此時通州距離京師四十里路，爲運河碼頭。不拘是走運河到津門，再從津門往京師，亦或者是走海運抵津門，再發往京師，這二者要往京師轉運總要走這一段的運河，因是極爲緊要。
因着李惟儉在京師創辦了二十餘處廠子，這相關的配套工業幾年間自然而然的應運而生。起先還只在京師，其後便有聰明的場主發現在通州辦場好似更爲便捷。
自樂亭訂了鋼、鐵，走運河到通州，加工後發往京師，且通州地皮、人工便宜，因是通州就此繁茂起來。
眼見着各處廠子日進斗金，這通州上下官吏又怎會不眼紅？起先還略有收攝，到得今年換了個不規矩的知州，於是乎吃、拿、卡、要一條龍奉上，各處廠主苦不堪言。
大傢伙商議一番，聽聞樂亭縣令極規矩，乾脆便紛紛往樂亭搬遷。只是這臨走前總要出一口惡氣，十幾個廠子湊了銀子，在京師走動一番，轉頭兒便收買了兩名御史。
於是乎隔天皇極殿聽政時便有御史彈劾通州知州貪瀆無狀、勒索士紳，兩名御史一樁樁、一件件說得有鼻子有眼，聖人大怒，隨即派都察院御史查實。若無意外，那通州知州只怕此番便要烏紗不保。
李惟儉在衙門裡聽聞此事，面上噙着笑，好似當做樂子在聽，實則心下暗自警醒。這廠主原本就是各處的士紳，本就與官場有所勾連。如今不過是小試牛刀，說不得再過二十年大順各級官僚便要被工業資本所裹挾。
憂心忡忡了半晌，忽而醒悟過來，他只想推行工業革命，至於往後的事兒，自有後來人去處置，他又何必替後來者操心？
放下將此念拋下，那葉鍾芝愁眉苦臉又來求肯，依舊送上文書：“大人，總計二十七處鋪面，眼看就要到期，實在拖延不得了，還請大人定奪。”
李惟儉不緊不慢翻閱文書，晾了那葉鍾芝足足一盞茶光景，這才合上文書道：“我看各處鋪面多是年久失修，無怪賃不上價錢。”
那葉鍾芝本要讓李惟儉出頭，聞言頓時憋悶了一口氣，只得順勢道：“大人言之有理。”
李惟儉笑吟吟道：“既然年久失修，本官看不如推倒重建吧，如此往後也能賃得上價錢。”
李惟儉纔不信此番乃是太子門人內鬥，只怕會稽司郎中與員外郎葉鍾芝必定有一人暗中投效了晉王。這太子與晉王相隔一歲，手還不曾伸進朝堂，卻早已伸進了內府之中。
李惟儉可不想這會子就站隊，更不想開罪了誰人。因是乾脆掀桌子，你不是想掀蓋子嗎？本官乾脆連房子都給推了。
葉鍾芝聞言訝然不已，說道：“大人慾推倒重建，可是這銀錢從何處來？”
“無需憂心，本官今日便上行文，請撥內帑以修葺各處鋪面、屋舍。待銀錢撥付下來，徑直交給營造司翻蓋，用不上半年就能重新往外租賃。”
“這……”葉鍾芝苦着臉拱手道：“大人既有定奪，那下官領命。只是今年會稽司營收只怕要少上一截。”
李惟儉笑着沒言語，端茶送客，那葉鍾芝心下憋悶，只得嘆息着告退。
這日散衙前，李惟儉果然將行文送去了忠勇王處。沒等李惟儉走人，便有小吏來尋，李惟儉只得到得二堂去見忠勇王。
二堂裡，忠勇王蹙着眉頭，一手敲打着桌案上的行文，待李惟儉見過禮便隨意擺擺手道：“好好兒的修什麼鋪面？”
李惟儉早有準備，便回道：“王爺，下官翻看文籍，內府所有京師各處宅第、鋪面多是前明、太宗時所造，的確年久失修，賃不上價錢。且下官新得一法，建造起來比尋常屋舍節省一半，私心便想着趁此之機實踐一番。”
忠勇王罵道：“避重就輕，滑頭！”
李惟儉苦笑道：“下官身子骨單薄，可是比不得王爺。”
忠勇王不置可否，他也知會稽司魚龍混雜，半數是太子門人，半數又認了晉王爲主，李惟儉初來乍到的，輕了重了都不好處置。倒不如這般以力破巧，掀了桌子重新來過。
因是忠勇王揭過此事，說道：“下月餘下鋪面也盡數到期，總計四十三處鋪面盡數翻蓋，兩萬兩銀子是不是有些少？”
“回王爺，足夠了。”
忠勇王道：“你樂意往裡頭添銀子沒人管，可有一樣，來日若是銀錢不夠可不許找補。”
“王爺放心，下官心中有數。”
忠勇王見他如此信誓旦旦，便不再多說，繼而說道：“此事本王回頭奏明聖人，大抵無礙。”頓了頓，又道：“還有一事，今科實學進士一甲、二甲二十人本要入翰林院，如今月餘光景過去，聖人以爲有些不妥。”
能妥當纔怪了，讓工科生去幹文科生的活計，就算這工科生語文功底還算湊合，可術業有專攻，照舊是水土不服。
“聖人問過諸肱臣，有意一分爲二，設實學翰林院。只是此事怕是要從長計議，聖人便打算先行在內府設實學院。復生實學造詣世所罕有，不如便將這實學院一併兼領了吧？”
李惟儉頓時大喜，拱手道：“下官定不辱命！”
忠勇王眨眨眼，古怪道：“咦？往常交代你差事，總是推三阻四，此番怎地這般痛快？”
李惟儉笑而不語，忠勇王便擺擺手：“罷了，本王懶得過問。”當下擺擺手，便將李惟儉打發了出來。
李惟儉出得內府衙門，只覺骨頭都輕了幾兩。選實學進士入翰林院，自然優中選優，這二十人半數各有長處，半數沒什麼短處，匯聚在一處，稍稍提及方向，說不得就是個科學院啊！
尤其那徐行，癡迷點石成金之術，得了什麼稀奇古怪的物件兒都往一處丟，沒反應就燒，再沒反應就炸！據聞此子在濟南時曾將自家廂房給炸沒了……好好調教說不得就是個化工專家。
優哉遊哉上得馬車，李惟儉也不急着往家趕，吩咐一聲，車駕去了外城，七扭八拐進了一處廠子。
碩大的廠區裡，堆積着各色物料，有從加工廠弄來的鐵渣，有四下蒐集的煤渣、煤矸石，還有一桶桶的水泥——沒錯，就是一桶桶，如今可沒密封袋，水泥放尋常麻袋裡幾天就得結塊，因是隻能用鐵皮桶來存儲。
管事兒的與兩名大匠趕忙迎上來，見禮後李惟儉便問道：“那水泥磚可試着做出來了？”
管事兒的拱手笑道：“回伯爺，這幾日試了幾樣配方，倒是琢磨出了兩樣。還請伯爺移步一觀！”
當下李惟儉隨着管事兒的到得後頭，管事兒的從幾摞水泥磚中選了兩摞，興沖沖道：“這兩樣都是不到三日就乾透了，小的親自掄了錘子砸過，只怕比尋常岩石還要堅硬幾分。”
李惟儉行過去抄起一塊掂了掂，感覺比尋常青磚略輕了幾分，因着配套的機器還沒造好，是以如今還是實心的，那空心水泥磚只怕還要等上一些時日。
扭頭問機械廠過來的大匠：“配套的機器還要多久造好？”
那大匠略略盤算，篤定道：“再有一旬光景，怎麼也造好了。”
李惟儉盤算一番，好似明兒就能讓營造司拆扒了？而後磚混加預製板，承重牆造得厚實一些，連梁木都省了。初學乍練的，先修個四層的鋪面，往後有了經驗再往高了修。
心緒大好之下，李惟儉很是勉勵了管事兒的幾句，這才施施然乘着馬車回返伯府。
申時過半，李惟儉的馬車自角門進得伯府裡。方纔進得東路院，黛玉便迎了上來。
李惟儉笑道：“不是說不讓妹妹勞動嗎？”
黛玉便笑着說：“在屋中憋悶了，正好出來透透氣。”
初夏時節，門窗都大敞四開着，哪裡用得着透氣？黛玉不過是尋個由頭早些見了李惟儉罷了。
二人牽了手往內中行去，略略拾掇了在此間軟榻上落座，黛玉便說道：“今兒一早寶二哥啓程了。”
“哦？”
“紅玉瞧了一眼，隨行的小廝足足六個，丫鬟卻只四個。瞧着是璉二哥去送，門子又說不到辰時璉二哥就回來了。”
李惟儉當即心下暗忖，可見這回寶玉是人嫌狗厭了。
實則與李惟儉想的大差不差，寶玉臨行前到底見了賈母一面兒，老太太不鹹不淡囑咐了幾句；寶玉又求着要見王夫人，賈母卻推說王夫人身子不爽利，到底沒讓寶玉見成。
其後送出門外，只探春、惜春兩個念着往日情誼，面上卻也有些難看。前番寶玉險些毀了她們姊妹的名聲，到得今日也不曾道惱，兩個姑娘家再大度也容不得此事。鳳姐兒月份大了不好出來，便只探春、惜春將寶玉送到儀門，其後賈璉催促着快行，待送到城外賈璉便匆匆回返。
“璉二哥這就不地道了，好歹也要送到通州啊。”李惟儉笑着說道。
黛玉卻道：“四哥莫打岔，我還不曾說完呢。其後過了午時，璉二哥也領着十幾號人走了。方纔邢姐姐來送新菜式，說聽鳳姐姐提及，璉二哥又要去平安州。”沉吟了下，黛玉不禁憂心道：“這外頭的事兒我也不懂，只是大老爺在時就時常打發璉二哥往平安州去……四哥以爲，此事可還妥當？”
李惟儉便道：“妥當與否，咱們說了只怕也不管用啊。”平安州有隘口通往蒙兀草原，不問自知，賈璉這是又往蒙兀走私去了。
因着準噶爾之故，漠南蒙兀內附，漠北蒙兀也明面上臣服大順，實則大順對蒙兀極爲提防，是以這互市的榷場都是有數的，每年流向蒙兀的鹽、鐵、火藥等都要嚴格控制。越禁什麼，什麼就越緊俏。有道是人無橫財不富、馬無夜草不肥。賈赦貪鄙無狀，活着的時候就沒少打發賈璉往平安州辦差。過往賈璉不當家不知柴米貴，每日盤算着從賈赦、鳳姐兒處摳銀子耍頑就是了。
如今承嗣、襲爵，怕是聲色犬馬之下銀錢不夠花了，這才冒險又去平安州。
黛玉卻蹙眉道：“總要提醒一聲兒……外祖母且不提，鳳姐姐與璉二哥都對我多有照拂。”
這倒也是，賈璉送黛玉往揚州去，將近一年方纔回來；鳳姐兒不知李惟儉與黛玉賜婚之事時，也對黛玉照拂有加。李惟儉本道娶了黛玉，往後只消坐視賈家淪落便好，如今想來，既得佳人，自要得其承負。
李惟儉便道：“那妹妹回頭兒與二嫂子說一聲兒，如今朝廷整飭了邊軍，往後這平安州的營生只怕愈發危險了。”
當下又將內中情由略略說了，黛玉頓時唬着臉兒道：“此事耽擱不得，若朝廷真個兒計較起來，可是抄家滅族的罪過！我現下就去尋了鳳姐姐去！”
當下只領了紫鵑、雪雁，匆匆便往大觀園而來。此時鳳姐兒方纔自小憩中醒來，平兒正伺候着其擦拭面頰上的汗珠，便有丫鬟來報，說是伯府太太來訪。
鳳姐兒月份大了不好去迎，平兒便趕忙迎了出去。須臾光景，平兒引着黛玉入得內中，搖着團扇的鳳姐兒便笑道：“林妹妹怎麼來了？”
黛玉左右觀量一眼，便道：“來尋鳳姐姐說些體己話兒。”
眼見黛玉笑得牽強，鳳姐兒緊忙打發丫鬟、婆子退下，又命平兒把門，扯了黛玉在軟榻上落座，這才壓低聲音問道：“可是遇到難處了？”
黛玉搖了搖頭，說道：“鳳姐姐，聽說璉二哥今兒往平安州去了？”
“是啊，林妹妹也知道了？”
黛玉便急切道：“方纔我問過四哥，四哥說璉二哥如此行事，只怕不妥呢。”當下便將李惟儉的話複述了一通，這才憂心道：“再是缺銀子，也不好冒着抄家滅族的風險。”
鳳姐兒卻不以爲意，笑道：“林妹妹想多了，你二哥不過往草原上販些綢、布、鹽、茶，一來一回十幾天光景，只得三成利。再說這營生又不是一家的，各處勳貴都有股子，平安州上下也要打點。若朝廷果然查出來，你二哥不過是從衆，又能有多大罪過？”
ωωω ttκǎ n ℃ O 黛玉蹙眉道：“鳳姐姐，只怕今時不同往日。四哥說，賈家的親兵，罷職的罷職，調任的調任。除非謹守家門，不然再小的過錯，來日被那有心人拿了去，說不得就是傾天之禍。”頓了頓，又道：“鳳姐姐就算不考慮自己個兒，也要爲腹中的孩兒考量。”
最後一句終於說動了鳳姐兒，鳳姐兒便道：“林妹妹如此上心，我再不承情可就不知好歹了。也罷，我這就打發人去追。若果然追不回來，也不讓你二哥再往平安州走了。”
黛玉勸說過，心下稍安，又陪着鳳姐兒說了會子話兒這纔回轉伯府。
鳳姐兒果然打發了來旺帶人去追，直到翌日下晌方纔迴轉，只帶了賈璉的話，說是此行周全，無需多慮。
不待黛玉打發人來問，鳳姐兒便讓平兒傳了話過去。事已至此，黛玉心下暗自嘆息，卻也不好再多說什麼，只盼着賈璉此行順遂。
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西四牌樓，太平倉左近。
正是午時，合意豐酒樓賓客盈門。那手持摺扇的幫閒往來迎客，每有貴客登門，掌櫃的自是親自出迎，殷勤招待。
這酒樓三層五開間，又開在最繁華之處，雖正值國喪不得售賣酒水，卻依舊架不住老餮聚衆而來。
那富態掌櫃方纔將一桌賓客送到二樓雅間，忽有夥計匆匆奔來，慌張道：“掌櫃的，外頭來了內府官差。”
掌櫃的氣定神閒，思忖道：“從賬上支五百兩銀子來，料想是來定賃期的，三年五百兩而已，答對了就是。”
賬房緊忙支取了五百兩的銀票，那清客幫閒有着秀才功名，出面與門前的內府小吏交涉了一陣，旋即面色發青。
轉頭兒沉着臉進得內中，低聲與掌櫃的道：“掌櫃，會稽司的執意收回鋪面。”
掌櫃的蹙眉不已，冷聲道：“新來的？不知這是定城侯的產業？”
幫閒道：“說了，那小吏只說上官嚴令，說此處鋪面年久失修，會稽司決議推倒重建。”
掌櫃的看看四下簇新牆面，這是趁着年節時重新粉刷過的，且每隔幾年此處鋪面都要翻新一回，哪裡就要推倒重建了？
心裡這麼想，可話不能說出口。此處鋪面真個兒往外租賃，一年莫說是明面上的九十六兩銀子，怕是三百兩都擋不住。
掌櫃的知道此番不好應對，低聲吩咐道：“再取五十兩散碎銀子來，哼，閻王好過、小鬼難纏。”
這回銀子放在夥計手中，掌櫃的的乾脆親自出門答對。到得外頭，便見一皁衣小吏正與個匠人模樣的老者指指點點。
掌櫃的的上前潦草拱手：“這位官差請了，在下乃是合意豐的掌櫃，辛苦辛苦。”
那小吏不過二十出頭年歲，愣頭青也似扭頭打量了掌櫃的一眼，硬邦邦說道：“你就是掌櫃？正好，免得我多跑一趟，這行文且接了吧。”
說話間丟過來一封行文。掌櫃的的低頭掃量一眼，便見其上寫着‘限期搬遷告知書’。掌櫃的的心下煩悶，隨手將行文丟給身旁幫閒，上前一步道：“小哥兒，咱們借一步說話？”
那小吏眨眨眼，叫道：“你是打算收買我？嘿嘿，可惜了了，大人可是發了話，伱便是砸過來一千兩這鋪面也得拆。”
掌櫃的頓時變色，道：“哪位大人發的話？可是魏郎中？呵，明人不說暗話，魏郎中可是與我們侯府交情篤厚啊。”
小吏搖頭道：“什麼魏郎中，我可沒見過。發話的是內府協理大臣李伯爺。”
李伯爺……李財神？掌櫃的正琢磨着如何答對，就聽那小吏又道：“行文送到，下晌申時前務必搬離，否則後果自負。”撓撓頭，思量半晌道：“哦，還有一句，叫勿謂言之不預也！就是如此，告辭！”
小吏灑然轉身而去，那匠人仔細掃量了眼合意豐酒樓，嘆息道：“好好的鋪面，說拆就拆了……嘖嘖，李財神真是有錢任性。”
眨眼間幾人離去，只把掌櫃的晾在原處。夥計與幫閒已然急了，前者便道：“掌櫃的，總要跟侯府稟報一聲，不然真個兒拆了去，只怕——”
定城侯府如今襲爵的乃是二等男謝鯨，本身又在京營任掌旅，掛着遊擊將軍銜，脾氣最是暴躁。
掌櫃的略略思量，緊忙打發人往定城侯府稟報。
趕巧這日經營操演，謝鯨不在家中，其妻沈氏聽得管事兒婆子傳話，心下不以爲然。且不說自家老爺如今還有爵位，又是一部掌旅，單說老爺與東宮的關係，又豈是個新晉的一等伯敢招惹的？
因是隻嗤笑一聲道：“估摸着就是嚇唬人的，回頭兒老爺回來往竟陵伯府送一封帖子，私下裡說說，這事兒也就過去了。”
沈氏不以爲意，不料到得未時末，便有酒樓賬房匆匆而來，入內慌張道：“夫人，大事不好，內府糾集了幾十號力夫，將客人盡數趕走，如今正要拆鋪！”
“啊？”
沈氏頓時惱了，豁然而起道：“我倒要看看，哪個敢拆了我家的鋪子！”
那合意豐每歲少說都要入賬三千兩，真個兒讓人給拆了，這定城侯府就得打饑荒！
當下沈氏急吼吼驅車前往，不過兩刻便到得西四牌樓，那沈氏挑開車簾一瞧，便見前方煙塵滾滾，瓦蓋業已掀了，一根橫樑轟然落在門前，激起煙塵無數。
沈氏頓時急火攻心，嚷了聲‘我的酒樓’，一口氣沒喘上來頓時身形癱軟。丫鬟、婆子緊忙入得內中，一個打扇子，一個掐人中，沈氏之子更是怒從心頭起，召集了十來個壯碩僕役，提着棍棒便衝將上來。
那謝家子跳着腳叫嚷道：“哪個讓你們拆的？都給爺停下！”
幾名小吏瑟瑟縮縮不敢上前，忽而便見個紅袍官人邁着四方步到得謝家子身前，居高臨下觀量一眼，輕聲道：“本官李惟儉，你又是哪個？”
“我——”李惟儉？竟陵伯？謝家子頓時英雄氣短，那罵街的話生生憋悶在胸吐不出來。