榮國府，寶玉院。
天剛剛大亮，院子中殘雪未化，王夫人帶着丫鬟玉釧進了院門。
掀開蔥綠繡花軟簾，屋裡的馨香熱氣便撲面而來，一下子沖淡了外間的冰寒。
屋正中放着福祿壽祥雲飛鳳青銅熏籠，琴劍瓶爐皆鑲貼牆上，錦籠紗罩，金彩珠光，牀帳精美，地下踩的磚皆是碧綠鑿花。
襲人、麝月等清秀婀娜的丫鬟，倩影穿梭，勤快殷勤。
寶玉是榮國府的鳳凰，從小得賈母寵溺，他的房間自然極盡奢華，宛如仙宮一樣。
只是房內陳設佈置過於富貴娟秀，濃纖綺麗，倒像是小姐閨房，一點都沒有讀書公子氣息。
王夫人進了屋子，見寶玉已梳髮穿衣，在屋子裡走動。
自從那日宗人府發文斥責，寶玉受賈政家杖重責，傷得着實不輕，臥牀養了近兩個月，才能堪堪下地行走。
王夫人見了他行走已無礙，臉上露出喜色。
寶玉臥牀靜養兩月，因少了運動，又是每日珍饈玉食，滋補藥膳，養得比往日更白淨，一張大臉更加圓潤討喜。
王夫人見了他模樣，心中更加生出憐愛，笑道：“總算是養結實了，如今走動無礙，也正趕上年關要緊時候。”
她又上前理了理寶玉的衣領，說道：“寶玉，你好歹也給我爭口氣，以後不要惹老爺生氣。
往後你也是要承擔家業的人，可不能像以前那樣任性懶散，多聽老爺教導，以後榮國府的體面榮耀，自然就都是你的。”
襲人聽了王夫人這話，便在一旁湊趣，說道：“太太，前兒我聽人說起，老太太已向朝廷上書爲二老爺承爵，太太眼看就要大喜了。”
王夫人聽了這話十分順耳，這次自家老爺承爵，即便是降等承襲，也是二等將軍的勳位。
自己就可以妻憑夫貴，也能從五品宜人升遷至二品誥命，這纔是女子一生最大的榮耀。
王夫人想起賈琮的生母，那個低賤的煙花女子，居然也配自己一樣的五品宜人，實在讓人晦氣的緊。
如今二房襲爵，當真揚眉吐氣，也出了心中一口閒氣。
王夫人心中滿是憧憬，如今老太太的已上奏朝廷，堂堂國公超品誥命，多少是有些份量的。
爵位傳承本就是天經地義，原先朝廷有所延誤，這次得老太太上書請封，必定就是順理成章之事。
王夫人雖滿腹喜悅，面上卻還是要端着架子，不好在旁人面前過於顯露。
她神情矜持的對襲人說道：“這又是什麼大喜，一家子就兩兄弟，大老爺那房出了變故，祖宗的家業總不能丟棄。
老爺也是躲不過去的，總要挑起這副擔子，不管是老爺，寶玉將來也要子承父業，受這份勞累的。
王夫人又笑着拉着襲人的手，說道：“你是個懂事細心的孩子，我只相信你，把寶玉交給你服侍提點，我也是放心的。
只要你保全關照好寶玉，也就是保全了我們娘兩個，我必定是要記得你的好處的。”
襲人聽了這話心中歡喜，這會子老爺承襲榮國爵位，將來寶二爺也就能襲爵，自己得了太太關照，將來也能是個勳爵側室，豈不是體面。
襲人臉上露出和王夫人相似的矜持收斂笑容，說道：“太太言重了，我做奴才丫頭的，一心服侍好爺，那是該有的本份。
太太儘管放心，我對寶二爺必定盡心盡力，不讓太太多操心。”
……
王夫人又說了幾句，才帶着玉釧離了寶玉院子。
寶玉這才嘆了口氣，剛纔聽到王夫人說什麼襲爵當家，子承父業，實在讓他聽得煩悶無趣。
他實在想不通，好好過日子不好嗎，周圍人老津津樂道這些爵祿庸俗之事，實在污損他這顆赤條條的清白之心。
襲人見寶玉嘴裡嘟嘟囔囔，不知自語些什麼話，圓潤大白臉上漫出尋愁覓恨之色，便知道他老毛病又來了，也不太放心上。
又見他在博物架上一陣淘弄，拿了個扁圓小瓷盒，便要興匆匆出門。
襲人問道：“這都快晌午了，這會子出什麼門？”
寶玉說道：“我聽說鳳姐姐開始害喜，我在屋裡養了兩個月，也該去看看，如今璉二哥充了軍，家裡人也不好太過冷落。”
襲人聽了心裡也高興，說道：“如今二爺長大了，心思可是妥帖多了，知道關照家裡人了。”
她又問道：“你去看二奶奶就是了，怎麼還帶一盒胭脂，她手頭金貴東西多，可不缺這些個。”
寶玉笑道：“上回看到平兒姐姐，正讓婆子去外頭給她買胭脂，外頭那些埋汰物色那裡能用的，白白污了平兒姐姐這樣的人物。
上次我給你們淘弄花露蒸疊玫瑰膏，正好還多出一盒，我一直都記着呢，正好送給平兒姐姐，豈不讓她歡喜。”
襲人一聽這話，微微皺了眉頭，她在寶玉身邊多年，最瞭解他的爲人喜好。
原來還以爲他如今心思妥帖了，竟想着看望落難的二奶奶，沒成想也是一半幌子，心思是在那生得俏美的平兒身上。
在牀上躺了兩個月，還記得巴巴給人送胭脂，卻沒成想外頭早就時過境遷。
襲人是知道這兩年寶玉的心病，當年老太太想把房裡的晴雯給他，後來中途出了變故，晴雯最終跟了三爺。
從那個時候開始，就跟着了魔似的，府上一等俊俏的女兒家，好像都去了東府。
寶二爺又是個愛紅愛俏的，慣常在漂亮丫鬟身上下功夫，心中貓爪狗撓一般，不過卻也毫無辦法。
再說東府的門坎高，規矩大，不喜外男入內……，二爺也只能在西府裡面做天王。
西府出挑的丫鬟也沒幾個了，老太太身邊的鴛鴦，二爺不好招惹，跟了林姑娘的紫鵑，二爺不敢放肆。
原來倒是招惹過太太身邊的金釧，後來差點鬧出人命，如今金釧見了二爺，就像是見了鬼。
二奶奶身邊的平兒，也是賈府丫鬟中一等人物，不僅長得俏，還是個有能爲的，平時很引人矚目。
眼下璉二爺被充軍，寶二爺心中鬆了忌諱，突然想到要送胭脂……。
……
這時麝月端了茶盅進來，聽了寶玉這話，笑道：“二爺淘弄的胭脂，還是省下來給我們使纔是正經。
今時不同往日，平兒如今可是名花有主，我勸二爺少去招惹。”
寶玉一聽這話，大圓臉微微一白，問道：“平兒姐姐怎麼就名花有主，這話你倒是說說清楚。”
襲人見寶玉的神情，說道：“二爺在屋裡養傷二月，不知道外頭的事情，璉二爺犯了大罪，本來是要判問斬。
是琮三爺上書皇上求情，才改判了璉二爺流配，二奶奶承琮三爺的情，就把平兒姑娘送給了三爺，等明年三爺到了歲數，就入他的房頭。”
寶玉聽了這話臉色慘白，痛心疾首般說道：“我以爲賈琮是個書詞風流的人物，居然也做出這等庸俗污穢之舉。
略施小惠，便騙走了平兒姐姐，好端端一個清白女兒，竟讓他們當個物件一樣，隨意買送，當俗不可耐，臭不可聞！
平兒姐姐實在太悲慘了，這讓我怎麼能過得去。”
襲人神情稀罕，話中微有酸意，說道：“二爺這是什麼話，你和平兒日常才說過幾句話，她如今給了人，又和你沒多少相干。
怎麼就過不去了，難道她比我們這些從小服侍的，還強了許多不成。”
麝月在一旁勸道：“二爺勿須擔心，琮三爺能爲大，平兒跟了他也是好事。
府上都說平兒姐姐對這事極願意，每日笑吟吟的，開心着呢，二爺可不要白操了心。”
寶玉一臉的不信，皺眉訓斥道：“就你會胡說，平兒姐姐這樣的標緻的女兒家，怎麼會願跟賈琮這種鑽營投巧、祿蠹官朽之輩。”
她定是被逼着送了人，也沒個人出來救她一救，這世上的女兒都是水做的溫柔，可有幾個真真懂得憐惜。”
在寶玉的眼裡，他纔是天底下最懂得女兒之人，世上女人都是他心目中所想，只有都跟了他才能得了好結果，其餘都是逆途悲涼。
襲人在一旁勸道：“平兒許了三爺也就許了，二爺何必在意這些小事。
太太也說了，二爺是要承擔家業的人，將來接好祖宗的爵位，這纔是一等一重要。”
寶玉一聽這話，心中說不出彆扭，如今連溫潤貼身的襲人，也被那些人薰出了俗腐之氣，開口閉口都是勳爵之事，也太叫人失望。
他慨然說道：“什麼勞什子爵位，我從來就沒稀罕過，要是身上戴個將軍的稱號，當真是嘔也嘔死了。
我不是賈琮這等人，白白墮落作踐自己，這爵位誰要誰拿去便是。”
……
神京城東郊外，火器司營造工坊。
賈琮的官廨中站了七八個人，滿滿當當，都快找不出插腳的地方。
他的官廨和其他部衙堂官的官廨，看起來大有不同。
桌上沒有什麼筆墨文牘，桌角有兩個簡陋的竹筒，裡面插着炭筆、三角尺、規矩、皮尺、墨斗等古怪工具。
牆上掛了各種稀奇古怪的圖紙，一邊的木架上陳列了各種樣式不一的火槍。
這些火槍既有奧斯曼國的原廠魯密銃，也有火器司製造的改進型魯密銃，還有從西夷各國收集的其他各式火槍。
官廨中的七八個人，有火器司副監劉士振，管事郭槐，其餘幾個是工坊中鐵匠、木匠、火藥師，另外幾個這次新聘的針匠和紙匠。
賈琮官廨中的書桌，造的異常寬大，桌面上整齊擺着一把新式火槍的拆解部件，從槍托、槍管等共四十多個部件。
劉士振對賈琮說道：“大人，我們按照你的圖紙，已將整槍部件加緊鍛造，目前除了擊發撞針和紙殼子彈外，其他部件都已成型。
已成型的部件會通過試裝和打磨，不斷提高強度和精度，再有兩個月時間，成型部件就能定型。
眼下最困難的還是擊發撞針和紙殼子彈，新聘的匠師已摸索出大致的鍛造方法，雖製造出部分樣品，和大人的要求還有差距。
眼下工匠已日夜趕工摸索，按大人要求的五月之期，還是能夠達成的。”
賈琮說道：“你們不要全部心思都放在部件打磨求精，每一批次部件出來，一定要組裝測試，才能知曉磨合缺陷。
後膛槍想要射程和威力達到預期，槍膛等組件裝配需要極高的密封性，這需要出色的手工精度。
後膛槍一旦密封性失控，不但槍械殺傷力大打折扣，而且還會出現火藥燃氣噴漏燒傷，甚至是炸膛。
不要以爲五個月時間很充裕，要造出一把合格的後膛槍，時間其實十分緊湊。”
賈琮看着桌上槍械組件之中，幾個批次的擊發撞針和紙包子彈，看起來都顯得有些粗糙。
至少和他在見過的針發後膛槍實物部件，兩廂比較，相差彷彿。
但是他也觀察到，擊發撞針和紙包子彈的每個新批次，都比上一個批次，有可見的改善和提升。
說明他新招聘的針匠和紙漿，已經逐步熟悉和摸索出營造訣竅。
這世上所有的事物，都是從無到有，他們是大周第一批後膛槍營造工匠，從笨拙疏漏到縝密精確，是他們必須經歷的過程。
積石可以成山，積水可以成淵。
……
賈琮在傾力推行火器軍工的同時，也從沒停下對這個世界的探索和了解。
他比世人都深刻體會，這個世界的廣博無垠。
他的鑫春號已經遍佈江南六州一府，觸角北上延伸膠州半島及廣袤的遼東，南下過浙閩衍射到南粵之地。
而這些地方都是外夷與大周交流繁茂之地，鑫春號通過各地分號，瞭解收集各國外夷的狀況和信息。
如今在京郊皇陵爲甄太妃守制的甄芳青，遙控着甄家金陵海船隊，這些海船所到之處，信息觸角比鑫春號所能接觸，將更加遙遠直觀。
因此，賈琮可以肯定，火器司正在研製的後膛槍，將是這個世界的首發，一旦研製成功，大周火槍技藝將無可置疑走到世界前列。
賈琮看着桌上擺放整齊的火槍部件，說道：“聖上對後膛槍的營造寄予厚望，從今日起，槍械部件批次得到更新，並有顯著提升。
都要寫成詳細摘報，經我和劉副監審閱之後，立即報宮中呈聖上預覽。”
賈琮突然看了人羣中的錢槐一眼，說道：“摘報撰寫就由錢管事負責，我如不在工坊，由你親自送到我府上，摘報內容務必保密。”
錢槐目光和賈琮一碰，覺得對方目光銳利，讓他心中不由一跳，說道：“小人尊命。”
……
榮國府，榮慶堂。
賈母的請封摺子上報到通政司，已經過去了四天，但宮中還是沒有消息傳出。
賈政找熟悉通政司人脈的同僚打聽，才知因賈母不是朝官，只是超品誥命之身，她上呈的摺子，在通政司和其他內衙走三日流程。
按照時間計算，最快不過昨天才入宮，當今聖上日理萬機，每日批閱奏章極多，一時沒有消息傳出，都在常理之中。
賈母和王夫人聽了這等消息，也各自放心，只等宮中回覆承爵之事，榮國府落地一件大事。
此時神京之中，關於榮國長房世子獲罪，自然人盡皆知。
但有更多人知道，這位長房世子本是死罪，卻因威遠伯賈琮一封奏書求情，被聖上免除死罪，輕判發配遼東。
對比其他幾家同樣涉罪的勳貴，所經歷的削爵、重罪、連降四等襲爵的慘烈，聖上對榮國賈家可算十分優厚。
所有人心中清楚，究其原因，就是榮國賈家出了個簡在帝心的威遠伯賈琮。
賈家有了這位威遠伯，聲望日隆，來日方長，都是可以輕易想見的，只要看這位少年伯爵的年齡就知道了。
而賈母上書朝廷，請承次子賈政承襲榮國爵位的消息，也漸漸在神京勳貴圈中傳開。
賈家有了深得聖心的威遠伯賈琮，並作爲家族堅實後盾，榮國世傳爵位傳承，不過常例之事，指日可待之局。
神京城裡不知多少勳貴之家豔羨，榮國賈家雖然經歷和賈赦亡故，賈璉獲罪，但終究難辭一門雙爵的榮耀。
神京許多勳貴之家，開始找了各種理由，上門拜訪走動，預賀榮國公爵萬代，榮慶堂中又開始恢復往日的光彩。
賈家的故舊老親也不甘落後，上門給賈政遞帖子拜見，或邀請參加文會的，人來人往，猶如過江之鯽，把賈政哄得受寵若驚。
這些人的舉動，都是醉翁之意不在酒，因賈政不僅是榮國新承爵人。
而且神京幾乎滿城皆知，賈政和那位威遠伯，雖然是叔侄，卻情同父子，十分得威遠伯的尊敬。
這種提前燒冷竈，拉關係，積情份，都是勳貴官宦之門最捻熟的手段。
賈母和王夫人感受到家門興旺的勃勃生機，心中都很歡喜自在。
本來賈赦亡故，賈璉獲罪，榮國府大受打擊，如今時過境遷，賈母和王夫人已清晰預見，榮國府家聲重振，已在眼前。
王夫人想到自己提議賈母上奏朝廷請爵，竟然是如此出衆的主意，如同給榮國府下了仙藥一般，家門在數日之間門庭若市，更勝往昔。
她如今只是數着日子過，只等賈政襲爵詔書下達，二房一門榮耀，自己的五品宜人也好升成二品誥命。
賈母也沒想到自己一本奏書，對家門竟然有如此大的威力，連她自己都沒想到，自己這超品誥命的身份居然如此有用。
早知道自己能頂事，何必三番兩次求東府那個性子冷僻的犟種孫子。
……
這次事情鬧的如此熱鬧，賈家的老親故舊幾乎都露面，自然也少不了賈母的孃家人上門走動。
兩家走動的由頭，自然離不了俏美浪漫的史湘雲，據說又嚷着要來賈府小住玩耍，忠靖侯李氏和保齡侯陳氏，兩妯娌聯袂陪伴而來。
只是賈母覺得這次兩個侄媳婦過來，言行似乎有些不一樣。
並沒有其他老親那樣，說些一門雙爵、公候萬代、雙子承爵的吉祥話，只是說些尋常家事，言行似乎很是剋制低調。
賈母雖然覺得有些奇怪，不過也不太放在心上，只覺得是孃家人太過熟悉的原因，所以不太說這些外道客氣話。
等到史湘雲要去東府找姊妹玩耍，保齡侯陳氏隨意說了一句，聽說東府剛被提了一等建制，也不知是個什麼形狀，倒是沒見識過。
迎春聽了話風，便請兩位史家長輩來東府逛園子，據說當日兩位侯夫人興致很高，在東府和衆姊妹相處融洽。
還送了不少閨閣禮品，居然連賈琮房中那些心腹丫鬟和姑娘，都每人不拉的各自得了一份，倒像是兩位侯夫人早有準備似的。
賈母和王夫人聽了都心中古怪，不知兩位史家媳婦那根筋搭錯了。