大周宮城，幹陽宮。
嘉昭帝將賈琮的奏本讀罷，見奏本字裡行間，雖牽絆家禮親恩之思，也不乏忠君任事之赤忱，心中微微和緩。
賈璉是賈琮的同父兄長，爲賈琮血緣最密切之人。
今賈璉獲罪瀕臨死刑，賈琮如顧忌仕途前程，以法不容情爲有由，對此事置之度外，在國法家禮之上，似乎無可指責。
但賈琮如果真這樣去做，在嘉昭帝心中也就落了下乘，只怕從此就在皇帝心中，就會對他留下生性涼薄的印記。
試想一個人爲仕途前程，爲不沾染因果，連同父長兄都能冷酷割捨，大義滅親，棄之如履，那他的忠君任國之心，又有幾分真正的赤忱。
特別是像是賈琮這樣的人物，年十四就因功封爵，文武雙全，聲望名氣超乎常人，如果還能做到太上無情，冷血堅韌，已無異於梟雄之姿。
到了那時，嘉昭帝對他絕不會是以前那般恩遇器重，而是用之所長，嚴加防範，甚至必要的時候要除之免除後患。
對於統御天下的嘉昭帝來說，他不喜歡自己器重的臣子，無塵無垢，人情淡薄，內外難尋暗隙的鐵骨錚臣，因爲這樣的人太難以掌控。
只有那種既能忠君任事，又難免私情恩欲的臣子，既能用之以長，又能誘之所欲，才能更讓人放心，也更便於掌控。
如今賈琮這份有祈恩徇私之念的奏本，才符合一個少年人該有的熱忱和心智，也符合皇帝心中所望。
……
嘉昭帝讓郭霖將賈琮的奏本，轉交給郭佑昌瀏覽，說道：“賈琮上奏願除自身丁憂之恩，重入火器司任事，爲其兄賈璉祈恩免死。
此事和禮部規程有關，郭愛卿以爲如何？”
郭佑昌說道：“賈琮爲兄長上奏求情，出於親親之恩，也算是人之常情，但丁憂之禮因由父喪，不可因兄弟之情而免除，此與禮法不符。
臣看了賈琮這份奏本，想到大宗正論及榮國府承爵之事，因二房賈政膝無子弟有承爵之姿，而建議除榮國爵，此言頗有偏頗之處。”
忠順親王聽了這話心中不快，他能身爲宗人府大宗正，對貴勳爵位承襲，自然知之甚詳。
對榮國二房子弟無承爵之資，事先經過思慮盤算，自然清楚其中沒有可挑剔的偏頗之處。
郭佑昌這就算揪着不放，他也不怕對方說出花來，因此臉上頗有自信和不屑之色。
嘉昭帝聽郭佑昌說看了賈琮的奏章，纔想到大宗正之言有偏頗之處，心中微微一動，說道：“郭愛卿說來一聽。”
郭佑昌說道：“大宗正言賈政膝下賈寶玉、賈環、賈蘭等子弟，或德行逆君，或血脈隔代失怙，皆無承爵之資，致使榮國爵位難續。
卻不知貴勳之位兄終弟及，需長兄一脈血脈斷絕，方可行之。
榮國長房賈璉獲罪，再無承爵之資，但長房還有庶次子賈琮，因此長房血脈未絕，何言兄終弟及之說？”
嘉昭帝聽了郭佑昌之言，眼中有思索之色。
下首的忠順親王說道：“郭大人此言差矣，賈琮雖是榮國長房血脈，但賈琮因功已聖上冊封威遠伯爵，如何還能承襲榮國世傳爵位？”
郭佑昌說道：“敢問大宗正，大周宗人禮法，可有法矩明文約束，自取爵位之人，不得再承世傳爵位？”
忠順親王聽了郭佑昌的質問，一時不禁語塞，因大周禮法的確沒有這樣的規定。
……
忠順親王乃武將出身，嘉昭帝登基後數年，他才被皇帝任宗人府大宗正，雖然多年履行皇室宗務，得以熟悉各項宗人禮法。
但郭佑昌在禮部爲官數十年，一路晉升爲禮部大宗伯，對大周律規禮法的稔熟，是忠順親王中途出家的人物無法比擬的。
忠順親王不知道的邊角之處，郭佑昌卻必定能想到，他既然如此發問，必定是胸有成竹。
忠順親王如想在禮法明文上和郭佑昌耍鬼，不過是班門弄斧，自取其辱。
因此，他聽了郭佑昌的話，立刻便陷入被動，一時不知如何掰回話風。
郭佑昌說道：“方纔大宗正言之鑿鑿，力證榮國二房子弟皆無承爵之資，理據充分，本官也是無從辯駁。
如果不是如此，本官也不會想到榮國長房血脈未絕之事。”
忠順王爺心中有些懊悔，他因賈琮已封爵位，便自然而然將他忽視，只是在二房子弟承爵上大做文章。
沒想到這姓郭的竟從賈琮身上找出由頭，來反對自己的除爵之說，實在有些出人意料。
郭佑昌說道：“好在榮國長房還有賈琮這樣的血脈，而以賈琮才華德行，身具承爵之資，相信無人會有疑義。
否則堂堂國公府邸，因無子弟有承爵之資，致使勳位剪除，未免太聳人聽聞，會讓宵小之輩妄生非議，污染視聽，必定傷及朝廷體面！”
郭佑昌身爲禮部大宗伯，以禮矩正氣之心，慨然而言，氣正神清，氣度儼然。
上首的嘉昭帝聽了此言，臉色微微一變，而忠順王爺看着侃侃而談的郭佑昌，緊緊皺起了眉頭。
嘉昭帝因斷絕賈琮被賜婚金陵甄家之女，所以隱去賈赦身後之罪，讓其子賈璉代父受過。
但是以嘉昭帝的意願，賈赦身爲勳貴之身，犯下倒賣鹽鐵違禁大罪，按照律法榮國足以除爵。
只是因不得不隱去其身後罪名，無法將削除榮國爵做得光明正大罷了。
而大宗正忠順王爺，因與神京賈家一向不合，或許是揣摩出聖心，或許出於其他某種原因，對榮國承爵之事十分牴觸。
所以，以兄終弟及之說，將榮國二房子弟，都貶低爲無承爵之資，連大宗伯郭佑昌也挑不出毛病，這一切也正中嘉昭帝下懷。
他正當以爲能完結心中謀算，賈家榮國就要步寧國之後塵，四王八公就要再去一爵。
到時再蕭規曹隨，循例寧國，恩賞榮國封爵三年的機遇，朝野內外也就再無非議了。
至於榮國會不會因此三年復爵，嘉昭帝是半點不擔心的，以榮國寶玉等子弟的頹廢無能，復爵不過就是癡人做夢。
正當嘉昭帝以爲事情將按他的設想發展，本來還想言語暗示，讓禮部尚書郭佑昌以爲襄助註腳之意。
只是這位禮部大宗伯，心中禮數法度過於執着，好像不是太容易就範的樣子。
更讓嘉昭帝沒想到的是，偏在這個關口，賈琮上本直奏爲兄長賈璉求情，讓郭佑昌聯想到榮國長房血脈未絕。
事情如此陡然轉圜，讓嘉昭帝心中頗有些無奈。
……
而且，就如郭佑昌方纔言說，如以榮國府無子弟有承爵之資，而削除榮國爵，理由未免過於牽強刻意，難掩朝野幽幽之口。
嘉昭帝雖想以奇道達成心中所願，但也需郭佑昌這樣的禮法正溯文官，作爲參考權衡此事的標尺。
他登基十幾年，治國理政成效顯著，雖謀深疑重心有深危，但卻不可否認是個精幹勤勉的君王。
他的帝王心術不弱於大周曆代明君，處事自然不會一意孤行，過於乾綱獨斷。
郭佑昌對此事的反應和態度，他不會視若無睹。
因爲像郭佑昌這樣的文官，他對此事的反應和態度，幾乎代表朝廷上大部分文官的想法，也預示了削除榮國爵，會在朝野引起何等波瀾。
嘉昭帝對大同總兵錢紹揚涉及貪庇不法，孫佔英倒賣鹽鐵違禁，可以雷厲風行，以力拒之。
但是對於郭佑昌這樣的文官羣體，卻不會採取單刀直入的辦法，因爲這些文官代表着世道民心，必須行止謹慎，剛柔相濟。
所以，在郭佑昌提出讓榮國長房次子賈琮，以一體雙爵的方式承襲榮國爵，他並不是一味反感，而是想聽對方會如何分說此事。
他之所以想借機斬除賈家榮國之爵，不外乎是要打擊削弱四王八公凝聚的勢力。
如果有其他辦法，同樣能達成這樣的目的，且能被朝野內外衆議所接受，他又何樂而不爲。
而他從郭佑昌所說的一體雙爵，似乎隱約發現了這樣的契機……。
……
郭佑昌繼續說道：“其實，一人多勳之事，歷朝歷代並不鮮見，歷代每逢開國之朝，多半爲戰火紛紜之世，席捲天下之局，勇將輩出之時。
父子一脈單傳，皆爲開國武將，皆受國之勳位，之後子脈雙爵傳承，大有人在，不算罕見之舉。
當年太祖立國之時，就曾出現過父子並爵之事。
只是大周開國兩代，與殘蒙戰事頻繁，父子雙爵皆爲驍勇，多半戰死疆場，此類勳位傳承斷絕罷了。
但凡宗卷記載出現雙爵之事，大抵有雙爵承襲、並爵承襲兩種。
雙爵承襲，由其子嗣分爵分脈傳襲；並爵承襲，以雙爵合一加等承襲，由其子嗣單爵單脈傳襲。
因此，臣向聖上奏議，對大周禮法增益補缺，奏請賈琮一人承雙爵，以和宗人禮法，以傳榮國世勳之功，以彰聖駕隆裕皇恩。”
嘉昭帝聽了郭佑昌一番話，稍許沉思，說道：“郭愛卿說的雖有些道理，但此事畢竟不比尋常，需要再經廷議，容後再定。”
對於郭佑昌提出的一體雙爵的說法，嘉昭帝自然不會當堂就應允，總要察風觀勢，思慮周詳，再做謀斷。
再說區區榮國府的除爵或承爵之事，在皇帝心中還算不得一等大事，暫緩辦理也沒什麼大不了，如今他關心的焦點也不在這上面。
嘉昭帝說道：“眼下最要緊之事，還是大同指揮孫佔英投敵之事，此舉有傷大周國體，郭愛卿身爲大宗伯，涉管外邦交際有無之事。
朕要要你和兵部進行磋商，挑選合適的使臣出使關外，和土蠻部安塔汗交涉，讓他將孫佔英交還大周，以備國法處置！
後日郭愛卿和兵部顧延魁入宮，向朕奏報出使方略，以備裁斷。”
大周的邊軍指揮投了蒙古土蠻部，作爲泱泱大國，自然不能無聲無息，通過出使蠻邦，聲明討回叛逃之人，乃是國事大義，應有之舉。
郭佑昌領了皇命，便退出幹陽殿，準備去找兵部尚書顧延魁商議此事。
等到他跨出幹陽殿高聳的門坎，被殿外清涼的秋風吹拂，這位禮部大宗伯不由自主鬆了一口氣。
郭佑昌身爲禮部尚書，見多了官場波詭，自然明白忠順親王挑起話頭，聖上表面不置可否。
但是他們君臣之間已達成默契，藉着榮國二房子弟昏聵，以無承爵之資爲名，想借此削除榮國之爵。
聖上是希望這個禮部閣臣予以贊同，有堂堂禮部大宗伯的背書，榮國除爵就會變得更有說服力。
但是，郭佑昌身爲禮部首官，身負秉正禮法道統之責，數十年的官場清貴名節。
對這樣不合勳貴禮法之舉，不到生死關口，決不敢輕易附和。
好在到了進退維谷的關口，今日干陽殿上竟然屢生變故，
先是錦衣衛奏報大同孫佔英投敵，弄得大殿之中，戾氣頻生，之後內侍又送來賈琮爲兄求情的奏書。
讓郭佑昌得一喘息之機，以榮國長房血脈未絕之名，隱晦回絕嘉昭帝和忠順王爺的謀算，這也是他維護道統禮法做出的最大努力。
如果，嘉昭帝和大宗正忠順王爺，還是執意而行，至少他郭佑昌能置身事外，免除裹挾污名之危。
至於爲榮國爵死諫君王，這種事情他應該也不會去做……。
郭佑昌想到這裡，心中突然生出奇怪的感覺。
他想起當年賈琮在院試奪魁，被同科秀才誣告，不僅沒有受到半分損傷，反而因生母身份低微，讓聖上生出共情之心。
最終藉着生死太后禮儀之爭，賈琮不僅擺脫了誣告之名，因禍得福，以秀才自身得封八品官身，從此在大周朝廷嶄露頭角。
如果這次他因自己推脫自清之言，最後真的讓他得了一體雙爵的殊榮，那事情可真是……。
郭佑昌想到這裡，心中不免生出訝異的情緒，這賈玉章不僅文武雙得，才略驚人，這一身古怪的福緣時運，也當真是非比尋常。
……
榮國府，榮慶堂。
本來從賈璉出事，王熙鳳的風頭已變得冷落下來。
但自從被張友士搭出喜脈，她在府上的人氣重新變得熱絡。
賈母每日上午會和黛玉等孫女說閒話，之後照例帶着人去寶玉房中探望。
眼下府上最忙碌的是李紈和探春，因她們兩人要替王熙鳳掌管家務，平時難得有時間到榮慶堂陪賈母說話。
迎春日常也忙於東府的雜務，時常能抽出時間的也就黛玉和惜春。
如今，賈母但凡和黛玉等說話，也不忘叫王熙鳳一起來熱鬧，除了每次噓寒問暖一番，常勸她這月數多走動，對胎兒反而會好些，
豪門婦人子嗣爲第一要務，王熙鳳斷了月信才兩月，完全還未顯懷，在賈母眼裡就有些母憑子貴起來。
現在王熙鳳也是想開了，將腹中血脈看得一等重要，權勢心思也淡了一些，任由探春和李紈操持家事，只是一心將養身體。
再說她已說開了平兒的事，將自己和賈琮的關聯拉近了一層。
將來註定是二房當家，她不能管家也是遲早的事，早些撒開手，倒也自己乾淨，只要站好賈琮這顆大樹，不比在西府瞎折騰強。
她心中另外一件大事，便是賈璉論罪定判結果。
今日入堂之後，賈母便發現她有些心神不定，便細心問她原由。
王熙鳳回道：“昨日二妹妹送些上等的燕窩和雪參過來，還說琮兄弟已向皇上奏本，替我們二爺求情，只是如今還沒消息。”
賈母聽了這話，心中也有些振奮，連忙叫鴛鴦去叫賈琮過來說話。
沒過一會兒，賈琮跟着鴛鴦入了榮慶堂，賈母便問那上奏之事。
賈琮說道：“昨日我已向宮中遞了奏本，向皇上奏請除丁憂之恩，重入火器司爲皇上任事，以求皇上對二哥施以寬宥。
我行的是直奏之權，想來皇上必定已御覽過奏本，只是到如今，宮中一直沒有消息回覆，皇上也未宣我入宮問事。”
王熙鳳擔憂的問道：“琮兄弟，皇上是否會不願寬大你二哥，所有才會沒有迴音。”
賈琮說道：“這倒是未必，如今大同販賣鹽鐵大案事發，牽扯了另外三家勳貴之家，茲事體大，聖上暫時無暇回覆也是有的。
相比於那三家勳貴，二哥的罪愆要輕許多。
且二哥只是榮國子弟，那三家應罪的都是承爵之人，相比起來比二哥要棘手許多。
聽說如今這三人都已被削爵，是否除爵抄家都在兩說之中。”
一旁的王夫人聽到除爵抄家，嚇了一跳，心中敏感的神經被觸動，脫口而出問道：“琮哥兒，你是官面上的人物，懂得外面的事。
如今那三家也是犯了鹽鐵之事，都說起抄家除爵的話頭，聽着叫人心慌，璉哥兒出事之後，家中爵位傳承，也一直沒有消息。
是否也有什麼說法？”
王夫人這話一說，堂上衆人的臉色都有些古怪，王熙鳳臉色有些難看，只是低下頭，兩隻俏麗的鳳眼有些發紅。
賈母聽了王夫人這話，也有些皺眉頭，自己這二兒媳未免太過猴急。
俗話說當着瞎子不說燈黑，如今長房丟了爵位，鳳丫頭正最不自在的時候，何必要在這個當口這話題，也不嫌臊得慌。
賈琮臉色淡然，說道：“太太不必太多在意，二哥並不是榮國承爵人，雖然眼下身陷囹圄，但是和那三家大不相同。
按照常理，我們府上不會有被除爵的風險，大房雖不能再承爵，按照宗人禮法，多半要兄終弟及，爵位會傳給老爺。
老爺膝下還有寶玉和環兒，他們將來也都能承接老爺的家業。”
王夫人聽了這話，心中極不願意，老爺將來的爵位家業，只會傳給我的寶玉，和環兒一個丫鬟生的庶子有什麼干係。
這琮哥兒說話未免太沒道理，環兒怎麼能和寶玉相提並論。
莫非他自己是庶子，又妒忌寶玉將來是榮國之主，心中不平，才故意提環兒的話茬，當真可笑！
賈母聽了賈琮這話，心裡也有些古怪，賈環在她心中的位置，也是可有可無，根本不能和寶玉相提並論。
只是賈母反應卻沒有王夫人這麼強烈，她以爲只是賈琮隨口而說，並無什麼特指之意，畢竟賈環也是賈政的親兒子。
但是，在座之人王熙鳳卻是一等精明之人。
她一貫知道賈琮這人心思縝密，但凡他說出來的話，多半不會無的放矢，必定有所深意。
這家業還能兩個子嗣承襲，難道琮老三的意思，環兒也能承襲家業，寶玉竟是不能？