嘉昭十五年，二月初二。
正月過去，年節的喜慶氣氛漸漸淡去，東西兩府也逐漸消停下來。
其實過了正月十五，賈琮便已閉門謝客，專心在東府讀書。
他這樣做當然是春闈在即，需要大量時間潛心揣摩書經時文。
還有一樁就是以讀書應試爲藉口，推掉年節末尾，各種稀奇古怪的走動拜會。
如今神京官勳圈子，都知賈家出了承襲雙爵的少年家主，家聲重振，前途不可限量。
除原來和賈家交往的勳貴老親，其他各種找了七拐八拐牽強關係的人物，藉着年節的由頭，紛紛上門遞帖拜謁。
企圖和賈琮連上關係，以備將來各種關頭，可以借來勢力體面，佔些官場順遂便宜。
還有一類人做得稍許文雅體面，或轉使他人邀請飲宴，或文書下帖請赴文會，或爲賈琮舊作剖析註釋，各種套路不一而足。
其中，賈政門生傅試剛調任祈年府通判，正有些躊躇滿志，意圖在仕途上再有奮發。
他聽得賈家年前的事蹟，哪有不來奉承的，但他和賈琮實在扯不上關係，便藉着年節拜賀，賈政喬遷等理由上門走動。
他和賈政閒談之間，說了一大堆賈政慧眼識珠，教引有方，終使賈家發此鳳雛之聲，總之話題都往賈琮身上拐彎。
又將賈琮如何卓絕不凡說了一通，言辭中對賈政愈發崇敬，對賈琮甚是傾慕。
賈政被傅試一番話語，捧到空中有些暈乎乎，一時沒想好怎麼下來，只好差人去請賈琮過來相見說話。
以往賈政叫賈琮到夢坡齋書屋閒談，也是常有的事情，叔侄兩人說些官場舊事，也算有些樂趣。
所以賈琮聽到口訊，以爲賈政又起了談興，自己也正讀書乏累，正好出來走動片刻。
等他到了東路院，見了傅試倒還好說，卻沒想到傅試還帶了自己妹妹傅秋芳，才讓賈琮覺得有些不對。
別人不知道這裡底細，賈琮卻是心知肚明，傅試此人才略平庸，但官祿之心炙熱，每每算計如何攀附爬升。
他和賈政年紀相差不大，卻甘心拜爲門生，不外乎就是依附權貴。
這傅秋芳是傅試的親妹子，據說才貌雙全，聰明過人，官勳女眷之中薄有名聲，外頭都稱瓊閨秀玉。
傅試仗着妹子出色，生心要和豪門貴族結親，以爲自家官途爬升，不肯將妹妹輕易許人。
因此耽誤到今天，傅秋芳已雙十年華，尚未有婆家。
賈琮才坐着攀談幾句，傅試便叫來隨行的傅家嬤嬤，引賈琮和傅秋芳相見結識，說兩家爲世交之好，彼此同輩姐弟不需避諱。
這下連賈政這等遲鈍，也聽出其中意思，臉色也帶出些尷尬神情。
賈琮是他心中最得意的侄子，賈琮的親事多半還是落在宮中賜婚，那裡是尋常人家能摻和的。
這傅試未免太過異想天開，即便賈琮要納妾，也是娶青春美色，哪會找個比他大許多的老姑娘。
賈琮見傅家嬤嬤都出來了，總不能當場下人臉面，傳了出去賈家未免太沒待客之禮，左右去看看自己也不吃虧。
等他去了後院，那傅秋芳正由探春陪着說話，探春看到賈琮出現，臉色紅暈，嘴角微微牽動，明顯有強忍的笑意。
那傅秋芳倒是文雅大方，生得也很秀美周正。
但賈琮見了探春古怪表情，在自己妹子面前有些沒臉，多少有些尷尬，只是客套了幾句，就當走了過場，便找由頭果斷退走。
回來後不久，這件雅事不知怎麼在兩府傳開，先被黛玉嘲笑一番，史湘雲更是不怕事大，經常嘻嘻哈哈拿這事作爲談資。
弄得賈琮在姊妹中有些狼狽，左思右想，實在不想再遇到這種無聊事，便就此高掛免戰牌，即日起閉門謝客，潛心讀書應試。
……
只是如此一來，沒讓那些有心攀附者冷卻，反而因賈琮閉門讀書亟待春闈，讓人想到此中蘊藏的不俗。
都知道賈琮身爲雍州解元，只要下場春闈，必得進士之位，甚至在二元登科之後，是否還有三元及第的際遇？
其中如傅試這類通曉官場升遷的精明人，更能看出其中隱含的利害之處。
於是神京官勳圈子漸漸傳出話頭，賈家的少年家主，春闈之後必定要唱名瓊林。
加之其一向簡在帝心，止步五品文官路途，必定要就此打開，賈家東西兩府武勳之資，即將再添文勳榮耀。
賈家少年家主的前程威勢，會再一次冠蓋同倫……。
……
這樣的傳言，如果落在另外一人身上，多半會讓文官羣體嗤之以鼻。
因大周立國未到百年，以文制武雖不如前宋根深蒂固，但武勳和文官具備天然對峙特質，彼此存在隱形經緯鴻溝。
歷朝歷代，但凡社稷承平日久，以文制武必定是大勢所趨。
自太祖立國，倒是出過善於兵事，且有名將之姿的文官，但極少有勳貴世家出身的士林文勳高官。
因但凡武勳之家，子弟自小受家風薰陶，不是紈絝子弟，便是尚武粗獷，極少有本事在舉業上發跡，自然也難入文官翹楚之列。
即便武勳之家，想要改移家風，以文易武，也會受到文官集團，或明或暗的壓制牴觸。
當年先榮國公賈代善，爲保賈家富貴傳承，以防承平之年，世代武勳積澱勢大而遭皇家忌憚。
再者嫡子賈赦、賈政都是平庸之才，實在難以傳承賈家武勳之風。
遂起家聲易武從文之策，長子賈赦承襲世爵，次子賈政卻讓他立意從舉業出身。
但是十五年前，神京發生吳王之亂，永安帝在退位之前，收到賈代善臨終遺奏，不僅首肯兩子分承爵府的奏請。
而且還順手恩賞賈政工部主事官職，賈代善去世後，再加恩賈政升從五品工部員外郎。
……
永安帝此舉與其說是對賈家的恩典，不如說是就此斷了賈政舉業發跡的路途，也斷了賈家易武從文的念想。
賈政在工部蹉跎十五年，歷經五次吏部大考，他雖才略平庸，卻是兢兢業業，小心謹慎，從無過錯。
國朝雖有非進士出身，常規不得晉升五品以上文實職的規則。
但一個出身豪門的勳貴嫡子，年資累計十餘年，卻連正五品都無法晉升，其中如何沒有外因所制。
究其原因，不外乎是君不恩，臣欲棄。
嘉昭帝在四王八公冷眼旁觀中登基，如何會提拔一個才略平庸的老勳嫡子。
朝廷文官集團，更不會允許一個毫無文華底蘊，打了武勳烙印的人物升遷坐大。
如此上下緣故交集之下，賈政纔會就此坐蠟，淪爲工部有名的吉祥物，雷打不動十幾年。
但是，賈琮和賈政相比，雖出身同家同門，但卻輕易掙脫桎梏，猶如新開天地。
且不說他身爲當世文宗弟子，二度科場登科，書法詞章名動天下，武勳出身對他在士林奠定堅實地位，已毫無肘制。
最要緊的一樁，他在鄉試時那篇《士人明德不振》的宏文策論，振聾發聵的四言真法，更讓他在文官士林中樹立崇高位份。
當初翰林院事葛宏正，讀了這篇煌煌宏文，心思激盪之下，曾當庭上奏，要舉薦賈琮入翰林院任七品典籍。
如果不是嘉昭帝心有顧慮，予以抑制，賈琮就能以舉人之身入翰林院，首開歷代之先河。
朝野內外的有心人，對賈琮當年舊事記憶猶新，自然清楚這樣一個人物，只要下場春闈，捲起的大勢和變數，必然暗流翻卷，不可忽視。
賈琮個人的前程走向，賈家兩府的貴勳地位，乃至四王八公等舊勳隨勢躁動……。
還有，天下士林對於文武之道的重新解構傾向，都會被因此改寫……。
從來朝堂民間之事，常會因某些卓異獨特之事，鼓起波瀾，層層傳遞，生出難以預測之局面。
正當賈琮閉門謝客，專心揣摩書經時文，卻不知外頭因他下場春闈，已經隱隱鼓盪或明或暗的漣漪。
剛開始這些漣漪只是在野坊間，朝堂上似乎還沒生出因此波動。
……
等到二月初二，朝廷結束年節休沐，每日早朝照常舉行。
關於嘉昭十五年春闈諸般事宜，開始成爲早朝上頻繁出現的話題。
禮部按照往年春闈慣例，準備各項前置事宜，嘉昭十五年春闈主考官遴選，成爲朝野關注焦點。
各部官員紛紛舉薦春闈主考官人選，其中禮部大宗伯郭佑昌、太常寺少卿鄭儼都在舉薦名單之中。
他們二人都是當代大儒，當年的科場驕子，都曾數次擔任不同層級科舉主考官，不管是學識和資歷，都是實至名歸。
但是經過幾番廷議，不少官員對舉薦提出異議，嘉昭帝經過權衡考量，郭佑昌和鄭儼在第一輪遴選中便被否決。
會試是科舉倫才最高級別的應試，文官如有幸被遴選爲會試主考官，乃是一生仕途榮耀的高峰。
所以，歷屆會試主考官遴選，形同看不見血光的拼殺爭鬥。
朝廷各方勢力，對會試主考官之位花落誰家，必定要進行一場隱晦激烈的博弈。
最終的目的或出於私心利益，或出於名望榮譽，或出於勢力劃分，甚至是操控錄取考生的陰私伎倆……。
所以，主考之位爭奪激烈的情形下，舉薦人選最終落選，也是非常普通之事。
不管是郭佑昌，還是鄭儼，都是天下聞名的文官翹楚，他們都有過擔任會試主官的履歷，都已達成文官士林巔峰榮耀。
所以，他們能中選會試主考官，不過是錦上添花，即便落選似乎也無關緊要。
……
但是那些關注賈家兩府動向的明眼人，卻從這兩人落選會試主考，看出了不尋常的意味。
那就是郭佑昌和鄭儼有一個共同點，前者是嘉昭十二年雍州院試主考官，後者是嘉昭十三年雍州恩科鄉試主考官。
並且，兩人分別點了賈琮爲院試案首和鄉試解元，締造了賈琮二元登科的榮耀，他們兩人都是賈琮的舉業座師。
在科場上座師和門生，是非常牢固的師生關係，一榮俱榮，一損皆損，還是未來官場上堅實的簇擁和屏障。
賈琮作爲本次春闈的熱門人物，他的兩位座師中有一人擔任會試主考官，都會讓人生出些疑慮。
雖然會試考場上都是糊名謄錄，但是作爲賈琮座師的郭佑昌和鄭儼，必定十分熟悉他的文風氣脈。
他們各自憑着深厚的舉業造詣，依文辨人，並不是完全沒可能的事情。
一旦出現這樣的情況，賈琮下場嘉昭十五年春闈，就不僅僅是博得進士之身，極有可能名列一甲，甚至就此奪魁天下……。
如果出現這樣的情況，是朝野內外諸方勢力不願意看到的。
這與個人恩怨喜好無關，而是朝廷勢力籌謀博弈的常規思維。
讓一個官爵貴重的勳貴子弟，在春闈之中名列前茅，還不如讓一個寒門子弟奪魁天下。
因爲後者更容易被各方勢力所掌控……。
這樣的官場套路，朝廷上的文官深諳其理，高高在上的嘉昭帝也心知肚明。
所以，不管是郭佑昌，還是鄭儼，都註定做不了嘉昭十五年春闈主考官。
……
寧榮街，伯爵府。
外頭雖泛起春闈大比的風波暗涌，但賈家東西兩府漸漸淡去年節的喧鬧，依舊歸於波瀾不驚的平靜。
自從史湘雲重新入居東府，姊妹中間一下熱鬧了許多。
湘雲性子爛漫活潑，一向對賈琮十分崇拜，以往在賈家小住，最喜歡找賈琮扯閒篇，從賈琮那裡聽些江南塞北的新鮮事。
可這次入東府，她卻很少去打擾賈琮，日常只和姊妹們走動玩耍。
因她知道眼下賈琮正是讀書應考的關鍵時候，雖以賈琮雍州解元的身份，下場就能取得進士之身。
但是把書讀的精到些，考個狀元榜眼，那怕考個探花回來，豈不是更加榮耀體面。
因此她和黛玉、迎春、寶釵、邢岫煙等都有默契，尋常都不去賈琮院子裡打擾。
賈琮每日午休或日落會逛到迎春院裡，見到姊妹們相互作伴，其樂融融。
不免想到探春獨自搬去東路院，出來走動有些不便，必定獨自窩着無趣，便和迎春提了幾句。
迎春知道自己兄弟心疼三妹妹，便讓管家專門安排機靈小廝和車馬，隔日便去東路院，接探春來西府給賈母請安，順便到東府走動。
……
寶釵最近日子過得也輕鬆了些，也常來東府走動。
因薛姨媽用薛蟠的親事，搪塞王夫人撮合寶玉和寶釵的念想，使其停下了籌謀寶玉親事的腳步。
這讓寶釵心中的惶恐不安得到舒緩，有世家禮法爲屏障，至少在哥哥成親之前，自己姨媽不會再來鼓搗金玉良緣。
其實薛姨媽拖延寶釵的親事，連她自己都不清楚，這樣做的目的和意義。
難道還真能將女兒許配給賈琮，只怕必定是事與願違，賈琮官爵貴重有目共睹，薛家的家世難以匹配。
但是如自己兄長之言，目光長遠，不計嫡正，薛姨媽又萬般不甘心，左右不過是空耗時間，但寶釵已到及笄之年，也是耗不了幾年。
不知出於什麼原因，寶釵最近來東府的次數，比以往多了起來。
她每次來迎春院子的時間，多在午後或日落時分，每天這兩個時間，賈琮都會放下書卷，到迎春院裡找姊妹們說話閒聊。
探春自得了迎春的安排，隔日便來往東府，她得了賈琮的提示，對夏家姑娘多了留意，偶爾和寶釵問起那日兩家相看的親事。
寶釵自那日對夏家姑娘起了疑慮，內心深處不太希望這樁親事成就。
不僅是擔心哥哥媒聘夏家生出紕漏，以免以後家宅有虞，也因爲哥哥親事早定，自己的麻煩只怕就要來了……。
對於探春的好奇，寶釵也是直言相告。
……
自那日夏家母女應邀拜訪，已經過去半月之久。
原本她們離去之時，夏姑娘雖臉上看不出聲色，但夏家太太神情和煦，明顯對這樁親事很是滿意。
薛姨媽心中喜悅，心中篤定兒子的親事已成，再說夏姑娘的相貌舉止是一等的，薛姨媽對這準兒媳很是滿意。
等到夏家母女告辭離去，薛姨媽甚至開始算計籌備兒子的親事。
薛蟠那日見了夏姑娘之後，對方那美豔嬌嬈的模樣，一下便入了心，只要想起就覺心癢難耐。
從此念念難忘，只想早日抱得美人歸，數次催促薛姨媽早些上門提親，頗有些急不可耐……。
只是時間過去八九天，到了薛姨媽和夏家太太再邀之期，夏家人卻沒有上門，也沒任何媒妁口信傳來。
薛姨媽心中開始七上八下，但是雙方相看親事，總要你情我願，薛姨媽也不好去催促夏家，以免丟了薛家的臉面。
薛蟠又是時常催促母親，更惹得薛姨媽心中煩躁，着實將這不靠譜的兒子罵了幾次。
此時，薛姨媽和寶釵都心中明白，這門親事只怕要有波折，夏家那邊必定出了什麼變故。