第348章 金桂構陷
王仁心下惱恨，直到有婆子上前來送，這才拂袖而去，嘟囔一聲‘婦人之見’。
他蹉跎科場半生，先前從未沾過王子肫的光，其後王子肫告老還鄉，這一支算是沉寂下來。不過幾年，二叔王子騰便趁勢而起。王仁一直逢迎二叔，爲的還不是能謀個一官半職的？
王熙鳳再是能爲，如今也是賈家的媳婦，略略吃些虧怎麼了？等他這個親哥哥發跡了，來日還能短了鳳姐兒的好處不成？
自儀門出來，王仁自覺沒臉去見賈母等，沉着一張臉自角門出來，停步街頭扭頭朝着東邊廂觀量一眼，頓時膽寒不已。
那姓李的可不是個好脾氣的，先前關押在刑部大牢也就罷了，吃的那一通板子如今還讓王仁走道兒不利索。他心下恨恨，卻不敢再露出行跡來。待小廝僱請了馬車，王仁方纔要上馬車，就見寧榮街上行過來一輛馬車。
車簾挑開，自內中下來一個熟人。
“喲，這不是王大哥？”
王仁觀量一眼，也不急着上車了，敷衍着拱手道：“原來是文龍。”
薛蟠樂呵呵一瘸一拐上前攀談：“王大哥這是要走？”
瞧見薛蟠的腿腳，王仁頓時面上一寒——什麼意思？知道自己瘸了，這是裝瘸子氣自己個兒呢？
因是冷了臉道：“不日便要回返金陵，文龍這是來送禮？”
薛蟠指着後頭一輛板車道：“也是趕巧，出門就撞見有賣桃子、甜瓜的，也不值什麼銀錢，乾脆往榮國府送一車……都是親戚嘛。”
王仁冷哼一聲：“那文龍就去吧，愚兄另有要事，少陪了！”
說罷潦草拱手，轉身一瘸一拐上了馬車。薛蟠瞧着蹙眉不已，與小廝道：“姓王的是不是學我呢？”
小廝哭笑不得，壓低聲音解釋道：“大爺，王家大爺早先吃了板子，聽說養了一個月方纔好轉，只是就此落下腿腳不利索的毛病。還真不是有意學您。”
薛蟠眨眨眼，頓時就樂了，道：“原來他也瘸了啊。”呆霸王笑了半天，忽而迸出一句話來：“那話兒怎麼說的來着？獨樂樂不如衆樂樂啊，哈哈哈。”
笑話了王仁半晌，薛蟠這纔打發小廝去角門，隨即押着板車自角門入得內中。這一車瓜果不值什麼銀錢，難得的卻是一份心思。
薛姨媽與寶釵算計的分明，寶玉與賈家壞了名聲，無論如何都不好繼續在榮國府待下去。可這親戚之間的表面情分須得維繫了，不好就此疏遠了……誰知過後用不用的上呢？
且前番閨閣詩詞流漏，寶姐姐提心吊膽了一夜，轉天便聽聞那書坊被李惟儉給砸了。寶釵便思忖着，如今榮國府雖衰敗了，可有李惟儉在一旁時不時的幫襯，說不得這榮國府還能再維繫個兩代人。
因是商議一番，母女二人覺着賈母不待見她們，便打發了薛蟠來走親戚。
卻說薛蟠這幾日得了個新方子，補了一旬光景，復又龍精虎猛，總算趁着下晌與寶蟾成就了好事。
非但如此，連那夏金桂也心滿意足。如此，薛蟠心緒極佳，得了差事便樂滋滋往榮國府而來。
一路入得內中，鳳姐兒月份已高，探春不好見外男，便由來旺家的引着薛蟠去了榮慶堂。
薛蟠此人不着四六，全然不知薛家已然惡了賈母，見得賈母笑着答對一番，眼見時辰不早便風風火火告辭而去。
薛蟠前腳走了，賈母便推說疲乏，自去梢間歇息，打發了探春去分發瓜果。探春不敢擅專，又去後頭怡紅院尋了鳳姐兒。
鳳姐兒聽罷便做主道：“現成的份例在，依着規矩往下分發就是了。若有多的，各處管事兒媳婦、婆子也都分一些。”
探春應下，鳳姐兒好笑道：“薛家這是什麼意思？好端端的怎地跑來燒冷竈？”
探春心下不屑，面上笑道：“鳳姐姐又何必明知故問？寶姐姐素來可是個周全的性子。”
鳳姐兒心下不以爲然，冷笑道：“周全？路遙知馬力、日久見人心。”
探春聞言便笑將起來。算算寶姐姐幾乎將榮國府上下得罪了個遍，如今怕是唯有寶玉與邢岫煙才記得寶姐姐的好兒了吧？那王夫人聽聞薛家母女急匆匆搬走，可是砸了好些物件兒呢。
不提姑嫂二人心有默契，卻說薛蟠送了瓜果，本道閒來無事尋狐朋狗友耍頑。奈何先前王、王仁一案牽連太過，如今莫說是錦香院，便是尋常的酒樓都不敢提供酒水，只供應飯食。
薛蟠自覺無趣，想起寶蟾來，頓時又往家去。
方纔到得自家門前，遙遙便嗅見若有若無的刺鼻氣息。薛蟠掩着口鼻，口中罵罵咧咧。進得內中剛好撞見寶釵，便禁不住非議道：“姓李的一準兒誠心的，咱們家一搬過來，他就在老宅子裡搗騰東西，弄得這般刺鼻，實在不是人待的！”
寶釵蹙眉道：“昨兒倒是尋武備院的小吏掃聽過了，說是那勞什子器具明兒就要拆掉。哥哥再忍一忍吧，明兒就好了。”
薛蟠哼哼一聲，沒再說什麼，轉而又問：“妹妹這要是要出門兒？”
寶釵沉吟着道：“是嫂子病了，正要尋前頭小廝去請郎中來。”
“你嫂子還沒好？”薛蟠這會子只記得夏金桂的好兒，趕忙大步流星往後就走：“那可耽擱不得，我去瞧瞧去。”
走出去幾步，趕忙又回身吩咐小廝去請郎中，隨即這才重新進得內院。
進得房中，便見夏金桂面色憔悴，靠坐牀榻上哼哼有聲。一旁寶蟾與碧蓮服侍着，夏金桂卻推說湯藥苦口不肯服用。
自前一回鬧過，夏金桂軟磨硬泡，終究將碧蓮弄進自己房中。碧蓮知寶釵看顧不得，這些時日便一直加着小心。
薛蟠上前問過幾句便沒了耐性，朝着寶蟾擠眉弄眼，那寶蟾也是個解風情的，好歹伺候了夏金桂用藥，這才尋了個由頭往外去。
臨出門前悄然瞥了薛蟠一眼，薛蟠被這一眼勾得心火上升，略略盤桓了會子便推說去迎郎中，轉頭兒便扯着寶蟾往一旁的廂房廝混去了。
夏金桂看在眼中，心下自是憤恨不已，瞧了眼板着面孔的碧蓮，心下暗忖着須得先打發了碧蓮，回頭兒再去磋磨寶蟾。
不片刻，寶釵領了郎中來看。那郎中仔細診過脈，卻說的與前一位郎中一般無二，只寫了一副大同小異的藥方子來，別的什麼都沒瞧出來。
寶釵心下暗忖，也不知面前的嫂子又要鬧什麼名堂。當下送了郎中，少不得送上一份診金。
轉頭還不曾進院兒，遙遙便聽得內中呼喊聲四起。
寶釵緊忙領着鶯兒匆匆進得內中，卻見枕頭丟在地下，那夏金桂盤腿坐在牀榻上，原本枕頭下多出個紙人來，上面寫着金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並四肢骨節等處。
寶釵頓時面色煞白，哪裡還不明白夏金桂的算計？
那夏金桂哭喊着道：“活不成啦，這是誠心要害死我啊！”
叫嚷聲傳得四下都聽得見，寶釵勸說兩句，那夏金桂卻根本不聽。須臾光景，提着褲子的薛蟠便急吼吼入得內中。瞥見那紙人，頓時傻眼道：“哪裡來的？”
夏金桂只顧着哭，小舍兒便道：“方纔我伺候着奶奶換席子，不想從枕頭裡抖落出了此物。”
內宅裡亂糟糟一片，薛姨媽自然也被驚動了，這會子入內一瞧，頓時也說不出話來。
薛蟠本就是莽撞性子，當下怒不可遏，只叫嚷着拷打內宅丫鬟、婆子。
夏金桂便冷笑道：“何必冤枉衆人，大約是寶蟾的鎮魘法兒。”
薛蟠方纔與寶蟾廝混過，聞言便道：“她這些時日並沒在你房裡，何苦誣賴好人？”
夏金桂便道：“除了她還有誰，莫不是我自己不成！這裡裡外外，誰敢進我的房呢？”
薛蟠一眼瞧見面上木然的碧蓮，咬牙道：“碧蓮如今是天天跟着你，她自然知道，先拷問她就知道了。”
夏金桂冷笑不已，道：“拷問誰，誰肯認？依我說不如裝個不知道，大家丟開手罷了。橫豎治死我，也沒什麼要緊，你也樂得再娶好的。若憑良心上說，左右不過你們三個多嫌我一個。”
說罷頓時掩面痛哭。
薛蟠想起當日情形，頓時怒不可遏，抄起門栓來劈頭蓋臉便打。碧蓮捱了一下，頓時叫屈不已。薛姨媽被自己個兒的混賬兒子氣得頭暈目眩，頓時喝止薛蟠，叫道：“不問明白你就要打人，碧蓮進家門幾年，何曾作過惡？誰教你不分青紅皁白的？”
夏金桂心下暗忖，若薛蟠聽了薛姨媽的話，一時心軟且不說，來日查明真相只怕自己落不得好。當下哭嚎不已，叫嚷道：“這些時日把我的寶蟾霸佔了去，不容她進我的房，唯有碧蓮跟着我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭裡。伱這會子又賭氣打她去。治死我，再揀富貴的、標緻的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”
薛姨媽眼見夏金桂處處挾制薛蟠，偏薛蟠半點也不爭氣，一時竟分不出好賴來。心下無法，只得賭氣罵道：“不爭氣的孽障！騷狗也比你體面些！誰知你把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說霸佔了丫頭，什麼臉出去見人！也不知誰使的法子，也不問青紅皁白好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。她既不好，你也不許打，我即刻叫人送她歸家，你也就心淨了。”
當下叫了碧蓮拾掇東西隨薛姨媽走，一面叫人：“去！快叫個車來，送她回家去，從此拔去肉中刺、眼中釘，大家過太平日子。”
薛蟠眼見薛姨媽惱了，頓時低下頭訥訥不言，手中門栓也丟在了一旁。
夏金桂聽了這話，便往外哭道：“你老人家只管打發人，不必說着一個、扯着一個的。我很是那吃醋拈酸、容不下人的不成？怎麼‘拔出肉中刺，眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌着她，也不肯把我的丫頭也收在房裡了。”
薛姨媽聞聽此言，頓時氣得身顫氣咽，道：“這是誰家的規矩？婆婆這裡說話，媳婦隔着老遠拌嘴。虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裡大呼小喊，說的是些什麼！”
薛蟠急得跺腳說：“罷了，罷了！讓人聽見笑話。”
那夏金桂卻是一不做二不休的性子，乾脆撒潑叫嚷道：“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了？再不然，留下她，就賣了我！嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家作什麼去了！這會子人也來了，金的銀的也賠了，略有個眼睛鼻子的也霸佔去了，該擠兌我走了！”
夏金桂一面哭喊，一面打滾，自己來回拍打。薛蟠急得說不得，勸不得，打不得，央告也不得，只得唉聲嘆氣，只說說運氣不好。
寶釵實在瞧不下眼，趕忙與鶯兒扯了薛姨媽與碧蓮回返後頭房中。
寶釵本要勸說幾句，只道薛蟠是個魯莽性子，說不得過兩日就轉了心思。不料碧蓮啜泣着卻是拿定了心思：“姑娘莫要再勸，虧得太太與姑娘都在，不然今日這一遭說不得我就沒了性命。說不好聽的，太太與姑娘又護不住我一世，不過護着一時半刻，待來日姑娘出閣，我又能如何？說不得便被奶奶磋磨死。”
說話間又跪地叩首不已：“求太太發發慈悲，允我歸家去吧。”
眼見碧蓮如此，寶釵也不好多說，與薛姨媽對視一眼，到底應了碧蓮所請。碧蓮又尋了體己歸還聘金，薛姨媽與寶釵好歹要臉面，又哪裡肯收？非但不收體己，又私下裡貼補了碧蓮二百兩銀子，下晌便僱請了馬車，將碧蓮送回了城外家中。
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竟陵伯府。
卻說頭一日黛玉與邢岫煙下了帖子，這日下晌邢岫煙便領着兩個丫鬟篆兒、良兒往會芳園而來。
正是初夏時節，邢岫煙方纔過得東角門便瞥見黛玉與寶琴停在凝曦軒投餵魚兒。
邢岫煙趕忙上前見禮，起身後笑着道：“兩位姐姐怎地在此等着？這會子暑氣正濃，合該我去尋兩位姐姐。”
黛玉便笑道：“此時還好，待到三伏時真真兒熱死個人。偏我身子弱又用不得冰塊消暑。明兒四哥邀了新科士子來家談論實學，如今國喪尚在，雖不好預備酒宴，可這飯食總要預備周全了。今兒請了妹妹來，便是琢磨着擬定個菜譜。”
邢岫煙心下了然，笑道：“虧得姐姐想着，我也就擅長些飲食了。”
寶琴與邢岫煙不過點頭之交，瞧着黛玉與其親熱，當下便笑着道：“那兩位姐姐聊着，妹妹先回房歇息了。”
寶琴一走，邢岫煙頓時放鬆起來。
邢岫煙問過了來客，聽聞一個來自山東，一個來自西南，當下隨口便擬定了四涼四熱八道菜。待要再擬，黛玉便連道‘足夠了’。
尋常家宴，又不是正兒八經的宴請，又這些菜餚足矣。
紫鵑、雪雁、篆兒、良兒遠遠綴在後頭，二女沿着遊廊緩緩而行。邢岫煙尋思了下，說道：“說來，明兒寶二爺便要啓程呢。”
黛玉頓時面上不喜，到底念着小時候的情誼，這才舒展眉頭道：“只盼着到了舅舅處，寶二哥好歹能長進些。”
邢岫煙笑而不語。寶玉那性子早就養成了，又豈是一時半刻能扭轉的？
黛玉與榮國府有親，按說表哥啓程，總要關切一番。無奈前幾日方纔鬧出寶玉翻牆入園的事兒，黛玉這會子正惱着。若還在榮國府寄居也就罷了，總要看人眼色過活。如今嫁入竟陵伯府，下頭的姬妾暫且沒出挑的，四哥又對她百般愛護，黛玉哪裡還用瞧旁人的臉色？
因是便打定主意，回頭兒打發茜雪去過問一遭也就是了，餘下旁的實在沒必要。誰還沒有幾分脾氣來着？
算算過門兒月餘光景，黛玉瞥了眼邢岫煙，想着期間邢岫煙也來過幾回，只是要麼去廚房指點，要麼便去了知覺齋，這些時日竟一回都不曾與李惟儉撞見。
她心下納罕，禁不住問道：“你既拿定了心思，怎麼不見如何動作？”
邢岫煙笑道：“姐姐以爲我該如何動作？”
正是新婚燕爾的時候，她前番表明心跡就已經很出格了，若趁此之時兜搭李惟儉，只怕黛玉便要記恨上了。
黛玉卻是個憐貧惜弱的性子，低聲說道：“聽聞大太太又來催逼你了？”
邢岫煙依舊笑着，搖搖頭道：“姐姐不用掛心，姑母不過是叫我過去問話，並未說旁的什麼。”
那邢夫人心下惴惴，生怕李惟儉尋機報復，又指望着邢岫煙攀上李惟儉的高枝兒。因是每回叫去問話，都只是暗戳戳的指點一番，倒不曾真個兒催逼。
反倒是邢忠兩口子，念着邢岫煙年歲愈大，此時便有些沉不住氣。
“那就好。”黛玉過問一嘴便罷，總不能爲二人牽線搭橋……那真是慪也慪死了。
偏她又極欣賞邢岫煙安貧樂道的性子，便思忖道：“我那陪嫁裡，有兩處鋪面，兩個莊子。莊子也就罷了，這幾年直隸還算風調雨順，莊子裡略略有些出息。兩處鋪面卻是挨着的，我便思量着，與其賃出去，莫不如留下來自己經營。”
邢岫煙也是個聰慧的，頓時聞弦知雅意，訝然道：“姐姐莫非要開飯莊、酒樓不成？”
黛玉團扇掩口笑着道：“倒是正有這個心思。那兩處鋪面不大，一個如今經營雜貨，一個經營麪館。位置倒是正好，剛好與內府衙門極近。如今朝堂上、衙門裡南方官吏不在少數，偏京師裡只有兩家淮揚菜館。我便思量着，我出鋪面，妹妹出手藝，也不做酒樓，單做往衙門裡送的食盒，每日花樣翻新，想來也能多幾分收益。”
邢岫煙頓時合掌讚道：“姐姐果然好心思。前些時日還聽爹爹說過，京師日漸繁華，往來南方商賈繁多，偏吃不到可口的飯食。三不五時的往酒樓去，拋費也是太過。姐姐若做了這經營食盒的營生，定然日進斗金……只是我這手藝只怕難登大雅之堂。”
黛玉便笑着勸說道：“妹妹何必妄自菲薄？這幾日虧着妹妹出的菜譜，那涼麪、拌麪、米皮都極合口味，一早兒四哥出門時還交代了，下晌回來要吃牛肉腸粉呢。”
邢岫煙也笑着道：“那菜譜姐姐早就得了，我如今也是黔驢技窮，只怕憋悶上好些時日也想不出一道新菜式來呢。”
黛玉卻不依，道：“怎好平白佔了妹妹的便宜？依着我說的便是，那飯莊給妹妹留兩成乾股，妹妹得空也去照應着。”眼見邢岫煙欲要推脫，黛玉便道：“你也知我情形，陪嫁只幾個丫鬟，奶嬤嬤又思鄉心切，早早回返了姑蘇，身邊實在無人手可用。此番可不是照應你，說不得還要請你幫襯着呢。”
見黛玉如此說，邢岫煙方纔應承下來，道：“我也不曾做過營生，只怕做不好。”
“妹妹試着做就是了。”
此事議定，二人又往前頭悅椿樓行去，便見茜雪捧着兩副畫軸朝這邊廂尋來。
到得近前見過禮便笑道：“太太，丁如鬆自海淀回來，尋了兩處往外售賣的莊子。一個是先前革職的侍郎，一個是輔國將軍的園子。太太先過過眼，回頭兒也好與老爺商議。”
邢岫煙訝然看過來，黛玉取了畫軸笑道：“四哥升了內府協理大臣，少不得來日要隨王伴駕，便想着乾脆在海淀買一處園子。”
畫卷展開，內中是兩處園子的草圖。一處百畝出頭，一處將近三百畝。茜雪又在一旁說道：“這兩處距離御春園都是五、六裡上下，乘車兩刻便到。另有一處郡王的園子發售，只是太過逾制，丁如鬆便沒過問。”
邢岫煙瞧着兩處園子倒不如何心動，只想着過些時日李惟儉便要去海淀，聽聞其後又要北巡……這，她便是想要主動，又該如何主動呢？