一事能懂的只怕鳳毛麟角。
足足過了一上午，這才圈了幾個看似妥帖的實學進士。方纔要撂下名錄去用午飯，轉頭便有小黃門入內：“李伯爺，聖人旨意，傳伯爺入宮覲見。”
李惟儉不敢怠慢，緊忙出了衙門往皇城而去。半路餓的飢腸轆轆，又打發丁如鬆去採買了一些棋子燒餅。
本道這一遭起碼要等上兩個時辰方纔能陛見，不料只等了一盞茶光景，便有小黃門引着李惟儉往後頭的西暖閣而去。
到得內中，李惟儉肅容見禮，擡眼掃量一眼，便見西暖閣裡擺了飯食，一身明黃的政和帝負手立在窗前。
政和帝轉頭打量李惟儉一眼，說道：“可曾用過午飯了？”
誒？前所未有的和氣……這救了永壽郡主還有這等好處？
李惟儉趕忙實話實說道：“回聖人，臣來的匆忙，還不曾用過。”
政和帝頷首，笑着道：“戴權，給竟陵伯搬個椅子來。”
戴權趕忙搬了椅子，那政和帝大馬金刀落座軟榻上，擡手招呼李惟儉：“陪朕用些飯食。”
“遵旨。”李惟儉邁步上前小心落座，眼看着政和帝抄起筷子裡吃了一口，這才小心拿起筷子來。
桌案上八樣碗盤，鴨子火薰汆豆腐、羊烏切燒羊肝、燕窩火薰肥雞絲、銀葵花盒小菜、燕窩氽豆腐、水晶肘子、雞蛋羹、酥雞，另有兩樣點心，一品菜粥。
李惟儉抄起一塊肘子嚐了嚐，心下不禁暗暗撇嘴。這御膳房的水平堪憂啊，還趕不上自家廚房的手藝呢。
他面上不顯，不料政和帝卻瞧了出來，說道：“味道尋常吧？”
李惟儉擡眼瞧了政和帝一眼，不知如何回話。
卻聽政和帝道：“宮中不比外頭，這膳食連朕都不好輕易改動。”不待李惟儉回話，政和帝自顧自抄起個銀絲小花捲，吩咐道：“先吃吧。”
食不言、寢不語，君臣二人默然吃喝，眼看着政和帝撂下筷子，方纔吃了個半飽的李惟儉也緊忙放下筷子。
不用政和帝吩咐，自有太監上前撤下飯食，又奉上茶水。
李惟儉尋思着不好繼續落座，正要起身，便聽政和帝道：“永壽的事兒，多虧了愛卿。”
李惟儉心下腹誹，瞧瞧，這救了郡主就是不一樣，先前可不曾叫自己愛卿過。
當下面上不顯，拱手道：“本是應有之義。也是臣碰巧趕上了……這八卦教愈發猖獗了。”
政和帝頷首道：“是啊，朕今日下旨申飭了山東巡撫，不日派出欽差專職巡查八卦教一案。”
李惟儉當日俘虜的教衆已然進了慎刑司衙門，一番刑訊，得出的口供比李惟儉想象的還要糟！那人雖只是尋常教衆，卻偶爾聽聞了一嘴‘太子遺孤’。吳謙不敢怠慢，連夜將此事稟報給了政和帝。
政和帝頓時大爲火光，只道那賈敬行了瞞天過海之計……還是兩回！雖說如今大順局勢大好，可涉及皇權，政和帝絕不可能任憑廢太子血脈流落民間，更何況還跟那存心不良的八卦教攪在了一處。
因是此番明着出京的是欽差，暗地裡慎刑司郎中吳謙早已領着番子去往山東查訪去了。
這等陰私事宜不好與李惟儉說，政和帝略略說了一嘴便說起了正事兒。
“李愛卿。”
“臣在。”
政和帝道：“愛卿前番說，那追擊準噶爾殘部一事有利可圖——”
“臣願以身家性命作保，身毒各國承平已久，數千年積累，富庶不在我大順之下。”
政和帝頷首道：“嶽愛卿也是這般說的……只是，如今只怕巧婦難爲無米之炊啊。”
若要藉口剿滅準噶爾殘部攻佔身毒，海量的後勤補給與漫長的補給線且不說，單是軍費一項就不再少數。且政和帝眼見文治武功已成，大順這個爛攤子如今竟有了中興之相，便想着北巡、南巡一番，以安定四方。
因着國庫不足，政和帝也不想動用內帑。換做往日，聖人只怕爲了大局咬咬牙就忍了。可如今……這不是還有個李財神嗎？
瞧着聖人目光殷切，李惟儉頓時頭疼不已，拱手道：“聖人，這各處營生方纔鋪展開，臣如今再無心力弄旁的營生。”
政和帝蹙眉不已：“果然沒有？也不消多，這次有個一千萬也就差不多了。”
李惟儉道：“既如此，聖人何不將水務股子售賣一些？”
政和帝連連搖頭：“不好。水務是長久營生，那股子不能賣。”政和帝還等着每年吃股息呢，比起金蛋來，這下金蛋的老母雞更得抓在手中。
李惟儉本要提及化工，可轉念一想，這化工只怕沒幾年見不到出息。又想起身毒情形，頓時靈光一閃，思量着道：“聖人，實則也不用旁的營生，單單是攻佔身毒一事，就大有文章可做。”
“哦？”政和帝來了興致：“愛卿說說是什麼文章。”
李惟儉道：“我大順海貿興旺，去過身毒的商賈不知凡幾，臣聽聞曾有水師到過身毒？”見政和帝頷首，李惟儉便道：“如此，想來身毒之富庶，早已廣爲人知。既如此，聖人何不學那西夷手段，先創公司以募股本爲軍資，待打下身毒之後再慢慢分潤？”
政和帝失望道：“此事早有人上疏，奈何朝中肱臣以爲此舉有失仁和、道義，朝廷不該行此舉。”
李惟儉眨眨眼，說道：“朝廷辦不得，發給民間辦就是了，如此又與朝廷何干？”
“嗯？愛卿詳細說說。”
李惟儉思量道：“此事不如由內府出面發行債券，以大軍繳獲爲抵押，約定出息，或三年或五年歸還本息；此後由民間公司承接，這二次發售時抵押物可含糊一些。既可是金銀繳獲，也可是肥沃土地。待大軍攻佔身毒，內府藉口無力償還，乾脆將各處土地管轄之權抵給民間公司也就是了。”
政和帝思量了好半晌，這惡事好像都是民間公司給做了，與朝廷並無干係？朝廷有什麼錯兒，不過是去身毒追擊準賊殘部罷了，這屠滅身毒各處邦國的是準賊，大順所佔之地都是無主的……如此一來，道義上也就佔得住腳，料想那些肱臣也沒理由反對了吧？
尋思過味兒來，政和帝頓時綻出笑意來，探手拍了拍李惟儉肩膀：“好，復生果然不負朕望！”