大周宮城，幹陽宮。
前幾日接連下了幾次雨，歲入十月秋色濃，一場秋雨一場冷，神京的氣溫已下降了不少。
幹陽殿面積空曠，比往日多了一絲清寒，雖然還不用點上熏籠，但嘉昭帝被伺候加厚衣服，御案上每時都備有暖茶。
上午早朝過後，他像往常那樣伏案批閱奏章。
金陵經賈琮偵破大案，陪都文武官場爲之靖平，如今算是風平浪靜。
但是兩淮之地卻再起波瀾，私鹽販賣重新風雲捲起，生出許多波詭雲翳，大周兩淮鹽稅收繳舉步維艱。
兩淮巡鹽御史林如海上奏，敘述兩淮之地，私鹽日益氾濫，各地鹽梟爲謀求暴利，無所不用其極，勢力孽生，頗具隱患。
正當嘉昭帝對手上的奏章，皺眉思索對策，見內侍副總管郭霖小步走入大殿。
說道：“啓稟聖上，奴才奉聖上口諭，關注近期賈家東西兩府動向，賈琮的東府並無動靜，自丁憂以來，他都是閉門居府，很少出門。
榮國府賈璉和其妻，似乎圖謀賈赦留下的宏椿皮貨店，賈璉的心腹小廝去了鎮安府活動，翻查宏椿皮貨的轉讓文書。
不過這件事經過錦衣衛操作，尋常人根本查不出底細。
太后宮中傳出消息，榮國府賈太夫人，給太后娘娘上了請安摺子。
其中提到了賈赦亡故，榮國世爵傳承，一直滯怠不明，其中意思，是想請太后從中斡旋。”
嘉昭帝對賈璉夫婦圖謀皮貨店，根本不放在心上，只是問道：“太后收了賈史氏的請安摺子，有說什麼話說嗎？”
郭霖回道：“據說太后只是看過摺子，什麼話都沒說，今天太后和上皇飲茶閒談，對此事也沒提到一句。”
嘉昭帝微微一笑，說道：“太后是睿智之人，豈是賈史氏這種內宅婦人城府可比，勳貴承爵乃是國政，太后不會輕易出言的。”
此時，殿外值守內侍進來通報：“啓稟聖上，錦衣衛指揮使許坤，在殿外求見，稱有大同緊急要務。”
嘉昭帝聽了精神一振，一月前他讓許坤派錦衣衛精幹，遠赴大同邊鎮，探查賈赦和大同指揮孫佔英，勾結販賣物資之事。
如今許坤因大同緊急要務求見，必定是錦衣衛在大同的查探，已經梳理出了相關結果。
嘉昭帝放下手中奏章，沉聲說道：“傳許坤入殿！”
許坤手捧奏書入殿，到了御案前行了單膝軍禮，說道：“臣奉聖上口諭，派遣錦衣衛精幹下大同查探，已有斬獲，特向聖上回奏。”
郭霖接過奏書，呈獻到嘉昭帝御前，嘉昭帝接過奏書，打開瀏覽，一邊對跪着御案前的許坤說道：“講！”
許坤回道：“錦衣衛人員下大同鎮之後，出入市井尋訪，偵緝大同商路來往，秘捕三家販賣違禁之物的庶民商號。
得知大同指揮孫家，因是世襲軍職指揮，在大同已蟠踞數代，在市井之中盤根錯節，經營了不少酒樓、腳行、商鋪等產業。
據秘捕的商賈招供，孫家子弟表面做一些正當生意，但暗中與關外草原，交易茶鹽鐵等違禁之物，賺取鉅額金銀。”
嘉昭帝臉色陰沉憤怒，將手上的“啪”的一聲合上，大殿中的氣氛一下變得壓抑凝重。
……
許坤微微定神，繼續說道：“錦衣衛雖多方查探，但孫佔英行事縝密，孫家又在大同經營數代，利益糾葛複雜，包庇隱晦者不在少數。
我們翻查多日，都找不到孫佔英勾結關外草原的實證，但是通過拷問秘捕的違禁民商，總算得到一些有價值的線索。
孫家涉及從南方收購大量茶鹽之物，做得十分隱秘，涉事者只有孫佔英三子孫紹祖，並且表面上與孫佔英並無關聯。
但錦衣衛在大同多方秘查，都找不到孫紹祖的蹤跡，據說他離開大同已近半年時間，如今下落不明。
錦衣衛秘捕的那幾個商賈，曾多次和孫紹祖交割商貨，據他們交待，今年三月至五月，榮國世子賈璉，曾兩次往返平安州。
在大同和孫紹祖溝通商路，交割茶鹽貨品，期間還與這幾個商賈有過幾次聚宴，因此他們都知道此事。
但賈璉是否受賈赦指使幹這些勾當，這些商賈就不得而知，並且坊間傳聞，大同總兵錢紹揚與孫佔英關係默契，似乎對孫家之事極爲包庇。”
許坤微微擡頭，用視野的餘光打量嘉昭帝的神情，見他臉上的怒氣竟消散了一些，目光沉凝，不知在想些什麼。
他略微整理思路，繼續說道：“依臣所見，賈赦在神京曾與孫紹祖來往，按照常理推斷，賈璉必定是受其父賈赦指使。
其來往平安州苟行不法，與孫家打通北上商道，父子二人又利用宏椿皮貨，收購茶鹽鐵等違禁之物，販賣北地謀取暴利。”
嘉昭帝問道：“大同秘逮的商賈人證，可曾押解到神京？”
許坤回道：“錦衣衛送回回奏之時，人犯押解便已出發，按照行程估算，三天之內，必定會押解回神京！”
嘉昭帝微微冷笑：“賈璉往北地販賣違禁之物，已有資敵之嫌，命錦衣衛立即將其拿問，嚴加問詢，取得實證。”
許坤神情一震，說道：“微臣遵旨！”
此時許坤心中鼓盪，以他在錦衣衛辦案多年的經驗，賈璉必定是受其父賈赦指使，賈赦纔是整件事的罪魁禍首！
賈璉一旦入獄，一個嬌生慣養的世家子弟，哪裡抵得住錦衣衛的酷刑，必定會竹筒倒豆子，把事情招供得一清二楚。
榮國府堂堂承爵人，神京大族賈家的家主，貪圖巨利，往北地販賣違禁之物，資敵之缺，甚至涉嫌勾結敵邦。
只要賈璉招供，賈赦罪愆坐實，等待榮國賈家只有抄家除爵這一條路。
許坤似乎已聞到一股濃烈的嗜血味道……。
寧榮賈家在四王八公之中獨佔二公，即便寧國已查抄除爵，封爵三年，只剩榮國賈家獨立支撐。
但榮國賈家曾經父子兩國公，於國建功殊勳，至今餘威尚存，在四王八公中的地位依然舉足輕重。
如今，竟然要在自己手中抄家除爵，這一樁事情，必定會震動朝野，驚撼天下！
到了那個時候，錦衣衛的梟然兇威，將會讓百官驚悚，風頭必定要蓋過驟然崛起的推事院！
到了那個時候，自己這個錦衣衛指揮使的威望，將會攀上一個新的高度，仕途前程也將會更加穩健。
正當許坤躊躇滿志之時，突然聽到上首傳來嘉昭帝幽深難測的聲音。
“許坤，或許你推測的沒錯，賈璉只是受賈赦指使，下大同溝通販賣違禁之物，但是賈赦如今已亡故，此事已死無對證。”
“上皇隆恩賜婚賈琮，但賈琮因父喪被奪情賜婚，恪守孝道，守制三年，朕和上皇都感其孝義可嘉，可爲國朝勳貴楷模。”
“賈琮曾爲朕立下不少功勳，朕不希望他因無證之罪，壞了他堂堂孝道之舉，違背國朝以孝治天下的初衷……。”
“賈赦是否主使此事，既已死無對證，但賈璉涉及此事卻是無可辯駁，難逃其罪，你可懂得朕的意思！”
……
嘉昭帝這一番冷僻幽深的話說出，大殿中的氣氛瞬間凝滯，站在御案一側隨侍的郭霖，只覺心中升起一股寒意。
作爲嘉昭帝的心腹內侍，他自然能懂得皇帝的幽深謀算。
許坤能做到錦衣衛指揮使，每日都和詭秘兇險之事打交道，自然也不會是一個笨蛋，如何不懂嘉昭帝話裡的意思。
他方纔心中涌起的狂熱囂然慾念，像被人迎頭潑了一盆冷水，瞬間如潮水般飛快消退。
許坤腦中念頭電閃，很快便明白了嘉昭帝話中的深意。
賈琮是聖上最器重的少年臣子，而聖上對四王八公一貫厭棄忌憚。
但太上皇卻不知出於什麼緣故，居然給賈琮賜婚金陵甄家三小姐，上皇的養母甄老太妃就出身金陵甄家，甄家二姑娘嫁北靜王爲妃。
金陵甄家不僅和太上皇淵源深厚，和四王八公更是牽扯極深，當今聖上如何會贊成這門親事。
賈赦突然喪命，纔給了聖上爲賈琮奪情賜婚最冠冕堂皇的理由。
國朝禮制有云，父犯謀逆等五大罪責，子守孝之禮，國法予以褫奪，以彰重罪懲戒，無子送終，以儆效尤。
錦衣衛如力證賈赦犯近乎謀逆大罪，那皇上借賈赦之死奪情賜婚，還讓賈琮守制三年以彰孝道，還如何能堂堂正正。
到了那個時候，聖上如何面對爲賈琮賜婚的太上皇，朝野內外也必生非議，會給聖上留下知事不明、斷事昏聵的污名。
到了那個時候，自己不要說坐穩官位，只怕早晚給聖上找個由頭，讓自己腦袋搬家。
許坤飛快想通了這層緣由，渾身嚇出了一身冷汗，如果不是聖上言語暗示，自己由着性子辦了此事，只怕就要不得好死了。
他神情莊重的說道：“臣明白聖上的心意，聖上愛護臣子之心，天地可鑑，令臣感動至深，錦衣衛必定秉公執法，不落無證之罪。
賈璉身爲人子，利用乃父所開店鋪，行違禁之舉，有違孝道，觸犯律法，難逃罪責，臣必定秉公執行！”
嘉昭帝看了許坤一眼，微微一笑，說道：“你辦事勤勉得力，朕必定會看在眼裡，此案偵緝，務必縝密公正，下去辦事吧！”
許坤領命退出大殿，背上未乾的冷汗，被殿外的勁風一吹，遍體生涼。
他想到剛纔大殿之中的一幕，嘉昭帝讓錦衣衛掩蓋賈赦罪責，對賈璉嚴查其罪，似乎是出於對賈琮的顧念。
但許坤在錦衣衛打滾多年，見過太多陰森之事，他可不會覺得嘉昭帝論罪賈璉一人，是對榮國府有所寬宥。
這背後的謀算絕不會如此簡單，賈璉是榮國府大房嫡子，是榮國府承爵世子，如今罪責揭開，世子之身被廢，承爵無望。
按照常理，榮國大房無法承爵，便由榮國二房延續。
只是許坤想到這一節，腦中想起一事，忍不住渾身一顫，竟下意識頓住腳步。
他身爲錦衣衛指揮使，麾下密探耳目衆多，對神京發生的異常之事，自然知之甚詳。
此刻，他才突然想起，前幾日麾下百戶上報，榮國二房嫡子賈寶玉，因言語詆譭辱罵上皇，聖上特派宗人府發下斥文，上門問責。
據說榮國府賈政迫於壓力，將嫡子賈寶玉以家法重責，此事很快流傳市井，一時傳爲趣談醜聞，那位二房嫡子的名聲也算毀了。
許坤如今想來，榮國二房的賈寶玉，正是長房賈璉之外，二房有承爵之資的嫡子，而此事就發生在數日之前。
聖上心中非常清楚，賈赦有所隱罪，對其必定心中生厭，只怕不會讓他身後爵位順利傳承，只是缺乏正當的理由。
難道那個時候，聖上就已心生謀算，藉着賈寶玉出言不遜，讓宗人府大張旗鼓，壞其聲譽，先斷了榮國二房的承爵之資！
而今日自己實證賈璉涉及走私違禁之物，有裡通外番之嫌，正好又斷了大房嫡子承爵的可能。
如果事情真如自己猜測的那樣，聖上的心機謀算當真深不見底，讓人震撼驚懼。
許坤忍不住回頭望了一眼，身後那巍峨森嚴的幹陽宮，心中一陣不寒而慄。
……
幹陽殿，嘉昭帝望着許坤離去的背影，對郭霖說道：“傳朕口諭，宣兵部尚書顧延魁、忠靖侯史鼎入宮議事。”
宮中令諭傳出，只是過去兩刻鐘時間，顧延魁和史鼎便匆匆進入幹陽殿。
嘉昭帝見兩人到來，便拿了方纔錦衣衛的奏報，說道：“兩位愛卿瀏覽這份奏報，大同指揮使孫佔英，其子事涉北地違禁鹽鐵販賣。
大同總兵錢紹揚疑有包庇之舉，其禍不小，錢紹揚深受皇恩，在大同軍中近二十年，逐級拔擢提升，卻不知感恩。
大同乃九邊重鎮，爲防禦草原殘蒙的要緊關隘，大同邊軍首官，如有資敵養患之事，爲禍不小，一旦查實，朕絕對不會姑息！”
顧延魁和史鼎都是久歷官場之人，世故多智，閱歷豐富。
奏本中提到錦衣衛取得人證，孫紹祖參與違禁之物販賣。
顧延魁清楚記得，孫紹祖上次滯留神京，連兵部實職都不得授，這樣的人物根底有限。
如果沒有其父孫佔英背後支持，他絕對沒有膽魄和能力，在北地邊鎮主導違禁之物販賣。
而史鼎看過奏本的內容，心中更加震驚不已，他的關注點還不在孫佔英，而在於榮國府賈璉涉及此案。
史鼎心中暗自擔憂，賈璉牽扯九邊販賣茶鹽鐵之物，是近乎謀逆的大罪，榮國府要大難臨頭了！
嘉昭帝見兩人瀏覽過奏本，沉聲說道：“朕讓你們過來，便是與你們商議相關舉措，以備徹查此事！
朕籌謀調集一千神機營北上，會同遼東火器營一千軍卒，由平遠侯樑成宗選調精幹將佐率領，入職大同換防。
並下旨五軍都督府、錦衣衛，派員北上大同宣詔，革職查問大同指揮孫佔英，秘查大同總兵錢紹揚涉事之疑！
兩位愛卿意下如何？”
顧延魁和史鼎一聽嘉昭帝此言，心中都各自一驚，聖上對此事的手段，竟然如此果斷凌厲。
與往年遇到軍中之事的謹慎權衡，已經頗有不同。
……
兵部尚書顧延魁，一向輔佐嘉昭帝主持朝中兵事，心中的這種感覺也就更加明顯。
他心中暗自感嘆，自從榮國賈家那位少年橫空出世，不僅做出諸多卓異驚豔之事。
他的一系列作爲，也對聖上產生了不可忽視的影響，而這些影響如今正在逐步彰顯……。
當今聖上自登基以來，雖然權謀過人，但因在軍伍中勢力單薄，對軍權的掌控，比起太上皇多有不如。
這也是聖上對四王八公等老勳，心存忌憚的根本原因，因這些立國傳承的勳貴，軍中的勢力根深蒂固，潛勢極大。
而聖上在潛邸之時，因軍中根基全無，如不對四王八公予以壓制，必定會使勳貴之權對君權形成肘制。
他登基十多年，對四王八公連消帶打，持續消減老勳在軍中勢力，但一向的舉措作爲，都是循序漸進，不敢操之過急。
因此，皇帝和勳貴處於此消彼長的微妙狀態。
但凡軍中出現變故，就會輕易打破這種平衡，重新維持平衡就要花費偌大心力。
所以，嘉昭帝最爲忌憚之事，便是軍中出現波動，特別是有人以權謀私，甚至做出裡通外敵的勾當。
以往他對這類事都是謹慎處置，以免處置過激，引起軍中反彈。
上年顧延魁受任九省統制巡查九邊，就曾在平安州大同發現軍中舞弊之舉，並將涉案一名邊軍副將下獄。
但那副將入獄之後，還未全部招供，便在獄中離奇死亡，雖然事後聖上處置了相關軍中將校，但也不敢牽連太廣。
因大同邊軍是抵禦關外殘蒙的重要力量，一旦牽連過大，引起軍中波動，後果難以設想。
但是，自從賈琮首倡火器之術，改進火槍，研發瓷雷，鑄造新式火炮，並運用火器在遼東掃平女真，就此打破大周軍權勢力的格局。
聖上採納賈琮火器建軍的設想，在神京五軍營中新建火器營，後又改稱神機營，全軍配發裝備大周各類新式火器。
經過兩年的積蓄，神機營的兵力迅速膨脹，兵員已近萬之數，並且還在不斷擴張。
雖然神機營兵員數量不多，但面對裝備刀槍的常態周軍，殺傷威力以摧枯拉朽之勢，雙方根本無法同日而語。
最重要的一點，神機營從頭到尾，牢牢掌控在聖上手中。
而且，賈琮主持的工部火器司，專門研發各類新式火器，同樣也被聖上緊緊掌控，非聖上肱骨心腹之臣，根本就不清楚火器司的底細。
聖上有了這兩大殺器，對於軍中風波的處置，再也不像以前那樣小心翼翼，因爲他面對軍權，已經有了最堅實的後盾和話語權。
顧延魁想到這些，腦海中閃現那位賈家少年，連自己都對他期望極深，稱之爲世之雄才，都毫不爲過。
顧延魁心中不禁擔憂，榮國府賈璉是他的手足，長兄涉及大罪，希望對他的影響和衝擊能小一些……。