神京，文翰街，蕭家書鋪。
蕭勁東在榮國府赴宴返回，雖有些醉醺醺的，但是神情卻清明，一臉歡愉興奮。
他一進鋪子便遇上看鋪子的老家人秦叔。
隨口問道：“秦叔，今天生意如何？”
那秦叔說道：“再過幾月便是春闈之期，最近店鋪里名家四書集註、歷年時文集子都賣的很多，今天才半天時間，就賣出二十多份。
等過正月十五，各地進京趕考的舉子便會陸續進京備考，到時候這些應考書籍，必定還能賣出更多，可是一筆大生意。”
蕭勁東滿嘴酒氣，笑道：“秦叔精通商事籌謀，這方面眼光和能爲，一直在我之上，這事你拿主意就行。
進那些書籍，進多少數量，都按秦叔的意思。
當年父親就是得秦叔襄助，才能把家裡的生意越做越紅火，本來以秦叔的能爲，完全可以去主持，蕭家在外省的店鋪生意。”
可惜秦叔過於低調了些，寧可在文翰街鋪子上打雜，也不願意到外省勞動。”
秦叔微微一笑，老態溝壑的臉上，浮現出老成的練達，還有一絲不易察覺的堅韌。
說道：“當年我家中落難，多虧你父親搭救扶助，我幫他出些力氣，實在不值一提，如今年紀大了，腿腳也不靈便，實在熬不了奔波。
年輕時去過不少地方，到頭來還是神京呆的最舒服，將來這把老骨頭埋在這裡也是情願的。”
蕭勁東笑道：“秦叔既喜歡待在神京，便長長久久呆着便是，我還巴不得，這鋪子有秦叔幫我看着，我省多少事情。”
……
秦叔又說道：“店裡的應考書籍賣的好，還多虧了威遠伯當年那三幅墨寶，那些學子知道是威遠伯微末無名時所書，這才紛紛慕名過來觀瞻。
他們都知這位少年伯爺，是兩度登科的舉業驕子，豈有不來長長見識，也好沾惹科場得意的時運。”
今日不僅書賣的不錯，寄賣的字畫也出手了好幾幅，周先生那幅雲脂夕照圖，便被人高價買走。
因周先生是你的好友，便按事先所定，原本的二成介錢，我們只收一成，其餘銀款我已差人送到周先生府上。
另外，賀青竹那幅秋雨墨竹圖，也有好幾個人來問，只是暫沒談攏合適的價格，據我看這幾日也必定能出手。”
蕭勁東聽了哈哈一笑，說道：“賈玉章真是福緣深厚之人，我們三人剛去赴過他的酒宴，回來便各自發財，說來也是奇異。”
秦叔神情一愣，隨口問道：“賈玉章是何人？”
蕭勁東笑着向懸掛在牆上，且罩了輕紗的三幅書法一指，說道：“便是這三幅墨寶的主人。”
秦叔眼睛微微一亮，說道：“原來是威遠伯賈琮，這一二年時間，勁東不是和他有些疏於交往，怎麼突然就一起飲宴起來？”
蕭勁東說道：“當年他來店裡出賣書法，不過是個十歲的孩童，我愛他的筆墨，大家相交於平微之時，自然能夠來往熱絡。
卻沒想到後面幾年，他奇遇不斷，做出多少了不得的事情，身份日益貴重，甚至名動天下。
再加上近兩年，他天南地北的辦皇差，少有悠閒之時，我等商賈白身之人，又如何還能和他攀附高門，沒等墜了當初相交的赤忱之意。
這次也是遇上柳璧從江南返回，他不僅是清貴官身，還和玉章有同門之誼，這才約了我們三人一起，赴宴相談，以敘舊日之情。
雖然如今玉章不僅是朝廷命官，而且一體雙爵，身份何等貴重，但是舊交同席敘談，竟毫無半點虛浮矜誇之氣。
今日相會，一如當年，我等在春華樓聚會談笑，那般的自在隨和，時光荏苒，故人依舊，他這等胸襟氣度，也當真不俗……。”
蕭勁東酒興未散，逸興神飛，侃侃而談，卻沒注意到身邊的秦叔，聽着他誇讚賈琮，目光漸漸變得幽深。
半晌之後，等到蕭勁東談興將落，秦叔才微笑道：“勁東交往到這等不俗人物，也算莫大機緣。
當年他到店裡賣字，老夫倒還記得那情形，不過是個一團孩氣的娃娃。
沒想到這才幾年時間，就能這般少年榮發，卓絕耀眼，確有些出人意料，或許這等血脈，當真天生不棄，終歸要成氣候……。”
蕭勁東醉意未消，對秦叔話中森然之意，並沒察覺，只是隨口笑道：“秦叔這話不差，玉章可不就是貴勳血脈。
當年賈家寧榮二公，何等名動天下的英雄人物，想來是祖脈福澤不衰，才能養出玉章這樣的出色子弟……。”
……
時間飛逝，轉眼將至正月十五。
自賈琮年前承襲榮國爵，經年節各家老親貴勳走動醱酵。
像文翰街蕭家書鋪那位秦叔，認爲賈琮將來必成氣候，也在勳貴羣體中成爲某種共識。
想要儘早籠絡賈琮這樣的新貴，本來以他將界舞象之齡的情形，聯姻便是最好的合勢手段。
只是眼下賈琮需守制三年，前番又有宮中賜婚的排場，讓那些有心思的貴勳高門，非常明智的放棄這種圖謀。
但聯姻結勢這種事，很多時候也可以另闢蹊徑。
於是身爲賈琮的親姐，伯爵府入籍的當家大小姐迎春，因自己兄弟的卓絕，在許多勳貴高門眼中，變得格外奇貨可居。
但凡和賈家常有走動的高門，都聽說過這位長小姐和威遠伯姐弟情深，是少年威遠伯心中一等要緊之人。
況且，迎春也是賈家姑娘之中，唯一過及笄之年的適婚千金。
於是年節走動的幾家高門內眷，言語之中，通過各種方式，透露了議親之想。
至於迎春和大同孫家那點親事糾葛，此時誰還會放在心上。
哪家能娶到伯爵府的長小姐，便是和賈家一門雙府都結成姻親。
不說賈琮的權勢前程未來可期，寧榮二公留下的人脈根基，至今還是不可小覷。
賈母得了這些殷勤暗示，心中也很高興，因這幾家都是不弱於賈府的高門，老太太倒是和迎春熱絡的說了兩回。
只是迎春如今處事說話，和以前大不相同，對賈母的親事遊說，只是不動聲色回話，雖然話語柔順恭謹，但婉拒的意思卻明顯。
賈母也知當日號稱二木頭的孫女，眼下今非昔比，別看她面上還是往日軟糯，心中主意卻篤定，更不用說還有她兄弟在後面撐腰。
她口中說不想過早出閣，想多孝順老祖宗兩年，但賈母雖上了年紀，多少還有自知之明，卻也不是聽了好話就接着。
迎春說什麼多孝順自己幾年，只怕也不能當真，她捨不得自己兄弟，想要多陪那小子幾年，倒是千真萬確的。
賈母在這件事上面，倒是沒有太過勉強迎春。
因爲隨着賈琮承襲榮國爵，他在賈家的權勢地位愈發高漲，成爲東西兩府名正言順的共主。
連賈政這樣的都不得不做禮法迴避，賈母雖有親祖母的位份，也感到有些吃不消。
因賈琮生母的緣故，祖孫兩個一直都心有芥蒂，怎麼也說不上有多少親近，自己親手養大的二孫女，就成了最好緩衝和紐帶。
所以，賈母也不想迎春這麼快出閣，左右迎春有了賈琮這樣的兄弟，即便熬大些年歲，也絕對不用愁嫁的。
賈琮知道此事後，自然順着姐姐的意思，因他的觀感和時人大有不同，別人眼裡迎春早該發嫁，在他眼裡姐姐只能勉強算成年吧。
這樣的風波，對賈琮和迎春並沒造成多大困擾，最多隻是成爲姊妹們閒暇時嬉笑的談資。
不過卻很大程度觸動到王夫人的神經，連在親事上留下瑕疵的迎春，如今都因爲賈琮而紅鸞星動，唯獨自己的寶玉無人問津。
……
榮國府，東路院。
這日薛姨媽帶了寶釵來探望王夫人，這也是薛姨媽第一次到東路院走動。
當初薛姨媽因兒子鬧出人命官司，從金陵遠道避居神京，薛家在神京本就有正經別苑，又有王子騰這樣的男丁親眷。
依照人情常理，是沒道理寄居賈家的，可是薛姨媽偏偏這樣做，兄長王子騰也不顧臉面，似乎沒有什麼異議和不快。
其中緣由自然是薛蟠太不爭氣，薛姨媽怕他在神京再鬧出事情。
雖有兄長王子騰作爲依仗，但兄長的仕途前程也源起賈家。
所以薛姨媽通過王夫人牽絆聯結榮國賈家，對薛家和王家都是大有裨益之事。
加上薛姨媽自得女兒薛寶釵的才貌，希望女兒將來嫁得貴婿，不僅能給薛家增添憑仗，也好拉扯她的好大兒薛蟠。
他和王夫人鼓搗金玉良緣，不外乎就是這樣的目的，寄居賈家纔有近水樓臺之便。
卻沒想到世事變化無常，豈能盡如人意，眼下寶玉聲名狼藉，想在外頭媒聘高門，無異於癡人說夢。
王夫人自然要抓寶釵這根稻草，只是薛姨媽對這門親早打起退堂鼓，如今他依舊寄居賈家，難道還是爲了寶玉？
只是，賈家二房雖已沒落，但不管出於姊妹之親，還是繼續寄居賈家的便利，來東路院走動，都是薛姨媽迴避不了的禮數。
……
如今薛姨媽去看王夫人，可不像當初從梨香院到榮禧堂東小院怎麼便利。
因東路院爲榮國府花園隔斷而成，其間有圍牆分割，原先圍牆上開設連通小門，便於兩處互相往來。
但賈政入住東路院，擔心落人禮法口實，被人誣告自己搬出榮國府，乃虛遷實連的把戲，便讓人封砌了連通小門。
因此從梨香院出發至東路院，需出榮國府正門右側西角門，坐馬車經過正門、東角門，從東路院黑油大門入院。
但實際上卻沒辦法這樣走，因從梨香院到西角門，要橫穿整個榮國府，薛姨媽這種養尊處優的貴婦，可吃不住三箭之遠的走路腳力。
她需得從梨香院后街大門出去，坐上馬車，繞過整個榮國西府，從寧榮街西向過榮國府西角門、正門、東角門，才能入東路院黑油大門。
這一路走來的繁瑣和疏離，不禁讓薛姨媽心中暗歎，自己姐姐的二房已今非昔比，實際已被剝離榮國府，想要翻身只怕千難萬難。
……
不過她是個精明圓滑的婦人，心中雖然這麼想，嘴上卻不會透露半句。
她帶着女兒寶釵下馬車，剛入東路院黑油大門，王夫人已帶了丫鬟婆子，迎候在那裡。
薛姨媽見自己姐姐雖帶着笑容，但臉上那絲不足和執拗，確是難以掩飾乾淨。
但她只當做毫無察覺，見了王夫人便拉着手說了些閒話，又左右打量東路院。
口中不住讚歎道：“姐姐這院子精巧宏麗，裡外透着都是公候氣派，依我看原來住的東小院，竟還要氣派體面些，讓人看了就喜歡。”
王夫人心中只爲入住東路院，感到憋屈沒臉，聽了薛姨媽這話，心中多少鬆快了些，只是臉上還端着矜持的微笑。
說道：“妹妹這話說得太過了，左右不過是榮國府一偏院，那裡有你說的這般體面。”
薛姨媽笑道：“這話我可不是瞎說，府上內外都知，姐夫和寶玉是老太太的心尖尖。
老人家可是親自發了話，要將東路院收拾的四處妥當才行。
我前些日子在府內走動，看到琮哥兒親自過問東路院改建，連鳳丫頭都被他指派得團團轉，可見他那份用心。
以前都說琮哥兒最敬愛姐夫，前兒見他將主祭之位謙讓給姐夫，那還是外頭的體面。
如今再看着這院子的規整華麗，可見他內裡也極尊重姐夫，便是對自己親老子也不過如此，姐姐終究是有福氣的……。”
王夫人聽了薛姨媽這話，臉面也鬆了下來。
微笑道：“琮哥兒對老爺倒還是有孝心，也不枉老爺對他一番教導扶持，纔有他今日這般排場……。”
薛姨媽雖對賈琮有今日，離不開賈政的教導扶持，心中覺得是胡說八道，不過花花轎子人人擡，她自然不會去戳破。
她最擅長捧場虛託氣氛，和王夫人往主院而來，一路看到東路院諸般景緻，便不帶重樣說出花團錦簇的話語，將王夫人哄得很是受用。
以至於她初見薛姨媽之時，心中的窘迫丟臉的心緒，也很快消退下去，甚至真覺得這東路院也算有幾分不錯。
……
等到了王夫人主院，讓丫鬟奉上茶水，寶釵便向王夫人道惱，要去找探春說話。
自從年前，王夫人和薛姨媽透露定親之念，已讓寶釵如同驚弓之鳥，恨不得從此不見這姨媽纔好，有多遠就躲多遠。
這次到東路院拜望王夫人，寶釵心底並不想來的，可王夫人遷至東路院，在外人眼裡正是落魄之時。
正需至親走動安撫，如果不聞不問，未免太過讓人心寒，所以問候看望的禮數，卻是怎麼都少不去的。
只是和王夫人見過禮，寶釵便想法子迴避，以免王夫人當着自己，問一些慈祥的話題，鬧得大家都沒臉。
好在探春如今搬進了東路院，不然寶釵連個脫身理由都沒地兒找。
薛姨媽知道女兒的心思，也希望此時她能迴避出去，自己老姐妹關起門不管說什麼，也好有個圓場的餘地。
等寶釵走後，薛姨媽說道：“姐姐眼下也算百事安定，王家姊妹之中，姐姐也是極好的體面結果，如今只要榮養好身子，便是萬事大吉了。”
王夫人嘆道：“哪有妹妹說得這樣簡便，我已經是快五十的人了，一輩子還有什麼指望，珠兒早早沒了，如今就剩下寶玉一個孽障。
他這一輩子沒個落定，我如何能輕鬆逍遙過去，上次和妹妹提的寶玉和寶釵的事兒，妹妹如今可有什麼主意？”
薛姨媽心裡早有準備，自己姐姐眼下三句不離這話題，終歸是躲不開。
她心裡也清楚，如今榮國府二房沒落，寶玉又因言語辱及太上皇，被宮中一番整治敗壞了名聲。
自己姐姐擔心兒子一輩子沒了着落，這才急着要結這門親事，但薛姨媽現在哪裡會接這個趟。
不說自己寶貝兒子薛蟠，曾經反覆囑咐，千萬不要讓自己姐姐哄了。
即便兄長王子騰看望自己，也對賈琮讚譽有加，話中雖然沒有明說，但卻有薛家女兒着眼長遠，可不計正溯的意思……。
自己那位見多識廣的小叔薛遠，一向行走天下，見過多少奇人異事，竟然也對賈琮極其推崇。
這些人都是薛姨媽的至親和信服之人，他們對寶玉的漠視，對賈琮的認可推崇，已經動搖薛姨媽心中世家豪族的執念……。
但不管女兒和賈琮那檔子事，到底有沒有了局，薛姨媽都不想拿自己閨女，去填寶玉那個破窟窿。
雖然他是自己姐姐的心頭肉，但如今不僅沒了爵位，連名聲都敗光了，一輩子都是個沒指望的。
……
薛姨媽雖然心裡主意已定，但卻不會開口直說，不然的話即便同胞姐妹，必定也是要翻臉的。
如果沒了王夫人這層關係，薛家拿什麼藉口寄居賈府……。
薛姨媽說道：“原說寶釵和寶玉是嫡親表姐弟，金玉相配也是好彩頭，更不用說我們姊妹還能親上加親。
但是我畢竟不是隻養寶釵一個，她頭上還有長兄蟠兒呢，蟠兒可是薛家長房長子，薛家裡裡外外的人都看着呢。
姐姐你是知道的，像賈王史薛這樣的世家大族，最看重長幼有序的禮數，沒有長兄還沒成親，後面的弟妹把趟到前頭去了。
這事情要傳出去，未免太難聽了些，薛家在金陵那些族老，必定要怪妹妹不知輕重，壞了長幼規矩，以後我也沒臉去見蟠兒的父親。
所以，眼下最要緊的不是寶釵，倒是早些給蟠兒找門合適的親事，纔是眼下正經事。”
……
王夫人一聽這話，頓時傻了眼，她只想着寶玉不再是榮國府的鳳凰，更是失了前程依仗，早些找門好親事，纔是當務之急。
卻沒想過寶釵頭上還有長兄，自己妹妹說長幼有序的規矩，確是世家大族一貫禮數，輕易違背不得，不然自己妹妹這當家太太不好做人。
只是這事王夫人愛莫能助，她也沒個親生嫡女，可以給薛蟠做妻的，即便是真的有，也不可能許給薛蟠這樣無法無天的。
在這一點上，她們兩姐妹倒是想法一致……。
王夫人問道：“不知妹妹想給蟠兒找個什麼樣的媳婦，賈家的世家故舊也多，其中不少有未出閣的小姐，說不得我也好給你幫襯一二。”
薛姨媽說道：“我心中的計算也不瞞姐姐，蟠兒這性子也是不成器的，即便給他找一個官宦千金，他也是匹配不上人家姑娘。
依我自己的主意，給他找個和薛家門戶相當的閨女，纔是真真靠譜妥當。”
王夫人聽了自己妹妹的打算，心裡嘀咕着門戶相當這四個字，突然靈光一閃，想起一樁舊事。
當日大老爺喪事期間，清虛觀的張道士曾到府誦咒超度，還曾給提過有幾家小姐，品貌雙全，都是匹配寶玉的人選。
只是自己早相中外甥女寶釵，自然沒把這事放心上，不過那幾家姑娘的名字來歷，王夫人倒還大概記得。
其中一位姑娘，便是桂花夏家的小姐，這桂花夏家也是世代皇商，數一數二的大門戶，家境鉅富無比。
這位夏家姑娘閨名夏金桂，名字聽着到也喜性。
以往榮國府因自己和妹妹擺弄，四處傳揚金玉良緣之說。
老太太雖沒有明說，但心裡聽着必定不爽利，有一次榮慶堂裡說閒話，還拿着夏家姑娘名字說笑，說她和寶玉也算金玉良緣。
王夫人如不是被賈母這樣擠兌，只怕此刻還想不起這一茬，如今想來這薛家和夏家，還真算得上門戶相當。
要是將那夏家姑娘說給蟠兒，瞭解了這樁前事，自己寶玉和寶釵的親事，自然也就順理成章。
王夫人想通此節，便覺得此事再合適不過，笑道：“妹妹既想給蟠兒找個門戶相當的，我倒是想起一位，多半會和蟠兒有緣……。”