太陽光幾乎是直射到涇州的大街小巷，照得整個城州兀晃的，很有些刺眼，所有骯髒的、殘破的都暴露在陽光之下。
城中家家戶戶都掛着紀念死者的青紗和白花，空氣飄着一股濃濃的劣制香料燃燒的煙霧，無數的年老婦孺坐在門口，用空洞的眼光注視着進城周軍軍士。
侯大勇騎馬走到大街上，身後雖有數千軍士，他仍然不自覺地感到了涇州城內的一派肅殺之氣，“陰氣森森”是陽光下涇州城給他的第一個感覺，侯大勇縮了縮身體，似乎把身體收緊一些就可抵禦籠罩在城中無處不在的陰冷。
侯大勇回頭問身邊的團練使韓淪：“城裡家家都有喪事？男人跑那裡去了？”侯大勇心中其實也有答案，只是，他忍不住還是想問清楚。
韓淪本是滿臉帶着笑，聽了此語，也把笑臉收了，道：“若不是幾千慶州軍士在這裡，聚集着不少陽氣，這涇州城就要真成爲鬼城了。党項軍擊破涇州軍後，涇州軍就四散逃走了，党項軍爲了保障城內安全，在城內大開殺戒，涇州城內，除了少數男子躲在地窖或夾層裡逃過一難，大部分男子都被殺了。七月天氣熱，党項人就把屍體全部拖到城南的後山上，挖了一個許多大坑埋了。後來党項人嫌運屍體麻煩，就把抓到的人帶到後山去殺，那一段時間，住在城南的人家天天都聽到慘叫聲，現在，沒人敢住在城南了，城南已經成了一座死城。”
侯大勇心猛地往下一沉，他用不容置疑地地語氣對王彥超和時英道：“我們直接去城南，看看後山的墳地。”
韓淪聽到侯大勇要去墳地，忙笑道：“將士們走了一上午。大家都餓了，用過餐再去後山不遲。”韓淪只是聽說城南後山有一個墓場，他怕沾了晦氣，一次也沒有去過。
侯大勇惡狠狠地盯着韓淪，韓淪眼神漸漸慌亂了起來，侯大勇這才收回了眼光。態度堅決地說了一句：“立刻到城南後山。”
五代基本承唐制，節度使往往兼領數鎮，有土地、人民、財賦還有甲兵，節度使直屬軍隊的軍職和使府內的文職，大多數是自行任命，規定的文職有行軍司馬、副使、判官、支使、掌書記等，其中任要職者也可以代行節度使職權。次一等的，可以委派代理州縣職務。
每當中央權力稍弱。節度使就成爲實質上的獨立地王國，唐滅亡後，各地節度使紛紛稱帝，如黃巢降將朱溫被封爲宣武節度使，他後來廢掉了唐哀帝。建立了樑朝；幽州節度使劉守光自稱爲帝，國號大燕；石敬塘、郭威、王建、馬殷、楊行密都是在節度使的位置上稱帝。柴榮稱帝后，經過一系列整頓。中央實力大增，柴榮一改晚唐節度使“久任不替、長期掌兵”的局面，經常調換節度使，節度使的權力才慢慢被制約。
侯大勇在慶州城外等待開門之時，韓淪遲遲不露面，不知是何原因，這個場景突然讓侯大勇想到了巴公原之戰。
巴公原之戰是高平大戰最重要的一戰。當時侍衛馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽指揮大軍右翼，戰鬥打響不久，右翼軍就在樊愛能、何徽率領下臨陣投降，差點讓柴榮全軍覆沒，最令人不能接受的是——樊愛能、何徽兩將竟在柴榮眼皮下向敵人投降。
韓淪禮數還算周到。可是他地態度卻是不冷不熱，這讓侯大勇心生警惕，西北戰場上，他將要駕馭的將領大部分都是坐鎮一方的節度使，若不能指揮自如，西北戰事打起來就費勁了。因此，爲了鎮住韓淪，侯大勇在他面前表現得頗爲強硬。
位於城南後山並不高，十分地平緩，樹林稀稀拉拉，樹林間有不少陳舊的墓碑，這裡原本就是涇州人的墓地。
侯大勇隨着石梯上行，石梯並不寬，頒州軍軍士、水興軍軍士和侯大勇的親衛都站在山腳等候，沒有跟上來，只有各軍校尉以上的武官和軍中幕僚跟着侯大勇上了山。
從山腳往上看，到處可見到新立的墓碑，爬上一個小坡，看到三人男子，一名中年人和兩名少年，默不作聲爲一處新墓地挖溝排水，一些新種地小村苗還焉焉的垂着頭，三人看着一羣全身鎧甲的將校上了後山，略顯驚訝，很快又然後埋頭幹活。
侯大勇走到中年人身邊，問道：“你們是什麼人？”
中年人揮動着手中的釘耙，沒有擡頭，道：“我？我是護園人，這滿山的都是冤孽，總要有人來看護吧。”
“這裡埋了多少人？”
“涇州城爲中州，兩萬七千戶，男子全被殺光了，誰都不知道里面有多少人。這滿山遍野都是坑，每個坑都有數不清地人。”中年人擡起頭，看着鎧甲鮮明的一衆將校，搖頭道：“來遲了，你們來遲了，涇州城已經完了。”
侯大勇聽他談吐不凡，不似普通百姓，正欲再問，身後一名頒州軍校尉突然道：“朱天涯參軍，這是雄西北面行營都招討使、雄勝軍節度使侯大勇。”
中年人擡頭看了說話之人一眼，又打量了侯大勇一番，嘆了一口氣：“朱天涯已以死了，這裡只有護園人朱守山。”說完，徑直走開，到墓地的另一邊去挖溝。
山頭一個個新墓，在陽光之下格外地刺眼，忽然山頂上響起“嘎嘎”數聲鳥叫，叫人悽婉，在山間迴盪。
侯大勇走近簡陋的木牌，木牌上刻着七個字：四千涇州人之墓。這幾個字前三個還十分工整，後四個字越寫越草，最後一叮，“墓”字已是狂草，很顯然，書寫墓文之人在極力控制自己的心情，可是寫到後幾個，字時，已經激憤難忍了。
侯大勇沒有說話。慢慢地長跪在墓地前面。錢向南和陳猛等人最先反應過來，趕緊跪在了侯大勇身後，隨後，王彥超和時英對視一眼，訓字豔和時英同時點頭，兩人也跟着跪Ｊ，不。衆將校見這三人下跪了，全部跪了下來，韓淪根本沒嘣心刊侯大勇要下跪，看見衆人都在跪拜，雖然並不情願，但還是跪了下來。
那名中年人似乎沒有想到這些高官會突然跪下，他拿着釘耙，愣了一會，又繼續挖溝。
韓淪雖任團練使一職，他是大周朝極爲罕見的不是武將出身的團練使，他從來不和軍士們一起出操，每天好吃好喝，腹部長了好幾圈肥肉。跪了一會，他就覺腰痠背痛。韓淪這次率兵增援涇州，運氣實在太好。奪取涇州城、火燒党項軍營均不傷一兵一卒，慶州騎兵到了喬家堡外的小山坡時，頒州軍和党項軍已經鬥得精疲力竭，雙方誰有援軍誰就能獲勝，慶州騎兵就恰到好處地出現了，這三件功勞被慶州軍輕易得到，而真正和党項軍拼死力戰的涇州軍、頒州軍和風翔軍反而沒有什麼拿得出手地功勞。
韓淪跪得渾身大汗地時候。侯大勇才站在了起來，他對着衆位將校道：“党項攻破涇州城，殺戮甚重，涇州城內家家皆有喪事，我等爲大周軍士。不能保得一方平安，羞愧難當。”說到這裡，侯大勇稍稍停頓片刻，抽出一隻鵰翎箭，狠狠地從中折斷，大聲喊道：“不滅党項，誓不還家，如若違誓，有如此箭。”
衆將校來到城南後山以後，都被党項的兇殘所震驚，聽到侯大勇喊出“不滅党項，誓不還家，如若違誓，有如此箭”的誓言後，都取出一支箭，折斷後，跟着念道：“不滅党項，誓不還家，如若違誓，有如此箭”。
下了後山，韓淪看着臉色鐵青的侯大勇，幾次想請他赴宴，都沒有說出口，當要分手之時，韓淪再次請侯大勇去赴宴，侯大勇淡淡地道：“團練使好意心領了，不過，現在吃得下去嗎？”
頒州軍和永興軍都駐到城東地涇州軍軍營，慶州軍回到駐於城北的另一處軍營。韓淪官職雖不高，但是沾了兒子侍衛司步軍都指揮吏韓令坤地光，四年前，就從許州的六品小官做到了團練使，從此也算得上一方人物了，由於韓令坤是柴榮的心腹將領，上下左右的官員都給了弗淪三分薄面，這幾年，他在慶州說話向來是一言九鼎，日子過得逍遙自在。這次救援涇州，慶州軍可算是立了大功，韓淪志得意滿，就盼着戰事一結束，也撈一個節度使來噹噹。侯大勇一行到了城門後，他故意拖延時間，主要是爲了試探新到主帥的性格，侯大勇對城門之事一語未發，卻在城南後山上，給了他一個不軟不硬的釘子。
弗淪氣鼓鼓地回到所住的府第。慶州軍進城後，韓淪嫌衙門破舊，不願意進駐衙門，他見到白重讚的府第還不錯，而佔據了白府地党項人逃跑得匆忙，並沒有破壞白府，此時白重贊已經戰死，他的家人在党項人進城後也不知是跑光了還是被殺光了，府中空無一人，因此，韓淪就不客氣地住進了白府。
韓淪叫來了跟隨在軍中的小妾，他倒上一杯酒，一飲而盡，嘴裡念道：“惹不起我躲得起，明天我就回慶州，不跟你玩了。”
小妾是他在慶州新納的，長相一般，身材甚好，該四的地方凹，該凸地地方凸，更爲難得的是極會撒嬌，把韓倫迷得神魂顛倒。小妾翹着蘭花指，酌上酒，哆聲哆氣地道：“將軍，奴家再給你倒一杯。”
韓淪抱過小妾，把小妾放在自己的大腿上，道：“小寶貝，明天我們回慶州，我和你去爬山。”
那小妾笑道：“慶州城裡哪有山啊。”隨即醒悟過來，捂着嘴媚笑道：“將軍好壞。”笑完，貼進了韓淪懷裡，舒服地享受着韓淪地糅搓。
涇州衙門和白府一樣被党項人佔了，党項人逃走得匆忙，也沒有破壞衙門，不過，衙門卻亂七八糟的、污穢滿地。
黑雕軍親衛們在衙門的後院擺上一張桌子，切了一些老牛肉。擺上兩碗老酒。城南後山慘景影響了侯大勇和時英的心情，兩人相對無言，默默地吃肉喝酒。
侯大勇和時英一路從大梁過來，已經相當地熟悉了，時英官職雖小，位置卻相當重要。特別是侯大勇要想自如地指揮各節鎮，時英是個，很關鍵的人物。所以，侯大勇從大粱到涇州都在向他灌輸自己的戰略規劃，聽得時英耳朵都起了老繭。時英在樞密院，對大周的軍事形勢和大周朝重要將領地情況都較爲熟悉，侯大勇帶領黑雕軍，從滄州平叛、高平大戰、奪取鳳州到擊敗吐蕃、回鶻，兩年來。作戰頻繁之高，戰功之突出，他都是知之甚深，時英和侯大勇見面之時，就先存了敬佩之心。侯大勇極力的灌輸。從另一個角度來說，也給時英上了半個多月的戰略課，時英就在潛移默化中。慢慢認同了侯大勇的思路。
兩人沉悶地吃一會，時英道：“我是宣旨大臣，雖說頒州節度使李輝、永興軍節度使王彥超、慶州團練使韓淪已見過面，也知道了陛下旨意，但是，還有鳳翔節度使王景、靈州節度使馮繼業、嘟州節度使田景和延州節度使袁媳等四人，臣沒有見到。臣出京之時，陛下令臣要召集衆位節度使，當衆宣旨。”
聽了此語，侯大勇放下酒杯，嘆道：“這是陛下爲我撐腰啊。我有自知之明，和這幾位節度使相比，我的資歷最淺，陛下是擔心我不能服衆，影響了西北戰事。不過，也確實有必要召集各位節度使到涇州來，西北戰事，據我看非一日能解決，還有許多問題須統一起來，否則，各自爲戰，極易被党項軍各個擊破，鳳翔軍失利就是一個最好地例子。今天是八月五日，我建議在八月十五日在涇州召開這個會。”
時英點頭道：“最遠地是靈州節度使馮繼業，其餘各軍都能在十日左右到達涇州。”
侯大勇最關注的問題仍是房當明的三萬大軍，道：“現在吳留關的出壞ｑ在各節鎮的重兵圍困之下，只能龜朋旭關留關，我最擔心的壞是西會州的嘗項軍，西會州距離靈”小”一天的馬程，房當明虎視眈眈，實是目前西北前線最大地威脅。我已下令黑雕軍主力迅速由義州北上到涇州，黑雕軍主力到了涇州後，慶州軍就回到慶州去，加強對靈州的側應。”
時英對房當明的重視程度仍然不如侯大勇，聽說黑雕軍主力要北上，就道：“黑雕軍主力北上之後，秦、鳳等州實力大減，若党項軍從義州南下，如何應付。”
侯大勇胸有成竹地道：“不必擔心，我已經安排好了，黑雕軍主力走後，就由成州步軍都指揮使王江率領二千步軍守衛義州，階州步軍都指揮使陳仁義率領二千步軍守衛秦州，另外，動用臨時招募的五千團結兵，分駐守在階州和鳳州，加強鳳、成、階、秦四州的防禦，不給党項軍以可趁之機。”
和時英吃了午飯後，侯大勇帶着陳猛和十名親衛，來到城牆上，他細查看了慶州軍地防禦情況，守城器具尚可，只是慶州軍軍士頗有些散漫。
顯德三年八月六日，侯大勇在數只小鳥的歌唱中醒來，金色的陽光斜斜地從窗櫺射進了侯大勇寢室，侯大勇摸了摸還有些發痛地腦袋，有些發昏地走到衙門的後院裡，陳猛穿了一身短衣坐在石凳上，強壯的身體上微微有些出汗，他的晨練已經結束了。
侯大勇邊拍腦袋邊對着陳猛說：“昨夜真是喝了不少，竟然誤了晨練，你到底年輕些，竟然仍能按時夠起來。”
陳猛不好意思地笑道：“我也是纔起來，天氣熱，稍動一會，就出身大汗。”
侯大勇在昨天上午到城南後山看了幾個大墳墓，心情不佳，中午和時英兩人吃了一頓清靜之極的午餐。剛從城牆上回來，就看見王彥超坐在衙門內等候，永興軍節度使王彥超是來請侯大勇到永興軍大營訓話，慶州田練使韓淪的面子可以不給，但威名遠揚的沙場宿將王彥超地面子卻不能不給。
進了永興軍軍營，除了值勤軍校，永興軍所有校尉以上軍官全部到齊，桌上已擺上了大盆大盆的肉和大碗大碗的酒。侯大勇訓話很簡單。他端起一碗酒，對着衆將校道：“話不多說，只有一句，党項軍殺戮太重，我們要血債血還，喝了這杯酒。在戰場上不能當孬種。”說完一飲而盡。永興軍的將校正準備聽侯大勇地長篇大論，誰知侯大勇說話乾脆，纔開頭就結了尾，話雖短，卻聽得將校們豪情萬丈，衆將校敬酒地積極性大爲高漲，輪番上前敬酒，最後的結果就是侯大勇第二天早上難得地沒有準時起牀晨練。
陳猛笑嘻嘻地又道：“昨天我也喝多了。拉着王節度使稱兄道弟，今天早上纔想起那是節度使。”
侯大勇在院子裡做了一百個虎臥撐，起身後，道：“真有些手軟，才一百個。就有些累了。”然後一邊放鬆手臂肌肉一邊說道：“今天看來是平靜的一天——黑雕軍還在前往涇州的路上，党項軍沒有異常動靜，送信的軍士才走。河中府和京兆府地糧草正加緊往涇州送來。我這個西北面行營都招討使，最應該忙的一個人，怎麼好象沒有什麼事情可以做，真是奇了怪，這樣，等會吃了早飯，我們到涇州城的各個軍營去轉轉。”
很久以後。侯大勇回想起在涇州衙門同陳猛所說的——今天看來是平靜的一天，總是自嘲地道：“八月六日，其實是多麼熱鬧的一天。”八月六日，對侯大勇來說，或者說對西北戰事來說。實在是一個特殊的日子，北面、東面和西面，都有傳遞緊急情報的騎手拼命地向涇州奔來。
北面，房當明在清晨發動了第一場攻城戰，五日晚上，党項軍只是對靈州進行了初步包圍，隨後党項大軍就在城外安營紮寨，做好攻城準備，六日凌晨，一聲炮響後，党項大軍在東門處用炮車攻擊了靈州城，炮車只有兩架，拋上城地大石塊雖然巨大，其實並沒有多少殺傷力，只是對守軍心裡上進行威嚇而已，炮車攻擊十多輪後，飛雲梯、輯朝車以及牀弩全部用上了，這也是党項軍全部的重武器，縱橫捭闔的党項騎兵全部下馬，一部分抵近城牆，進入射程內，用弓箭和城上週軍對射，另一部分幹起了步軍的髒活累活，拿着長梯，吶喊着往上衝，準備強攻城牆。党項軍的衝鋒在靈州節度使馮繼業地冷笑聲中，被輕易地打退。党項軍稍作休息，又發動了第二次攻擊，靈州城上的拇木、石塊準備得極爲充足，城牆上鐳木、巨石和弓箭齊用，党項軍面對堅城只有望城興嘆。
但是，靈州城外石頭關和塑方老軍營的靈州軍開展地數次救援行動，卻被勇猛的党項騎兵打退了，石頭關的靈州軍和塑方老軍營的靈州軍各自派出了報信的軍士，拼命地往南跑。
西面，久未出關的房當白歌率領導一萬大軍，突然出關，在義州城外轉了一圈後，就對義州城外的村莊逐村搶奪，然後就把搶來地牛、羊等戰利品，在城外宰殺、烹煮，城頭上的成州步軍見党項軍如此猖狂，氣得在城上破口大罵，王江看到過萬的党項軍，又回頭看看有老有少的步軍，苦笑着命令城上準備牀弩，用數支牀弩去騷擾党項大軍。夜晚，從城頭滑下數名軍士，藉着夜幕的掩護，向着涇州而去。
東面，大梁飛鷹堂總部，孟殊鐵青着臉，寫了一封密信，飛鷹堂啓動了接力系統，出了大梁城後，騎手就不惜馬力地向西而去，到了中牟縣後，大梁出來地騎手把身上密信交給了中牟飛鷹分堂，由中牟飛鷹堂派出快馬，朝鄭州而去。這封信上非常之簡短，只有八個字——六日晨皇后符氏薨，短是短，卻是驚人的消息。
這三個消息，都是非常重要的消息，可是，消息都還在拼命向涇州傳遞，一個都沒有到，因此，侯大勇才悠閒地說出一句：今天看來是平靜的一天。