金陵都指揮司衙門。
這天一早，賈琮派出的親兵日夜兼程，將他的親筆書信，送進晨光籠罩下的都指揮司衙門。
都指揮使官廨中，杜衡鑫看完賈琮送來的書信，眉頭緊皺，一向溫煦從容的臉上隱現怒色。
官廨之中還有另外一人，三十多年紀，方臉黑鬚，雙目炯炯有神，這人是金陵都指揮僉事孫仲興。
自從張康年調離至陪都兵部任右侍郎。
原先爲松江衛指揮使的孫仲興，因抵禦倭寇襲擾松江建功，被杜衡鑫舉薦提拔爲金陵都指揮司指揮僉事。
孫仲興雖出身軍伍，但早年曾有秀才功名，在衛所軍中素有多智之名。
他見杜衡鑫面色不虞，便問道：“大人，這位威遠伯和你素無往來，怎麼突然從姑蘇給你送信？”
杜衡鑫臉有怒色：“這個羅雄已身爲四品衛指揮使，場面上行事還是不知檢點，賈琮在信中說他在姑蘇行事狂悖，竟要向戲班強買女戲。
偏偏這個女戲技藝超羣，被神京教坊司的人看上了，賈琮來信讓我出面調停，讓那羅雄知難而退。”
孫仲興說道：“坊間傳聞，這位榮國公子生性風流，到了金陵不久，就搭上神京教坊司來的一名樂伎，時常在清音閣雅間廝混。
他這次下姑蘇，以陪伴教坊司樂伎採買女戲爲名，行風流嘻戲之實罷了。
姑蘇戲藝鼎盛，人才濟濟，哪裡就兩家懟上同一個女戲的道理。
賈琮此人在女色上多有荒唐之舉，上次他來金陵，就從尼庵裡勾搭一美貌女尼還俗，鬧得朝野皆知。
這次我看他是故伎重演，八成是又看上這個女戲子，居然異想天開，以教坊司遴選戲女爲名，讓大人爲他這種齷齪事出頭。”
杜衡鑫聽了這話，臉上的神情微微鬆緩，說道：“賈琮如果只是一味貪花好色之徒，也不會如此年齡，就有這般成就。
此人少年成名，如今聖眷正隆，是不可小覷之輩，聖上派他下金陵辦差，表面上是組建陪都火器司分部。
可你不要忘了，當今聖上智謀遠慮，派了這麼個人物下金陵，具體想做什麼，誰又能說得清呢。
周正陽事發，作爲統御南直隸各衛所的金陵都指揮司，難辭干係，如今正是多事之秋。
這兩年時間，金陵都指揮司下轄各衛軍，人才凋敝，青黃不接，昔日那些個出色的，多有事故，不是死，就是逃，要麼就是調離。
羅雄相比就有些遜色了，他的確有幾分幹才，但行事不拘小節，有時過於跋扈，容易招惹禍端。”
孫仲興聽了杜衡鑫話中的闌珊之意，眼中目光閃爍，說道：“大人也不必多慮，這兩年的確是多事之秋，熬過去也就平順了。
大人是聖上的從龍之臣，聖上將金陵都指揮使重任交託大人，便是對大人的格外倚重，即便出了些瑕疵波折，也不損聖恩眷顧。”
杜衡鑫聽了這話，目光沉凝，從龍之臣這四個字，在他心中盤旋良久……。
說道：“你代我寫一封信給羅雄，讓他不要再糾纏那女戲子，別爲了這等小事，招惹賈琮這種人。”
……
金陵，明德坊，甄家大宅。
甄三姑娘大早看過鋪子上送來的賬本，端了丫鬟送上來的滾茶，正要休憩片刻。
劉顯家的急匆匆進來，說道：“三姑娘，我們當家在二門外鴻軒廳，說是有急事要當面稟告三姑娘。”
甄三姑娘聽了這話，神情微微一愣。
她因料理父親留下的生意，日常不能像尋常閨閣千金那樣，大門不出，二門不邁，總要多些與人應付交談。
但甄家畢竟是世家大族，內宅千金不見外男的規矩，表面上能守還是要做個樣子。
尋常的情況下，劉顯有什麼事情需要稟告，都會讓劉顯家的進二門內傳話。
甄三姑娘即便和劉顯出門處置生意之事，也都易釵而弁略作遮掩，這在世家禮法之中，已算是極大的寬容。
究其原因是甄家二房無男丁，甄三姑娘生來一副巾幗胸懷，將父親留下的生意打理得縝密無縫，旁人難以插手。
而且，自甄三姑娘接管生意以來，甄家生意上的盈利不減反增，這種本事能爲，甄家族中無人能比。
自從二老爺甄應泉出事，金陵甄家富貴不易，公中存銀逐年豐盈，都是出於甄三姑娘的功勞。
甄家這樣的龐然大族，偏房遠支，繁雜紛亂，多少人靠二房的生意維生過活。
二房老爺出事之後，有人能維持甄家銀錢富貴，大部分人自然樂見其成，誰還管她是男是女，便有極少人覬覦，也沒實力公然叫板。
再加上甄三姑娘自幼教養在甄老太妃膝下，和宮中有密切深厚的關係，這層背景非同小可，讓她在甄家的地位十分特殊。
所以，甄家掌管內宅的甄老太太，纔會默許甄三姑娘拋頭露面，獨立掌管二房生意。
老太太發了話，即便是大房的太太和公子，也不敢多說半句，最多隻能在甄三姑娘的婚事上，多做些籌謀操心。
所以，只要是在家中，甄三姑娘多半會守一下，內宅千金的規矩，做出一點樣子，讓家中長輩臉面上過得去，省得有心人生出閒話。
作爲二房的心腹管事，劉顯對這點也是心知肚明，所以尋常情況，都是讓自己婆娘進二門傳話。
可今天劉顯卻等在二門外，要當面和她敘說，甄三姑娘便知道事情有些不同尋常。
於是讓丫鬟服侍自己，冠髮束胸，換過男裝，纔跟着劉顯家的出了二門。
……
甄三姑娘進了鴻軒廳，見劉顯早等候多時，且臉上的表情有些凝重。
她等丫鬟上過茶水，問道：“顯叔是有什麼急事嗎？”
劉顯等丫鬟拿着茶盤出了廳堂，才說道：“三姑娘，祥和坊那位銀匠出了些狀況！”
鄒三姑娘聽了這話，目光微微一凝。
那日她特地讓劉顯找了個老銀匠，查探出大房三哥帶回來那個英吉利人，根本不是什麼銀匠。
而大房三哥爲何會隱瞞他的身份，甄三姑娘對這事一直掛在心上。
再說大房三哥最近還借用二房海船，兩次私運火槍，雖然數量只有幾支，卻也有取禍之憂。
因此，這位和私運火槍一同到金陵的英吉利人，更加讓甄三姑娘關注。
這些日子，她一直讓劉顯安排可靠的人，盯着那位英吉利人的動向。
如今劉顯如此鄭重其事，來和自己回報，必定是發生了些什麼。
劉顯說道：“這些天我安排了得力的人，一直盯着那英吉利人的動靜，前些日子一直風平浪靜。
可到了今天上午，突然有三人上門拜訪那英吉利人，其中兩個操北地口音，三個人擡了一個箱子進了院子。
呆了一頓飯功夫，又重新擡了箱子出來，然後坐上馬車往城南的方向去。
我們的人倒是跟上了，只是對方馬車跑的很快，跟到半路便跟丟了。
我來這裡之前，那英吉利人都沒回過住處。”
甄三姑娘喃喃自語：“北地來的人……。”
劉顯又說道：“我派過去的兩個夥計，其中一個是受傷出伍的槍兵，他說那兩個操北地口音的人，身形姿勢很像是行伍之人。
而另外一個夥計是店鋪裡的老人，他認出另外一個人，好像是當年的陪二老爺出海的劉軒！”
甄三姑娘一聽這個名字，便睜大了眼睛，一臉驚異的問道：“你說什麼！是和父親一同失蹤的劉軒！”
劉顯臉色凝重的說道：“我問過那個夥計，當年他在店中多次見過劉軒，雖然時隔五年，他的樣子有點變化，但模樣還是認得出來。
而且那人和劉軒有同樣的特徵，左手的小指缺了半截，天下不會有這麼巧的事。”
甄三姑娘一向睿智機敏，處變不驚，但是聽到劉軒這個名字，卻神情大變，臉色微微蒼白，雙眸紅潤，似有淚光閃動。
說道：“顯叔，你應該知道，劉軒和你都是父親最信重的人，一個主外，一個主內，是父親的左膀右臂。
五年前劉軒和父親一起出海，從此杳無音信，生死不知。
我們甄家不僅派出自己的船隊出海尋找，還懸賞花紅，請都指揮司派出兩隻軍船。
在金陵至呂宋的數千裡海域，花費一年多時間，往返數次搜尋，卻毫無音信，父親帶出的兩艘海船，一百多名水手和隨員，全部失蹤。
所有的人都斷定，他們是遇上海暴，船隻沉沒，船上的人都已罹難，可如今這個劉軒卻活着在金陵出現！”
……
當年甄應泉出事，對金陵甄家震動極大，也永遠的改變了甄三姑娘的命數。
在這之前，她一直長居神京，在宮中由甄老太妃教養長大，她是江南甄家貴女，還是甄老太妃最寶貝的曾孫輩。
甚至連太上皇都喜歡這個甄家的小姑娘，覺得她天資過人，雖是女兒之身，卻有鬚眉英睿之氣。
五年前如不是父親出海劇變，她需返回金陵侍親盡孝，如今必定還留在宮中陪伴老太妃。
可能往後幾年，老太妃必定會籌謀牽線，讓她嫁給某位皇子王孫，讓甄家再出一位王妃，護佑甄家富貴榮華長盛不衰。
雖然，甄三姑娘厭棄命運被別人操控，但如果能換回父親平安，即便犧牲自己，她也心甘情願。
但是五年以來，即便她無數次許願賭咒，懇請上蒼讓父親生還，但換來的卻是漫長無期，年復一年的失望，甚至是已經絕望。
但現在劉顯卻告訴他，在金陵發現了當年隨父親一起出海的的劉軒。
劉軒還活着，那麼自己的父親甄應泉，到底是生是死？
還有最重要的一點，劉軒既然能活着回來，爲什麼不回到甄家，說明當初出海失蹤的原委。
如今他回到金陵之地，卻隱遁行蹤，避而不見！
而且，劉軒爲什麼和冒充銀匠的英吉利人有牽連，而這個英吉利人是大房的三哥，用海船從外洋帶到金陵。
那是不是可以間接推斷，大房的三哥和劉軒，存在某種隱約的聯繫。
太多的疑問涌上甄三姑娘的心頭，她越是思索推斷，就愈發覺得這件事背後，隱藏着令人莫測悚然的深險。
想到這些，她心頭狂跳，思緒翻涌，雖然她一直奢望父親還活着。
但是理智告訴她，這種可能性微乎其微，就算劉軒活着，也不代表父親就安然無恙。
如果父親活着，他不可能整整五年都不和家中聯繫，任憑自己妻女爲了家業，拋頭露面，圖存掙扎。
甄三姑娘問道：“顯叔，我讓你打聽三哥和這英吉利人的關係，可有打聽出底細。”
劉顯說道：“我問過三爺身邊的陳管事，還有跟船的幾個水手，他們都說是得了三爺的吩咐，去南粵接的這位英吉利人。
據他們的說法，三爺也是受人之託，趕上海船下西海沿子做生意，便順帶接了這人。”
甄三姑娘皺眉道：“三哥是怎麼回事，怎麼老是受人所託，辦這些根底不清的事情，我是不信這話的……。”
“顯叔，你把手頭所有得用的人，都派出去尋找這個很像劉軒的人，一定要找到他的下落！”
“如果他真的就是劉軒，從他身上多半就能知道父親的下落。”
……
金陵，興隆坊，賈家老宅。
賈琮等人乘坐鄭小海的客船，從姑蘇返回金陵。
因如今鄭小海知道賈琮是官身，本不敢再在他面前施展躲避兵船巡查的本事。
可是賈琮卻讓他按照老辦法，躲過沿途兵船盤查。
只是鄭小海每次或靠岸，或駛入蘆葦蕩，躲避水路兵船時，賈琮總是留意對應的時辰，以及船隻躲避的地點和參照物。
一路上有鄭小海這個快成精的水路達人，自然是風平浪靜，順順當當返回了金陵。
下了碼頭後，賈琮卻對鄒敏兒說，要將齡官和豆官安置在賈家老宅。
其實，齡官和豆官是鄒敏兒爲教坊司採買的戲女，隨着她回清音閣安置纔是正理。
可賈琮卻說安置在興隆坊賈家老宅，會更加安全妥當些。
這一路上鄒敏兒自然看出，賈琮對齡官十分憐惜眷顧，應該是覺得清音閣來往人流複雜，捨不得讓齡官去那裡落腳。
而且，齡官離開戲班，引起蘇州衛指揮使羅雄如此關注，實在有些不合常理。
如果在清音閣落腳，自己也不過一個弱質女流，要是發生什麼事情，自己是否能護住齡官周全，還真不好說。
放在賈家老宅安置，的確更加省心些。
興隆坊在金陵有貴勳坊之名，住在這裡的都是世家老勳，沒有天王豹子膽，誰也不會輕易在這裡鬧事。
齡官聽說要去賈琮府上落腳，自然心中安定，那裡會有異議。
至於豆官只是個八九歲的女孩，一向愛惹事不怕事，正是百無禁忌的年齡。
再說她覺得賈琮能護住齡官不受欺負，自然是大有本事的人，跟着這樣的人不吃虧。
齡官都是一臉願意，她自然樂得做跟屁蟲。
等到了興隆坊，賈琮帶着齡官和豆官下馬車，鄒敏兒看了賈琮一眼，又看了眼小臉嬌紅誘人的齡官，微微搖了搖頭，便坐馬車返回清音閣。
賈琮剛進了興隆坊，還沒到老宅西角門，守門的小廝看見他回來，早就飛奔進去和管家金彩報信。
賈琮帶着兩個小姑娘，剛進了西角門，金綵帶着自家婆娘已迎了出來。
至於帶着自己婆娘一起出去迎接，是因爲報信的小廝說，琮三爺這次又帶了臉生的姑娘回家……。