小狐狸一句話逗得媚兒啼笑皆非, 不想這種時候他還有心思玩笑。
眼前能想到小狐狸可能的調皮無賴的樣子。
他定然是接過休書上下看看，迅雷不及掩耳之勢一把將休書團做一團吞入口中，又攤攤手無辜地望着衆人問：“休書在哪裡？不曾有過什麼休書呀！誰見到了休書？”
那副無賴又惹人憐愛的壞模樣, 活生生的樣子似乎深深印在媚兒腦海中。
望着小狐狸遠去的身影, 媚兒心頭微痛, 只在他身後安慰一句：“姐姐自有分寸, 你去吧！”
小狐狸所說不無道理, 若是她和元朗情如磐石堅固，就不會怕風吹雨打。如今尷尬事層出不窮，雖是有大狐國有意爲難文曲星投胎的元朗在其中作梗, 卻畢竟也是她和元朗有緣無份。
念及此處，媚兒徐徐提了裙走出房屋來到庭院。
單薄的影子覆住元朗時, 他徐徐擡首, 目露驚喜又帶了愧疚：“媚兒, 你可是肯出來見我了？”
媚兒微微含笑，低聲道：“元郎, 你還是回家去吧。天冷，不要凍出病來。”
“媚兒，你還是在意我是嗎？媚兒，我就知你一定會回心轉意！你不應了同我回家，我就跪在這裡等你！”元朗激動道。
“自當從未見過我, 只作是媚兒跌入山崖不能復生。亦或是……或是就當媚兒同人私奔而去, 恨我也罷, 怨我也罷, 孽緣終須了斷。”
“媚兒！”元朗一把抱住媚兒的腿, 襦裙單薄，卻帶了幾分家織棉布的暖意, 那細膩柔和的感覺似曾熟悉。
媚兒擡手想去攙扶元朗，手卻遲疑在空中，寒淚欲滴，卻強忍了道：“媚兒不怨怪你，做不成夫妻，好歹還是師兄妹一場。你我自幼青梅竹馬一道長大，卻無緣修成共枕眠，就是造化弄人。”
“媚兒！”元朗悽然制止：“往事休去再提，你隨我回家重續舊好！千百個條件我都應允你！”元朗不肯起身。
“我在烏鎮房間的牀頭有兩口楠木箱，還是當年我的嫁妝。裡面有幾件七成新的衫子，雖不是嶄新，也可以留給新人用，或打賞下人罷了。箱子浮頭有一個藍花布包裹，內中包了一雙新納的千層底元口鞋，邊尚未鎖好，是留給你進京趕考穿的。紅杏手拙不會針線，你但求潘姨娘代爲完工就是。包裡還有一對孔雀藍色的綢緞做的抹額，花尚未繡好，是我爲婆婆做的。她天涼時總是頭痛，怕着風寒，也一併拿與潘姨娘代勞。箱子裡有半匹松花色的綾子，就送給潘姨娘罷了。”
媚兒緩緩道來，細心叮囑，元朗已是淚光閃爍。
“媚兒！”元朗哽咽地打斷媚兒的話，悵然地問：“你真不打算同我回家了嗎？”
媚兒苦笑搖頭。
“娘子，你可還記得烏鎮的同心橋？那夜月色皎潔，你我夫妻趁夜靜人稀泛舟石橋下賞月。你曾親口允諾，對元朗不離不棄，即使寒窯苦貧都要廝守一生！”
媚兒記得那夜，她們聽戲歸來，泊舟石橋下賞月。那一夜，聽了元朗書生氣十足的問話，她感慨地一字一頓答道：“君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”
那是樂府詩裡膾炙人口的一句，她極爲喜歡。泠泠的河水，皎潔的月華，一天的繁星，那誓言曾令二人緊緊依靠。如今，一切都隨風而去。
“君當作磐石，妾當作蒲葦。蒲葦紉如絲，磐石無轉移。”元朗哽咽着聲音重新吟誦昔日的誓言，喚起媚兒的記憶。
媚兒靜靜地望着元朗，努力追尋那昔日的回憶。彷彿回到初嫁那年，小夫妻溫柔繾綣濃情蜜意的時光又在眼前。
媚兒面帶清淡的笑意：“還曾記得那夜我們先去鎮裡的戲臺看新戲《朱買臣休妻》。覆水難收，我就是看那齣戲才聽你細細講給我聽的故事。說是東漢末年的朱買臣懷才不遇，貧寒時貧賤夫妻百事哀，食不果腹。妻子不堪飢苦，羞辱朱買臣後逼朱買臣寫下休書棄夫而去，自尋溫飽。多年後，朱買臣當了高官，妻子攔住馬頭，乞求破鏡重圓。那朱買臣就取來一盆水，潑在當街，說是除非將這潑出的水收回，再無團圓的道理。當日你講時，我還曾感嘆，這都是夫妻守不得貧窮，也是這妻子太不知自己男人的斤兩。你當日還曾煞有介事的問我，若是一日落魄寒窯，中不上功名，窮苦一生，可願意同你白首偕老？”
元朗動情地接話道：“娘子毫不遲疑地答了說，就是穿麻衣，戴荊釵，相濡以沫也不會離開元朗。還說幼時說想做狀元娘子的話純是嬉戲之語，最盼就是一枕明月，兩袖清風的隱士生活。元朗還爲此激動不已，元朗雖是爭強好勝，卻視功名如浮雲。只爲娘子一句話，這些年元朗不敢稍有鬆弛，只爲給娘子一個誥命的名份。”
“你知道‘狀元娘子’不過是我逗你玩笑的話。天下舉子何其之多，三年只出一個狀元。天下女子若都想當狀元娘子，豈不可笑？‘開軒面場圃，把酒話桑麻’纔是媚兒所求的日子。”
“可是，娘子越是如此寬慰元朗，元朗就覺得更不能愧對娘子。媚兒你知道元朗的性子爭強好勝，是怕元朗落榜顏面無存纔不再提‘狀元娘子’的期盼。這些年，元朗皆是爲娘子而活，只爲踐行這一承諾。”
媚兒笑了，寒風似在捉弄她，輕輕抽打她的面頰，潮寒中隱痛。
她記得當年元家來提親之前，元朗曾在書館拉她去僻靜的角落偷偷問媚兒的心意。見元朗書生氣十足呆氣的樣子，媚兒沉下臉唬他說：“爹爹說過，媚兒非狀元不嫁，戴鳳冠披霞帔，風風光光做一回誥命夫人才可。可不是幼時嬉戲時戴個麥秸杆野花紮起的假鳳冠就隨了你去做‘狀元娘子’”
“若是沒了媚兒你在身邊，我考狀元也是索然無味！我爲誰而考？爲何而考？前番我頂撞魏忠賢的爪牙，毅然罷考。當時毫無留戀，你是知道的，我唯一覺得歉疚的，就是媚兒你。不能圓媚兒兒時的狀元娘子夢。”
見元朗的目光中滿是期盼，媚兒卻徐徐搖頭，心中悽苦嘲弄道：“直到今日，才知道《馬前潑水》的故事也可以反着演。如今是朱買臣糟糠之妻下堂，小妾入室，朱買臣日日升貴，娘子冷落一旁。多年來寒窗陪讀，剪燭添燈，盼來功成名就的丈夫，卻不知到頭來時爲誰辛苦爲誰忙？”
聽媚兒提起了小妾紅杏，元朗更是委屈，辯解道：“媚兒，你離家時留的書信元朗日日細看，也在思忖其中的緣故，如何我們夫妻走到此步？元朗心中只有娘子，娘子心中也只有元朗。紅杏不過是高堂二老爲了給元家傳宗接代的小妾，就如一件衣裳。小妾多是以色事夫，她們自然喜愛打扮得妖嬈。自紅杏入了元家，你我夫妻就屢屢口舌不快，想來都是元朗過於疏忽了此事。”
媚兒本是對元朗寒夜長跪請罪感動愧疚，聽了元朗重提紅杏之事還不知所措，心頭鬼火頓起，冷冷道：“錯不在紅杏，她本是以色事夫。只是不知道滿腹經綸的解元公如何能寵妾廢妻？”
話到這裡，媚兒淤積在胸的憤懣盡數發泄道：“我自當你醒悟了什麼？只不過是你棄置一旁的舊衣衫要被人拿去時生出些留戀。放在那裡，你或許一年未能去穿一次，就如這兩年我望穿秋水也盼不得你來房裡一夜一般。”
“娘子，此話怕是有失公允。是元朗此次扣門低聲下氣地懇求，娘子十次纔開一兩次門同房。”
聽元朗辯駁，媚兒更是痛心，心想若不是小狐狸指點迷津，小施了手段欲擒故縱地設計元朗中套，怕他還不會正眼看她這個黃臉婆。
媚兒慘然道：“這些皆是今年上巳節之後之事，也是媚兒‘以色事夫’才引得郎君回頭。但絕非媚兒所願！請教元郎，你心中是喜愛媚兒的人，還是媚兒的色？”
寒潮暗涌，薄霧滿院只在元朗腰際飄動，如煙般迷濛。
“師妹，你我自幼青梅竹馬，兩小無猜。在元朗心裡，你是元朗的眼睛，是手臂，是身體中的一部分，哪裡還分這些你我？哪裡還需去苦花心思的經營？當年是你再三推脫，不許元朗進你的房，說是怕婆婆和家人笑話，元朗這纔不與娘子爲難。”
媚兒失望地望着元朗，哭笑不得道：“是婆婆責怪媚兒，總勾了你的魂在我房中。說是有教養人家的女兒不該如此做，爲人恥笑，你卻來怪我？日後就不再登門，可見你心中無我。”
元朗悔得摩拳擦掌指天道：“天可憐見，那些時元朗夜夜在書房偷窺了娘子房中的燈燭熄滅，落寞之情難以訴說，幾番輾轉難眠，心裡苦悶時媚兒心裡再沒了我。”
“你這話說得好沒良心，是婆婆逼迫於我，你既是如此深明大義，因何夜夜去紅杏的房裡偷歡？”
“這話便更沒個來由了！家慈若是責備於你，定然也同樣的話責備過紅杏，只是紅杏不爲所動，誰也奈何她不得。就如元朗也曾吩咐紅杏去竈間田裡幫襯娘子，只是紅杏總是嬌嗔地埋怨會磨壞她新染的長甲，弄污漂亮的裙衫，幾次支使不動，也就懶得去逼她；再者，家中二位高堂不喜奢華，厭惡子女衣着華麗過於粉飾，就連兩個妹妹豆蔻年華都不得不素面朝天穿自己染坊的藍布衫。幾次暗示點撥，紅杏從不曾在意，話是左耳進右耳出，依舊精心裝扮悅人耳目，日日向我討要新衣首飾。她既開口，我也不忍去薄她的顏面，女子愛美人皆有之。娘子不喜裝扮，自幼如此，那日金帛贈了紅杏惹得娘子暴怒而去，也是因紅杏開口糾纏討要。物盡其用，與其閒置於堂被母親拿去送人，不如讓紅杏歡喜一場，真不知娘子會動怒。”
媚兒聽得無語。早年間曾聽母親講，夫妻白頭時，才知道二人就如兩團泥，捏在一處，再分開時卻是我中有你，你中有我，再難割捨。就如左手握右手，再無旁的感覺。元朗卻也將所有對她的冷淡歸咎於這夫妻一場的“左右握右手”。
媚兒怔立原地，正欲啓口，卻聽到屋內傳來小弟忠兒的擊節彈唱聲。
竹板的節拍清脆，忠兒唱着歌：“孔雀東南飛，五里一徘徊。十三能織素，十四學裁衣。十五彈箜篌，十六誦詩書。十七爲君婦，心中常苦悲……賤妾留空房，相見常日稀。雞鳴入機織，夜夜不得息……”
媚兒心頭一驚，這是她最喜歡的一首樂府詩，古老的民間詩歌，唱出一曲哀婉動人的愛情傳說。劉蘭芝和焦仲卿這對薄命鴛鴦，因爲勤勞的劉蘭芝不爲婆婆所容，被休回孃家。夫妻二人發誓不會相負，不會分開。但劉蘭芝孃家的母親和哥哥逼她嫁人，就在新婚夜劉蘭芝投池自盡，焦仲卿也殉情上吊。死後二人才能合葬一處，墓旁梧桐樹上雙宿雙棲一對兒鴛鴦鳥。
只可惜元朗並非焦仲卿，也沒有焦仲卿的用情之專，爲愛的執着。劉蘭芝被婆婆休回孃家，焦仲卿一片情是‘磐石方且厚，可以卒千年’，而元朗，或許休妻之後卻忙於再娶是父母欺瞞他所致，但昔日紅杏之事，她終究耿耿於懷。難道元朗的“鍾情”卻是如此？
屋內忠兒的歌聲音調平緩，略顯生澀，只是口齒吐字清晰，勾起媚兒無限的悵憾。
“蒲葦一時紉，便作旦夕間。卿當日勝貴，吾獨向黃泉！”
聽到此，媚兒心頭不覺隨之吟誦：“新婦入青廬。奄奄黃昏後，寂寂人定初。我命絕今日，魂去屍長留！攬裙脫絲履，舉身赴清池……合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名爲鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更。”
多麼悽美的民歌，給過年少時的她對婚嫁多少美麗的嚮往，如今卻發現傳說畢竟是場虛幻。
仔細再聽，媚兒不由暗笑，心知定然是小狐狸在一旁唆使忠兒所爲。忠兒爲人厚道，哪裡會想到此時此刻應景的唱出此曲去點撥她這顆爲情所動的“慈悲心”。
“覆水難收，怕你我緣分已盡。”媚兒咬牙道，“我心已死，你徒留無益。殷家七日後就來迎娶，柳家收下了聘禮。收到元府的休書時，媚兒就已不是元家媳婦。”
媚兒碎步跑回房中，不忍回頭。身子掩門，眼淚長流，卻被小狐狸一把迎來攬入懷中。
驚愕之餘，媚兒都不知小狐狸何時回到她的房間，慌得推開，卻被那有力的臂抱在懷裡，沉默不語。
羞惱地捶打小狐狸低聲道：“他還在外面跪着！”示意小狐狸不可造次。
殷蛟卻附耳低聲壞笑道：“當初你和他在牀上翻來覆去，我可是在你們牀下聽了一夜，你如何不介意？”
媚兒惱得掙扎，小狐狸卻低聲道：“姐姐且稍候片刻，我一語能退敵兵！”
一轉身將媚兒換到一旁，自己扮作弟弟胡宥跑去元朗的身邊說了幾句，不多時，元朗果然起身拱手道謝打馬而去。