唐末之時，兩浙最繁榮之所，是越州無疑，其次，杭州與明州，則不相上下。
杭州之所以富庶，主要是其物產；而明州之所以繁榮，卻得益於其海貿。
在二十一世，明州，作爲一個行政區劃，已經不復存在，取而代之的城市叫寧波，是中國十分重要的港口，在中國的海貿上，佔據着重要的地位。
可在唐朝，明州在中國海貿上的地位，比二十一世的寧波還要重要得多。
尤其是對日貿易，更是大多數出海的船隻，都是以明州出發地和目的地。
這些遠行的海船，大多是七月前，從明州出發，只需順着洋流的方向，往東航行，不出十天，便可到達日本最南端的五島列島；
八月份以後，從日本出發，順着東北季風，同樣只需幾天便可抵達明州。
只是此時明州的市場容量畢竟有限，真正的貨物集散地，其實還是在越州。
出了越州西門，往外不過五百來步，便是鏡湖。
沿鏡湖一線排開，泊滿了，都是順着上虞江而來的海船。
此刻，的港口，正是忙碌之事。
無數苦力，踩着搖搖晃晃的竹木架板，晃晃悠悠地將南北貨物從船上卸下，又一步一挑地將越州特產的絲織、越瓷、佳釀等貨物裝上去。
一石一挑的重量，讓這些力士們，早已對肩上的重量麻木了，他們就像工蟻一樣，一隊一隊地，穩步前行。
卻不知怎的，一個老道士突然出現在了碼頭邊，見他急匆匆的模樣，似乎是着急趕路。
又似乎是在找什麼東西。
見他走了幾十步，便尋個高處，往碼頭旁的那些船隻挨個挨個地看過去。
終於看到一艘船，船體大小與周圍的船差不多，可桅杆比周圍的船高出一截來，眉角間的焦急，才終於散了幾分。
隨即，他便提着道袍，往那艘船小跑去。
快跑近了，去看到那船伕正在準備撤架板，連忙高聲呼叫道：“胡郎！胡郎！稍等片刻！”
那船上的船伕似乎也是聽到了岸上的叫喊，一邊停了解纜的動作，一邊讓人進艙去通報。
不多時，從艙內出來一位清瘦的小哥，認準了來人的模樣，又招呼船伕將架板搭上，迎接那道士上船。
不錯！這道士，正是老騙子朱思遠，而這船，也正是揚波軍正在測試的改裝船，船上的主事，不是別人，正是被叫做賊貓兒的胡茂。
胡茂明面上的身份，自然是福建茶廠過來的主事，負責過來鋪貨的。
另一重身份，卻是王延興在越州的眼線，負責對北方情報的收集。眼下的重點是董昌和張武定。
只是無論是賣茶還是收集情報都十分艱難。
起初，他以爲有孟家在越州的銷貨的點可以依靠。
可到了越州才發現，人家跟孟家只是簡單的生意往來，利益牽扯並不深。
再加上前幾年的生疏，關係網幾乎要全部重建。
還好，有這個找上門來的老道士，將茶葉一股腦兒包了圓。採兒那裡，總算是可以交差了。
可這情報……
唉，先將眼前收集的這些大路消息彙總一下，再由指揮使定奪下一步的行動了。
卻正好，聽到船員報告，說是朱思遠來了，這老道又來做什麼？不是才交割了一批茶葉嗎？難道又賣完了？想想覺得不可能。這老道賣茶的價格太駭人了，銷量不可能上得去。
難道有別的事？胡茂揮手對船員道：“讓他上來吧！”。
說罷，胡茂自己也出了艙，到甲板上迎接朱思遠上船。
接了老道上船，胡貓兒客客氣氣地一揖道：“朱道長知道胡某今日南歸，還親自來送行，真是折煞胡某了！”
“呼……呼……”老騙子扶着船舷喘了幾口氣，平復了一下急促呼吸。
又悄悄地用眼角的餘光朝岸上看去，沒有發現任何異常，便逐漸恢復到往日那高深的姿態，“胡郎有所不知啊！貧道今日並非爲送行而來，而是想隨胡郎往南方一遊”
“一遊？去福建？”胡貓兒都沒細想，便知道這道士又在胡說了，他現在這模樣，兩手空空，連身換洗衣服都沒有，哪裡是要遠行的架勢？
再說了，這次的茶葉才交割完沒幾天，他的茶葉不賣了？
按照胡茂對這道士賣茶葉的套路，他是寧可不賣，也不願意賣便宜了，只怕上次的茶都還沒賣完。
他手裡的這些茶葉，便只是按自己出手的價格算，便是價值千貫，這財迷道士，能捨得？
胡貓兒笑笑道，“朱道長說笑了，就道長現在這行頭也不像是要出遠門的模樣啊！”
“出家人，身無外物，出門修行，還帶什麼行頭？”老騙子絲毫沒有謊言沒戳穿的尷尬，捏着鬍子，氣定神閒地說道。
“哦？”跟他打了這麼久的交道，對這傢伙，胡貓兒也是頗有些瞭解了，知道這傢伙臉皮厚如城牆，不把他的臉皮徹底撕下來，他是不會說實話的。
只是，他爲何如此匆匆忙忙就要搭自己的船去福建呢？
看他那慌慌張張的樣子，難道是惹了什麼惹不起的人，急着要逃命？
可是，他這樣的一號人，跟癩皮狗一般惹人厭，卻又滑不溜秋的，很少招人恨，會惹得誰動了殺心呢？
可這岸上，似乎有沒有立即有人追來，心裡一琢磨，大概地猜出了些眉目，便笑着說道，“若是胡某所料不差，朱道長，怕是得罪了張武定吧！不知道張武定是給了朱道長几日的期限呀？”
此言一出，朱思遠立即瞪圓了雙眼，他怎麼也想不到，這小年輕單單瘦瘦的，竟然只憑這些簡單的場景，便能猜透自己的來由。
既然被如此說破，他也不再裝了：“胡郎真乃神人也！貴東家有胡郎相助，還有何事不能成呀！貧道卻是得罪了那張武定，只是，卻是爲了胡郎和胡郎的東家啊！還要請郎君萬萬要收留貧道啊！”
“這話說得就蹊蹺了，敝東家還指望要和張大當家搞好關係，以圖後報！朱道長要是惡了張大當家的，某可要讓人將朱道長拿了，給張大當家的送去了！”胡貓兒笑着說道。
他身後的船伕名爲船伕，實際上都是從揚波軍中選出的健兒，聽了胡貓兒的話，便不動聲色地朝前靠了靠，將老騙子圍在了中間。
老騙子雖然不太相信胡貓兒會當真將自己綁了送給張武定去，但是不怕一萬隻怕萬一呀！
他當即有些慌了：“貧道說的都是真的！是真的！胡郎可知董昌已經下令，着溫州和台州兩地兵將由吳瑤統領，前往攻打福建的事？”
“還有這事？”胡茂驚道。不過，他對這老道的話，本就只信三成，更不用說，這事關重大，絕對不可輕信。
見胡茂一副將信將疑的模樣，朱思遠連忙又道：“某這才從李瑜府上出來，自然知道一些胡郎暫且還不清楚的消息……”
說着，他有壓低了聲音道：“董昌本有意派副使黃碣南征，結果被李瑜和吳瑤攪黃了！”
“可越州最爲善戰者何人？不就是黃碣、董真幾人嗎？若是這幾人領兵南征，你家東家，可就要危險了。”
“可李瑜卻想着法兒要坑吳瑤一把，便設計，讓吳瑤領兵南征……想來胡郎來越州時間也不短，知道吳瑤此人志大才疏，成事不足敗事有餘。他若是領兵出征，便是贏面，也要輸了回來！”
“只是，這事，某卻惡了張武定……張武定是非要某去說服李瑜，讓他再去見董昌，好讓董昌派黃碣或者董真去打仗……”
“某又不是李瑜他阿爹，這事，如何能辦得成？沒辦法，某隻好來投胡郎了！”
說罷，朱思遠一揖到底，擺出一副某已經全盤托出的架勢來。
只是，他這話，其實也是半真半假，李瑜還沒去見董昌呢，吳瑤爲帥之事八字才寫了一撇。
不過，他對張武定的猜測應該是八九不離十了。
胡貓兒微微點了點頭，這話所說之事，與他了解到的一些消息能互相印證上，這老道士說得，至少不全是假話。
他轉口便回答道，“是不是，那張武定也會隨軍征戰？還有他造出了那唬人的霹靂雷還是噴火弩？”
朱思遠倒是沒想到胡茂竟然也知道霹靂雷和噴火弩的名號。以爲胡茂的消息也很靈通，便又將自己在張武定試製火藥和霹靂雷的院子裡見到的東西，一五一十地倒了出來：
“那霹靂雷只是個唬人的玩意，沒啥大用！可那噴火弩，卻的的確確的厲害火器啊！”
“胡郎可知那火弩一發火，頃刻之間，那鐵珠子，便像下雨一般打過來，所中之人，當即便成了血葫蘆，頃刻便不能活了……”
見他描述得誇張的模樣，胡茂心裡好笑，張武定若不是他自己的人，先被指揮使的樹炮噴成了篩子，如何會想辦法來照貓畫虎？
朱思遠一面描繪着自己所見到的各種辛秘，一邊打量着胡茂。
卻全然不知道，胡茂在心裡想着的是：這老道既是李瑜座上賓，又時常出入張武定的住所，想來他了解的東西，應該是不少。
只是，他這話裡面，夾雜的沙子太多了，不如把他帶回去，慢慢問？
一面暗暗點頭，一面胡茂兒裝作很爲難的樣子：“即是如此，那胡某即便是要被東家責罰，也要攜道長一程了！”
聽到胡茂終於鬆了口，朱思遠提着的心才終於放下，長揖道：“貧道謝過胡郎援手。”
只是，朱思遠高興得，還早了點。
有一句話，叫做，纔出狼窩，又入虎穴。
其實，給他用，剛剛好。