王子騰府。
那日王義被賈琮一頓收拾，回府便落下了病根。
賈琮那霹靂一刀沒砍死他，卻是真的誅了他的心。
當時王義以爲自己已被那一刀梟首殞命，他一輩子都忘不了，冰冷徹骨的刀鋒擦過頭皮的恐怖感覺。
那一刀不僅嚇得他失禁，也幾乎擊垮了他的精神，又夾着難以啓齒的羞辱。
自回府那一日起，這王義只要閤眼就會發噩耗，那鋼刀臨空的惡相如影隨形，每天都睡不了一個時辰的整覺。
沒幾天功夫就瘦了幾圈，兩眼烏黑，苦不堪言。
大夫看過，說王少爺是受了過度驚訝，傷了神魂，藥石只能治標，這病只能慢慢養着，慢慢纔會好。
王張氏見自己原先龍精虎猛的兒子，被賈家那婊子養的畜生嚇得沒了人樣，心中痛如刀割，卻不想這一切都是她自己招惹的。
聽到秀才公三字，那年輕書生臉上露出得意，前幾日禮部院試揭榜，他高中頭榜，多年苦熬終於得償所願。
這時外頭丫鬟來報，說是賈府二太太的陪房周瑞家的，得了二太太吩咐，來探望表少爺的病情。
又說琮哥兒好在是落地賈家這樣的國公豪族，不然以他的出身，連讀書科舉都是不許的，更別說如今還得了案首的名兒。
……
一個身材高瘦的年輕書生，走進一家陳舊的小客棧。
穿堂的小二滿臉堆笑迎了上來：“秀才公，你可回來了。”
那種在同年中指策方遒，一呼百應的感覺，實在讓他陶醉。
等周瑞家的一走，王張氏一個人思索了許久，便讓丫鬟去叫府上的西席過來問話。
他已經覺得這小客棧有些寒酸，好像有些配不上自己這個頭榜秀才。
年輕書生眉頭一挑：“姓邱的婦人，她可有留話？”
那周瑞家的進去看了王義的形狀，又問王張氏診病的結果，也是一番唏噓安慰。
聽了這話王張氏心中一跳，周瑞家的又嘮叨些其他家常話，便說讓表少爺好好養着，自己要回去和二太太覆命，好讓二太太放心。
上天生人何其不公，自己滿腹才學，卻生於貧寒，家中爲供他讀書，弄得一貧如洗，衣履鄙舊，食難果腹。
又不免說起府上琮哥兒這次實在有些過了，即便看在老爺太太恩義上，也不該如此對待王家親戚。
那小二說道：“並未留話，她說你看了信便知。”
那小二說道：“秀才公，今天有位姓邱的婦人，送來封信給你。”
那秀才拿了信就進了房間，燭火下拆開信細讀，眼中精光閃爍。
這天傍晚，距離寧榮街四五個路口遠的一條小巷中。
成了庶民眼中高貴的秀才公，心中暢快狂喜難以言表，這幾日有不少同年慕名拜訪，對他這個頭榜秀才多有推崇。
那西席是王子騰請來教兒子讀書的，是個落魄的秀才，考了半輩子的學，最懂讀書科舉的事情。
等到王張氏從西席那邊問清了事，原先的萎靡哀傷一掃而空，叫了自己心腹的陪房媳婦，讓她即刻去請大妹妹過來敘話。
而那些勳貴子弟，悠遊奢靡，百事不做，卻能安享富貴！
如果不是得了貴人資助，只怕自己必定半生營營役役，困於生計，哪裡還能潛心讀書，高中院試頭榜。
既然天道不公，運勢定當自取，當初自己如果不是設法依附，哪裡會有今天。
好風憑藉力，勝向險中求！
書生臉上泛起一絲決然和瘋狂，將那份信在燭火中點燃，片刻化爲灰燼。
……
雍州院試放榜後數日。
這幾日常有上門道賀賈琮高中案首的親眷，賈政便在榮國府花廳擺了幾座酒席酬謝賀客。
賈琮雖不喜這些應酬，但這些人是衝着他來的，也不好冷落，只能跟着賈政一一應酬。
天氣蕭瑟，秋寒日重，幾至午後，天邊爬滿一片血紅的雲霞，透着幾分森嚴詭異。
城東禮部南院衙門口，來了十幾個身穿青衫的學子，爲首那人身材高瘦，顴骨微聳，神情帶着些許清高孤傲。
一行人浩浩蕩蕩走到禮部南院衙門口，把看守大門的衙差嚇了一跳。
爲首那身材高瘦學子，走到衙門口那架積滿灰塵的堂鼓前，抽出久不使用的鼓槌。
對着磨盤大小的鼓面，咚咚咚的擂響起來。
洪亮而低沉的鼓聲，沿着禮部南院東牆，如洶涌的潮水般四處傳開，街道上的行人都恐慌的駐足觀看。
鼓聲很快響徹整個禮部東西衙門，滿院皆驚！
上午正是朝會的時間，禮部尚書、左右侍郎及其他五品官員都入朝見駕。
禮部儀制、祠祭、主客、精膳四清吏司，只有一位郎中留守坐堂，聽到堂鼓響起，臉露驚詫。
大週六部、各州府衙門口都設置有堂鼓，這也是一貫的定例。
刑部大理寺、都察院、州府官衙的堂鼓倒是偶爾會響起，一般都是百姓要申述喊冤。
而其他衙門的堂鼓基本上就是擺設，像禮部衙門口的堂鼓，少說也有十幾年沒響過了。
事出反常必爲妖！
那位留守坐堂的郎中不敢怠慢，派了一位禮部主事出來查問事情。
十幾個學子聚集禮部門口，這聲勢已經不小。
其中有童生，更有不少是戴方巾穿襴衫，正是本次上榜的秀才。
那位禮部主事也是精明之人，沒出門之前已吩咐衙役守護門庭，預防這些學子衝擊門戶。
科舉進學爲秀才，便跨入士大夫階層的門坎，擁有見官不跪，免除差徭，不可隨意上刑，遇公事可稟等特權。
這些人也只能阻攔，卻是碰不得打不得，更不用說在禮部這種主持天下倫禮的清貴衙門口。
那禮部主事正色問道：“爾等都是讀書人，當知衙堂森嚴，何故在此聚衆喧譁。”
爲首那位身材高瘦的學子，戴方巾穿襴衫，應是本次院試取中的秀才，只聽他郎朗說道：
“這位大人，學生乃德慶府生員劉文軒，因獲悉本次雍州院試有違制逾規大事，特與同窗到禮部衙門舉告，此乃訴狀。”
那位禮部主事心中驚疑不定，從那劉文軒手中接過訴狀，展開一看，不禁倒吸了口涼氣。
“伱們要舉告本次雍州院試案首賈琮！”
劉文軒答道：“正是，我等知悉，案首賈琮生母乃是十年前神京雲燕樓花魁杜錦娘！
大周祖制：娼、優、卒、隸爲賤民，三代之內不得參加科舉！
賈琮爲花魁杜錦娘之子，不出二代，不在科舉選試之列。
神京縣府把關不嚴，讓賤役污穢之子進入儒家科場，竟被點爲雍州院試案首，有損學林清名，有違國朝禮制，令我等同科學子因其蒙羞！
現上書請願禮部上官，嚴肅國法，摘去賈琮方巾襴衫，革除學籍功名，重定本年雍州院試案首！”
那劉文軒言辭銳利，氣凌言重，字字如錘，侃侃而談，引來不少路人駐足觀看。
此時從街道兩邊又陸陸續續聚來一些儒衫學子，其中不乏方巾襴衫者，看樣子竟是事先約定，只是這些人晚到了一步。
那位禮部主事臉色已露出驚慌，這時聚集在禮部南院衙門口的學子，竟達到三四十餘人，看過去人頭攢動，滿眼儒衫！
雖和本次雍州院試數千名考生相比，只是其中一小部分人，但這聲勢卻已不可小覷。
那禮部主事已在衙門當值數年，哪裡不知其中厲害。
本次雍州院試案首及前十之選，是三十餘名各部閱卷官員公推，再由雍州學正、禮部左侍郎郭佑昌親點案首。
如果案首賈琮因娼妓之子身份被罷黜，那麼親點他爲案首的侍郎大人也會烏紗不保，參與閱卷的三十餘名官員都難逃干係！
禮部衙門也要因此蒙羞，禍事來了！