殿下兩人氣質截然不同，魏仁浦是由小吏一步一步走到宰相的高位，熟悉吏治，精於察人，他身材矮小，兩隻眼睛很是靈活。而石虎是軍中將領，血中火中闖蕩出來的，他身材雖然不如侯大勇，卻是筋骨結實，氣質沉穩，站在殿前如一株百年老鬆。
“你們兩人怎麼走到一起來了？”
石虎恭敬地道：“今日魏相在中書門下輪值，遇到此事，我就先到了中書門下。”
“此事確實需要議議。”侯大勇對着石虎和魏仁浦揮了揮手，道：“這裡沒有地圖，剛到書房，就聽到院內傳來一陣低沉的吼聲。
魏仁浦見識過這兩條大狗，就笑道：“陛下，這兩條猛犬當真是威武，記得老臣第一次見到橫行霸道，嚇得腿腳直打哆嗦。”
世上之人，包括偉人，都喜歡被拍馬屁，只是不同的人有不同的拍法，只要拍馬屁的水平足夠高，走遍天下也不怕。魏仁浦這種自嘲，實際上也是拍馬屁的一種方法，侯大勇顯然接受了這個馬屁，他“哈、哈”笑道：“這是來自吐蕃的大犬，生性勇猛，極爲好戰，一條大犬可對付兩三條惡狼。”
魏仁浦“嘖、嘖”連聲地道：“真了不起，想來只有吐蕃哪種苦寒之地。才能養出這等猛犬。”
“魏相說得不錯，吐蕃大犬，除了勇猛以外，還有一個最大的特點，就是對主人忠誠，他們一生只認定一個主人，至死不渝，我爲什麼喜歡這種吐蕃犬。就是因爲他們這種性格。”
說到這裡，魏仁浦臉色已有些不自然，幸好侯大勇沒有接着說這個話題，他扭頭對石虎道：“石郎不是一直都想要這種吐蕃大犬嗎，達布最近就要到大梁來，他帶來了兩條小纔出生的小犬，這兩條小犬是我專門送給你的。”
石虎揉了揉臉，似乎這樣就能讓表情變得豐富一些，道：“陛下，真是謝謝了。”侯大勇伸手在石虎肩上擂了一拳。道：“我們兩兄弟。誰跟誰，你還跟我客氣什麼。”石虎在心中苦笑道：“時過景遷，老皇曆也變了。如今侯大勇貴爲天子，若真是還與侯大勇稱兄道弟，只怕這腦袋很快就要被砍了下來。”嘴上道：“恭敬不如從命，謝謝陛下。”
侯大勇見石虎口口聲聲陛下不斷，舉止間和自已總是隔着一層看不見的輕紗，心中略有一絲失望，不過，他也沒有刻意去糾正石虎，只是用力拍了拍石虎的肩膀，換了一個話題。道：“劉繼業上次臉上被五虎上將弩所傷，一隻眼睛已經瞎掉，怎麼還是由他來帶兵出戰。”
“劉繼業號稱萬人敵，多次大戰都由他爲將。”說起戰事，石虎臉上立刻出現了一幅“石佛”表情，他默默地走了幾步，又道：“這幾年來，北漢軍每次行動，多數時間是與契丹人聯手。只是在這個季節，契丹人一般是不會進攻，傷了馬力，損失可就太大了。”
侯大勇未作答覆，看了一眼魏仁浦，道：“魏相，你地意思呢。”
魏仁浦搖了搖頭，道：“我雖然當過樞密使，可是從未帶兵打仗同，如何敢在石將軍面前談論兵事。”侯大勇也沒有逼迫他，道：“此事要儘快查實，契丹是大周第一強敵，關於契丹的事情，無論大事小事都要一一查清楚。”
書房裡，林中虎穿着厚衣坐在園中，兩隻忠實的吐蕃大狗一左一右蹲在地上，絲毫不畏懼冬日的寒冷，它們原本就來自吐蕃的苦寒之地，喜寒不喜熱，大梁的冬天，雖然比不上吐蕃，卻也比夏天好過許多，他見到侯大勇進了大院，便立刻站了起來，如標槍一般立在一旁。
院中數名竹園官員立刻從房間裡小跑出來。
竹園是專爲侯大勇服務的一個參謀機構，裡面的人員全是來自於黑雕軍，他們在侯大勇身前直接服務了好幾個年頭了，經過幾年耳濡目染，從分析情報、判斷敵情到製作敵圖，提供決策依據等等方面，已經有了一些另一個世界參謀部地味道。
侯大勇稱帝以後，正式組建了竹園，列爲大周正式的官員序列，主官爲從四品官員，封沙也就正式離開了侯大勇，在離皇宮不遠的地方，設立了衙門，不過仍有七名竹園官員，留在皇宮隨時爲侯大勇提供諮詢。
竹園單獨建衙的同時，軍情營也正式從黑暗處浮上水面，成爲了樞密院裡直接部門，業務上直接對侯大勇和石虎負責，錢向南也就成爲了從四品官員。
軍情營、竹園，成爲了侯大勇指揮作戰必不可少的兩大部門，侯大勇進了書院，竹園的七個人全部都在院外站成了一排，便直接地道：“把大圖和沙盤擺好，再把錢向南和封沙叫來。”
竹園七人動作極爲熟悉，他們打開了西間一個房間，又將窗戶打開，讓屋內光線儘量充足。屋內擺着一個大沙盤，大周及周邊諸國的大致地形已由沙盤大致體現出來，山脈、河流、城鎮，皆清晰可見，在左側牆壁之上，是一幅大地圖，地圖所列範圍與沙盤相差不多，只是詳細得多，不少大一點的村寨也列入其中。
侯大勇和石虎站在沙盤上，兩人都是老行武，老僧入定一樣地看着沙盤，兩個竹園官員手上捧着一個盤子，裡面分別是紅色和藍色兩種小旗，侯大勇手裡舉着一根細的竹杆，隨着他竹杆的移動，沙盤上逐步插上了小旗幟。
錢向南和封沙幾乎同時到達了皇宮內地書院，兩人在門口碰面。封沙最清楚侯大勇地工作習慣，他對錢向南笑道：“錢兄，只怕陛下第一個就要問你，可曾想到最近發生了什麼大事？”錢向南眼睛滴溜溜轉了幾圈，他道：“我知道陛下要問什麼，都在頭裡裝着。”他一邊走，一邊笑着道：“上一次陛下提問，我沒有答出來。回來可流了兩升汗水，如今我是戰戰兢兢，每天都守在營裡，生怕漏掉了蛛絲馬跡”
說話間，兩人來到了西屋，早有守候着的竹園軍士將他們迎了進去。侯大勇也沒有回頭，道：“進了西屋，就不必多禮，到沙盤這裡來。”封沙和錢向南都是侯大勇一手帶出來的心腹，他們兩人對視一眼。就來到了沙盤面前。
“錢郎。叫你來有什麼事情，知道嗎？”
錢向南留着些短髯，兩隻眼睛迅速地轉了圈。他已經瞧見了沙盤上地旗幟，就道：“陛下，臣料來是北漢之事。”看着侯大勇點了點頭，錢向南接着道：“北漢劉繼業率領着近萬人馬出現在馬嶺，已經停留了近十天，軍情營發現了他們行蹤有些可疑，已經上報了石樞密，這一萬人馬，軍情營認爲難以對我大周發起進攻，所以我們準備覈實以後再向陛下稟報。”
錢向南瞟見了幽州以南也插着數面紅旗。而契丹軍方向則只有一面旗幟，又道：“契丹方面，至少二十天前，還沒有發現在大規模兵馬調動的痕跡，契丹人調動兵馬，雖然極爲迅速，可是要想瞞過軍情營佈下地眼線，並不容易。”
侯大勇鎖着眉道：“若是契丹人封鎖了邊境，只怕信息就傳不過來。”
封沙如今掌管着竹園。而且是直接對侯大勇負責，對於封沙等陛下的嫡系，一般朝臣皆恭敬有加，竹園一應所需自然是能滿足的儘量滿足，不能滿足的也要想盡辦法滿足，封沙這個一把手，當起來威風八面，感覺很是不錯。等到侯大勇說完，其他幾位大人皆沒有說話，他就看了一眼錢向南，道：“臣得知，契丹境內前一段時間連降大雪，死了不少牛羊，劉繼業率兵駐守馬嶺，只怕是爲了防備契丹人。”
錢向南一直沒有判斷出北漢的準確意圖，聽了封沙之言，心中一動，陷入了沉思。
石虎低着頭，仔細看了一會沙盤，又走到地圖邊，昂起頭看了一會，道：“封郎中所說有些道理，契丹人遇到災害，按照慣例都要南下搶奪，上一次契丹人深入邊境，損兵折將而回，他們短期內恐怕不敢深入到大周境內，不入大周，就極有可能去搶奪北漢。這一次北漢人馬太少，且駐守在馬嶺，其用意多半是爲防止契丹南下。”
說到這，石虎雙手緊緊地握在一起，然後鬆開，道：“我們可以派出一隻部隊，在桑乾河附近阻擊他們，與劉繼業的人馬相互呼應，讓他們難以南下，沒有補充，契丹人明年的日子就難過了。”
石虎的建議，很有些出乎侯大勇地意料，暗道：“石虎獨自率領黑雕軍鎮守西北，胸襟、眼光都大大提高了。”
到場之人，只有魏仁浦一人不是黑雕軍嫡系將領，他很少參加這種戰前會議，此時聽到石虎動議派兵出擊，嚇了一跳，他心道：“這石虎聽說綽號叫石佛，佛家戒殺生，他出招卻如此狠毒，這大冬天，怎麼能夠在桑乾河一帶作戰。”
石虎又道：“天氣太冷，對戰馬損傷太大，這一次出兵桑乾河，就以步兵爲主，配上西蜀連弩和戰車，帶上充足的箭枝和糧食，殺契丹人一個出奇不意。”
在侯大勇心中，最大的強敵是契丹人，遇到能夠削弱契丹人的機會，他豈能錯過，道：“各部門密切關注代州敵情，若契丹人與北漢發生了衝突，我們就在契丹人後院再燒一把火。”