神京，慶逾坊，夏府。
夏太太言語和藹喜慶，隱含着蠱惑人心的韻味。
自從王夫人搬入東路院，失去榮國當家太太的身份，連帶着王婆子這樣的奴才，身份地位也大打折扣。
榮國府中又多逢高踩低的家生老奴，日常見了王婆子這樣的人，沒少冷眼奚落。
如今見自己大姑娘前程有望，如在宮中謀得尊位，自己太太就要鹹魚翻身，說不得將來還能落個皇親國戚。
自己這樣的陪嫁奴才，也好跟着雞犬升天，西府那些黑心沒眼力勁的貨，到時讓她們好好現眼，豈不痛快。
那王婆子雖也是幹練之人，但她有王夫人這樣的主子，那幾分城府心機，那裡是夏太太的對手。
只怕是被人賣了，都還會笑顏逐開幫人數銀子。
如今，她只想早些回去和王夫人報喜，也好討自己太太的歡心。
於是又和夏太太說了許多道謝好話，便急着告辭離去。
夏姑娘見那王婆子出了堂屋，問道：“娘，早上那小太監明明都說了，賈元春的事出了變故，夏守忠那老太監都不敢操持這事。
你怎麼還哄這老婆子？”
夏太太說道：“當初我幫賈太太籌謀宮中之事，又不是一心幫她做皇親國戚，不過是藉此和賈家套上干係。
她女兒如真有坐上妃位的命數，飲水思源，我們夏家也能沾光。
如今連夏守忠都不敢沾惹此事，說明賈元春身上擔着風險，夏家及時截斷此事，纔是自保的正理。
此事不管成與不成，對我們來說都是無傷大雅。
但此事根底沒必要讓賈太太知道，不然娘一番心思做下的人情套子，豈不是白白荒廢了。
那賈太太心思雖大，但以往只是尊榮內宅的官勳太太，在宮裡沒什麼人脈根底，這件事還不是我們怎麼說，她就得怎麼信。
我們夏家孤兒寡母，是隻有金銀的皇商人家。
自從你爹過世，娘這日子過得如履薄冰，日日想着如何綿長夏家家業，多爲家門籌謀憑仗勢力。
沒想到我家和薛家議親，竟然帶來這等奇怪的機緣，
按照常理來說，夏家這樣的商賈之戶，是萬萬攀不上榮國賈家這等門第，娘只好用這種曲中求直的手段。
女兒，娘這般機關算盡，還不是爲了你和夏家的將來着想，那賈寶玉雖不算出衆，但國公嫡孫的身份，卻是正兒八經的……”
夏姑娘一聽這話，不服氣的嚷道：“娘，你怎又說那賈寶玉，他那娘氣兮兮的樣子，女兒見了就沒勁，你老拾掇這種破玩意兒。
我又不是嫁不出去，幹嘛一定要嫁這麼個樣子貨。”
夏太太聽了女兒的話，也是大感頭痛。
她自然知道，女兒心中還放不下那個賈琮，被那人遮蔽了眼目，不要說寶玉，換個其他人，多半還會歪派成拾掇破玩意兒。
她和那個賈琮連句正經話都沒說過，居然會爲那人如此走火入魔，真是冤孽。
但是，夏太太不僅精明狡詐，而且深知人情世故，她自己也是過來之人，知道女兒家情竇乍開，癡迷情慾，不是一言半語可以勸解。
只怕自己越是勸阻訓斥，反倒讓女兒對那人愈發入心，也只能對此事置之不語，時日長久過去，女兒無人敘說，心裡多半也就淡了。
夏太太打定了這番心思，自然不會順着女兒的話頭去說。
說道：“你自己的終身大事，娘不會強逼着你低頭，但是眼前這樁機緣，娘卻會好好操持，以後也爲夏家和你留一條路子。”
夏姑娘聽了這話，雖心中有許多不願，但是母親和賈家拉近人脈人情，她卻是很樂意的，當然她不是爲那個賈寶玉……
……
榮國府，寶玉院。
正屋裡散着淡淡的藥氣，寶玉百無聊賴的坐在書桌前，拿着毛筆隨意寫寫畫畫，又煩躁的將筆丟進硯臺。
麝月身姿苗條，素面秀麗，穿艾綠底刺繡鑲領長背心，象牙色交領襖子，霜色長裙，端着硃紅鑲貝托盤進了屋子。
托盤裡放着白瓷鍍銀描花碗，裡面盛着滾熱的藥湯。
自從那日因襲人一番傳話，寶玉癲狂胡搞一番，本想以癡情做派，能換來黛玉憐憫垂青。
沒想到黛玉連面都露，讓他一番自戀心意付之東流。
再加上賈政及時出現，一番畜生孽畜的兇暴謾罵，寶玉好端端癡情癲狂公子做派，一下變成抱頭鼠竄無恥樣，也是大煞風景。
沒想到賈政心中氣惱，卻沒打算輕易放過這荒唐兒子，事發之後第三天，便勒令他到東路院考較功課。
這種父教子的事情，在世族大家是天經地義，即便賈母再寵愛寶玉，也絕沒有攔着的道理。
左右就是寶玉去了之後，賈母派了兩個心腹婆子，去東路院那裡等着，省的出了事情也沒人知道。
但是，這些年時間，但凡賈政對寶玉的功課考教，少有看得過去的收場，這次更是如此。
寶玉的功課本來就馬虎得過份，又因失了和黛玉的緣分，正是五內俱焚之時。
即便肚子還留點貨色，也在心神糜費之下，消磨了大半，加上賈政壓制性的威勢，結果也就可想而知。
賈母派來的心腹婆子，拿着雞毛當令箭，又得了王夫人的救場，將寶玉接回榮國府時，他雙手已挨二十戒尺，早已紅腫一片。
在旁人看來，賈政考教寶玉也是有的，不過這頓打倒像是有意爲之，不過是追究那日寶玉癲狂裝傻之過。
寶玉回西府之後，據說是受了驚嚇，又吹了冷風，當天就病倒了，是真是假就不知道了……
賈母因此爲寶玉高掛免戰牌，派人囑咐賈政，這月讓寶玉養養身子，等好結實了再讀書，勿要再緊緊相逼，再弄出事情可是不依。
……
寶玉因此躲過一劫，又想到前番因黛玉之事，癲狂胡搞一番，沒得到好處，還被老子當衆羞辱，實在大失臉面。
於是也藉着養病的由頭，窩在自己院子裡躲臊。
唯一讓他掛心的就是，林妹妹病好了沒有，有沒有來西府走動，還私下讓襲人去打聽。
雖那日他一番胡鬧，已是顏面掃地，但多年來的覬覦期盼，那裡說放下就能放下，終歸還有些癡心妄想。
襲人這幾日也明白過來，黛玉哪裡是病了，根本就是有意躲事，她和自己那番話，多半也是早有用心，自己不過是攤上了。
但是寶玉的吩咐，襲人也不好不應，常出去走動一趟，回來只說林姑娘還在東府養病，這幾日都沒來西府走動。
其實即便黛玉來西府走動，襲人多半也是裝沒看見。
那日的事情一鬧，老太太和二老爺都發了話，二爺和林姑娘的確不夠般配，兩人姻緣之事，也就徹底了斷了。
再加上因林姑娘的緣故，二爺弄成這等狼狽樣子，太太因此心中恨死林姑娘，更不可能將二爺和林姑娘牽在一起。
在襲人看來既然是雞飛蛋打之事，索性大家撂開手就好，自己何必尋摸機會，讓二爺再去招惹林姑娘。
到時候再惹出什麼事，鬧開了又是一場不可收拾。
……
寶玉倒也不是完全傻癡，也看出襲人因前面的波折，心中似乎有了顧忌，對黛玉之事，多少有些不上心。
他見麝月端了湯藥過來，心中不禁微微一動。
寶玉身邊的幾個丫鬟，襲人早就和寶玉做出事，又擔這老太太房裡丫鬟的名頭，在寶玉房裡於公於私都佔他人一頭。
碧痕和秋紋也是一心往寶玉身上貼，一個和寶玉早就得了手，另一個至今沒得逞罷了。
唯獨麝月有些與衆不同，她身上的精明幹練，比起襲人半點都不差，但是歷來都不爭不搶，也不上趕着討好寶玉。
從來都是做了本份之事，自己一個人自在，頗有些無欲則剛的做派。
因此襲人對麝月也信任親近，秋紋雖有幾分厲害，也不敢輕易招惹她。
寶玉也素來知道麝月口齒厲害，辦事利索細密，比起襲人半點不差。
……
寶玉說道：“麝月，我都在屋裡養病，外頭的事也不清楚，你常有走動，可知林妹妹病好了沒有，最近有沒過來給老太太請安？”
麝月也是精明人，聽了這話微笑道：“這些日子二爺病了，我都在院子裡忙碌，少到外面走動，倒是沒留意林姑娘的事。
二爺又不是不知，林姑娘從小體弱，但凡生病總要歇上十天半月，多半還在東府養着呢。”
寶玉因襲人對黛玉之事冷淡，正愁沒人打探消息，秋紋和碧痕他不放心，唯獨麝月平時舉止靈醒，他倒更放心些。
說道：“不如麻煩姐姐出去轉轉，或者走一趟東府看看，只要得了林妹妹的消息就成，我心裡一定記住姐姐的好處。”
麝月見寶玉不叫名字，改口叫起姐姐，做了這些年丫鬟，自然清楚他那些風流手段。
上回襲人去了一趟東府，惹出怎麼大事情，以麝月的精明那裡還會去趟渾水。
她微笑說道：“二爺，我也就配在西府走動，東府的門檻那是我能邁進去的，三爺立府以來，我便一趟東府都沒去過。
那裡的奴才認識我是誰啊，聽說三爺治家嚴謹，尋常人都不讓隨意進出內院，我過去了還不不被人打出去。
再說上回的事情鬧開了，紫鵑那日也是在場，林姑娘必定清楚事情究竟，如今對我們只怕有些不喜。
我就這麼急赤白臉去東府，讓人看到就是討人嫌棄，算個什麼意思呢。
二爺還是給我留些臉面，讓我少些狼狽，我這人笨笨的，二爺使喚我端茶送水就成，其餘的事我可做不好，省的給二爺惹禍。”
寶玉聽到麝月說黛玉對自己不喜，又說去了東府討人嫌棄，心中越發有些悲愴，只是終究不死心。
說道：“我也知道東府的門檻不好邁，也不好難爲姐姐，你只去榮慶堂那邊走動一些，遇到熟人打聽一下，林妹妹有否來走動就成。
也省得我每日掛念林妹妹，我這身子又不利索，這世上也沒個人知道我的心。”
麝月聽了這話，想起那日寶玉鬧出的變故，心中突然生出從未有過的膈應。
事情都已成了這樣，二爺怎麼還是這個脾性……
……
其實那日麝月和襲人一樣，知道整個事情始末，覺得二爺不要再對林姑娘空想，那纔是正經，左右是不可能的事，何必還拉拉扯扯。
但是，她覺得寶玉這人，也不是一無是處，至少求個丫鬟做事，也是好話好說的，自己也不好賴着不幹。
麝月說道：“如今太太管得嚴厲，我尋常沒要緊事，都不敢在外頭逛。
上次小紅只是出去逛了一趟，還被人告訴到太太哪裡，生生被攆出去，我可是不敢討這個罪受。
小紅還有老子娘罩着，二爺，我要是被攆出去，可就再回不來了。”
寶玉賠笑道：“你只管放心去逛，別人問起，我只說我有事讓你去的。”
麝月笑道：“那成，我就去走一趟，二爺給我兜着就行。”
麝月將托盤中的藥碗端了放桌上，說道：“這藥是我剛煎好的，二爺趁熱喝了，等我回來再取空碗。”
她說完便轉身翩然出了屋子，寶玉看着那碗冒着熱氣的湯藥，端起聞了一下，眉頭便皺成一團，隨手將藥湯都澆在花盆裡。
他又沒真的生病，喝什麼苦藥，弄不好還要拉肚子……
……
麝月出門沒多久，寶玉便聽外頭院子腳步響動，門簾子被人掀開，見到王夫人笑着進來。
問道：“我的兒，這幾日吃了藥，身子是不是好利索了些？”
寶玉見自己母親精神格外敞亮，滿面春風的樣子，一改這段時間滿臉愁緒，心願不足的模樣，心中微微有些奇怪。
說道：“吃了藥好了少許，不過還有些不妥當，兒子再好好將養，總要等到大好了，也免得讓太太擔心。”
王夫人微笑說道：“你還沒好利索，就安心養着就是，老爺那裡我只會去說話。”
又拉了寶玉的雙手來看，見他手上的紅腫也消去，王夫人也算放心一些。
她頗有些語重心長的說道：“寶玉啊，爲娘也是快五十的人了，下半輩子唯一能指望的，也就是你和你大姐姐。
你大姐姐入宮已九年了，如今眼看着就要得了前程，你也要給我爭口氣，日常多花些心思讀書，不要老是惹你老子生氣。
父子兩個總是打打鬧鬧的，讓人瞧着也不夠體面，你這兩年也狠狠心思，專心讀書，也不用你考進士中狀元。
但凡能進學業就夠了，以後你大姐姐得了體面，也好有個由頭提攜你這兄弟，別人能當官體面，咱們也一定可以！”
寶玉見母親突然壯志滿懷的說話，怎麼看着都有些膈應，話裡還都是爭氣讀書，科舉進學，當官體面的話。
寶玉心中一陣悲鳴，自己被老爺一頓整治，至今還是心有餘悸，怎麼連太太都不省心，盡說這些仕途經濟的話，還讓不讓人活了。
一直跟着身邊襲人，聽了王夫人這番話，心中也有些詫異。
太太這話怎麼沒頭沒腦的，透着一股子古怪，大姑娘入宮九年，明年滿了十年就能出宮。
早些年家中一直往宮中使銀子，想讓大姑娘在後宮上位，可這麼多年過去都沒動靜。
自從琮三爺承襲了家業，都已放出話來，爲了家門安穩，以後不再給大姑娘謀前程，老太太和老爺都同意這事。
難道大姑娘出宮，也算得了前程，這話怎麼聽着也不通……
……
伯爵府，賈琮院。
正房之後的後院之中，修築了一間水房，裡面隔成前後兩間，後間放着鐵鍋竈臺，從屋外引入活水燒開。
前間修築得雅緻許多，四壁修葺平整，鑲嵌着打磨光滑的礎石，中間擺着寬敞的棗木浴桶。
房間頂部開着活動的氣窗，靠牆的地方，擺着放置衣物用具的木櫃，牆上的安了打磨光滑的木鉤子，掛着兩件長衫裙褂。
這間浴室是東西兩府唯一的，完全按照賈琮的意思修築，剛開始芷芍晴雯等人，都覺得有些古怪，但各自用過後都說極好。
這天賈琮讀了半日書，用過午食，便入了浴室沐浴，此時正躺在盛滿熱湯的棗木浴桶中，蒸騰的熱氣讓他有些昏昏欲睡。
五兒除了外套，只穿一身松江軟綿小衣，頭上的釵簪都也已除去，俏美的小臉被熱氣蒸騰，泛着兩朵紅暈，更顯嬌麗動人。
她拆開賈琮的髮髻，用鑫春號出的香水胰子，給賈琮的頭髮打上濃濃的泡沫。
雙手十指纖纖，不停地揉搓賈琮的頭髮，然後又用水瓢勺了熱水，很是細心的漂洗乾淨。
她歪頭看了賈琮一眼，見他雙目微閉，眉眼潤澤俊美，比起小時候更加好看，不禁微微一笑。
說道：“三爺，前幾日二奶奶聽說太太變賣嫁妝鋪子的財貨，心中便有些好奇，讓林之孝家的稍作打聽。
回來說二太太最近和夏家走的很久，大概八九日之前，太太坐了馬車去夏家，竟帶四個小廝隨行，像是身邊帶了要緊東西，舉止有些怪異。
今天一大早，林之孝家的又來說，太太的陪嫁王婆子，帶了不少禮物出門，看着馬車去的方向，正是慶逾坊的方向。”
賈琮聽了睜開眼睛，好奇問道：“慶逾坊又是個什麼說法？”
五兒說道：“桂花夏家的府邸，就坐落在慶逾坊。”
賈琮目光中若有所思，說道：“難道太太變賣資材，竟和桂花夏家有關，這事聽着有些古怪。”
五兒說道：“林之孝家的得了二奶奶吩咐，拐彎抹角找東路院的人打聽，但都說不清楚這事，都說只有太太跟前的王婆子知道底細。
但王婆子是太太的陪嫁心腹，那張嘴巴也嚴實得很，林之孝家的即便本事再大，也是沒法打聽出底細的。”
賈琮說道：“打聽不出來就不打聽了，如今二房不再是榮國府正溯，太太即便背地做些事，依着她的性子，也沒能爲闖出大禍。
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她愛折騰自己的私產，旁人也管不着，真鬧出一些事情，也很難牽扯到西府，隨她去便是。”
五兒說道：“下午我回了西府，就把三爺的話告訴二奶奶，不再理會這事就好。”
她又笑道：“上午三爺在書房讀書，小紅拎了一籃皮青橘過來，說是林家的親戚，從泉州回來送的，拿來給三爺嚐鮮。
東西也交給晴雯收拾，等三爺出去時嚐嚐，味道很是爽口呢……”
……
榮國府，榮禧堂。
麝月得了寶玉的吩咐，出了院子便往榮慶堂方向而去。
其實她和襲人是同樣心思，對寶玉還想牽扯林姑娘，心中很是不以爲然。
左右也是出去走一趟，回來交個差也就罷了。
她看着是往榮慶堂的方向去，走了半道路過榮禧堂，便停下腳步，見周圍沒人走動，便拐進了大門。
小紅在寶玉院裡當差時，麝月便和她要好，小紅被王夫人攆走，也是麝月幫她收拾行李，還給她指了明路。
自小紅做了榮禧堂管事丫鬟，麝月顧忌王夫人的厲害，且寶玉院裡有秋紋這樣的耳目，一直不敢去和小紅走動。
如今得了寶玉的吩咐出門，正好趁便去看看小紅。
並且，小紅如今是賈琮的丫鬟，只要問一下她，便知黛玉的情狀，回頭對寶玉有個回覆……