榮國府，榮慶堂。
賈琮帶着哭哭啼啼的王熙鳳，後面還跟着平兒，三人一起進了榮慶堂。
賈母顫抖的問道：“琮哥兒，璉兒他到底怎麼樣了？”
賈琮說道：“錦衣衛下了緝拿文書，二哥往大同販賣鹽鐵等違禁之物，涉嫌裡通外番，人已經被錦衣衛拿走了。”
賈母聽了大哭：“我的璉兒啊，你胡塗啊，怎麼做出這種事來，這可如何是好。”
一旁的王夫人聽了，只能跟着抹眼淚，王熙鳳更是嚎啕起來。
賈母突然盯着賈琮說道：“琮哥兒，你平常在外面不是挺厲害的，又是抓賊殺敵，又是升官封爵。
璉兒可是你的血親兄長，我知你在官面上有些體面，你竟能眼睜睜的看着，璉兒被錦衣衛拿走，也不攔着一些，你往日的能耐都去哪裡了！”
賈母的話充滿悲痛抱怨，言辭尖利，滿堂的人都愣住了。
王夫人停住了假哭，擡頭看向賈琮，連王熙鳳也停下了嚎啕，堂中的氣氛變得詭異起來。
一旁的薛姨媽心中納悶，老太太莫非是糊塗了，他的大孫子是給錦衣衛拿走的，怎麼反倒怪起琮哥兒了，這都捱得上嗎。
賈琮一聽這話，心頭冒火，眉頭一皺，說道：“錦衣衛拿問二哥，是得了聖上口諭，下了正式緝捕文書，此乃國事，而非家事。
我若狂妄阻撓，等同視聖君法度爲兒戲。
琮爲朝廷命官，天地君親師，君在親前，法爲情先，老太太所想，琮無法去做。”
賈琮冷冰冰的的話一說，堂中的氣氛變得寒颼颼的，賈母氣得臉色發白，可半句話都說不出來。
難道她還敢說，讓賈琮爲了救兄，就去欺君謀反不成。
她一下回過神來，方纔心痛長孫落難，言語有些激動，但自己好歹是他祖母，他竟這般冷言冷語，半點不留情面，真是個討債的孽障。
自從賈琮中了雍州解元，之後又在遼東立功封爵，賈母因看到賈琮卓然於賈家子弟，對他已變了手段，平時言行多有懷柔。
這一年多以來，從表面上看，這祖孫兩人關係似乎有所融洽。
但隨着長孫賈璉突然出事，賈母心痛之下，言行還是失去了分寸，便顯出她和賈琮之間，先天不足的祖孫情，終究單薄於賈璉等嫡孫。
祖孫兩個的關係，似乎又開始變得有些艱澀。
……
王熙鳳雖是內宅巾幗，應付家長裡短的事，都是遊刃有餘，但畢竟只是個女人，遇上賈璉這種生死官非之事，她也變得有些六神無主。
不過王熙鳳到底是個精明人，她不像賈母那樣輩分高，做慣了老祖宗，急火攻心，可以沒有顧忌的意氣用事。
如今丈夫出了這等要命大事，大老爺又是新喪，外頭的老親也不知還賣不賣面子。
再說自己丈夫的罪名，到底是個什麼禍事，王熙鳳還是一頭霧水。
家中二老爺只是一味枯坐官衙，只怕在這事上，也很難有什麼作爲，家裡只有琮老三是個有手段的。
如今要救賈璉，估計也只有琮老三能插上手，她生怕賈母的話惹毛的賈琮，他順勢對這事不管不顧，那可就糟糕了。
王熙鳳急忙說道：“三弟，我知道你二哥犯了官非，不是你說放就放的，這並不關你的事情。
可他是你的親兄弟，我知道三弟是個有手段，一定要看在血脈的份上，救救你二哥。”
賈琮見王熙鳳還有幾分理智，心頭的怒氣降了一些，說道：“錦衣衛突然拿人，讓人措手不及。
二哥是我的親兄弟，力所能及之事，我一定會做，但這次是聖上親下口諭，錦衣衛出緝捕文書，如果不是查到二哥的實證，絕不會如此。
如二哥犯倒賣鹽鐵違禁之罪，雖罪責不小，或許還能保住性命，如果坐實裡通外番之名，那便是死路一條，連榮國府都要受牽連！”
……
王熙鳳一聽賈琮這話，嚇得一下癱倒在地上，淚如雨下，平兒急忙上前去扶。
賈母聽了賈琮的話，又是一陣嚎啕，指着王熙鳳說道：“你平日是個精明的，璉兒在外面做出這種事，難道你竟半點不知，也不攔着他些。”
王熙鳳哭道：“今年年初，是大老爺命二爺去的大同，和那邊的買家交際生意，二爺說過大同那邊茶鹽生意好做。
雖然有些犯忌，但是神京的高官勳貴，好多家都在悄悄做，也就不太放在心上，二爺就去了兩趟大同，幫老爺打通商路，就再也沒去過了。
老太太，二爺只是兒子幫老子跑腿，大老爺可是一兩銀子都沒分他，二爺自己倒貼進去幾百兩車馬錢。
老太太，自己的孫子，你還不清楚，他見了大老爺避貓鼠一樣，大老爺的話他不敢不聽，如今把自己小命也填了進去，以後我可怎麼活啊！”
賈琮聽了這番話，也有些無語，如果鳳姐說的是真話，那賈璉可是夠倒黴的，他只是給賈赦辛苦跑腿，銀子沒賺一兩，卻把自己都搭了進去。
至於王熙鳳說的，神京的高官勳貴，好多家都在悄悄做往九邊倒賣鹽鐵之事，更讓賈琮有些毛骨悚然……。
賈母聽了王熙鳳一番話，恨恨哭道：“我活了這麼大年紀，居然還在現世，還不如早點死了乾淨，省得看見這些混賬事。
原來都是孽障惹出來的，他自己死在外面不說，還連累兒子吃官司，我怎麼養了這麼個東西。”
這時，賈政得了府上小廝報信，也急匆匆趕回家裡，到了榮慶堂才知賈璉裡早被錦衣衛拿走。
賈政捶胸頓足一番，口裡翻來覆去說着家門不幸的話。
賈母哭鬧過一會，突然回過神來，顫顛顛說道：“璉二是榮國世子，他犯了官非，那家中的爵位可怎麼傳承？”
賈母這話一說，堂中每一個都心中一震。
像榮國府這樣的貴勳世家，爵位傳承纔是第一等大事，關係家族富貴延續的命脈。
賈母作爲榮國府輩分最高的主事人，自然把爵位傳承放在頭一等，加上寧國上年被削爵，榮國爵位如果再出事，賈母都不敢想象。
賈政語氣頹廢的說道：“璉兒如今獲罪，不要說裡通外邦，即便只是在邊關販賣鹽鐵之物，也已是重罪，哪裡還能承爵。”
王熙鳳聽了這話，一張俏臉立刻色如死灰，她這人素來愛擅權使性，一輩子的風光期望，就指望身爲嫡子的丈夫承襲爵，自己當上誥命夫人。
原本覺得大老爺還有幾十年活頭，等到自己做上誥命夫人，估計頭髮都白了。
卻沒想到大老爺突然亡故了，這讓王熙鳳心底有難以抑制的罪惡驚喜。
自己能在花信年華，當上二等將軍誥命夫人，一生的風光也算落地了，實在是意外之喜。
可卻沒想到有如此飛來橫禍，丈夫突然被錦衣衛落罪，而且聽起來罪過不小，危在旦夕，王熙鳳所有的期望都雞飛蛋打。
與賈母的恐慌失措、及王熙鳳的心如死灰不同，王夫人聽到賈母提傳爵之事，一下便反應過來，心中便生出一陣狂喜！
當年榮國公賈代善臨終給太上皇上遺奏，太上皇因老國公戰功卓著，便定下榮國府長子襲爵、次子襲府的格局。
王夫人以王家嫡長女身份，卻嫁榮國府嫡次子爲妻，也就是基於這個緣故。
她嫁入賈家二房，卻成了榮國府的當家太太。
但對王夫人來說，還是美中不足之處，便是榮國府最尊貴的爵位，只在長房傳承，沒她二房什麼事，這是她幾十年的心病。
當年寶玉出生之時，那個銜玉而生的產房奇談，會傳揚的如此沸沸揚揚，便是王府夫人母以子貴，着眼長遠的打算。
如今多年前的未雨綢繆，讓王夫人一下看到一朝功成的喜悅。
王夫人出身世家大族，對宗人傳爵的規矩，自然知之甚詳。
不外乎就是，父子傳承，嫡庶有別，兄終弟及。
貴勳爵須父子傳承，禁絕隔代傳襲，傳襲先嫡後庶，長房血脈絕斷，纔可改易房頭，兄終弟及。
按照常理，長房賈赦亡故，嫡子賈璉襲爵，嫡子賈璉如獲罪無法襲爵，爵位便由庶子賈琮傳襲。
爵位要是輪到二房，只有一種一種可能，就是賈璉和賈琮都死絕了。
原本賈璉之後還有賈琮，榮國府二房是萬萬沾惹不到爵位的，可榮國府長房偏偏出了譽滿神京的奇事。
長房庶子賈琮憑着立下戰功，十四歲就爵封威遠伯，常理之下，不會出現一人雙爵的情形。
王夫人做夢都想自己的寶玉，哪一天能得榮國世傳爵位，她心中私隱妄想，連家中死幾人才能達成夙願，她都計算清清楚楚。
賈母和賈政的話一出口，王夫人便算到襲爵的結果，家中爵位這下必定要轉房頭，先落在自己老爺頭上，將來就是寶玉襲爵。
此時的榮慶堂上，除了賈政有些酸儒迂腐，其他如賈母、王熙鳳、薛姨媽等人，都是內宅中精明幹練的婦人。
王夫人心中這一番謀算，她們這些人也是片刻之間都已想到。
賈母雖然心痛長孫落難，好在她不止一個嫡孫，榮國爵位傳承有人，再說將來寶玉得了爵位，也合賈母的意思，心中到底鬆了一口氣。
王熙鳳雖也想到爵位要過續二房，但如今她還有什麼辦法，不過是多一層傷心罷了。
薛姨媽察覺到自己姐姐眼神中壓抑的驚喜，哪裡還不清楚他心中的想法。
那日兒子薛蟠將寶玉說得很是不堪，說寶玉被宗人府下了斥文，已經壞了名聲，讓薛姨媽對金玉良緣的籌謀，已經開始打起退堂鼓。
但如今風頭突轉，誰也沒想到賈家大房的璉哥兒突然出事，再也無法傳襲爵位，次子賈琮又也出府封爵。
這榮國爵位來回盤算，多半就要移到二房，明擺寶玉將來就要承爵，如此看來，寶玉將來竟和琮哥兒，都有些不相上下了。
薛姨媽想到這裡，對那金玉良緣又重新熱切起來……。
……
賈琮站在堂上，冷眼旁觀，將賈母、王夫人、王熙鳳等人言行神態，都看在眼中，如何又猜不到她們心中所想。
勳貴世家皆涼薄，當真是半點沒錯。
賈璉如今生死難料，賈母首先想到不是長孫的安危，而是家中爵位傳承，平時一副年高慈和之態，心底卻未免太過堅忍現實。
而王夫人眼中炙熱的神情，到底在想什麼齷齪心思，更是不言而喻。
這是內宅婦人，私心膨脹，事事都往美好的地方設想，卻不知外頭的算計艱險。
她們似乎都選擇性忘記，宗人府前幾日那番舉動，難道會是無的放矢……。
此時，賈政說道：“琮哥兒，這幾年四處闖蕩，在官面上行走，不像我只是做衙堂官，依你所見，璉兒這次到底會是什麼了局。”
賈政嘆道：“璉兒雖有些紈絝胡鬧，但日常行事心術尚可，也不做什麼欺霸之事，對府上庶務也算盡心盡力。
便是一時做了糊塗事，受了國法懲戒，也就罷了，總要保住一條性命。”
賈琮略想了想，說道：“老爺，按照官衙規程，二哥入錦衣衛審訊錄供之後，便會移交三法司判罪，多半是由大理寺主審，宗人府介入。
琮在大理寺還有幾個熟人，到時可以略作疏通，只是二哥只要在錦衣衛過堂，只怕就大勢已去，再做其他已無意義。”
賈母等人聽了心中愈發驚懼，賈政連忙問道：“琮哥兒，爲何是這般道理？”
賈琮說道：“此次聖上親下口諭，錦衣衛發文拿問，必定是錦衣衛事先查到了二哥把柄。
二哥只要入了詔獄，錦衣衛手段酷戾，二哥是世家子弟，並沒有受過風浪，在酷刑審訊之下，只怕什麼話都留不住。
所以我才說二哥只要經錦衣衛過堂，便是大勢已定。
老爺，今日堂上都是自家人，琮說一句僭越之言，此事既是聖上下的口諭，聖上對二哥罪愆處置，或許已有成竹，旁人如何左右？”
賈母等人畢竟是內宅婦人，還聽不明白賈琮話中的意思，賈政即便有些迂腐，但畢竟爲官多年，哪裡不知賈琮話中隱晦之意。
賈璉在平安州倒賣鹽鐵違禁之事，必定已經震怒聖駕，自來聖心如鐵，大局早定，不管是錦衣衛，還是大理寺，不過是走個官場程序罷了。
賈琮說道：“如今我們只能盼着二哥，只做那販賣違禁之事，千萬不要涉及裡通外番之事，不然真就不可收拾了！”
王熙鳳聽了賈琮這話，心中微微一動……。
之後賈政又囑咐了賈琮幾句，讓他多關注賈璉之事，如有可能定要施以援手，賈琮只能應了。
方纔這一通鬧騰，賈母又是幾番又哭又氣，上了年紀的人，那裡經得住這樣折騰。
王夫人這邊勸說賈母先下去歇息，賈政又說賈璉之事定會仔細盯着，得了信便來回報老太太。
……
等到賈琮出了榮慶堂，剛走過到風雨遊廊，便聽到後面王熙鳳的聲音：“三弟，你且等一等。”
賈琮回頭一看，見王熙鳳帶着平兒正快步趕上。
王熙鳳急聲說道：“三弟，剛纔你在堂上說，盼你哥哥只做那販賣違禁之事，沒有涉及裡通外邦之禍，不然就會不可收拾。
如果你哥哥只是販賣鹽鐵的違禁之物，沒有涉及其他，三弟是否就能救你哥哥一線生機。”
賈琮目光微微一亮，他方纔在榮慶堂沒把話說滿，就是預防賈母賈政等人，過於將賈璉生死都寄託在自己身上。
畢竟嘉昭帝對賈赦隱罪之事，到底是個什麼態度，賈琮目前無法明瞭，所以也就無法對賈璉之事做出判斷，自然不會把有些話說死。
沒想到王熙鳳居然這麼精明，只是從他隻言片語中，就聽出了緩和進退的餘地。
賈琮說道：“二嫂，如二哥只是販賣鹽鐵等違禁之物，流毒有限，並無涉及其他，以他榮國嫡長孫的位份，或許還有些轉圜餘地。
只是目前錦衣衛審訊結果未出，一些還是未知之數，我心中也不敢肯定，希望二哥能夠吉人天相。”
王熙鳳聽了話，心中一喜歡，剛纔在堂中只是隱約聽出賈琮話中意思，如今聽他親口在說，便知自己猜測沒錯。
說道：“三弟，你哥哥這人我是知道的，他雖有些好色貪花，但是心思不狠，出挑的事他歷來不沾惹。
逆君通敵的事，他絕對沒膽量做，只要不是被錦衣衛屈打成招，那就必定是沒有的。
如果錦衣衛過堂之後，你二哥只是販賣鹽鐵違禁的罪過，我求三弟一定要救救他。
我知三弟很得皇上看重，只要三弟幫着向皇上求情，一定能拉你哥哥一把，只要是能保住性命，那怕流配十年八載，我也認了！”
……
王熙鳳是個精明果決之人，方纔堂中之事，他知道賈璉被錦衣衛拿問，承爵已無望，甚至還會丟掉性命。
她就算一輩子做不了誥命夫人，總歸還是榮國賈家的媳婦，榮華富貴總是可以的。
但賈璉如被定了死罪，那她王熙鳳就成了寡婦，她一華信之年的女子，大半輩子都要活受罪，還不如死了乾淨，再多榮華富貴也是沒用。
且王熙鳳雖心思狠辣，但性子剛烈，又是出身金陵世族王家，絕對沒有改嫁易門的說法。
所以，如今王熙鳳只有孤注一擲，一條路可走，就是想方設法保住賈璉的性命。
方纔堂上賈母提到承爵之事，二房還有二老爺和寶玉，足以從大房轉承爵，賈璉一個獲罪之身，幾乎已成棄子。
自己的姑媽王夫人的心性，王熙鳳可是比任何人都清楚，她心中只怕想着賈璉死了才清爽。
老太太最多到宮裡求皇太后，但是後宮歷來不幹政，多半也是沒用的。
家裡的二老爺更加沒用，況且還有自己姑媽的枕邊風。
王熙鳳倒是想過自己的二叔王子騰，但那年舅媽陳氏指使他人，誣告賈琮沒有科舉之資，在朝堂上鬧出偌大風波。
最後事情真相大白，雖然二嬸陳氏被二叔禁錮家中佛堂，但榮國賈家也和王子騰徹底斷了情分。
如今賈璉身爲榮國長房嫡子，王熙鳳也沒去求二叔王子騰的道理。
她如今唯一能指望的，就是身爲賈璉親弟弟的賈琮，這就是唯一的救命稻草，所以纔會有剛纔那一番話。
王熙鳳聽自己一份肺腑之言，賈琮卻是眉頭微鎖，依舊沒有表態，心中不僅微微一沉。
賈琮搬到西府多年，王熙鳳日常也有琢磨，知道賈琮雖然年少，但心思深沉謹慎，從來不願輕易招惹事情。
賈璉雖然是他的親兄長，但是琮老三從小在府上不被人待見，兩兄弟也沒多少親近，要說兄弟情義深厚，那卻是沒有的。
……
王熙鳳薄脣微咬，心中飛快思量對策，既然兄弟情義，不足以讓賈琮冒險出力，那就只能從其他方面使力。
只是琮老三有權有錢，什麼都不缺，王熙鳳心中躊躇之際，眼睛餘光無意間看到身邊嬌俏的平兒。
她心中突然一亮，琮老三屋裡養了多少俏丫頭，每次出門還不忘帶人回來，這兩兄弟就是一個德性，哼！
自己的丫頭平兒，在榮國府的丫鬟之中，樣貌性子一等一的好，可是男人眼中的活寶貝。
“平兒，你替我給三弟跪下，求他發發慈悲，一定要救救二爺。”
王熙鳳突然冒出這樣一句話，不僅賈琮有些莫名其妙，連一旁的平兒也愣住了。
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“你還不給三弟跪下，我的話不好使了嗎？”
平兒俏臉緋紅，說道：“奶奶說跪我就跪。”
平兒說完，便向賈琮跪下，還磕頭說道：“求三爺看在兄弟的份上，救救二爺。”
賈琮心中便扭，連忙說道：“平兒姐姐不需如此。”說着就要扶平兒起來。
王熙鳳卻伸手攔住，說道：“平兒雖是我的丫頭，可從小陪我長大，我當她妹子一般。
我自入賈家以來，便把她看得很緊，準備養這孩子幾年，再讓她入你哥哥房頭，如今看來，你哥哥是沒這個福分了。
三弟明年就滿了十五，上次老太太還和我提，要在你屋裡放得力的人服侍，我還一直想着這事。
三弟從小就在東路院吃苦，我這做嫂子的，也都沒怎麼關照，心中一直過意不去。
只要三弟幫我救了你哥哥，憑我這嫂子最好的東西，便送了三弟，彌補一下過去的虧欠，也是應該的。”
王熙鳳這番話雖沒說明，意思卻已十分露骨。
即便賈琮心思深沉，臉上也生出尷尬，王熙鳳爲了讓自己出力救賈璉，竟想出如此荒唐的主意。
一旁的平兒更是滿臉通紅，恨不得找個地縫去鑽。