若雲點了點頭，笑道：“我本是閩南來陽鎮人，幼時鎮上發了癧疾，我爹孃便喪了性命。後來鎮上疫情嚴重，鎮長請了夏神醫。他不日不夜醫好了鎮上不少人，我彼時生了水泡，也是多虧了齊香幫忙。後來她病倒了，宿的那間屋子正好在山腳下，山震之時，差點丟了性命。”
週三公微微哼了一聲。
若雲問道：“齊香還在谷中麼？還是同神醫一道出谷了？”
週三公添了些柴火，“她沒有一道出谷。”
若雲笑道：“我去尋她說說話，若是夏神醫願意將我收作弟子，齊香便是我同門師姐。”
週三公攏了攏袖口，起身將爐上的椒酒壺拿下來，走至窗邊，長長地嘆了口氣，沒有言語。
若雲執意留在谷中等夏神醫。
藥王谷這方絕境之地，泱泱幽谷，週三公也樂得有個人作伴。
谷中以北，空落落一片頹荒，餘了枯枝殘葉。
撿了個天晴的日子，若雲將院前的雪掃了掃，煮了壺茶，聽三公講故事。
三公說：很久以前，藥王谷北邊是十里竹林，青翠成海。大風，喏，就是房樑上那隻大雕，總喜愛在竹林裡飛來飛去。
若雲問：那眼下怎麼只有一片荒蕪了？
三公答：竹子皆是根連根，兩年前瀟香竹死了，連帶着整片竹林都倒了。
若雲再問：是說蛾皇女英的那株瀟湘竹在藥王谷裡？
三公閉目道：造化弄人啊造化弄人。
如此這般，冬逝春回，夏換秋至，白日又黃昏。
大半年光陰，彈指而過。
若雲臨着谷中溪水浣衣裳。天氣尚好，她哼了兩隻小曲，回過頭去對着週三公的屋子喚道：“三公，今日午飯吃餃子可好？”
週三公半倚在門柱邊，灑了些穀物喂大風，懷裡蜷了只九尾銀狐。
他微微躬着身，側頭看着若雲。她來藥王谷已有大半年，來時所帶衣物不足，便借了南面屋裡的一些衣衫穿着。
那衣衫雖是男子衣袍，相較於往常男子衣衫，裁剪得瘦小些。若雲倒也穿得合體。
原先，谷裡有個女弟子總愛做男兒扮相。
週三公斂了斂心神，哼道：“好。”
若雲擰乾衣裳，晾在溪邊的青石芥上，笑道：“我聽說山外的鎮子裡來了個戲班子，每日裡熱鬧得很。谷裡這樣冷清，不如明日裡，我們去鎮上瞧瞧？”
三公微怔了怔，緘默不語。
身後有人問道：“你醒了？”
聲音如潤玉，沁入人心。
若雲回過身去，見着對面立着一個素衣男子，髮絲以烏木簪挽起，手中執了只藥匣，丰神俊秀，眉眼柔和，有些失神地望着她。
他微微抿脣，她稍稍垂眸。
若雲想：五年前與他相遇之時，她還那樣小；可是現在，她已經過了及笄，可以嫁給他。
她微一咬脣，笑道：“夏神醫，我是若雲，五年前在來陽鎮，我們見過的。”
眼前的男子身形微怔，頓了頓，似在思量：“若雲？”
若雲想時隔太久，他許是記不得了，復而解釋道：“彼時在來陽鎮，我染了瘟疫，你和齊香一道醫好了我。”
夏景南略一斂眉，淡道：“若雲姑娘，怎麼會在藥王谷中？”
若雲彎彎脣角，爽利道：“我想拜你作師父。”
夏景南靜默了片刻，留了句話：“我不收弟子。”
他邁步走向三公，問道：“谷中近日可還太平？
週三公眼角眇了若雲一眼，道：“太平得很。”
若雲萬是沒想到出師不利，如此直接地就被拒絕了，復而央道：“夏神醫，我沒爹沒孃。曾蒙神醫救我一命，只想在藥王谷中爲神醫洗衣做飯，以答謝救命之恩。”
夏景南沒有回頭，只溫言道：“若雲姑娘，夏某行醫救人只是隨性而爲。藥王谷也非江湖幫派，沒有想過收納弟子。你請回罷。”
若雲臉漲得有些微紅，跺腳急道：“可是夏神醫本就收了一徒。”
夏景南身形頓了頓，再推開屋門進去，沒有答話。
週三公看着若雲一副要哭的模樣，攏了攏袖口，道：“午飯備些酒，你釀的椒酒比那丫頭釀得香。”
到了晌午，三人坐在桌邊用飯。
若雲不時擡眼偷偷瞧了瞧夏景南，見他不動聲色，從容地用了些飯菜。
三公執起酒壺斟了杯酒，再替夏景南添了杯，慢悠悠道：“許久沒人陪着下棋，谷裡是越來越冷清了。”
夏景南執了酒杯淺酌了一口，以手撐額似在思量。
倏忽之間，若雲捂着肚子，伏在桌角，小臉皺成一團，痛苦道：“夏神醫，三公，我腹痛。”
三公眼睜了睜，道：“唔？”
若雲作勢再呻吟道：“啊啊啊啊啊，痛痛痛痛痛。”
三公錯手拔了根鬍鬚，道：“咦？”
若雲嚎道：“不行了不行了，要死了要死了，這回是真的要死了。”
三公扶額道：“這……”
夏景南偏頭看了一眼若雲，她皺着眉頭，生不如死狀。
三公在一旁頗愁悶地瞧着她，手中筷子落在桌上。
夏景南放下杯盞，輕聲道：“先留下吧。”
若雲在爲腹痛忙碌的間隙裡，看了他一眼。見他目光放在遠處，微微抿了脣。
天際雲捲雲舒，一方晴天，只是北面那方原是竹林的地方，只餘了黃葉。
數日後，若雲捧着醫書一樁樁比對花草苑中的草藥。
臨着紫莖草那頁，只寫了行：煙花醉。
她各種不懂，掉頭回屋向夏景南請教。
夏景南彼時正在打點藥匣，手上動作頓了頓，教導她道：“此物有毒，慎用。”
若雲狀似很懂地點點頭，“名字取得真詩意。”
後話（二）
崇元三十六年，京城，迎賓酒樓。
賓客之席上坐二人：一人身穿一襲湖蘭色錦袍，腰束瑪瑙玉帶，上綴如意絲絛，手搖一把桃花扇，風流之色難掩眉梢，正是玉羅門門主樓西月；另一人玉冠束髮，煙霞紅的錦服上繡海棠怒放，一雙長眸放在臺中唱曲的小娘子身上，笑意融融。
許子蘭從懷中摸了只玉鐲打賞臺上唱曲的姑娘，轉頭與樓西月笑道：“下月便是詩會，西月兄乃揚州有名的風流才子，不如同我一道過去。京城的名門閨秀屆時都會到場，安王爺與我爹素來交好，安郡主長得是伶俐剔透。”
樓西月搖着扇子，不置可否，“聽說崖州匿了一羣東土刁民，到處犯事，惹了皇上，派陸將軍往崖州鎮亂。兩國怕是免不了一場惡戰。”
許子蘭贊同道：“自然。聖上早便想將東土拿下，眼下這個事端不過是個障眼法。”
許子蘭再道：“東土番夷之地，連皇帝都是個女人，根本不足爲懼，將其併入版圖易如反掌。西月兄無須爲此事憂慮。”
樓西月正欲答話。酒樓前一陣紛亂馬蹄聲，驚得食客連連嘖然。
探身看過去，有個着黑衣勁裝的姑娘翻身下馬，走至樓西月桌前，拱手抱拳道：“七公子。”
樓西月笑道：“紀九，你怎麼來了？”
紀九應道：“下月青山閣內有喜事，老爺讓我捎個信給你，請七公子勿必到場。”
“什麼喜事？”
“下月初三是沈雲雙與周通錢莊的大公子周子良的大喜日子。”
許子蘭聞言惋惜道：“雲雙小師妹現如今竟然要嫁作他人婦了，真是天下第一的憾事啊。”
樓西月打着扇子思良了片刻，與紀九道：“去備一份厚禮，晚些時候我同你一道回揚州。”
紀九點頭道：“七公子，老爺還有話要交代。”
樓西月問道：“什麼話？”
紀九默了許久，似是鼓足了勇氣道：“老爺如是說：這幾年前前後後給你訂了不下十門親事，全給你這個臭小子攪黃了；眼下九小姐業已嫁人，此事不得再拖。老爺讓你火速回揚州，樓家搭了個臺子進行比武招親，你要是再不回來，你老子就歸西了。”
樓西月扶額道：“這老頭子……”
許子蘭好奇道：“比武招親？怎麼個比武招親法？莫非你爹的意思是，打得過你的，便娶進門來？”
紀九說：“老爺定了個標準，凡是打得過王興的，便娶進門來做兒媳婦。”
許子蘭問：“王興？怎麼從未聽說過此人？他是何方高手？”
樓西月別開臉，輕飄飄道：“王興，是府上的一名廚子……”
當日晌午過後，樓西月與許子蘭道別。
許子蘭贈了盒西域進貢的一等金珠，託樓西月帶給沈雲雙夫婦。
臨別前他叮囑道：“安郡主早有意與你結識，下月二十六，比詩會友，西月兄萬不可再失約。”
樓西月搖扇子笑道：“若是時辰足夠，我趕回來便是。”
語畢，提了袍角一躍上馬，抱拳道：“子蘭兄，那我們後會有期。”
二人駕馬一路南去。
半道上樓西月接了封飛鴿傳信，神色微斂。
紀九問道：“七公子，發生何事？”
樓西月輕嘆了口氣，擺手道：“東土暗人屢次暗傷江湖人士。這回聖上舉兵鎮壓，實則欲除心頭刺，陳兵攻下東土。江湖幫派欲與朝廷聯手，傳信來問玉羅門的意思。”
“那七公子意下如何？”
樓西月沉默片刻，再道：“回了揚州再商議罷。”
臨近揚州，二人在路邊廢棄的官驛歇腳用茶。
驛站聚了羣人，喝酒吃肉，商量攻打東土一事。
其中有個着玄青衣衫的清俊公子，似是聲望極高，但凡他開口出聲，旁人皆噤聲豎耳聽之。
此人乃兵器庫大當家文適，他煉出的兵器、暗器皆在江湖問鼎。
文適正色道：“文某已打探出前往東土都城的一條秘道，若是能得諸位英雄相助，定能直搗黃龍，端下那個女皇帝的首級。”
旁人應道：“只要文大當家一句話，我等一定鼎力相助。”
樓西月聞言微挑眉，放下茶盞欲與紀九上路。
此時一陣疾風颳過，數只金鏢自文適袖口直飛向樓西月，速度極快，不過眨眼之間，便能見一朵金鏢穩穩紮入長凳之中。
就在適才，長凳之上，坐着的便是樓西月。
眼下，他閃身避過，手起扇開，以扇骨將金鏢悉數擋住。
文適大笑道：“樓門主，多日不見，桃花扇可還使得順暢？”
樓西月也抱拳笑道：“文兄的兵器素來獨擋一面，江湖上無人能及。西月多謝文兄割愛賜扇。”
文適提了壺酒走近來，豪爽道：“文某正要同衆位英雄商議東土一事，樓兄何不一道？文某有聞樓兄曾數次隻身深入東土汶淶郡，定是對東土地形瞭如指掌。”
樓西月抱憾道：“西月今日有急事在身，恐不能與文兄深討此事。待我得了空，定要提幾壺上好的七步醉往兵器庫登門拜訪。”
文適語含深義道：“有傳聞道：樓兄與那東土的女皇帝曾有交情。不知是真是假？”
樓西月不動聲色道：“江湖傳言，不足爲信。”
文適默了片刻道：“說來也是，樓兄乃我大離才俊，怎會與那女皇帝有私情。如此，玉羅門會與我們江湖衆人一道，踏平東土吧？”
樓西月沉思了一會，眼角含笑，將扇柄敲在手心，“自然，玉羅門不會袖手旁觀。”
文適倒酒與樓西月對飲一杯，再客套了幾句，各自離去。
甫一進樓府，樓西月便被樓玉鳳攬入書房商議比武招親事宜。
紀九進院，見着有下人指着上方驚呼：“鳳凰，那是鳳凰吧？”
“不像鳳凰，鳳凰怎麼呈黑色？”
“但那鳥可真大啊，不是鳳凰是什麼？”
紀九順着方向看過去，見着近處的檐上落了只黑色的大鳥，舒展了翅羽，呼嘯上天。
看那模樣，應該是隻雕吧。
院角落了張信箋，因是年歲已久，泛了黃，與枯枝落葉混在一起，不易給人察覺。
上頭寫了兩個字：算數。
後話（三）
崇元三十七年，深秋。
離薛二國開戰，戰事慘烈，兩軍僵持不下，長達兩年之久。
薛國女帝行事狠辣，親自掛帥出征，善用毒物，使瘴氣大勝。爾後，屢戰屢勝。大離一度陷入劣勢，士氣大挫。
崇元三十九年，女帝在雁門郡城牆之上被人一箭擊中，歿。
有聞，她臨死前，朝放箭方向道了一句：“爲何是你？”
因女帝終身未嫁，未留子嗣，薛國朝野無主，一度陷入混亂之中。後被大離攻破，一統江山。