伯爵府，賈琮院。
年前接連下了幾天雪，空氣變得愈發溼冷。
這日一早，射進琉璃窗格的光線，帶着黃燦燦的光暈，預示着晴陽天氣的到來。
卯時將盡，賈琮便起了身，掀開牀帳時發出響聲，睡在側榻的晴雯便一骨碌起身。
倒是睡得警省，只不過拿手掩口，一連打了兩個哈欠。
晴雯動作利落的下了牀，穿着硃紅對襟小衣，硃紅綢面褲子，秀美纖巧的腳丫上拖着雙紅緞拖鞋，走動靈巧婀娜，像一團跳動的火苗。
清晨的冰寒讓她打了個哆嗦，拿了件緋紅繡花長襖胡亂套在身上，麻利的攏了攏頭髮，便上來伺候賈琮梳洗。
賈琮笑道：“明知道自己貪睡，如今又不缺人手，值夜這種事不做也罷，你還不如多睡會兒。”
晴雯麻利的幫賈琮穿衣繫帶，又把他按到妝鏡前面梳頭，小嘴利索的說道：“呦，三爺是看到我煩了不成，就想五兒、英蓮在你跟前轉悠。
我哪裡比她們差了，三爺不喜歡，我就越要在跟前轉悠，即便討嫌也要露個臉，省的你都忘了有我這人。”
……
自從賈琮被加了榮國爵，兩府之間的聯繫，比以前變得緊密，很多事情變得不一樣，晴雯也生出些莫名的危機感。
她本就是爭強好勝的性子，但這些年她跟了賈琮後，日子過得平順，四下裡風平浪靜。
芷芍和五兒都是性子寬厚，能包容她的急脾氣，英蓮更是嬌憨的軟乎性子，誰遇上她都像撞進了棉花。
因此，晴雯的爆炭脾氣，被潛移默化磨平許多，小姑娘被削去了一半火氣，思緒也比以前綿密，常會一個人瞎琢磨。
如今三爺得了西府，身邊的姊妹似乎都有些不同。
芷芍從小陪着三爺長大，最得三爺看重，她是不敢比的。
五兒比她細密謹慎，比她更會體貼人，一向得三爺歡心，如今被三爺派去西府管家，心裡也器重得很。
只是晴雯有自知之明，以自己這急脾氣，就算三爺讓自己去管家，自己必定要弄的一團糟。
好像最討巧的還是英蓮這丫頭，如今三爺忙着應試春闈，每天讀書的時間最長，管書房的英蓮，纔是和三爺泡一起時間最長的。
但是英蓮管書房這事，晴雯也是羨慕不來的。
三爺即便在書房讀一天書，英蓮也能傻子一樣陪一天，坐在那裡不是寫字就是看書，樂此不疲，連門都不帶出的，也不嫌屁股疼。
所以管書房這事，給了晴雯她也做不來，她又不是英蓮那樣的書呆子。
如今她只管着賈琮的針線活，除了夏冬兩季要多爲賈琮趕製新衣，平時有些無所事事一樣。
因做針線不是了不得的本事，雖別人沒她做的好，但幾乎人人都會做。
像是二姑娘這樣的，現在管家事情多，但是隔上一段時間，也會給三爺做雙鞋，或做件衣裳。
到了逢年過節，連三姑娘都會給三爺做些針線，作爲應節之禮，也就是林姑娘是外親，需要避諱，纔沒怎麼給三爺做針線。
如此種種，讓晴雯對自己的重要性，產生濃重的懷疑，光針線活好似乎不頂用。
難道還能是自己長得好，可這院子裡哪個又長得不好……。
於是晴雯天生要強性子便開始作祟。
日常值夜、梳洗、穿衣等丫鬟日常之事，她都是毫不放鬆，就想着賈琮面前露臉討喜。
她爲了值好夜，連早上賴牀的習慣都改了，也算有上進心了……。
可三爺都不在意她這麼上進，還拿她賴牀貪睡做話頭，巴不得她不要值夜。
聽着怎麼都不像好話，他哪裡是體惜自己，簡直就是寒磣自己嗎……。
晴雯想到這些，心情鬱郁的，拿着梳子有一下沒一下的梳髮。
賈琮並不知她那一肚子小心思，從穿衣鏡中看到她紅衣如火，更增嬌豔靈動，一雙美眸略有紅絲，必定是沒睡足。
笑道：“那個說你討人嫌，一定是剛瞎的，我不喜歡你嗎，我可沒說過，”
晴雯性情爽利，心中不藏事，但凡高興難過，都像是點過的炮仗，來得快去得也快。
剛纔還有些患得患失，如今聽了賈琮這些話，心中便泛出歡喜，很利索的幫賈琮整理好頭髮。
甜甜一笑：“三爺這話說得好溜，必定是對每個丫鬟都這麼哄過的。”
……
這時房門推開，五兒端着了一銅盆熱水進來，笑道：“三爺又拿什麼好話哄你，說了也讓我聽聽稀罕。”
晴雯瓊鼻微微一皺，笑道：“好話只說一次，說多了不靈，可不能被你聽了去。”
她一邊笑着，一邊更細心的幫賈琮盤好髮髻，別上髮簪，對着鏡子來回看了一遍，覺得滿意了才收拾自己梳洗。
等到自己梳洗完畢，又收拾賈琮牀上的被褥，搬到屋外遊廊上懸掛，等太陽正頭出來，再擺到院子中晾曬，去一去數日下雪的溼氣。
五兒將擰過熱水毛巾遞過來，賈琮接過問道：“這幾日西府的事都還妥當？”
五兒回道：“都還順利，東路院那邊改建，這幾日就能好，二奶奶和老太太說過，讓二房一部分丫鬟婆子年前先搬過去。
一是能整理好房子花園，二是先進去住一住，好蓄一蓄人氣，過了年二老爺和二太太就好搬進去。
論理三姑娘和寶二爺都要搬到東路院。
但寶二爺去求了老太太，老太太也發了話，在東路院給寶二爺留院子，但日常還讓他住西府，老太太好時常叫他過來說話。”
賈琮自然知道寶玉爲什麼要留在西府，當然不是爲了孝順老太太，只不過爲了便於和姊妹們親近。
自己父母都搬去了東路院，即便出於孝道，他也不該和賈母提這樣的話頭。
他被宗人府下文訓斥，還被賈政打得半死，好像這一切都不足讓他醒悟，大概這一輩子他也醒不了了……。
……
五兒又說道：“昨天日落的時候，襲人派了小丫鬟，到二奶奶這邊傳話，說寶二爺房裡的小紅，因爲做事出了差錯，惹惱了二太太。
昨兒已經被二太太攆出去，說下個月她的月例就不用列支了。”
賈琮聽了心中一跳，問道：“那個小紅看起做事機靈，怎麼突然就被二太太攆出去，知道是什麼緣故嗎？”
五兒回道：“二奶奶也說這個小紅不錯，也奇怪怎麼被二太太攆出去了，所以讓平兒姐姐去打聽緣故。
只是昨天時間晚了，平兒姐姐來不及去打聽，我天沒黑就回了東府，所以還不得知其中緣故。”
五兒見賈琮皺眉思索，似乎這個小紅讓三爺有些在意。
但是五兒心裡也能感覺出，三爺對她的在意，並不是那種在意……。
五兒想到賈琮經常摸自己的手，藉故親近自己，小臉莫名一紅。
她定了定神，說道：“榮禧堂空置出來，我已讓林之孝家的填補傢俱擺設，裡面都歸置好了，三爺有空過去看一下，看是不是合你心意。”
賈琮笑道：“你覺得合心意就行了，何必還讓我去看，那地方我日常也不會去住。”
五兒嬌嗔道：“三爺，這話也就關起門來說說，可不能讓人聽了去，不然還以爲我這個丫鬟拿大，連榮禧堂的事都自己做主。”
賈琮笑道：“你纔去了西府幾日，就變得這麼謹慎起來，難道還有人轄制你不成。”
五兒微笑道：“原先我們在東府，只是你和二姑娘當家，怎麼便利些都沒事情。
如今西府卻是不同的，畢竟還有老太太和二老爺這些長輩在，多少總要有些禮數顧忌。
我私下聽了二奶奶和平兒姐姐說起，二太太對三爺承襲榮國爵位家業，心裡是極不願意的，這裡頭總是多一層擔憂。
三爺日常做的都是大事，實在不好爲了家宅的小事勞神。
三爺既讓我去西府做事，我總要在細巧之處，幫三爺多看着些，讓三爺免去一些話頭，省的讓人抓住把柄編排你。”
賈琮見她明眸婉轉，眉眼如畫，嬌弱俏美，神情認真，心中所想事事幫自己打算，忍不住一陣心動。
他伸手捋了捋五兒鬢邊的秀髮，笑道：“你如今這般細心妥帖，愈發像個管家娘子了。”
五兒俏臉發紅，咬了咬薄脣，說道：“三爺又說頑話，有什麼管家娘子，我只是個奴才丫鬟，沒有這個命，也不敢巴望這個福氣。”
賈琮微笑道：“這世上哪裡有人生來是什麼命，一輩子就該是什麼命，如果都是這樣，我如今還在東路院熬苦日子呢。
當年我和芷芍拿不到月例銀子，養傷吃飯都成了難題，還多虧你在廚房接濟我們，你的好處我可都還記得呢。”
五兒聽了這話，想到當年舊事，心中一陣顫動，脫口而出道：“就算三爺如今還在東路院受苦，五兒也願意伺候三爺！”
賈琮笑着牽着五兒的手，說道：“你這話我可記住了，我們去看看你佈置的榮禧堂。”
兩人走到門口，賈琮突然想道：“薛家二老爺來看望老太太，送了些禮物，老太太讓回一些禮數，等下你問問二嫂，該怎麼張羅……。”
兩人剛走出正房，走廊上晾曬被褥的晴雯，立刻轉回了目光。
回頭看着兩人的背影，跺了一下腳，不服氣的說道：“我就說了，你必是每個丫頭都哄，果然沒錯！”
……
大周宮城，幹陽宮，東暖閣。
閣中的地龍火牆，散發着溫融的熱力，嘉昭帝只穿了件圓領單裳長袍，舉止靈便，顯得十分輕鬆寫意。
但是跪在御案前的中年人，從寒冷側骨的宮外進來，身上還穿着熊裘短襖，被暖閣中的熱氣一衝，渾身已冒了一層熱汗。
但是御駕在前，他是不敢表現出半分不適。
此時，暖閣中伺候的宮女和太監都已屏退，除了嘉昭帝和隨侍在側的郭霖，就只有這御前叩禮的中年人。
嘉昭帝看了一眼額頭冒汗的中年人，說道：“郭霖，給薛遠賜座，寬衣。”
郭霖連忙搬過一個繡墩，跪着地上的薛遠連忙謝過嘉昭帝，寬去身上的熊皮短襖，等到在繡墩上就坐，才覺身上鬆快了許多。
此時，正讓五兒給薛遠準備回禮的賈琮，估計做夢都不會想到，一個只在內務府掛虛銜的遠疆遊商，居然有資格入皇帝的冬暖閣奏對。
嘉昭帝淡淡說道：“薛遠，算起來朕和你也有很多年沒見了。”
薛遠躬首回道：“啓稟聖上，臣上次有幸面君，已經是嘉昭七年的事情。”
嘉昭帝問道：“當年你奉了朕的密詔，帶領宮中秘衛，遠赴莽荒遠疆，追剿吳王餘孽，也算勞苦功高。
當初你帶走三十名宮中秘衛，如今還有剩下幾人？”
薛遠從繡墩上起身，躬身行禮回道：“啓奏聖上，這些年共有十一人戰死，二人病亡，他們的家人都由臣行商所得豢養。”
嘉昭帝嘆道：“他們都是國之英士，等會兒你把名字報給郭霖，朕會下秘諭，重金撫卹他們的家眷。
雖然你每年都發回奏報，但畢竟沒有當面詢問來的清楚，朕得知你今年北上神京，向內務府述職核帳，這才特召你入宮奏對。
朕且問你，最近四五年時間，你發回的奏報，卻再無吳孽追絞斬獲，到底是何原因？”
薛遠心中微微凜然，沉聲回道：“啓奏聖上，十五年前神京之亂，吳王率兩千叛軍精銳，衝破九門，馳援落鳳坡離宮。
但叛軍入德州境內，聽聞落鳳坡上宮破人亡，叛軍陷於朝廷大軍圍困，就此渙散逃竄……。
這些人都是吳王麾下精兵強將，雖個個勇武過人，卻不懂江湖隱遁之法。
但他們也知道內陸之地，關卡重重，重兵雲集，所以都往商貿繁盛的沿海之地逃竄。
因此，剛開始十年，臣攜帶子女家眷，以四處遊商，掩人耳目，從德州爲起點，沿海南下搜索。
每每發現蹤跡，便憑聖上秘諭，調動當地衛軍衙兵協助絞殺，常有斬獲，當年宮中秘衛戰死者，也都是在那些年殉職。
四年前，臣最後一次追查到吳孽蹤跡，是在安南之地，之後吳孽的行蹤突然變得詭異，難尋蹤跡。
臣以爲必定是他們逃竄多年，開始摸索出更隱蔽的藏匿之道，也有可能得到外力相助，這才變得悄無聲息。
但臣未放棄在遠疆之地搜尋，幾年下來仍一無所獲。
今年春末，臣攜帶子女，遊商西海沿子，在當地意外探知消息，金陵之地出現吳孽痕跡。
臣便急速返回，於今年秋到達金陵，當時金陵城爆發衛軍大案，城內四處多有混亂，臣雖多方查探，但未尋獲吳孽蹤跡。
依臣推斷，大概在四五年前，吳孽殘餘勢力可能發生變故，促使他們從逃竄遠疆之地，漸漸隱匿收攏力量，極可能向內陸流竄。
這也是臣這幾年在運疆毫無斬獲的原因。”
嘉昭帝聽了薛遠的奏報，雙眉緊鎖，當年他因吳王之亂，而登上九五至尊之位，奇絕深險，其中多少不可言說之事。
這些年嘉昭帝心中最大的忌諱，便是當年餘孽，滅而不絕，隱遁深淵，死灰復燃。
因此，自從他登基之後，便在正統官衙之外，網羅了不少像薛遠這樣的人物，配以密衛死士，分多路追繳吳王餘孽。
從薛遠的奏報中，他察覺到兩個主要信息，四五年前薛遠追剿的勢力，發生重要變故；促使其從遠疆收攏觸角，有向內陸回籠的痕跡。
嘉昭帝沉聲說道：“薛遠，既日起你不需再去遠疆行走，只在內陸各州行商，查探餘孽蹤跡。
朕知道你這十多年，十分辛勞，且卓有功勳，只要此事了結，朕便賜你正經官勳之位，讓你可以恢復薛門先祖榮耀！”
薛遠聽了嘉昭帝這話，臉上神情振奮，說道：“臣必定鞠躬盡瘁，不負聖上所望。”
……
嘉昭帝突然問道：“薛遠，你也是金陵人，可曾聽說過十幾年前，金陵有一位頗有名氣的西柳先生？”
薛遠聽到這話，臉色微微一動，說道：“臣年輕時聽過此人的名頭，但併爲見過此人，居所此人學究天人，是個博學之士。
但是十幾年此人就銷聲匿跡，再也沒人知道他的下落。”
嘉昭帝又問道：“朕聽說十五年前，此人突然揚帆出海，不知所蹤，這些年你在遠疆海外行走，有沒有聽到他的傳聞？”
薛遠回道：“啓稟聖上，臣在海外從沒有聽說此人的消息。”
嘉昭帝思索片刻，才臉色溫的說道：“退下吧，去和內務府述職核賬，事畢之後，儘快回南探查吳孽蹤跡！”
嘉昭帝看着薛遠遠去的背影，對郭霖說道：“朕當初派出的幾路人馬，以薛遠最有手段，數年來屢有斬獲。
但是這幾年卻突然毫無建樹，朕希望是這些餘孽已消卻匪心，或盡數老病絕滅，那便是最好。
如果他們只是暫時蟄伏，一旦捲土重來，必定要棘手的。
薛遠這幾日在神京，可有什麼舉動？”
郭霖回道：“啓稟聖上，薛遠到京之後，曾與翰林院梅瑾林來往密切。
他們二人是金陵同鄉故交，薛遠之女和梅瑾林之子，年齡相仿，兩家有議親之意。
薛遠還曾看望寄居榮國府的薛家長嫂，趁便拜訪榮國太夫人，還和威遠伯賈琮相談甚歡，並無什麼異常之處。”
……
薛遠走在寬闊的宮道上，忍不住回頭眺望身後高大的幹陽宮，在旁人眼裡巍峨壯麗的宮闕，在他的眼裡卻像是噬人的狂獸。
十五年前他隨兄長至內務府公幹，因爲人機變明銳，被當時的內務府總管大臣賞識，竟將他舉薦給剛登上龍位的聖上。
後來，他自然清楚，哪位內務府總管大臣，到底是個什麼樣的角色。
他本想以此依附，恢復祖宗榮光，可如今卻已騎虎難下，行走生死邊緣，或許當日接下這驚天之事，便已沒有回頭路……。