榮國府，賈琮院。
轉眼到了臘月二十九，東西兩府都換了門神，貼了對聯，掛了掛牌，新油了桃符，裡外都煥然一新。
凌晨即起，琉璃窗格子外頭，天還是半黑的，芷芍起身攏了攏秀髮，將屋子裡丈八燭臺都點亮。
黃融融的燭光照亮了暗室，在乳白的牆壁上，投下她秀美窈窕的身影。
賈琮也挑開牀帳，看到芷芍穿一身雪綢貼身小衣，在房間裡走動，身姿曼妙，很是賞心悅目。
他也不急着下牀，只是盤膝坐在牀幫上，微笑着欣賞眼前溫軟的旖旎。
芷芍見他神情古怪，俏臉微微一紅，嘴角似笑非笑，似有嬌嗔之意。
這些年無數次同室而居，耳鬢廝磨，自然也不會對他避諱。
也不管賈琮欣賞玩味的目光，繫上白棉布繡梅枝馬面裙，上身穿件雪藍緞工繡交領長襖，繫好肋下盤扣，外面套一件雪狐裘皮短襖。
迎着微曦的晨光，又將滿頭青絲細細梳過，挽成漆黑的纂兒，插一支潤澤的碧玉簪子，嬌容慵懶盡數掩蓋，已是俏美盈盈的佳人。
她上前過來幫賈琮掀開牀帳，用五子登科老銅帳鉤掛住，笑道：“三爺又不是沒見過，也值得這樣呆看。”
賈琮笑道：“因爲好看，怎麼看都看不夠。”
芷芍笑道：“三爺愛看，就長長久久的看，就怕以後你看厭了。”
又去了紫檀如意垂雲衣架上，取了件月白底團花緞面翻毛圓領袍，幫着賈琮穿好，把他的髮髻打散重新梳理。
說道：“昨兒我已安排了車馬，今天是臘月二十九，我去牟尼院陪師傅和師姐除歲，明日回府陪三爺過除夕。”
賈琮點頭道：“修善師太年事已高，又是客居神京，你是該多盡孝心，等過了除夕，我陪你一起去給師太賀歲。”
他又指着書架上的一個木盒，說道：“上次妙玉師傅上門給林妹妹誦經解心，我答應過要送她手抄的心經。
前些日子正好得空寫好了，那盒中有一卷手抄心經，還有一冊手抄的舊日詞章，你幫我帶去送給妙玉師傅。”
芷芍笑道：“師姐得了三爺的手筆，必定會很高興，當年你送師傅的那捲《佛說五蘊皆空經》，師姐便常常拿來念誦，愛不釋手。”
這時房門被輕敲了兩下，然後被輕輕推開，賈琮見齡官端着大銅盆進來，銅盆裡是冒着白氣的熱水。
賈琮見她眉蹙春山，眼顰秋水，穿件淺藍底子繡花交領長襖，腰上系藏青單色汗巾子，烏黑髮髻上插支春蘭鑲珠累絲金簪。
賈琮記得這支清貴精緻的金簪，還是當初在金陵之時，甄芳清送給齡官的見面禮。
他好奇問道：“齡官，往日都是五兒來的，怎麼今日換了你？”
齡官自從入了東府，住進賈琮的院子，但賈琮日常貼身服侍起居讀書，都是芷芍、五兒、晴雯、英蓮等操持。
齡官並不做賈琮身邊的差事，除了經常給賈琮下廚，或帶着小丫頭清掃院落，或學字看書，或揣摩戲本子，並無其他事情。
齡官微微一笑，甚是甜美動人，說道：“今兒是臘月二十九，西府事情最忙，來往賓客迎來送往，還要安排年節酒宴，張羅各處佈置。
五兒姐姐大早就去二奶奶那邊幫襯，晴雯姐姐這幾日趕三爺過年的針線活，經常熬夜，都沒睡好，所以五兒姐姐讓我替她伺候三爺。”
兩人服侍過賈琮梳洗，賈琮又幫芷芍整理送給修善師太的年禮，又親自送芷芍出了東府西角門，安排護衛和婆子，等馬車走遠纔回府。
……
等到他回到內院，剛走近自己院子，就見丫鬟婆子擡了不少箱子，在院子中進進出出，迎春帶着繡橘站在一邊指派。
迎春見賈琮回來，笑道：“琮弟回來正好，金陵鑫春號曲大姑娘送了六箱年禮過來，其中兩箱現銀我已存入銀庫。
另外四箱禮品，其中一箱都是琮弟的衣褲鞋帽，各色西洋玩意，上等的貼身用物。
其中衣物都是手工精到做出的，並不是成鋪買的，我只聽說曲大姑娘行走天下，一身武藝，沒想到女紅如此出色，當真能人無所不能。
另外三箱禮品，都是曲姑娘置辦送給家中諸位姊妹，還有大嫂子、二嫂子、兩位太太、老太太……。”
迎春讓人打開幾隻箱子，讓賈琮過目，過來看熱鬧的晴雯、英蓮、齡官等見了都發出驚歎。
只見每隻箱子都裝了琳琅滿目的禮品，各自分類整齊擺放，還都標上籤子，說明各物都是送給誰，看起來一目瞭然。
迎春神情有些迷惑，問道：“琮弟，曲大姑娘從沒到過我們府上，怎對家中人口這麼熟悉？
剛纔我大致看了一下，送給各位女眷的禮品，都非常精到貼心，倒像是在咱們家呆過一般，知道家中各人的喜好。”
賈琮自然知道其中原故，曲泓秀也給自己做過衣服，但論女紅手段精到，那還數秦可卿。
自己這一箱衣服鞋襪，只怕大都是可卿和丫鬟瑞珠的手筆，寶珠一雙小手力氣雖大，卻是拿不得針線的，背後敲悶棍倒是在行。
而且，迎春猜得沒錯，可卿不就是在賈家呆過，對家中人口怎麼會不熟悉。
可他卻不好對迎春說，當年是他偷了可卿去金陵，只好掩飾道：“大概是我常和她說起家中事情，所以她才留了心。”
迎春微笑道：“你找了曲姑娘這樣的師傅，可真是福氣，不僅能在外面幫你看着生意，連家裡的細巧事情，都幫你掛在心上。
讓你少操多少心，都快趕上我這做姐姐的了。”
迎春又從一婆子手中接過個匣子，說道：“琮弟，這裡還有一份禮物，也是鑫春號寄出，但不是金陵鑫春號，而是姑蘇鑫春號。
這倒是奇怪了，曲姑娘的節禮還分兩個地方寄出？”
一旁的看熱鬧的齡官雙眸不由一亮，姑蘇鑫春號捎來的年禮，在場的人都不知道根由，但齡官卻是知道的……。
賈琮打開那匣子，裡面有一件迭放整齊的長袍，還有一雙厚實的棉鞋。
雖然東西平常，但不管是長袍，還是棉鞋，都是針腳細膩。
賈琮能看出這件長袍的手工，明顯比上一件好了許多，想來她用了不少心思。
匣子中還有一張淡藍色的薛濤箋，上面寫了兩個短句，字體秀麗，引人遐思：深巷煙火思浮生，一江春水怨別離。
齡官能想到這匣子的來歷，賈琮自然也能想到，他心中微微嘆息，下意識摸了摸腰上那條虎紋玉板革帶。
……
賈琮讓晴雯、英蓮、齡官等按籤子取了禮物，到園子裡給黛玉、探春等姊妹送去。
自己和迎春帶了其他禮物，一起去西府送人，可不能白費了曲泓秀和秦可卿一番心思。
兩人出了東府，從夾道的小門入西府，路過梨香園附近，看到園子門口丫鬟婆子常有進出，顯得有些繁忙。
人羣中的金釧見到賈琮和迎春，連忙過來行禮，賈琮問道：“今日姨媽家怎這樣熱鬧起來？”
金釧說道：“今日薛家二老爺啓程回南省，馬車路過家裡，特地停了一會兒，過來和太太姑娘道別。”
那日賈琮和薛遠在榮慶堂一番交談，薛遠幹練明快，見識宏願，都給他留下深刻印象。
如今既然路過門口，知道他要啓程回南，不相送一下，未免顯得有些失禮。
於是取了送給寶釵的禮物，讓金釧拿了，讓迎春先去賈母處送禮，自己和金釧進了梨香院。
兩人穿堂過屋一會兒，便聽到前面傳來清朗的話音，賈琮聽出那正是薛遠的聲音。
只見薛遠身邊跟着個眉眼清秀的少年人，舉止安靜靦腆。
薛遠身邊還跟着薛姨媽、薛蟠等人。
衆人見到賈琮突然出現，都有些奇怪。
賈琮笑道：“我從金陵帶了些家常禮品，要送給寶姐姐，剛巧聽說薛家二老爺要回南省，特來趁便相送。”
薛遠聽了連聲道謝，兩人又說了些後會珍重的話語，賈琮便和薛姨媽等一起，將薛遠父子送出梨香園后街大門。
后街上已依次停了三輛馬車，薛遠父子上了第一輛馬車，賈琮看到第二輛馬車簾幕掀開，薛寶釵踩着馬札走了下來。
寶釵見到賈琮微微有些奇怪，不知他今天怎麼突然來梨香院，不過她看到金釧手上捧的東西，便猜到賈琮是來找自己，心中也是高興。
她的堂妹自從到了神京，便受了風寒，因在病中，一直都在車中避風，所以寶釵纔會入車中和她道別。
賈琮聽到那車中，傳出清麗動人的話音，都是些惜別之言，言辭文雅，軟糯清脆，十分動聽。
那掀開的簾幕後，露出一張天姿國色的臉龐，宛如蕭瑟冬日中一抹絕豔的清光，讓人心神微顫。
車中人也看到自己伯母身邊的少年，玉樹臨風，姿容雋美，器宇清揚，恍如剎那幻象，心神震顫之下，車簾被她下意識慢慢放下。
冬日的晴空下，車伕的馬鞭一聲脆響，似乎能震撼人心，車輪隆隆響起，緩緩駛出后街，遠遠的去了……。
……
迎春帶着繡橘，幾個婆子擡着幾箱禮物跟在後面。
她們一路走來，皆能清晰感受，榮國府的新年氣象已達到頂峰。
從外院大門、儀門、各處正道，一直到內院各處遊廊、偏廳、正堂。
一路走來都正門大開，兩邊階下一色硃紅描金燈籠高照，即便是白晝，也點得兩條金龍一般，到了夜晚會更加絢爛奪目。
各處走動的丫鬟和婆子，都已經換上新衣，修整儀容，人人看起來都顯得精神奕奕。
整座府邸裡外，都煥發出一股往年沒有的勃勃生氣。
雖然賈母和王夫人等，對賈琮承襲的事情，有着各種遺憾、不願、嫉恨。
但是對外頭來說，賈琮奉旨承襲，一體雙爵，卻是榮國府難得榮耀的大喜事。
賈琮又將榮國府的管家之權，全部交託給王熙鳳，如今這對叔嫂是利益同體，一榮俱榮。
王熙鳳不管是爲人爲己，都想趁着新年到來的關口，將榮國大房的威勢全力擡升，不僅是向外人展示榮國大房正溯之位，更是做給家裡人看。
因此，她對今年府內的新年佈置打理，力求端正富麗。
並將前番時間整頓家務，開源節流省下的花銷，全部拋在年節佈置應酬上。
當然，這一切作爲目的，她事先都讓五兒、平兒和賈琮說明過意圖，並得到了賈琮的首肯。
而且，賈琮擡舉小紅做了榮禧堂管事丫鬟，讓林之孝兩口子被王夫人撕掉的臉面，又重新撿了回來，從此對賈琮死心塌地敬服順從。
他們對王熙鳳籌謀的諸般年節安排，更是執行十分到位妥帖，將整個榮國府年節氣氛，粉飾得異常紅火富貴。
……
榮國府，榮慶堂。
堂中擺了兩個青銅福壽雙全泰藍鏤空熏籠，裡面燃着上等紅泥炭和蘇合柏香，溫熱芬芳的氣息，四處流溢，溫暖如春。
堂上各處錦幔、彩屏、大紅坐墊、斕綢靠背、紅緞迎枕都換成一色全新，顯得十分富貴喜慶。
只是榮慶堂上顯得有些冷清，只坐了賈母和王夫人相互閒聊，並不見王熙鳳的身影。
時到臘月二十九，到府走動的各家內眷親朋，不減反增。
王熙鳳在內院最大的偏廳，擺了數桌流水席面，帶着五兒、平兒，還有內院幾個乾淨周到的婆子，應酬接待各家到訪的女眷。
賈琮因爲還未娶妻，榮國府還沒有正經的當家奶奶，這種年節女眷應酬，自然由王熙鳳這個長嫂代勞。
本來邢夫人是賈琮嫡母，原是最有位份，但她如今是個寡婦，自然不能拋頭露面。
王夫人如今連正經位份都沒了，更加不能越俎代庖露面。
賈母年高位勳，各家貴婦上門走動，只是到榮慶堂問安說話，入席赴宴之事，自然晚輩去應酬，她沒有去陪客的道理。
往年此時，王夫人是風光耀眼的當家太太，今年卻被打擊的七零八落，如喪考妣。
所以，她也只能陪着賈母在榮慶堂說話，好歹在老太太跟前經常露個臉，等年後搬去東路院，連這樣的機會都會不多了。
“老太太，琮哥兒畢竟還年輕，家務事的彎繞糾葛哪裡經過多少。”
“原先寶玉房裡的小紅，佔着她爹孃的勢頭，舉止輕狂，做事懶散，寶玉房裡的那些人，沒有對她不恨的。”
“我也是覺得這丫頭實在不像話，這才把她攆了出去，沒想到那丫頭是個刁鑽的，不知用了什麼不光彩的手段，竟然牽扯上琮哥兒。”
“不然琮哥兒原本和她沒一點關聯，又怎麼會把一個攆出去的三等丫頭，突然升做了榮禧堂的管事丫鬟。”
“大宅門裡血氣年輕的哥兒，愛些女色也是尋常事，但是被這等心術不乾淨取了便利，對琮哥兒名聲也不好……。”
……
賈母聽了王夫人這話，眉頭不禁一皺，王夫人把話說得那麼露骨，她哪裡不知道其中意思。
不外乎是說林之孝的女兒，用了不乾淨的手段勾引自己孫子，所以才翻身做了榮禧堂的管事丫頭。
不過賈母雖在子孫上面偏心得厲害，但也不是完全老糊塗，她在內宅浸泡了一輩子，對男女情色之事見識不少，心中卻不太相信這事。
說道：“這人看人都是各有不同，你把林之孝的女兒攆出寶玉房裡，自然有你的道理。
琮哥兒偏偏就相中了這個丫頭，必定也有他的思慮，他有一身封爵做官的本事，可不是個糊塗人，一個小丫頭還能糊弄住他？
那個小紅我也看過幾次，雖有幾分清秀姿色，但不過中人偏上罷了，比起琮哥兒那幾個貼身丫頭，可是差了幾等。
這小子是個愛色的，大家族像他這樣的子弟，我也見多了，他每天吃慣了珍饈美味，難道反而去找盤青蔥豆腐去嘗，這也是不通的。
即便琮哥兒真的暈了頭，被林之孝的女兒勾搭了，只要沒鬧出事情來，被抓住賊贓，旁人又能怎麼樣，不過是背後說些閒話。
如今琮哥兒畢竟是家主，他不過是重用了一個丫鬟，我這個祖母無緣無故，出來駁了他的臉面，這事也不妥當。”
王夫人聽了賈母這話，心中懊惱不已，老太太如今也認了這小子的位份，竟然轉頭來維護起他了。
前幾日王夫人聽說，賈琮讓小紅做了榮禧堂管事丫鬟，心中自然羞憤欲狂。
但如今她是胳膊擰不過大腿，又有什麼辦法，最多也就在賈母面前提提小話。
只是沒有想到，老太太也見風使舵起來，不願輕易理會這種事。
這邊王夫人心中正懊惱沮喪，突然堂門口擋簾掀開，迎春臉帶微笑進來，身後的婆子還帶着兩個箱子。
“老太太，鑫春號的曲大姑娘，幫琮弟準備了些年禮，其中不僅送給家中姊妹的，還特意備了一份送給老太太和太太。”
賈母笑道：“琮哥兒倒是個走運的，找了這麼個姑娘，不僅幫他在金陵守着生意，幫他賺銀子，還懂得這些禮數，倒是個不錯的。
我記得上次琮哥兒從金陵回來，也帶了幾箱子禮物到家裡分，他一個小子那裡懂這些，必定也是那曲姑娘操持的。”
迎春指着箱子中一部分禮品，說道：“太太，這一份是送給太太的，東西雖不富貴，卻都很貼心，等下我讓彩雲幫你收着。”
賈母在一邊看着，笑道：“這曲姑娘倒是不錯，連帶讓琮哥兒也知禮數起來。”
王夫人在一旁心中更加彆扭，覺得老太太這話說給自己聽的。
剛纔自己還在老太太跟前給這小子下套，他這一回頭就給自己送禮，倒顯得自己不是東西了。