晉王爲之一噎，訕訕道：“再如何說，好歹本王也是兄長。”
李夢卿道：“相差不到一個月，再說你何曾有哥哥的樣子了？去年還曾搶我的青騅馬呢。”頓了頓，李夢卿轉向李惟儉，李惟儉趕忙見禮，李夢卿笑着屈身一福道：“見過竟陵伯，不知尊夫人今兒可曾來了？”
說話間歪頭朝着李惟儉身後眺望，李惟儉便道：“拙荊不知郡主蒞臨，因是不曾與下官同來。”
李夢卿霎時間癟嘴失落道：“先前聽聞竟陵伯要來，我還道她也來呢……既如此，竟陵伯請便。”
略略頷首，李夢卿引着人往東路院而去。
待其走遠，晉王收回目光訕笑道：“我與永壽自小兒打打鬧鬧，沒規矩慣了，竟陵伯莫要見怪。”
二人不到儀門前，便見一青年急匆匆迎將過來，遙遙施禮笑道：“晉王殿下怎地來了？哦，見過李伯爺。”
晉王指着青年道：“此爲本王表兄，方纔過了順天府實學鄉試，下一科說不得就要名列前茅啊。”
那青年謙遜道：“晉王殿下說笑了，李伯爺這等實學大家面前，在下可不敢說一準兒能中。”當下又躬身施禮道：“在下吳嗣美，恩師賜字朝升。”
瞧那青年弱冠左右年歲，李惟儉也不託大，拱手還禮道：“朝升兄客氣了，順天府鄉試本就比旁處更難一些，朝升兄既能過順天府鄉試，想來下一科定然十拿九穩。”
“哈哈，託李伯爺吉言。王爺、伯爺，會場便設在花園裡，煩請二位移步。”
當下吳嗣美引着二人往內中行去。這實學社創辦之所卻非中路院兒，而是放在花園裡。承恩侯爵位雖比不得早年榮、寧先祖，卻是皇親國戚、貴妃的孃家，因是這府邸修得比照榮府還要廣闊。
正房雖只三路四進，花園卻自西到北，將大半個府邸包圍起來。北邊廂的花園裡，幾株銀杏樹下搭起了涼棚，靠近竹林邊又有高臺。
李惟儉進得內中往西觀量，卻見有一高牆阻隔，只留了個供人進出的角門。
那吳嗣美瞥見李惟儉的目光，頓時解釋道：“家中逼仄，爲修省親別墅，家父原本要在外城買一塊地修建。其後聽聞鄰人有意出售宅邸，這纔買了下來，建了個西花園，留待娘娘省親之用。”
李惟儉略略估算，這西花園算起來只怕比會芳園、大觀園加起來還要大，承恩侯大手筆啊。榮國府修大觀園只是改建，饒是如此還拋費了三十萬左右，吳家的省親別墅造價只怕比賈家更貴。
轉過小徑、竹林，轉眼到得會場。上了年歲的承恩侯趕忙迎過來，晉王上前見禮，規規矩矩稱了聲外祖父，二人略略敘話，承恩侯隨即轉向李惟儉，笑道：“竟陵伯來了，老夫這實學社纔算圓滿啊。”
“侯爺此話怎講？”
承恩侯笑道：“誰不知竟陵伯乃當世實學第一人？若無竟陵伯撐場面，老夫這實學社只怕有名無實啊，哈哈——竟陵伯請！”
李惟儉笑着入座。總計二十來座涼棚，李惟儉被安置在了左手邊頭一個。那晉王四下游走招呼一番，轉頭便大咧咧與李惟儉擠在一處。
“竟陵伯，你那速射箭匣十分有趣，本王琢磨了一番，既然弓箭能如此，火銃爲何不能如此？若火銃也換了速射彈匣，我大順一旅兵馬可當十萬大軍啊！”
彈夾？李惟儉不禁對晉王刮目相看，這孩子有見識啊。只可惜如今條件不成熟，旁的不說，就說那火銃管子，打上兩百發大抵就要報廢。如此，有了彈夾又有何用？
他前一世搞冶金機械的，倒是熟知國內幾個錳礦、鉻礦產區，去歲便打發了人去探礦，奈何如今還不曾探明。待這兩種礦藏探明，想來大順的冶金、加工工藝便會猛上一大步臺階。
李惟儉挑了難處說明，那晉王蹙眉思量，正待此時，便見承恩侯提了個銅皮大喇叭上得高臺，朗聲道：“諸位賢達能撥冗赴會，老夫感念不已。今日我等歡聚於此，一則感念聖恩，使我實學漸成顯學；二則繼往開來，承先賢之志，爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平！”
“好！”合掌喝彩之聲四起。
李惟儉玩味地看着臺上的承恩侯，錯非熟知此人底細，只怕李惟儉就信了他的鬼話。承恩侯吳憲明，其小女不曾嫁入皇家之前，此人可是有名的道學先生，不料如今搖身一變竟開始爲實學張目……料想此番定是得了吳貴妃指引？
當下又有一干清客捧場，吹噓奉承，硬生生將承恩侯捧成了實學執牛耳者。李惟儉頓時心下無趣，暗忖着，實學……不是這般辦的啊。
拉幫結派、打壓異己，一點兒都不唯物，這怎麼能行？
身旁的晉王見其出神，禁不住問道：“竟陵伯好似心有所想？”
“王爺好眼力，”李惟儉笑道：“下官尋思着辦一本學刊。”
“學刊？”晉王訝然道：“如今外頭的實學刊物可是不少，竟陵伯這學刊又有何不同？”
李惟儉思量道：“下官打算每年拿出銀錢百萬，用以獎勵過去一年實學界貢獻前十者。”
晉王目瞪口呆：“百萬？”
晉王心裡不對味了……他爲了點零花銀子，與外家合股辦了合順行，不想沒幾日光景就鬧出了人命官司，前兒方纔遭了父皇責罵，如今正焦頭爛額呢，不成想人家竟陵伯隨手就咋出去一百萬銀錢。
晉王心下不禁有些哀怨，這天下豈有臣下比王上還富有的？越想越哀怨，晉王頓時沒了談興。
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西花園裡，寶姐姐面上嫺靜，停在一處水榭，任憑几個仕女圍着永壽郡主嘰嘰喳喳說個不停。
除去承恩侯府女眷，今日往來的女眷多是閨閣女子，大抵家中多是盤算着一來交好永壽郡主，二來趁此之際相看青年才俊。
西花園乃是貴妃省親別墅，修得頗爲雅緻，此時衆人大抵遊逛過了，那承恩侯夫人便尋了過來道：“小郡主，那邊廂起社了，郡主可要去觀量？”
李夢卿笑道：“夫人說的是，正要去瞧瞧熱鬧。”
當下衆人便自角門出得西花園，往北花園的凝春閣而去。此處位置正好，居高臨下，正好將下頭情形瞧了個清楚。
姑娘們嘰嘰喳喳到得凝春閣上，有那膽子大的便憑欄而望，又用團扇半遮了臉面，偷眼往下頭張望。過得須臾，又會尋了相熟的女伴耳語一番。
寶姐姐依舊嫺靜，女子之中，數她家世最差，因是竟連半個相熟的也無。先前倒是有姑娘過來攀談，贊其知書達理，可待聽過其家世後，雖客套有禮，卻再也不曾主動攀談。
這會子寶姐姐無悲無喜，只嫺靜落座了，聽着後頭幾位夫人言談。那分承恩侯夫人這會子方纔瞥見寶釵，眼見其眼似水杏、臉若銀盤，舉手投足嫺靜有加，不禁心生歡喜，便問道：“這位姑娘是哪一家的？”
有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之後，金陵薛家嫡女，閨名寶釵。”
話音落下，便有女眷道：“薛家？便是那個丟了皇商底子的薛家？”
寶釵心下刺痛，面上不動聲色，起身朝着侯夫人一福：“薛家寶釵見過侯夫人。”
那承恩侯夫人聽聞寶釵家世，不禁心生可惜。親外孫晉王這一二年便要擇妃，大順規制，太子大婚時一妃二次妃，王爵一妃一次妃。
依着聖人性子，這晉王妃只怕要在仕林中遴選。且聽聞聖人早有思量，吳家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，須得給外孫晉王尋個妥帖的。
只可惜了面前的寶釵，人雖妥帖，家中卻是那般。皇子外家，便是並無助益，也不好拖了後腿。
於是承恩侯夫人話鋒一轉：“薛姑娘瞧着端莊穩重，許是初次見這般多人，難免有些疏離。到底是年輕姑娘家，莫要陪着我們這些上了年歲的，何不去尋郡主耍頑？”
寶釵笑着應下，便起身往永壽郡主處尋去。
那承恩侯夫人瞧着寶釵背影不禁道：“只可惜了這位薛姑娘。”
說者無意，聽者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又動了保媒拉縴的心思？若我說，夫人這回怕是想差了。”
“怎麼說？”
那女眷便笑道：“我隱約聽聞修國公府有意迎娶這位薛姑娘呢。”
“修國公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修國公府乃是一等子侯孝康襲爵，其妻妾俱全，兒女成堆，又哪裡需要再娶？
此時就聽先前秀城伯夫人合掌嘆道：“是了，修國公府三公子年前歿了髮妻，本待出了服便要續絃，怎料又趕上國喪，這才暫且停了下來，不想竟相中了這位薛姑娘？”
那女眷掩口笑道：“不過是外間說嘴，我可保不得準兒。”
此時寶釵業已挪步到了永壽郡主一旁，比起四下女子，永壽郡主大大方方，這會子嫌瞧不清，乾脆自袖籠抽了個千里鏡來觀量。千里鏡轉動，須臾便停在李惟儉身上。只見其四下都是實學士子，那李惟儉雖極有涵養一一答兌，可轉頭之際卻難掩厭嫌。
永壽郡主見此頓時牽了牽嘴角。
一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”李夢卿不答反問：“小娥又相中了誰？”
小娥撇嘴道：“我纔不看呢，左右父母之命、媒妁之言，又不是自己個兒說了算。若真個兒相中了誰人，大婚時卻換了另一人，還不知心下如何哀怨呢。”
李夢卿笑道：“小娥倒是想的分明。”話是這般說的，可待再舉起千里鏡，李夢卿依舊不由自主的觀量起了李惟儉。
一旁的寶釵不曾參與言談，只憑欄往下觀量，這起社之會雖不曾供應酒水，可下頭的勳貴子弟依舊難掩輕浮、浪蕩之舉。寶姐姐觀量一遭，目光也不由得看向李惟儉。
眼見李惟儉實在不厭其煩，拱手朝着四下道惱，旋即隨着一婢女往後頭兒而去，寶姐姐便知其是去更衣，禁不住心下就是一動。
眼見四下無人矚目，寶釵便悄然下得凝春閣，也往後頭而去。她停在一處樹蔭下，略略駐足，須臾便聽得身後有腳步聲傳來。
寶姐姐扮做倉惶，團扇遮掩了半張臉回首觀量，卻見來的非是李惟儉，而是負手而行的晉王。霎時間寶姐姐心下慌亂，緊忙屈身一福：“民女見過晉王殿下。”
那晉王本待隨意頷首便要錯身而過，待瞥見寶釵半張臉，頓時駐足，須臾方纔問道：“你識得本王？是誰家的女子？”
“回王爺，奴家乃是紫薇舍人之後，姓薛，世居金陵。”
“金陵、薛——”晉王點點頭，便道：“薛姑娘不好在此久留，免得男客衝撞了姑娘。”說罷點點頭，又往前頭而去。
寶姐姐面上羞紅，心下暗惱，當即便要轉身回返。行不多遠，忽聽身後腳步聲傳來，寶姐姐待要避到一旁，卻聽那熟悉的聲音道：“咦？可是薛妹妹？”
寶釵停步，轉過頭來，便見一婢女引着李惟儉大步流星而來。
寶釵緊忙見禮：“見過儉四哥。”
“薛妹妹有禮。”李惟儉拱拱手，到得近前便笑道：“不想薛妹妹竟也來了，早知如此，不論如何也要勸了玉兒同來。”
寶釵說道：“還不曾恭賀儉四哥喜得千金，卻不知何時辦酒宴。”
李惟儉擡手相引，二人並肩而行，他便說道：“國喪之際，不好操辦。我與玉兒、秋芳商議過了，待週歲時一併操辦，到時少不了往薛家下帖子。”
寶釵笑道：“金鎖都預備得了，就等着酒宴呢。”頓了頓，又道：“是了，有一事險些忘了與儉四哥說。”
“哦？”
寶姐姐道：“當日虧得聽了儉四哥之言，典賣了家中不少營生，這才保住了家產。只是如今家中添丁進口，拋費日高，不好坐吃山空，便想着也辦一處廠子。”
“好事兒啊。”李惟儉巴不得天下富人都來創辦廠子呢。
寶姐姐道：“奈何我家於實學一竅不通，實在不知從何處着手。趕巧遇見邢姑娘，聽聞儉四哥有意出售那罐頭方子，我便先行去了機械廠，過兩日便將此事定下。”
李惟儉笑道：“罐頭經營好了，大有可爲。”
旁的不說，單是軍需就是極大的單子。陸軍只是小頭，真正的大頭是海軍。大順平定了西北，此番聖人北巡撫蒙，大抵北方就此安定，其後大順不拘是拓展生存空間，還是爲了搶佔市場，都要轉向海洋。
昨日雲南巡撫上奏，緬國又縱土司寇掠邊境，雲南巡撫下行文叱責，那緬國朝廷一推二六五，臨了還倒打一耙，頗不服順。也就是因着如今朝廷打空了錢糧，不然以聖人的性子，定會發兵征討。
不急，緩個一二年，說不得此戰便能開啓。到時籌謀一番，說不得便將整個中南半島鯨吞了。便是吞不下，好歹也要在海邊佔幾個戰略支點，順帶將英吉利、小佛郎機趕出中南半島。
寶釵聞言頓時鬆了口氣，道：“儉四哥有點石成金之能，儉四哥既說大有可爲，那我就放心了。”
李惟儉提點道：“罐頭營生想要做好，無外乎三條。”
“敢問是哪三條？”
李惟儉停步笑道：“成本，成本，還是成本。薛妹妹只消做得比旁人都便宜，這世上就沒人爭得過薛妹妹。”
寶釵卻搖頭道：“往何處售賣都不知，便是成本再低廉又有何用？”
李惟儉卻自信道：“薛妹妹只消做得廉價，自有人將生意送上門。”
開玩笑，貼牌、OEM瞭解一下，若成本果然低廉，便是有人走通門路拿了軍需單子，回頭兒算算自己個兒生產也不如從寶姐姐這兒訂購來得划算。
寶釵將信將疑，卻不好追問到底。二人沉默而行，過得一會子，寶姐姐囁嚅着忽而問道：“儉四哥，林妹妹如今可好？”
李惟儉道：“順心遂意，自然是好的。”
鬼使神差，寶釵又問了一嘴：“那儉四哥呢？”
“我？”看着寶釵一雙水杏眼，李惟儉笑道：“入目無他人，四下皆是你，我見衆生皆草木，唯見你是青山。”此時眼見到了會場前，他笑着道：“如此說來，想來薛妹妹也知我如何了。少陪了。”
眼見李惟儉扭身而去，寶姐姐道了聲‘儉四哥慢走’，身子定在原處，直到眼看着李惟儉身形掩於竹林後方才收回目光。
待回返凝春閣上，憑欄往下張望，寶釵回味着李惟儉所言，心下嘆息一聲：他入目無他人，自己個兒又何嘗不是呢？
所謂‘五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽’，閨閣時果然不好見識這般出彩的男子，否則待出閣時目無餘子，餘者不過是昏昏碌碌的國賊祿蠹，又有哪一點比得上那人？
方纔過了午時，李惟儉便匆匆告辭而去，坐得自家馬車裡，李惟儉不禁暗自得意。魂穿至今十來年，那過往的記憶大多都變淡了。起先爲了兜搭黛玉，李惟儉還扮了好些時日才子，奈何肚子裡的墨水有數，所記詩詞自然也有限，於是乎自打黛玉過了門兒，李惟儉便再無展露之機。
方纔隨口與寶釵言談，順嘴便說了那句詩詞……誰的來着？好像是個姑娘家的？不要緊，用來哄黛玉正好。
興沖沖回返海淀園子，尋了黛玉言談半晌，忽而便說了那長短句。
黛玉自是歡喜的，自是歡喜過後卻掩口笑道：“四哥哪兒得來的句子？詩不詩，詞不詞的，聽着頗爲古怪。”
李惟儉灑然道：“訴說心意就好，又何必執拗格式、韻律？”
黛玉便笑而不語，只瞧着李惟儉滿心歡喜。
李惟儉又吐槽了實學社不談實學，反倒頗有魏晉清談之風，最後才提及道：“是了，今兒薛妹妹也去了，我去更衣回來剛好撞見了。”
黛玉忽而道：“四哥那長短句……莫非是見過寶姐姐方纔想出來的？”
“呃……還真是。”李惟儉趕忙笑着解釋道：“薛妹妹問妹妹如何，又問我如何，有感而發，便想了幾句長短句。”
“原是這般。”
眼見黛玉渾不在意，李惟儉奇道：“妹妹就不怕旁的什麼？”
黛玉笑道：“四哥大抵是瞧不上寶姐姐的……心思太多。”
可不就是？當日彼此瞧着都有意，錯非寶姐姐心思太多，如今又怎會是這般情形？轉念一想，寶釵若是性子單純，那也就不是寶釵了。兜兜轉轉，只怕李惟儉最後還會選黛玉，便是娶不成黛玉，大抵也會選心思簡單的湘雲吧。
這日匆匆而過，臨近聖駕啓程，李惟儉一家子便自靜園搬回了伯府。此時暑熱漸褪，早晚有了些涼意。
李惟儉與黛玉看過了賈母一遭，回頭兒便抓緊拾掇行囊。晴雯、琇瑩、寶琴三個，每日家尋李惟儉獻着殷勤，就盼着李惟儉能帶她們一道兒北巡。
李惟儉當下也不吐口，只大老爺也似享受三個姑娘家的溫柔小意。這日早早散衙回返，回得家門卻聽茜雪說三姑娘探春來了。
李惟儉一路到得東路院裡，就見探春正與黛玉說着話兒。
見其入內，衆女趕忙起身見了禮，待李惟儉落座，探春禁不住吐口道：“儉四哥可知，寶姐姐的婚事好似有譜了。”
李惟儉眨眨眼，訝然道：“這話怎麼說的？相看了誰家？”
探春就道：“這話是從尤姨娘那處流傳出來的，說的有鼻子有眼，說訂的乃是修國公府。也是稀奇，修國公府四哥兒方纔十三，怎會與寶姐姐定下婚事？”
李惟儉暗忖，修國公府如今頂門立戶的不過是一等子，餘下幾個哥兒都無爵位，更無世職，說白了就是閒散人等。薛家這是病急亂投醫，打算將寶釵胡亂嫁了不成？