姑蘇，濂溪街，福運茶樓。
沒有在羅府發現周正陽的蹤跡，雖然令人失望，不過也在張五預料之中。
張五又問道：“麥蕎，你進了羅家內院，可有什麼發現。”
吳麥蕎是個二十出頭的女子，是金陵姚家酒鋪的女傭，金陵中車司爲數不多的女人，也是許七娘的親信。
因中車司協同賈琮的人手，下沿江各州查探消息，日常行走市井街巷，很多時候女子比男子更方便。
比如這次入羅雄府邸，只有吳麥蕎這樣的女子，纔有可能進入羅家內院。
“羅家內院住的都是羅雄妻妾兒女，丫鬟僕婦，我仔細留意過，沒有任何異常之處。”
張五聽了這話，也不覺得意外，這也是常理，羅雄不可能荒唐在自己內院藏男人。
吳麥蕎繼續說道：“剛纔帶我進內院的趙管家的婆娘，這女人倒是話多，我從她口中打聽了些事情。
也能證實羅府之中並無古怪，我見她看中我貨盒裡的香水，但卻捨不得買，便送了她一瓶，說請她有門道給我介紹買賣。”
一邊的蔣小六笑道：“你貨盒裡的香水是鑫春號出的新貨，一小瓶要三兩銀子，她又不是太太小姐，自然買不起。”
吳麥蕎笑道：“本來只是順手而爲，結個善緣，想着以後可能會用到。
大概我這香水的人情不小，那婆娘不好意思白拿，竟還真介紹了兩樁米糧菜蔬的生意，聽起來還真有些來頭。”
張五聽了這話眼睛微微一亮。
吳麥蕎說道：“她給我介紹城中兩戶人家的生意，她說會讓人傳話，讓蔣六上門送新鮮菜蔬。
她還說這兩家主人和他們老爺是至交，彼此走動頻繁。
一家是蘇州衛指揮同知賀同，另一家是姑蘇的富商耿大富。”
其中那位富商倒也罷了，另一位指揮同知卻來頭不小，那可是蘇州衛的次官，羅雄的副手。
張五說道：“賈大人發來的信息，雖證實羅雄藏匿周正陽，但只是旁證，難以問糾其罪。
沒有聖旨或五軍都督府令諭，無法搜查問責一個四品衛指揮使，只能靠我們暗中找到確實證據。
我們來姑蘇時間不長，對羅雄的過往並不熟悉，既然這兩人和羅雄關係不一般，一定要好好查訪一下。
特別是那個賀同，那可是蘇州衛的二號人物，羅雄與他有勾結，或者將周正陽藏匿在他的府邸，這種可能性不小。
小六明日就準備好一切，先到這兩家摸摸底細，特別是那個賀同。
希望賈大人發往神京的奏書，能儘快收到宮中的回旨……。”
……
神京，城東一所單進的宅子。
院子左側靠牆的位置，用木板搭建了一排鳥籠，上面還蓋了遮擋風雨的屋廊。
一個身姿綽約的少女，拿着短柄的笤帚，在細心打掃鳥籠，又給每隻鳥籠換上飲水和雜糧。
她生得秀美英氣，膚白如玉，明媚如水的雙眸，隱約有蔚藍之意，和中原女子略有不同，衣履服飾也很是簡潔颯利。
頭上包着藍底暗花頭巾，遮蓋住滿頭秀髮，只在髮鬢處露出幾綹暗金的髮絲。
身上穿件繡辛夷花枝蜀錦胡袍，腰上紮根湛藍色浸香汗巾，將纖腰盈盈一束，更襯得美好的曲線如山巒般婀娜。
她拿起掛在胸口的白色骨笛，對着空中吹出忽長忽短的怪聲。
沒過一會兒，院子頭頂的天空中，出現了兩團展翅盤旋的影子，等到降了高度，纔看清是兩隻神駿的海東青。
隨着少女又用骨笛吹出一聲單調長音，兩隻海東青箭一般向院子俯衝，停在兩個異常寬大的木籠前。
有力的羽翅用力煽動幾下，像是在和那少女打招呼。
強勁的氣流，將少女鬢邊秀髮吹得亂飛，逗得她咯咯嬌笑，讓她俏麗英魅的臉龐，多了些許女兒的嬌麗柔美。
不過她沒給這兩隻海東青，像其他野鴿那樣餵食，因爲海東青和普通馴化野鴿不同。
自從艾麗將它們從遼東帶到神京，除了剛開始餵養了幾日，等熟悉了環境，就每日放出去捕食，保持它們在野外的生存力和野性。
這樣它們在遠程傳遞信息時，才能做到更加安全和迅捷。
賈琮在金陵之前，曾來看過艾麗一趟，不過也是一個多月前的事。
自從賈琮去了金陵，金陵和神京的飛羽傳信，暫時停了下來。
艾麗的小院也暫時平靜了下來，她每日馴禽練刀，倒也自在，只是很久沒見到賈琮，心中甚是無聊。
不過賈琮走時曾經說過，這次下金陵最多兩個月就回，算時間已經過去大半，大概也快回來了。
這時院門傳來急促的敲門聲，讓她心中微微奇怪。
她和母親定居神京不到半年，認識的人很少，除了賈琮外，幾乎沒人上門拜訪。
她打開門見是個身形利落的少年，艾麗認得他是賈琮的親隨江流，這次和賈琮一起下了金陵。
艾麗心中生出喜意，江流回來了，難道他也返回神京了？
江流說道：“艾麗姑娘，我是奉了三爺的吩咐，回神京送奏本，現下有一份書信，需要用飛羽送到金陵。
這份信的對三爺很重要，三爺吩咐過，要用最快和最保險的方式，儘快送到金陵。”
嘉昭帝的處置速度非常快捷，江流將奏書送入宮中，只是等到第二天，顧府就有家人來告知，讓他去顧府去取老爺的回信。
江流雖然不知道宮中是否已經下旨，顧尚書既然已寫了回信，按三爺的說法，必定是宮中已下了明旨。
而且顧延魁精明老道，這份書信甚至沒讓自己家人轉送，而是讓江流親自到府上去取，就是不想更多人經手這份書信。
江流跟了賈琮許久，多少也練出了幾分精明細緻，自然感覺出這份信的緊要，一拿到書信便馬不停蹄，直接來了艾麗這裡傳信。
艾麗聽了江流的話，雖心中很是失望，她把江流讓進院子，拆開書信仔細謄抄了一遍。
她養在院子的兩隻海東青，其中一隻曾從金陵信站，送來周正陽潛逃的消息，認識從神京到金陵的飛途。
她將謄抄過的信件校對了一遍，在海東青的腿上的信匣中放好，將手用力一揚，那隻海東青便振翅飛起。
她又拿起胸前的白色骨笛，對着空中或長或短的，吹奏出許多古怪的音調。
那隻海東青似乎得到某種訊息，尖嘯一聲，振翅不斷拔高，然後向着南方展翅高飛而去。
……
居德坊，伯爵府，宣福堂。
迎春正和黛玉、探春、寶釵等姊妹在堂內說話，話題中少不了在金陵辦差的賈琮。
小惜春在一邊，沒搭上姐姐們的話題，只是一個人在旁邊解九連環，也算自得其樂。
姊妹們到得都很齊全，惟獨不見湘雲的身影。
自從保齡侯夫人李氏，聽說了宮裡賜婚的傳聞，那天來賈府和賈母報過信，回去時便接了湘雲回府。
原先她讓湘雲多過來走動，甚至住進伯爵府，也是得了賈母的默許，想要撮合湘雲和賈琮。
如今宮裡賜婚甄家之事，傳得有鼻子有眼，李氏擔心這事萬一成真，湘雲一個外家姑娘，長期住在伯爵府，只怕要落了口實。
便先接了湘雲回府，也算先避開風頭。
只是這個心思，也就賈母心中有數，旁人只當湘雲在賈家住了一段時間，李氏接侄女回府，不過尋常之事。
姊妹之中，唯獨黛玉聽了紫鵑說起，那日李氏因賜婚之事，向賈母報信籌謀的熱絡，開始對湘雲有了隱隱猜測。
只是這猜測她心裡不做準，畢竟是從小一起玩大的姊妹，她也能看出湘雲心智尚且稚嫩，雖對賈琮也很親近，卻並不是男女之思。
而賈琮對湘雲的親近，和對自己的心意，她明白是不同的情形，所以這事在她在心中盤旋兩日，也就不再放在心裡。
姊妹們正說着話，府上管家從二門外傳信，說伯爺的隨從江流要返回金陵，傳話和大小姐道別。
迎春聽了心中驚訝，江流在神京只待了兩天，就要返回金陵，時間竟如此急迫
想來自己兄弟在金陵的差事定然棘手，他的親隨纔會如此來去匆匆。
迎春把一件做好的軟袍，還有份寫好的家信，讓繡橘送到二門外，讓江流帶去金陵。
堂中衆姊妹心中都生出牽掛，不過對她們這樣的內宅小姐，即便滿腹想念，唯一能做的只能是等待。
……
神京，宏德門。
江流帶着五名火槍護衛，策馬通過城門，向金陵的方向飛馳。
就在他們出城不久，從皇宮的方向，出來一隊人馬。
由數十名禁軍兵將組成，人人頂盔摜甲，個個刀槍鮮亮，衆星捧月般護送一輛馬車。
當車隊即將到達城門時，隊伍中一個禁軍校尉提前趕到城門，向守衛城門的巡城兵馬司總旗出示公文。
那總旗接過公文，見上面寫着：四品幹陽殿監督領侍郭霖，南直隸奉詔宣旨等字樣。
着實將那總旗嚇了一跳，正四品太監已是頂格，整個內廷都沒幾個，幹陽殿是聖上理政之地。
幹陽殿監督領侍郭霖，是內廷太監副總管，聖上身邊聽用，那可是宮中炙手可熱的人物，竟然出京宣旨。
那守城總旗不敢有半點怠慢，連忙命令麾下兵卒，疏散驅趕城門附近人羣。
直到空出一座空蕩蕩的宏德門，目送着這隊禁軍馬隊，浩浩蕩蕩通過城門洞，向着南下方向遠去。
那位總旗並沒有注意到，被他驅趕的出城人羣之中，有輛簡樸卻堅固的馬車，車旁還跟着四個騎馬的隨從。
看起來不像尋常出城的人家。
那馬車的車簾掀開，露出一箇中年男人的臉龐，那總旗並不認得這人是北靜王府長史劉永。
他看着禁軍馬隊整肅穿過城門，臉上露出驚訝之色。
賈琮那份奏書急送神京，事情做得隱秘，甚至顧延魁在傳送回信時，都心生防範。
但不知是這份奏書的原因，還是其他一些早就孽生的潛藏暗流，整個神京城隨之激起些許陰暗漣漪。
在往後的兩天時間，時常有三五成羣的馬隊，夾雜在每日出城的喧囂人羣中，向着南方那座恢弘大城匯聚……
……
姑蘇，鉢蘭街，一座普通的單進小院。
這裡是張五和蔣小六在姑蘇城內的落腳點。
自從賈琮將分派的甄和常州的人手，先後挑撥到姑蘇城內，張五手中可以調配的人手更加充足。
他按照中車司以往蒐羅信息的手段，將人手散落在姑蘇城內人氣興旺的腳店、酒樓、賭檔、瓦肆。
每日都會有人分別來帶這座小院，將從街頭巷尾收集到的零碎信息彙總到這裡。
張五帶着幾個中車司的人，再從這些份雜的信息中，篩選對他們有價值的東西。
但這兩天張五心中最爲關注，就是蔣小六和吳麥蕎的消息。
羅府趙管家婆娘給吳麥蕎介紹的兩單生意，其中那位指揮同知賀同，更是引起了張五的注意。
蔣小六和吳麥蕎這兩天正忙着查探賀同、富商耿大富的底細，但是一直沒有消息傳回。
一直等到這邊傍晚，蔣小六和吳麥蕎纔回到小院，讓張五神情爲之一振，將兩人帶進屋內，仔細詢問結果。
蔣小六端起坐上的茶壺，一飲而盡，說道：“這兩天我們按那趙管家婆娘的引薦，給這兩人的府邸分別送去菜蔬。
那祝同的府邸規矩比羅府還大，我和麥蕎送去菜蔬根本不讓進府，到了府門就被攔下，清算了銀兩就讓離開。
我打聽了附近的人家，說祝府的人口不多，祝同的家人和奴僕，總共不到三十人，時常購買的米糧數量都在正常之列。
後來我們又去了富商耿大富的府邸，耿府倒是管得寬多了，畢竟只是商賈的府邸，沒當官的怎麼多講究。
我找到藉口進了耿府外院，但是也都沒有發現異常，廚房的米糧剩餘不多，據說新的還沒送來。”
張五聽了有些失望，但他的注意力還在祝同的府邸。
這人身爲蘇州衛指揮同知，和指揮使羅雄的關係緊密，雖然蔣小六從祝府的購入米糧數量，判斷祝府並無異常。
但是祝同的府邸把守森嚴，明顯是對外的戒備心很強，這不得不讓人產生遐想。
蔣小六又說道：“不過我在離開耿府時，無意中在外院的一個不起眼的地方，看到一個古怪的圖樣。”
吳麥蕎問道：“那你出來的時候，怎麼沒聽你說起？”
蔣小六說道：“剛開始我以爲只是府上小孩的塗鴉，不過回來路上，越想越覺得古怪，小孩子應該畫不出怎麼複雜的圖樣。”
張五連忙拿了紙筆，讓蔣小六蔣看到的圖樣畫出來。
蔣小六雖只讀過兩年私塾，認得幾個字，但並沒有多少墨水，不過不是睜眼瞎罷了。
但他這人腦子靈活，記性甚好，對那個古怪的圖樣記得十分清晰。
蔣小六畫出的圖像，像是一種奇怪的動物，有許多線條組成，看起來像魚又像龍，透着詭異和古怪。
張五和吳麥蕎看到這個圖案，兩人都臉色大變。
蔣小六見他們神情古怪，不禁問道：“這圖案有什麼不對嗎，我雖然畫得不是太像，但是大體是沒錯的，我記得很清楚。”
吳麥蕎看了一眼蔣小六，說道：“這個圖案是我們中車司的徽標，只有中車司的人才會畫。”