第191章 年
“那暖棚果然種出果子來了？”
迎春自勝歡喜。京師冬日裡能吃的果蔬本就有限，不過是蘋果、柑橘、香橙一類，翻來覆去的，過了新鮮勁總讓人歡喜不起來。
倏爾見得甜瓜，低頭嗅着那清爽甜香氣息，迎春不禁口齒生津。瞧着李惟儉笑吟吟的面容，迎春忽而想起，自己好似不該露出笑模樣。
那親事不曾議定，又定下三年之約，可誰知三年之後會如何？
她捧了甜瓜，又偏過頭去不看李惟儉。
李惟儉笑着轉到左邊，她又轉到右邊。李惟儉乾脆落座，搬正迎春身形，笑着道：“二姐姐心裡還氣惱着呢？”
迎春難得說了牢騷話，道：“我氣惱又如何，不氣惱又如何？總是與儉兄弟沒甚麼干係。我不過感念自己命苦罷了。”
李惟儉道：“哪裡就苦了？吃口甜瓜，保準往後就甜了。”
迎春抖擻肩膀，李惟儉的雙手卻按住不動。迎春就道：“儉兄弟，你我如今……不好如此的。”
李惟儉故作一怔，訕訕收了手，道：“二姐姐還是不信我啊。”
迎春瞥了其一眼，欲言又止，好歹狠心咬了下脣不言語。
李惟儉嘆息一聲，施施然起身，道：“那……我過些時日再看瞧二姐姐。”
眼見其果然走了，迎春頓時心下酸澀，氣惱之餘禁不住紅了眼圈兒。心中七上八下，好似李惟儉這一去便將她的魂兒也勾走了一般。聽外間沒了動靜，迎春緊忙起身，想着瞥上一眼背影也是好的。
不料方纔從裡間出來，迎頭就撞在了李惟儉懷裡。
“你——”
李惟儉嬉笑着攬住迎春腰肢，說道：“二姐姐果然在意我，那咱們不惱了，好好說會子話兒？”
迎春掙脫不得，只得乖順地回返裡間。二人挨在一處坐了，先是李惟儉說，說朝堂，說衙門，說他忙得腳打後腦勺；而後迎春便接過了話茬，說新學了蘇繡，奈何鴛鴦繡成了一對兒胖鴨子。說趙姨娘前兩日又開罪了太太，被罰立了半日規矩。說李惟儉許久不來，她連着做了好幾迴夢。
李惟儉便追問：“二姐姐夢了什麼？”
迎春頓時面上慌亂，只道：“還能夢什麼？不過是些有的沒的，許是也夢見了儉兄弟。”
李惟儉攬住其肩頭，把玩着那滑膩的手兒，說道：“銀錢花用的差不多了吧？匣子方纔交給繡橘了，還是二百兩銀稞子，一會兒我再給二姐姐留一些銀票。”
迎春連忙拒絕：“不，不用的。我素日裡也不怎麼拋費。”
李惟儉就道：“這榮國府的下山都生着一雙富貴眼，不打點了銀錢，該你的份例一準兒剋扣了。爲了些許銀錢，受這等閒氣實在不值。”
“可是——”
不待迎春說話，李惟儉便在其脣上輕啄了下，笑道：“再說，二姐姐又何必與我分個彼此？我的不就是二姐姐的？”
迎春心下熨帖，面上赧然，輕輕靠在了其肩頭。低低的應了聲‘嗯’。
榮慶堂。
鴛鴦扶着賈母轉過屏風，便見王熙鳳正笑着與探春說着什麼。幾個丫鬟上來撤去大氅，賈母拄着柺杖往裡邊走邊道：“鳳哥兒，我怎麼聽說儉哥兒來了？”
王熙鳳轉頭笑吟吟道：“老太太沒說錯，可不就是儉兄弟來了？不但人來了，還送了年禮來呢。”
賈母嗔道：“還送了年禮？儉哥兒家中就一個人，也沒個叔伯兄弟幫襯着，他人來了就成了，何必拋費？”
王熙鳳就道：“老太太不知，儉兄弟這回送的年禮，可是合了一大家子的心意呢。”
賈母落座軟塌上，納罕着看將過來，不待王熙鳳開口，探春就道：“老祖宗，儉四哥送了足足一車的新鮮果蔬，都是從自家暖棚裡採摘下來的呢。”
“哦？那暖棚真真兒種出東西來了？”
王熙鳳湊過來道：“儉兄弟頭晌往嚴家送了一車，下晌又送這兒一車，雖沒明說，可我瞧着，不但是種出來了，還種出來不少呢。”
賈母不由得笑着感嘆：“這儉哥兒是愈發能爲了，十冬臘月也能種出菜來。”
剛好丫鬟端着托盤進來，王熙鳳緊忙搶過，端到賈母跟前兒道：“老祖宗瞧瞧，這物件兒也是儉兄弟種出來的。”
眼見托盤裡是一個個彌勒也似的青綠小娃娃，肚子上印着福祿壽字樣，頭頂還連着瓜藤，賈母頓時駭了一跳：“這……這是何物？”
王熙鳳道：“老祖宗瞧着像什麼？”
賈母思忖須臾，道：“我瞧着，怎麼像是孫猴子偷吃的人蔘果呢？”
榮慶堂裡頓時笑作一團，探春與惜春笑得前仰後合，王熙鳳更是‘誒唷誒唷’連連拍腿。
好半晌，王熙鳳才道：“老祖宗不知，方纔儉兄弟拿了這果子出來，我也是駭了一跳。心裡頭還琢磨呢，莫非儉兄弟在茅山那兩年沒荒廢，如今是有所成了，這才跑到五莊觀偷了人蔘果？也不知鎮元大仙會不會打上門來。”
賈母笑吟吟道：“總不能真是人蔘果吧？”
探春笑道：“自然不是，儉四哥說了，這果子就是甜瓜。”
“甜瓜？”賈母嗅了嗅，果然有甜瓜的香氣。道：“怎地長成這般模樣？這上頭的字兒瞧着也不是寫上去的。”
王熙鳳說道：“儉兄弟拿了模子，這果子就得按着模子長。說又覆了紙條，這日頭曬不到紙條下面，可不就比旁的地方顏色淺？” 賈母感嘆道：“儉哥兒真心思巧的，難怪又是得官又是封爵的。”感嘆過，賈母瞧着那甜瓜口齒生津，禁不住道：“就是不知這人蔘果滋味如何了。”
王熙鳳趕忙道：“老祖宗，儉兄弟可說了，這人蔘果半生不熟的，只是樣式好看，或是放在暖和地方留待一些時日再吃，或者擺祠堂裡祭祖圖個吉利喜慶。您要是想吃啊，還有旁的甜瓜呢。”
賈母笑着吩咐道：“叫丫頭洗一些來。這沒看着啊，心裡還不想；見了這甜瓜，不嚐嚐滋味怕是鎮不住肚子裡的饞蟲。若是富餘，再給大傢伙都分上一些。”
王熙鳳應下，轉身給平兒遞了個眼色，平兒屈身一福自去忙碌不提。王熙鳳陪着老太太說話兒，心中卻在暗忖，這回說什麼都要從儉兄弟那兒討了法子。
若只是尋常的果蔬，念及那暖棚動不動就要一、二萬的銀子，只怕幾年回不了本兒，王熙鳳自是熄了心思；可如今卻不同！
人蔘果啊！這東西擺出去，立馬就會引起風潮來。都是鐘鳴鼎食之家，別家祭祖時擺放了人蔘果，伱家只是尋常的蘋果、柑橘，這讓天上的祖宗怎麼想？讓外人怎麼想？
攀比之風一起，一個人參果擺盤開價一百兩銀子不多吧？不消多，連着賣上兩年，這砸在暖棚上的銀子就回來了！
無怪外間傳得神乎其神，說儉兄弟是活財神，如今看來，真真兒是活財神啊，隨隨便便指點一番就是一條財路。
只可惜那暖棚要建起來拋費不少，須得求得姑姑王夫人應承了纔是。
丫鬟洗了甜瓜送上來，還細心地踢掉瓜瓤，只餘下一塊塊果肉。賈母用籤子紮起一塊送進嘴裡，只覺清爽香甜，頓時連連頷首：“好，好啊。”忽而想起李惟儉，便問：“儉哥兒可是走了？”
王熙鳳揶揄一笑，道：“說是許久沒見二姑娘，這會子往二姑娘院兒去了。”
賈母頓時露出姨母笑，隨即又嘆息一聲。王熙鳳便勸慰道：“老祖宗不用操心，我看啊，那一對兒早晚得成。如今只當好事多磨了。”
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李惟儉與迎春說過好一會子話兒，這才起身離去。轉到榮慶堂，又與賈母說了半晌話。
賈母可憐李惟儉孤零零的，便邀着李惟儉來榮國府一道兒過年。如今府中既無林妹妹，又爾虞我詐的，李惟儉哪兒會這會子來尋不自在？因是笑着婉拒了，知道年節時也要走親串友，只怕不得閒。
略略坐過一陣，說年後再送來些果蔬，臨到未時，這才起身離去。
匆匆幾日，尤家借住繡樓，李惟儉只道不知，每日家只在內院往來，從不去花園遊逛。
過得三、五日，眼看年關將近，尤老孃尋思着實在不好再借住下去，心下又暗惱傅秋芳等幾個姑娘籬笆扎得緊，二姐、三姐半點機會也無。心下無奈，只得施施然回返自家。
傅秋芳心下詫異，心中對李惟儉又有了一番瞭解。原本瞧着晴雯等四個環肥燕瘦，都是難得的好顏色，只道李惟儉年歲小，正是貪花好色的時候兒，聽聞還與個叫司棋的丫鬟不清不楚的。
如此，那尤家姐妹送上門來，自家老爺哪裡會不動心？
不料老爺好似忽然轉了性子一般，決不去花園遊逛。便是那對姊妹來尋自己，李惟儉也只是避開了，一副正人君子模樣。
她私下與晴雯說過此事，晴雯就道：“姨娘不知，四爺心氣兒高着呢，等閒的姑娘可入不得眼。要不是那狐媚子不要臉，四爺纔不會被她絆住呢！”
傅秋芳自覺又瞭解了李惟儉幾分，只覺所託之人極爲妥當。
轉眼便是臘月底。接連幾日闔家上下打掃，到得二十九這日，門前換了門神、聯對、掛牌、新油了桃符。
隔日便是年三十，若李惟儉爲朝官，須得上朝一同參加封寶儀式，家中若有命婦須得去到宮中朝賀。
李家一樣不沾，倒是樂得清閒。側花園裡騰出一家小屋便算作家廟，內中供奉了李惟儉這一支的祖先。
年三十這日李惟儉孤身入內供奉了香火，旋即張羅着置辦年夜飯。
待暮色四合，宅第內外寶炬爭輝，玉珂競響。肩輿簇簇，車馬轔轔。爆竹聲如擊浪轟雷，遍呼朝野，徹夜無停。
李家宅第內，四下挑了大紅角燈，將四下照得紅彤彤一片。從上到下，全都裡外三新，傅秋芳、晴雯、香菱、紅玉、琇瑩五女，施朱傅粉，插花插翠，那一身裝扮，便是尋常大戶人家的主母都比不得。
正房裡置了酒宴，闔家大小依次列坐，府中丫頭、媳婦、小廝逐個上來見禮。李惟儉此番尤爲大方，打賞的或是鏤了梅花、海棠的銀稞子，或是赤金鑄的金瓜子。
下人們自是喜不自勝，沒口子的道了謝。除夕之夜，李惟儉早早兒的放丫鬟、僕役下去耍頑，自己關起門來與五個女子吃吃喝喝，好不快哉。
傅秋芳、晴雯等自是喜氣洋洋，於是酒宴間這個提一杯，那個敬一盞的，不多時李惟儉就飲得有些多了。
想起前世種種，父母雙全卻不能奉養；又念及此一世躊躇滿志，只待鋪展拳腳。醉眼朦朧之際，隱隱浮現一纖細身形，似泣非泣道了聲‘儉四哥’。
李惟儉便忽而惆悵起來，也不知此時黛玉在揚州如何了，更不知林如海病情可曾好轉了。
謹小慎微一年，閃展騰挪才挪騰出如今境況，除夕之夜，李惟儉便恣意放縱了幾分。上好的桂花釀酒到杯乾，任憑几個女子如何勸也勸不住。
臨近子時，李惟儉又扯着幾個姑娘家去到前院，顫顫巍巍親手點了爆竹。煙花升騰，於半空炸出漫天斑斕，惹得幾個姑娘合掌跳腳不停地贊着。
李惟儉來了興致，扯着吳海平就走，要去尋那東風來放了，說是那個放起來才起勁。
放東風？那玩意要是落地炸了，保準火燒連營。吳海平哭笑不得，連同傅秋芳等好一番勸阻，這纔將李惟儉勸下。
眼見李惟儉已醉，晴雯、香菱扶着其先進了正房裡。本道還要折騰一番，卻不料，李惟儉自行栽在牀榻上，沒一會兒竟和衣而睡。
香菱心思細膩，看着酣睡的李惟儉，不由得說道：“四爺……好像累了呢。”
晴雯頓時知曉其心意，頷首應承。如今四爺頂門立戶，可是一家之主。她們這些女子都要指望着四爺過活。四爺安好，她們便安好。
晴雯不由得有些心疼，探手撫了李惟儉的臉頰道：“只盼着來年四爺不要這般勞碌了。”
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