三年血戰，南唐終於俯首稱臣，交出了江北十四州六十四縣，面對着強大的大周水師，向來佔有水中優勢的南唐反而被長江被阻，同時南唐還受到吳越、荊南等割據勢力的牽制，再也無力對大周構成致命威脅。
大周朝達到了暫時劃江而治、穩定南方的戰略目的，顯德五年四月底，大周軍遂聲勢浩大地搬師回朝，兵鋒直指趁火打劫的北漢，北漢軍不敢與之大周軍爭鋒，急忙退兵回到了太原。
在大周軍赫赫軍威之下，一向多事的邊境也變得風平浪境，就連久不來朝的高麗國、占城國、女真國也派使臣來到了大梁。
柴榮回到大梁以後，各部官員自然睡不成懶覺了，每天天不亮，就要穿戴整齊來到崇元殿早朝。
侯大勇穿着文官的紫色長衫，掛着金魚袋，和螞蟻般的朝堂官員一樣，騎着老邁的戰馬“風”，帶着羅青松和林中虎兩名隨從，奔向崇元殿。
侯大勇在朝堂官員中雖說大名鼎鼎，可是見過他的朝堂不過十之二三，有交情的更少，不過，那一身紫色蟒袍大家可是認得清清楚楚，而且侯大勇長年征戰，因而臉上有着難以掩飾的殺伐之氣，加上長期堅持鍛鍊，沒有文臣們常有的鼓鼓的小肚子，身姿旗杆一般挺拔，衆官員不用想就知道這一定是接替李谷的新任宰臣侯大勇。因此，一路上均有反應靈敏、自認爲有些身份的朝官主動上前行禮，順帶報上姓名、官名。
柴榮身穿皇袍，氣勢威嚴地來到大殿之上，等到柴榮坐上龍座，隨着太監尖聲的發號，朝會就正式開始了。
百官之首自然資相宰臣範質，第二是王薄，第三是魏仁浦，侯大勇排在第四的位置。侯大勇是第一次以宰相的身份在崇元殿議事。頗有些新奇之感，加上手中沒有急需要奏之事，跟隨着大家行罷禮，眼睛餘光就四處遊走，探看百官言談舉止。這朝堂重要官員飛鷹堂均錄有名單，也算是老朋友，今日和真人互相印證，印象自然就深刻不少。
範質資格最老，相應就事情就最多，先講：“江南李景派他的宰相馮延巳上貢軍銀十萬兩、絹十萬匹、錢十萬貫、茶五十萬斤、米麥二十萬石。大周依照對待屬國之禮。賜李景御衣、玉帶、錦綺羅榖帛共十萬匹、金器千兩、銀器萬兩、御馬五匹、金玉鞍轡全、散馬百匹、羊三百口。”
又講：“大梁內城城門的名字取好了，東二門叫做寅賓、延春，南三門叫做株明、景風、畏景，西二門叫做迎秋、肅政，北三門曰叫做元，德、長景、愛景。”
再講：“契丹軍犯境，殿前司都點檢張永德率軍北上，防禦北部邊境等等”
範質講的事情都是國之大事，只是他說話頗爲囉嗦，每一件事情總有窮其細節，柴榮也是問得極爲詳細。包括各門取名字的理由也一小一個詢問，兩人一問一答。時間用去不少。
侯大勇心中暗笑：範質長相和說話方式都和唐僧差不多，這個唐僧當然是那個以囉嗦出名的唐僧。
陛下親征有近四個月。除了侯大勇以外，每個重臣手中都有些需要稟報之事，這些重臣心中均有不耐之色，可是見陛下穩坐如初，也就不敢亂動。
奏了七件事情之後，時間已經到了巳時，範質這才意猶未盡地回到隊列之中。侯大勇沒有料到早朝會如此之久，他早上喝了兩大碗小米粥。此時有些內急，不過衆臣皆穩重得如石頭一樣，他只好強忍着，只是心道：下回早朝前一定要方便乾淨，免得內急。
範質把要事講完，王薄、魏仁浦各講一事後就退入行列之中。兵部尚書張昭趕快出列，報告《太祖實錄》三十卷已經完成，緊接着，中書舍人竇儼出列，稟報《大周刑統》完成。
樞密使王樸見竇儼奏完，後面大臣們躍躍欲似，趕緊快出列，上奏任東京留守期間發生諸事，其中就有了因和尚暴亡一事。此事涉及侯大勇，侯大勇本已腰痠背痛，立刻來了精神，把耳朵也豎了起來。
聽完此事，柴榮沉吟了一會，道：“王樞密使現在兼任了開封府尹，這兩個職務都極爲繁雜，這樣吧，就由宣徽南院使吳延祚來任開封府尹，另外，大梁城發生天靜寺住持被殺一事，也算一件大案了，開封府二尹鄭起難辭其咎，鄭起就到御史臺任侍御史吧。”
鄭起所任二尹爲爲從四品，手握實權，而御史不過六品之官，這樣安排，也算是對鄭起地處罰，不過，御史品級雖不高，因爲有糾彈百官的職責，在大周朝，御史升遷也較快，一般官員一般要四考或五考（每年一考）才能升遷，但是，侍御史一般只有十三個月或兩考就可以升遷。鄭起任職其間頗有政績，官聲也不錯，如此安排，算是打一個耳光給一塊糖的馭臣之術。
此事畢，翰林學士李昉滿嘴書卷語，文質彬彬地奏道：“臣已遵旨對新科進士劉坦等一五人進行了複試，劉坦、戰貽慶、柳江清、李頌、徐緯、王汾等六人詩賦皆優，宜放及第；另外，吳若谷來自靈州，陳保衡來自房州，這兩個地方數十年都沒有及第之人，實在難得，建議及弟；郭峻、趙保雍、楊丹、安元度、張昉、董鹹則、杜思道等七人，文辭不精，建議苦學後再來考試。”
李昉奏完後，滿殿之人全部把目光射向了知貢舉、右諫議大夫劉濤，這十五人均是由他所錄取，一下被翰林學士李昉否定了七人，算是載到家了。剛纔重臣們的稟報，均是論事，此時一下論人，大臣們精神一下就來了，報着不同心態看好戲。
劉濤面色不變，眼觀鼻、鼻觀心，低着頭在殿內穩如泰山，衆官皆佩服其修身養性功夫之好。已到了泰山崩於前而不潰的境界。
這時，左諫議大夫周光海走出行列，道：“臣風聞郭峻、杜思道等人給劉濤送了財物。”
柴榮也把目光轉向了劉濤，狠狠地盯着他看了一會。柴榮稱帝以後，當日在澶州地舊人多半都成爲朝廷重臣。這個劉濤更是曾跟隨着自己南下經商的患難之交，柴榮聽到李昉和周光海的奏議，心知劉濤定然弄了些手腳，若換作其他人，定然令刑部嚴查細審，可是。對於這些澶州舊人，柴榮總是有些心慈手軟，他想了一會，才道：“就準李翰林所奏，今科就有劉坦、戰貽慶、柳江清、李頌、徐緯、王紛、吳若谷、陳保衡等八人進士及弟，其餘七人，明年再來。”
柴榮突然用手指着劉濤，加重語氣道：“劉濤，你身爲知貢舉，竟有七人文辭不精。實有失察之責，立刻免去知貢舉、右諫議大夫之職。到東宮去當右贊善大夫。”
右贊善大夫屬於東宮的官職。在唐代以來，如玄宗、肅宗等等人。均由太子而徑就帝位，所以極爲重視東宮，東宮的官屬組織相當龐大，右贊善大夫就屬於東宮官屬，爲正五品官，主要掌“諷諭規諫與辭見勞問之事”。這原本也是一個要緊之差，只是皇長子侯宗訓年齡尚幼，等到侯宗訓長大。劉濤已垂垂老矣，柴榮此舉，實際上把劉濤貶爲閒職官員，和知貢舉這等實權官位自不可同日而語。
侯大勇對裡奇部所送的才子暗自佩服，全國成千上萬地舉子，最終柳江清和吳若谷二名裡奇學子進士及弟，這實在是一件了不起地事情。侯大勇又有些暗自僥倖，當日若不是飛鷹堂得知了柳江清和知貢舉劉濤有了密謀，自己狠狠地訓斥了柳江清，暗中阻止了交易完成，此時，柳江清和吳若谷定然弄巧成拙，要受到劉濤的牽連。
各部官員又零零總總地談了一些雜事，柴榮細無鉅細，每一件事情總是問得清清楚楚，能下決斷的當場就定下來，不能下決斷的或是明確散朝後再議，或是直接分給相關官員去辦理。
當滿殿大臣都站得腳軟背痛之時，陛下親征之後的第一次早朝終於要結束了。
隨後，頒下兩道聖旨。
第一道聖旨是對南唐戰事緣後安排。
第二道聖旨則是任命了一批在南唐戰事中立了功勞之大臣：任命右龍武統軍趙贊爲廬州節度使；殿前都虞候慕容延釗爲淮南節度使兼殿前副指揮使；任命端明殿學士竇儀判河南府兼知西京留守事；任命襄州節度使安審琦爲青州節度使；任命許州節度使韓通爲宋州節度使，依前兼侍衛馬步都虞候；任命宋州節度使向訓爲襄州節度使兼西南面水陸發運招討使；任命趙匡胤爲忠武軍節度使，依前殿前都指揮使。任命左武衛上將軍武行德爲鄜州節度使，以右神武統軍白霜文爲滑州節度使。
參與南征地禁軍諸將成爲南征之戰的最大受益者，數名將領建節開牙，成爲一方之雄。
侯大勇聽了此旨，心中一緊：禁軍將領只經漸漸掌握了國之重權，這些將領大多數都和趙匡胤關係密切，正是趙匡胤稱帝的支持者或盟友。
散朝後，四位宰相和樞密使被留在宮中陪同柴榮用膳，在席中，柴榮向範質、王薄、魏仁浦和王樸宣佈了侯大勇的主要職責：專門負責調度北伐諸事。
這是一項不能公開宣佈地任職，對外只能宣稱侯大勇以宰相之職判兵部事，侯大勇至此擺脫了無所事事的尷尬境地。
顯德五年七月，鳳州節度使馮繼超接到密旨，要作好伐蜀地準備。
顯德五年八月，朝廷以戶部侍郎高防爲西南面水陸制置使，右贊善大夫李玉爲判官，加大了對西蜀作戰的準備工作。
九月以來，西蜀邊境不斷髮生小規模衝突，大周派到西蜀地間諜也在不斷地增加，西蜀對於大周原本就深具戒心，急忙派蜀將伊審徵坐鎮漢中，聚集了近十萬大軍，隨時準備抵抗周軍的入侵。
大周西線戰事隨時一觸及發。
在大周朝堂中，除了四位宰臣、樞密使王樸和李重進、張永德、趙匡胤等少數八人，絕大多數大周朝官員均以爲大周即將開始攻打西蜀之役。
契丹、北漢派往大周的細作自然也把此信息帶了回去。
與此同時，大周開始了以大梁爲中心的水利工程：
一是徵集徐州、宿州、宋州、單州等州的數萬丁夫。疏通汴河，北入五丈河，再到大野澤，這樣做的目的，就是讓汴河通過大野澤和濟水連接起來。也就是把大粱和山東的水路打通，完成此項水利工程之後，大粱城內地物質和軍隊就可以通過水路直達渤海，再由海路可以直斷幽雲十六州遼軍的後路。二是開掘汴河堤岸，引導黃河水和淮河水連接起來，恢復唐時運路。這樣，江、淮漕船也可直達大梁，
這兩條水道都是恢復唐時水利工程，完工後，既是經濟命脈，同樣又是支撐北伐地黃金水道，遼人建國已久，和党項、回鶻不可同日而語，沒有強大的後勤支撐，難以取得戰場上地優勢。
霍知行是水利工程地專家。侯大勇就調其到工部任虞部郎中，專門督造這兩條水利工程。霍知行當他在中牟縣任職之時。多次到過汴水，看到唐代造福萬家的水利工程被廢棄。禁不住在河岸邊嗟嘆不已，這次被任命爲虞部郎中，專門負責恢復唐代水利工程。接到調令之後，霍知行大喜過望，立刻帶着幾個隨從，輕裝簡行，不到一月，就從靈州回到了大梁。正式走馬上任。
侯大勇在八月多次巡視水利工程，沿着未完工的永濟渠北上，抵達了契丹邊境，在獨流口停留一日後，返回大梁。這一路上，侯大勇免去了數名怠惰的地方官員的職務，杖殺了一名貪佔水利款的工部小吏，爲此，在河道上侯大勇令行禁止，威風八面，有了鐵面宰相之稱。
九月，侯大勇還特意巡視了鳳、秦、成、階四州。侯大勇共在西蜀名聲赫赫，西蜀君臣聽說侯大勇到鳳、秦、成、階督戰，更加堅信了大周地進攻意圖，一面派使臣上貢，另一方面也被迫調兵遣將加強防務。
十月初，侯大勇從鳳州回大梁，一路急行，二十六傍晚時分，侯大勇到達大梁城外，這半年來，侯大勇四處出巡，多數時間不在大梁城中，因此，到了城門外就急欲歸家，好好在大木桶裡洗一個熱水澡，再泡上一壺青城新茶，抱抱女兒小璐和兒子宗林，順便抱抱符英或秋菊，這應當算是男人在外辛苦操勞地最好報酬。
一行人來到東城門處，城門已經關閉，羅青松躍馬來到城門處，大喊道：“快開門，侯相要進城。”
隔着護城河，城樓上旗幟隨風發出“呼、呼”的響聲，城樓上值勤的軍士並沒有聽清楚來人喊話，不過，值勤軍士都久在大梁，見多識廣，知道敢於在城門外叫喊者，定然有些身份，就禮貌地答道：“實在抱歉，今日城門已經關閉，明日再進城吧。”
羅青松跟隨在侯大勇身邊已久，從來沒有遇到過這種情況，就加大嗓門道：“少囉嗦，快點開門，否則罪責難逃。”
城牆上的軍士是參加過南征之戰的兵將，聽到樓下口氣不善，乾脆，裝聾作啞，自顧自縮着身體躲在城牆角樓裡，不再理睬城下的呼喊。
參軍封沙見狀，走上前來，喊道：“門下侍郎、同平章事侯大勇就在城門外，哪一位軍官在城樓值崗，報上名來。”封沙連喊數遍，料來城牆上軍士已經聽到，便停下來等待。
城牆上的軍士們這一下聽清楚來者是誰了，趕快去報告在角樓裡睡覺的殿前司指揮使郭蒼，這位殿前司指揮使郭蒼正是當日在慶州城牆上遇到了校尉郭蒼，郭蒼的父親曾在郭威手下當過左驍衛大將軍，和當時地宰臣王峻來往甚密，柴榮稱帝后，王峻就被流配，郭蒼的父親也受到牽連，郭蒼因此從禁軍中被踢到了慶州軍。顯德四年，郭蒼父親地一位生死之交見王峻事件過去
已久，就悄悄把郭蒼調回禁軍，擔任指揮使一職。
今天，恰恰由郭蒼在東城門上值勤。郭蒼一聽到侯大勇在城門外。頓感啼笑皆非，嘴裡念道：“難怪今日出門眼皮直跳，果然又遇到得罪權貴之事。”當日在慶州城門，郭蒼就曾經得罪過侯大勇，沒有想到。今日一模一樣的事情又發生了。
郭蒼不敢怠慢，趕緊來到城牆上，恭敬無比地大聲道：“末將是禁軍指揮使郭蒼，夜間東城門開啓必須要經過殿前司都指揮使趙匡胤同意，否則定斬不饒，軍法無情。末將不敢擅自作主，請侯相稍等，末將這就去稟報。”
郭蒼下了城樓，直奔趙匡胤府弟，按例送上了半貫周元通寶，趙府守門親衛這才進去通報，正所謂無巧不成書，這時趙匡胤恰恰被柴榮叫到宮中去了。郭蒼是值勤軍官，不能離開城牆過久，等了一柱香地時間。還不見趙匡胤回來，只好回到城牆之上。
郭蒼雖然不願意得罪當朝宰相。可旦得罪了當朝宰相，最多是升官慢一點。若得罪了趙匡胤，說不定那一天就會掉腦袋，郭蒼無奈之下，只好對不起侯大勇了。
侯大勇也知道城門不能輕啓，沒有刁難郭蒼，掉轉馬頭向西而去，那裡有較大的驛站，名爲望城驛站。專爲那些夜間到達大梁城的官員居住。
羅青松、封沙等人都憤憤不平，大聲地咒罵着城牆的禁軍，侯大勇沉着臉道：“別吵了，那些軍士也是職責所在。”
侯大勇被拒入門，心裡也是沉甸甸的，不斷轉着心思：“晚唐藩鎮割據，武人驕橫，文官毫無地位，五代較晚唐更甚，積習日久，這些禁軍眼中只有他們地長官，這也正是陳橋兵變能夠順利進行的深層次原因。”
“如今殿前司兵強馬壯，和侍衛司一同護衛着大梁城內，自己雖然貴爲宰相，其實手中除了兩百親衛和飛鷹堂的一百多人，根本調不動禁軍一兵一卒，在大梁城內能夠制約殿前司地只有侍衛司，換一個說法，能夠制約侍衛司的也只有殿前司。”
“柴榮是武將出身，參與了當年郭威登基地全部過程，從理論上來說，他一定對武將很不放心，所以，當黑雕軍連勝諸胡聲威大振之時，柴榮讓我棄武從文，另外，禁軍分設爲殿前司和侍衛司兩部，殿前司主帥張永德和侍衛司主帥李重進搞得勢若水火，而柴榮對此事是睜一隻眼閉一隻眼，似乎是有意爲之。”
“制衡，是帝王駕馭手下的一個重要手段。”侯大勇似乎揣摩到柴榮內心深處的想法：“儘管禁軍分設互不統屬的兩部，不過，侍衛司有八萬之衆，殿前司也有五萬之衆，兩位主帥仍然手握重兵，現在若從侍衛司和殿前司各抽一部分兵力，成立一支汴河水軍，即能滿足北伐時對水軍的要求，又能削弱侍衛司和殿前司的力量，這一策定然暗合柴榮心中最隱密地想法，至於水軍人選，按照柴榮的用人特點，最好選用皇族成員。”
“風之子”跟隨侯大勇近二年了，也懂得揣摩主人的心思，走得極爲平穩，不再如當初那麼急躁。
就要來到望城驛站之時，侯大勇突然靈光一閃：“郭炯，郭炯是太祖郭威的族人，郭迥的父親郭行簡和柴榮關係良好，現在郭炯爲朔方軍節度副使，若由他來當汴河水軍統領，柴榮或許能夠同意此事。”
進入望城驛站，驛丞聽說是侯相到來，帶着衆驛衛連滾帶爬地連滾帶爬地出來，已在驛站安頓好的衆官，很快就聽到侯相住進了驛站，這時地方官員，平時難得見到中央大員，自然不會錯過這個天賜良機，紛紛穿上官服，遞上名刺，等待侯相的接見。